Bab 1376

“Keuk, kenapa sekarang ada badai pasir…?”

“Abaikan saja dan kejar dia. Kita tidak boleh melewatkannya setelah akhirnya menemukannya.”

“Hari ini kita pasti akan membunuhnya.”

Dopos biru tua itu berkibar ringan. Badai pasir yang dahsyat menerpa para yangban di gurun, menghalangi pandangan mereka, tetapi lari mereka menjadi lebih cepat. Sulit untuk menghentikan seorang yangban bahkan jika alam menguasai segalanya.

‘Apakah dia pikir dia bisa menyingkirkan kita hanya dengan ini?’

Yangban itu, Yeum—tangan kanan Mir, yang dipilih untuk menjadi penjaga Dao Naga Biru dan tinggal di Kaya. Sebenarnya, dia menganggap tugas ini mudah. Dia yakin bahwa bahkan Grid yang dirumorkan pun tidak akan berani menyerang Kaya ketika Mir menjaga Dao Naga Biru. Selama berada di Kaya, dia berencana untuk belajar dengan Mir dan fokus pada pelatihan.

Kemudian setengah tahun yang lalu, seorang manusia selain Grid bersembunyi di Kaya—Sang Pendekar Pedang Kraugel. Awalnya, dia bergerak diam-diam. Dia sepertinya sedang mencari teknik rahasia dari mantan Pendekar Pedang Suci, Muller. Namun pada suatu titik, dia mulai bergerak dengan berani dan mulai membunuh para yangban.

Jumlah yangban yang dibunuhnya adalah tiga. Meskipun mereka belum melepaskan gat mereka dan belum memenuhi syarat untuk menerima kepercayaan manusia, mereka tetaplah makhluk agung dengan setengah darah dewa mengalir dalam diri mereka. Namun mereka dibunuh oleh manusia biasa.

Yeum tidak berniat memaafkan Kraugel.

“……?!”

Apakah karena dia tenggelam dalam amarahnya untuk sementara waktu? Yeum berlari untuk menerobos badai pasir dengan cepat dan terlambat menyadari bahwa salah satu yangban yang mengikutinya telah menghilang.

“Berhenti!”

“……!”

Teriakan tajam Yeum menghentikan kedua pihak.

“Ugh!”

Tekanan badai pasir menjadi lebih dahsyat begitu mereka berhenti bergerak. Para yangban terdorong mundur beberapa langkah sebelum hampir berhenti dan mereka merasakannya ketika mereka berdekatan. Mereka tidak dapat melihat teman mereka yang berada tepat di sebelah mereka. Badai pasirnya sangat tebal.

“Dat Byeol hilang.”

“……?!”

Para yangban bingung dengan ucapan Yeum dan meningkatkan kewaspadaan mereka. Kemudian mereka menyadari bahwa jumlah mereka tiba-tiba berkurang dari empat menjadi tiga.

“Apakah dia tertelan badai dan terbang pergi?”

“Tidak mungkin. Dia pasti tersesat.”

“Tidak…” Yeum menoleh ke arah mereka datang. Dia tidak bisa melihat ke depan, tetapi indra tajamnya tidak hilang. “Dia diburu.”

“Apa?”

“Sang Pendekar Pedang ada di sini.”

“……”

Badai pasir yang semakin ganas…

Dat Byeol dan Kraugel sedang bertarung di sana sekarang. Aroma darah di ujung hidungnya pasti berasal dari Dat Byeol. Pertarungan antara kedua pria itu pasti dimulai dengan penyergapan Kraugel.

“Itu konyol. Yeum, kata ‘diburu’ tidak tepat.”

Para yangban lainnya menyangkalnya. Kata-kata Yeum seperti… seolah-olah Kraugel tahu sebelumnya bahwa badai pasir akan datang dan memancing mereka ke sini. Tidak ada pendekar pedang yang bisa memiliki pandangan jauh ke depan seperti itu. Bahkan jika dia memprediksi kemunculan badai pasir ini dengan menggunakan Taoisme seperti seorang Taois, mustahil untuk menggunakan kekuatannya dengan bebas di tengah badai pasir yang dahsyat ini. Bahkan mereka, yang memiliki indra dan penglihatan yang lebih baik daripada manusia, tidak dapat melihat ke depan.

“Hup.” Salah satu yangban yang dipenuhi rasa tidak percaya tiba-tiba menarik napas. Dia merasa seperti merasakan besi di lidahnya dan kemudian cairan panas dan lengket memenuhi mulutnya. “U-Ugh…”

Ekspresi yangban itu mengeras saat dia nyaris menghentikan tubuhnya agar tidak jatuh dan meraih benda yang menancap di lehernya. Itu adalah pedang. Sebuah pedang dingin menusuk lehernya.

