Bab 431: Pendahuluan Menuju Pemakaman

“Aku percaya apa yang kau katakan itu benar,” kata Yan Song cepat. Kata-katanya membuat Li Tian mengerutkan kening. Mata Mo dan Wang berkedip. “Itu karena harta karun itu memang ada di sini! Tidak pergi ke mana pun!”

Ekspresi Meng Hao sama seperti biasanya, tetapi hatinya dipenuhi kewaspadaan.

“Jika kau berbicara tentang Pil Pemutus Roh,” kata Li Tian dengan muram, “lalu di mana tepatnya?!”

“Itu akan muncul dengan sendirinya,” kata Yan Song. Dia tiba-tiba berbalik, matanya bersinar dengan keserakahan. Dia melihat ke arah pohon besar itu. Dia tiba-tiba mengangkat tangan kanannya, di dalamnya muncul sebuah botol giok. Dia menghancurkannya, menyebabkan cairan hitam keluar dari dalamnya, bersamaan dengan bau busuk.

Di dalam cairan hitam itu terlihat serangga seperti belatung seukuran jari. Tubuhnya yang bersegmen menggeliat, dan begitu muncul, ia mengangkat kepalanya dan mengeluarkan jeritan melengking. Tubuhnya berubah menjadi garis hitam yang melesat ke puncak pohon.

Pemandangan benda yang melesat ke puncak pohon itu membuat wajah Meng Hao berkedut.

Tiba-tiba, terdengar suara seperti gesekan logam. Suara itu melayang dari puncak pohon bersamaan dengan cahaya keemasan yang mengepul. Gagak Emas yang melemah tiba-tiba terbang untuk menemui serangga hitam itu dan mencegahnya mendekati pohon besar. Suara gemuruh memenuhi udara saat Gagak Emas membuka mulutnya. Cahaya keemasan muncul yang mengelilingi serangga hitam itu. Ia menjerit saat tenggelam dan kemudian hancur menjadi abu.

Tubuh Gagak Emas kini berkedut, jelas semakin melemah. Namun, matanya dipenuhi ketajaman dan martabat saat ia menatap tajam ke sekeliling. Di belakangnya ada pohon besar, yang tampaknya akan ia korbankan apa pun untuk melindunginya.

“Pil Gagak Emas legendaris itu nyata!” kata Yan Song sambil tertawa. “Setelah diciptakan tahun itu, ia memperoleh roh dan berubah menjadi Gagak Emas. Suatu ketika ia memiliki kesempatan untuk mencapai Kenaikan Abadi, tetapi pada akhirnya ia memilih untuk menjadi lemah. Sebaliknya, ia menggunakan kekuatan hidupnya untuk melindungi pohon besar yang telah mati!” Matanya berkilauan karena keserakahan saat ia menatap Gagak Emas.

Mata Li Tian juga berkilauan, dan sekarang, ia benar-benar mengabaikan Meng Hao. Napasnya terengah-engah saat ia menatap Gagak Emas. Dalam pikirannya, ia sedang melihat Pil Pemutus Roh dari zaman kuno, sesuatu yang dapat membangkitkan kegilaan liar di antara banyak Kultivator.

Mata Mo dan Wang juga bersinar terang.

“Kekuatannya telah melemah hingga hampir menyerupai tahap Jiwa Baru Lahir,” kata Li Tian. Dengan nada penuh makna yang tidak lagi menunjukkan permusuhan seperti sebelumnya, ia melanjutkan, “Saudara-saudara Taois, ini adalah keberuntungan bagi kita. Mari kita tangkap dengan cepat dan kemudian diskusikan bagaimana membaginya. Jangan sampai lolos!” Tertawa terbahak-bahak, ia melangkah maju.

Yan Song terkekeh. “Pil itu tidak akan kabur, tidak dengan adanya pohon ini. Meskipun sudah mati, pil itu tidak akan meninggalkannya.” Ia pun mulai berjalan maju. Mo dan Wang juga berubah menjadi pancaran cahaya. Keempatnya mulai berkumpul di sekitar Gagak Emas.

Saat ini, tak satu pun dari mereka memperhatikan Meng Hao. Ia tetap berada di kejauhan, dengan ekspresi rumit di wajahnya. Ia bisa pergi sekarang, dan tidak ada yang akan menghentikannya. Namun… ia saat ini ragu-ragu.

Suara gemuruh memenuhi udara saat keempatnya mengeroyok Gagak Emas. Gagak Emas mengeluarkan teriakan metalik yang berubah menjadi perisai emas yang menyelimuti area di sekitarnya dan pohon besar itu.

Suara dentuman itu berasal dari serangan yang dilancarkan keempatnya terhadap perisai emas. Pukulan demi pukulan menyebabkan perisai itu perlahan menyusut. Raut kelelahan memenuhi mata Gagak Emas. Kekuatan hidupnya terlalu lemah. Ia menatap kembali pohon besar itu, dengan tatapan kerinduan yang mendalam di matanya.

Lebih banyak dentuman terdengar, dan perisai itu menyusut lebih jauh, memaksa Gagak Emas untuk mundur. Bahkan pohon itu tampak membusuk; kekuatan hidupnya yang ilusi memudar, dan sekarang mulai terlihat semakin seperti pohon mati yang kering.