“…Kau!”

Yangban tidak mudah mati. Bahkan jika mereka ditusuk di jantung, mereka hanya terhenti karena dampak fisik. Dia menarik pedang yang tertancap di lehernya. Darah menyembur seperti air mancur dari lubang yang tiba-tiba terbuka. Yangban yang selamat dengan cepat melepaskan pedang lunak yang dikenakannya seperti ikat pinggang. Pada saat yang sama, dia mengayunkannya seperti cambuk dan melakukan serangan balik.

Namun, badai pasir yang dahsyat memengaruhi pedang tipis itu. Pedang lunak yangban dapat mengambil berbagai bentuk dan menyerang secara tidak teratur, tetapi massanya rendah. Ia tidak dapat menahan angin kencang dan terguncang, lintasannya berbelok.

Pada saat ini, yangban menyadari hal itu. Mengapa bajingan seperti tikus tanah itu memilih untuk bertarung di tengah badai pasir?

“Petir.”

Energi pedang yang terkondensasi menciptakan kilat. Itu adalah pemandangan yang menunjukkan landasan untuk percepatan telah diletakkan. Seorang pemburu berjongkok di tengah badai pasir. Tubuh Pendekar Pedang Suci Kraugel mendapatkan percepatan dan dia menghubungkan teknik pedang berikutnya.

“Pedang Kegilaan.”

Sebuah ledakan terjadi. Pada saat yang sama, Kraugel berubah menjadi seberkas petir dan menerobos badai pasir, menembus tubuh yangban itu.

“Batuk…!”

Suara ledakan terdengar beriringan. Setiap kali, tubuh Kraugel menghilang dari pandangan yangban itu. Kemudian dia akan muncul di depan, belakang, atau samping yangban itu dan menusuknya dengan pedangnya.

“……!”

Yangban itu bahkan lupa untuk berteriak. Kraugel muncul dan sekali lagi menusuk tubuh yangban yang compang-camping itu sebelum mengibaskan darah di pedangnya. Tepat saat itu, debu yang beterbangan akibat badai pasir berulang kali terbakar dan meledak.

Itu adalah ledakan debu yang disebabkan oleh panas dan tekanan petir bernama Kraugel. Serangkaian ledakan itu tampak seperti menciptakan kembali kekuatan sihir yang hebat. Ledakan itu menghancurkan ruang di area yang terkena dampak badai pasir.

“……!!”

Yeum, yang sedang melihat sekeliling setelah menyadari seorang temannya telah menghilang dari sisinya, terkejut oleh ledakan itu dan melompat ke udara. Dia hanya terbang untuk melihat dari langit. Tubuhnya hancur oleh badai dan rangkaian ledakan itu melaju kencang melalui badai dan mengejarnya.

Sebelum Yeum dapat lolos dari pengaruh badai, sebuah ledakan menyapu tubuhnya. Ledakan dahsyat itu merobek pakaiannya, membakar kulitnya, dan mematahkan tulangnya. Namun, Yeum sama sekali tidak mengerang. Dia menggertakkan giginya dan menahan rasa sakit dengan amarah yang membara. Dia menatap tajam menembus badai yang sempat menyebar dari sisi ke sisi akibat ledakan itu.

Dia bisa melihat seorang pria mengenakan dopo naga emas. Ekspresi Yeum jijik dan marah saat melihat pria itu menusukkan pedangnya ke dada seorang setengah dewa. Beberapa bulan yang lalu, dia adalah seorang pria dengan jantung dan tubuh yang lemah. Entah kapan, dia telah membangun tubuh dan jantung baru dan menciptakan kekacauan seperti itu.

“Kau—! Tunggu di sana!” Yeum nyaris tak mampu berkata saat ledakan terus berlanjut.

“Tidak, ibuku mencariku.”

“……?!”

Kraugel berbalik dengan alasan yang tidak masuk akal.

“Berhenti! Kubilang berhenti!! Bajingan ini…! Bajingan tikus ini!”

Yeum yang kebingungan meragukan pendengarannya sejenak sebelum dia tersadar dan berteriak. Dia bahkan melontarkan kata-kata kasar. Namun, itu sia-sia. Kraugel telah menghilang di balik badai. Dia harus mencari selama berhari-hari lagi untuk menemukan pria itu bersembunyi di suatu tempat di gurun yang luas.