“Lihat!” seru Yan Song. “Satu-satunya yang bisa dilakukannya adalah melindungi pohon itu. Namun, hati-hati. Secara logis, Gagak Emas tidak mungkin SEKURANG ini. Ada sesuatu yang aneh sedang terjadi….” Dentuman terus bergema.

Namun, keempat penyerang itu memiliki berbagai pikiran yang berkecamuk di kepala mereka. Selain itu, mereka jelas tidak menyerang dengan kekuatan penuh, melainkan lebih berhati-hati dalam gerakan mereka. Mereka tampaknya takut pada Gagak Emas ini. Roh aneh seperti itu pasti akan menyerang balik sebelum mati, kemungkinan besar dengan keganasan yang bisa membuat mereka mati.

Gagak Emas memandang pohon yang layu itu dan tampak menghela napas. Ia terbang ke atas dan bertengger di puncaknya, mencoba sekali lagi menggunakan kekuatan hidupnya untuk memulihkan pohon itu. Sayangnya, ia tidak memiliki cukup kekuatan hidup. Tindakannya menyebabkan perisai emas itu semakin lemah. Tubuhnya bergetar.

Tangan Meng Hao mengepal, dan urat-urat darah muncul di matanya.

“Ia lemah karena aku,” pikirnya. “Kalau tidak, Yan Song dan yang lainnya tidak akan pernah bisa memaksanya sampai sejauh ini. Jika aku pergi, aku akan aman. Tapi jika aku melakukan itu, aku akan mengecewakan diriku sendiri!” Dia menatap burung itu. Burung itu berada dalam situasi genting dan hampir mati, tetapi masih memperhatikan pohon besar itu. Meng Hao melihat aura pil obatnya melemah, dan sekali lagi teringat pada Gurunya.

Dia tidak yakin mengapa dia tiba-tiba teringat Gurunya untuk kedua kalinya, tetapi saat ini, matanya dipenuhi tekad.

“Ada beberapa hal yang secara rasional seharusnya tidak kau lakukan, tetapi kau tetap melakukannya….” Dia mengangkat kepalanya lalu menepuk tas penyimpanannya. Topeng berwarna darah muncul. Dia meletakkannya di wajahnya dan seketika aura berdarah mengepul keluar. Kabut berwarna darah bergolak di sekitar Meng Hao, berubah menjadi lautan merah. Saat air laut bergelombang, niat membunuh yang mengejutkan meledak dari Meng Hao.

“Tanpa wajah, satu kata, api perang bersatu!” Saat Meng Hao melangkah maju, dia mengangkat tangan kanannya. Di belakangnya, sebuah wajah besar muncul. Mata yang tertutup tiba-tiba terbuka, bersamaan dengan mulutnya, saat ia melantunkan lagu ratapan tanpa suara. Kemudian wajah itu melesat ke arah Yan Song dan ketiga orang lainnya.

Hampir seketika wajah itu mulai terbang ke depan, Yan Song dan yang lainnya menoleh ke belakang.

Mengingat perisai itu hampir hancur, mata Li Tian langsung dipenuhi dengan rasa dingin dan niat membunuh. “Apakah kalian ingin mati!?”

Keempat orang itu saling bertukar pandang dan kemudian mulai melepaskan kemampuan ilahi ke arah Meng Hao.

Begitu kemampuan ilahi itu melesat ke depan, wajah itu hancur berkeping-keping. Ia tidak mampu menahan kekuatan empat Kultivator Jiwa Baru Lahir. Namun, pada saat inilah Meng Hao melambaikan tangan kanannya. Bendera tiga pita untuk sementara terlepas dari tubuh Ji Nineteen. Bendera itu terbentang di belakang Meng Hao, panjang dan hitam. Seketika, salah satu pita itu menyebar. Bendera itu tua dan usang, tetapi berubah menjadi kanopi hitam besar yang menyapu.

Aura yang luar biasa itu menyebabkan wajah Yan Song dan yang lainnya berkedut. Pupil mata Li Tian menyempit. Mo dan Wang mulai terengah-engah karena terkejut. Ketiganya langsung merasakan sensasi krisis mematikan yang tiba-tiba dan intens.

Suara gemuruh besar memenuhi udara saat aliran hitam melesat ke depan. Darah menyembur dari mulut Yan Song saat ia terlempar ke belakang, wajahnya dipenuhi keheranan.

Lengan kanan Li Tian langsung terkoyak-koyak. Darah menyembur dari mulutnya saat ia mundur, wajahnya pucat dan dipenuhi ketidakpercayaan.

Jeritan mengerikan terdengar dari Mo dan Wang; darah menyembur dari tubuh mereka saat mereka terbentur satu sama lain. Luka mereka segera sembuh, tetapi wajah mereka pucat pasi. Mereka mundur terpental, menatap Meng Hao dengan terkejut.