***

Di sebuah ngarai di utara gurun…

Berkat kepekaan supernya, Kraugel nyaris berhasil lolos dari badai pasir dan membalut tubuhnya. Selama serangan pertama terhadap yangban bernama Dat Byeol, dia ditusuk di titik vital dan lukanya tidak sembuh hanya dengan ramuan. Dia harus menghentikan pendarahan dengan perban untuk sementara waktu sebelum lukanya sembuh.

“Sayang sekali…”

Dia kekurangan tenaga. Konsumsi stamina dan keterampilannya terlalu besar karena dia tidak bisa menghindari serangan balik Dat Byeol. Tujuan awalnya adalah untuk membunuh ketiga yangban kecuali Yeum, tetapi dia harus puas dengan dua. Dia telah mengerahkan kekuatan terakhirnya untuk menggorok leher yangban kedua.

‘Aku bahkan memanfaatkan badai pasir…’

Satu kesempatan sebulan. Tidak, sayangnya dia melewatkan kesempatan yang tidak akan bisa dia dapatkan lagi di masa depan.

‘Apakah ini harga yang harus dibayar karena mengabaikan teknik rahasia Muller?’

Kraugel telah memperoleh beberapa jilid teknik rahasia Muller, tetapi dia tidak mempelajarinya. Orang lain mungkin mencelanya sebagai orang bodoh, tetapi dia memiliki tujuan yang pasti. Tujuannya adalah untuk membuat dunia menyadari bahwa Pendekar Pedang Suci itu adalah dirinya, Kraugel, bukan penerus Muller. Bukankah setiap orang yang memainkan game ini ingin mencapai prestasi terbaik setidaknya sekali?

Prestasi terbaik yang dapat dituju Kraugel saat ini adalah setidaknya setara dengan Muller. Hanya dengan begitu… barulah dia bisa berdiri berdampingan dengan Grid.

‘…Yah, aku masih terus meningkatkan kemampuanku.’

Kraugel bahkan telah menemukan teknik rahasia Muller yang tersembunyi di suatu tempat di Kaya. Dia telah mencapai tujuannya datang ke Kaya. Meskipun demikian, alasan dia tetap tinggal di Kaya dan bertarung dengan para yangban adalah untuk menjadi lebih kuat.

Dia menyadarinya ketika pertama kali bertarung dengan Yeum. Setiap kali dia bertarung dengan para yangban, statistik sensitivitas supernya meningkat sangat cepat. Itu lebih dari dua kali lebih cepat daripada melawan bos bernama atau NPC bernama. Mereka adalah lawan yang tangguh, tetapi…

Kraugel menilai bahwa melatih kepekaan super itu perlu. Transendensi—berpikir, menilai, dan bergerak dalam 0,1 detik. Muller mengatakan bahwa dengan cara ini, konsumsi kekuatan fisik dan mental mencapai tingkat tertinggi. Jalan menuju kendali adalah dengan memoles kepekaan supernya.

Kendali.

Kendali sempurna. Kelas tempur terkuat Satisfy, Pendekar Pedang Suci, adalah satu-satunya kelas yang memiliki kendali sempurna atas transendensi. Para Transenden yang mengumpulkan status transenden mereka dan mencapai ‘dunia’ transendensi tidak dapat menahan efek sampingnya, sementara Pendekar Pedang Suci dapat menahannya.

Kata-kata Muller yang ia lihat sekilas dari pencarian kelasnya adalah informasi yang tak perlu dipertanyakan.

“……”

Akhirnya, lukanya sembuh. Itu terjadi ketika Kraugel menghentikan keterampilan meditasinya dan bangkit dari tempat duduknya…

-Apakah kau suka berburu yangban? Berapa kali kau akan mengirim pesan ke dunia bahwa kau telah membunuh seorang setengah dewa?

Dia menerima bisikan. Itu adalah suara yang menyenangkan untuk didengar kapan saja.

-Aku hanya melakukan apa yang diperlukan.

-Luar biasa. Sungguh luar biasa. Kau di mana sekarang?

Itu Grid.

Kraugel menjawab tanpa ragu, -Aku tinggal di Kaya.

-Eh? Aku juga datang ke Kaya karena ada urusan yang harus kutemui.

-……

Kraugel terdiam. Saat Grid mengucapkan kata-kata ‘ada urusan yang harus kutemui,’ dia teringat bagaimana Grid membebaskan beberapa dari Empat Dewa Benua Timur dan merasakan firasat buruk. Dao Naga Biru yang disegel di Kaya—senjata salah satu dari Empat Dewa—terlintas di benak Kraugel.