Berkat topeng berwarna darah, basis kultivasi Meng Hao telah meningkat jauh lebih tinggi. Sekarang dia dapat sepenuhnya memanfaatkan kekuatan pita pertama dari tiga pita bendera. Meskipun dia tidak dapat membunuh keempat lawannya dengan serangan itu, serangan itu cukup mengejutkan untuk mengguncang Langit dan Bumi.

Namun, itu ada harganya; rambut Meng Hao sekali lagi memutih. Namun, karena kekuatan hidup tak terbatas dari totem karakter Kayunya, dia tidak terluka secara mendasar. Wajahnya pucat, dan darah merembes keluar dari sudut mulutnya. Terlepas dari luka-lukanya, setelah serangannya menyapu Yan Song dan yang lainnya, Meng Hao berdiri membelakangi pohon.

Li Tian menggertakkan giginya menahan rasa sakit akibat lengannya yang hilang. Sambil menyeka darah dari mulutnya, dia berkata dengan muram, “Saudara Tao Meng, kau sungguh memiliki ambisi liar. Kau ingin membunuh kami berempat dan kemudian mengambil pil obat itu untuk dirimu sendiri.” Baru saja, dia mencoba melawan serangan itu secara langsung, dan karenanya menerima luka serius ini.

“Saudara Tao Meng, kau melanggar perjanjian kita,” geram Wang si iblis tua, matanya dipenuhi niat membunuh.

Yan Song menatap Meng Hao dengan penuh pertimbangan untuk beberapa saat sebelum akhirnya berkata, “Saudara Tao Meng, mengapa kau melakukan ini?”

“Pil ini telah mencapai Kenaikan Iblis, dan mendambakan pohon besar,” kata Meng Hao dengan tenang. “Bahkan jika kau meminumnya, itu tidak akan bermanfaat bagimu. Pil ini tidak memiliki kekuatan obat lagi, karena… itu bukan pil obat lagi.”

“Pil tetaplah pil,” kata Yan Song dengan kasar. “Lalu apa maksud pembicaraan tentang Iblis ini? Paling-paling, ia memiliki roh. Rekan Taois Meng, kau adalah seorang Grandmaster Dao alkimia dan telah meracik banyak pil dan mengonsumsi lebih banyak lagi. Tidakkah kau mengerti? Pil akan selamanya tidak lebih dari sekadar pil!”

Meng Hao terdiam sambil memikirkan Grandmaster Iblis Pil untuk ketiga kalinya. Perasaan yang ia dapatkan dari Gagak Emas terus terasa semakin mirip… perasaan yang sama yang ia dapatkan dari Iblis Pil.

“Ada beberapa hal yang saya ragu untuk lakukan, tetapi setelah saya melakukannya, saya tidak merasa menyesal.” Meng Hao mengucapkan kata-kata ini dengan suara agak serak. Saat kata-katanya bergema, ia tidak memberikan penjelasan tentang maknanya.

Yang tidak disadari Meng Hao adalah bahwa di belakangnya, cahaya aneh telah muncul di mata Gagak Emas. Tatapan lembut dan hangat terlihat di matanya. Ia tidak lagi sedingin dan tanpa emosi seperti sebelumnya. Ada kehangatan yang hadir yang tidak ada bahkan ketika ia memberi Meng Hao totem tipe Logam sebagai imbalan atas Pemberian Kebenarannya.

Tindakan itu adalah sebuah pertukaran; Gagak Emas tidak ingin ada Karma antara dirinya dan apa pun selain pohon besar itu. Saat ini, cahaya hangat di matanya sangat berbeda.

Tiba-tiba, ia berbicara. Suaranya seperti suara seorang wanita, kuno dan lembut. “Aku dapat merasakan aura kekuatan hidup yang sama seperti milikku pada dirimu….

“Adapun kau dan aku, kita telah menjalani kehidupan yang sangat berbeda…. Terima kasih telah menggunakan Anugerah Kebenaran pada Pohon Kayu Hijau, dan telah membela kami.

“Ketika aku lahir, Pohon Kayu Hijau ada di sini untuk menemaniku. Ketika aku bahagia, ia ada di sini. Ketika aku bingung, ia ada di sini. Tidak masalah jika ia mati, aku akan selalu berada di sisinya, dalam kehidupan ini, atau di kehidupan selanjutnya. Saat hidup, saat mati… kita akan bersama.

“Itulah Dao-ku. Aku tidak akan pernah menjadi Immortal palsu yang akan ada selama Surga ada.” Aku akan menempuh jalanku sendiri…. Aku akan menjadi diriku sendiri….

“Dalam seribu tahun, takkan ada seorang pun di sini untuk menyaksikan pemakaman kami. Karena kamu, waktu kebersamaan kami telah berkurang seribu tahun. Namun… Pohon Greenwood dan aku sangat berterima kasih karena kamu ada di sini untuk menyaksikan kematian kami. Adapun orang-orang lain ini, mereka dapat menemani kami dalam kematian!

“Sebagai bentuk balas budi, aku akan memberimu Tato Kehidupan Emasku!”

—–

Bab ini disponsori oleh Michael Harrison, Adrian Seeger, Espen Leonhardsen, Omar Herrera, dan Brian Nguyen

IndoWebNovel – indowebnovel.com