-Sudah lama kita tidak bertemu. Aku akan menghubungimu saat aku sampai di Kaya.

-… Ya, mari kita bertemu jika ada waktu. Aku sibuk hari ini.

-Tunggu, aku akan segera tiba… Hah?

Grid bingung. Itu karena jendela notifikasi yang menyatakan ‘target bisikan tidak ada.’ Kraugel tidak berbohong kepada Yeum. Dia benar-benar keluar karena ibunya. Dia tidak bisa melupakan kata-kata ibunya tadi malam bahwa dia ingin makan sup kue beras setelah sekian lama. Saat itu pagi di Amerika Serikat. Demi ibunya, yang akan segera bangun, dan demi melindungi indra perasaannya, Kraugel berencana membuat sup kue beras sendiri.

‘Mir… Grid akan menantangnya bahkan jika aku memberitahunya betapa mengerikannya Mir.’

Dia pasti akan menantangnya bahkan jika dia tahu dia akan gagal. Sama seperti Kraugel, Grid adalah orang yang terbiasa melawan lawan yang lebih kuat darinya. Dia mirip dengan Kraugel, yang tidak takut gagal. Lalu haruskah Kraugel membantu bahkan jika itu berarti mati? Tentu saja.

‘Aku harus membantu.’

Kraugel tertawa dan dengan hati-hati memasak sup kue beras.

***

‘Apakah waktu akses koneksinya sudah habis?’ Tentunya dia tidak sengaja menghindari Grid karena tidak ingin bermain dengan Grid, kan?

Grid sedikit curiga pada Kraugel, yang keluar dari game saat percakapan mereka berlangsung. Ada pertengkaran beberapa bulan yang lalu. Grid ingin bertemu Kraugel di Kompetisi Nasional untuk pertandingan ulang, sementara Kraugel mengatakan bahwa dia akan kalah juga. Berpartisipasi dalam Kompetisi Nasional hanya membuang waktu.

Grid tidak setuju dengan pernyataan Kraugel tentang kekalahan. Namun, dia bersimpati dengan pernyataan bahwa berpartisipasi dalam Kompetisi Nasional adalah buang-buang waktu. Hadiah Kompetisi Nasional tidak berubah dari sebelumnya. Hadiah tertinggi adalah item berperingkat legendaris atau napas sebagai bahan produksi. Itu adalah kompensasi yang menurut Kraugel tidak perlu, tidak seperti Grid yang dapat menggunakan napas untuk membuat item berperingkat mitos. Berpartisipasi dalam kompetisi itu sendiri dapat menghasilkan pendapatan tambahan melalui sponsor perusahaan, tetapi kekayaan sederhana tidak berarti apa-apa bagi seorang ranker seperti Kraugel. Dia sudah menjadi salah satu yang terbaik di dunia.

‘Akan lebih baik jika hadiah Kompetisi Nasional dinaikkan.’

Kemungkinan besar hadiah itu tidak akan dinaikkan. Hanya jika hadiah Kompetisi Nasional dipertahankan pada level ini, para pemain peringkat atas seperti Kraugel akan meninggalkan Kompetisi Nasional, sehingga pemain peringkat menengah dapat berperan aktif. Jika Grup SA bersedia menaikkan hadiah untuk merekrut pemain peringkat atas, maka akan muncul masalah monopoli.

‘…Aku harus melepaskan Kompetisi Nasional.’

Kompetisi Nasional tanpa Kraugel tidak berarti apa-apa bagi Grid. Napas akan tetap tertahan oleh anggota Overgeared. Grid mengirimkan penolakan melalui surat yang menanyakan apakah dia akan berpartisipasi dalam Kompetisi Nasional dan mempercepat langkahnya. Dia akan segera berada di Kaya.

‘Pertama… sampai Kraugel kembali, mari kita coba memahami suasananya.’

Selama dua bulan terakhir, dia fokus memburu dan mengumpulkan informasi tentang Mir. Kesimpulannya adalah Mir adalah salah satu lawan terkuat yang pernah dia temui. Sejujurnya, itu agak menakutkan jika sendirian. Mir adalah lawan yang sangat berbahaya sehingga dia tidak ingin memanggil para ksatria dan mengambil risiko.

Grid, yang mengunjungi Benua Timur untuk membuka segel naga biru dan mendapatkan lebih banyak kekuatan, bermimpi untuk berada dalam satu kelompok dengan Kraugel. Hanya saja, keberhasilannya masih diragukan.