Bab 1406

Grid menyadari pentingnya duel dan memperkenalkan sistem pertarungan peringkat ke Kerajaan Overgeared. Dia berharap anggota Overgeared dan penduduk Overgeared dapat bersaing satu sama lain, menemukan lawan dengan kekuatan yang serupa, dan belajar serta berkembang.

Responsnya sangat luar biasa. Tingkat partisipasi anggota jauh lebih tinggi dari yang Grid perkirakan. Ada konsep ‘poin’ dan ‘peringkat’ sehingga tingkat partisipasi pasti tinggi. Awalnya, para pemain tergila-gila dengan hal-hal seperti peringkat.

“Memang ada banyak orang kuat di guild kita.”

“Ada puluhan orang yang tidak akan aneh jika mereka berdiri sendiri dan membangun guild.”

“Ngomong-ngomong, peringkatnya agak mengejutkan…”

Dua minggu telah berlalu sejak pertandingan peringkat dimulai. Peringkat teratas didominasi oleh mantan anggota Guild Tzedakah, Yura, dan Chris. Sementara itu, puncak daftar didominasi oleh Grid, Braham, Piaro, Mercedes, Sariel, Asmophel, dan Katz.

“……?”

“……?”

Performa pemain lain sesuai harapan, tetapi performa Katz sungguh luar biasa. Meskipun Katz secara alami kuat dan merupakan salah satu pemain peringkat teratas di Guild Overgeared, kebanyakan orang menilai dia satu tingkat lebih rendah dari Yura, Jishuka, Faker, dan Chris. Secara khusus, Katz lebih tidak diunggulkan daripada Regas dan Pon dalam pertandingan satu lawan satu. Namun sekarang dia berdiri sejajar dengan para utusan dan ksatria Grid…?

Katz mengangkat bahu, merasa puas dengan reaksi rekan-rekannya yang terkejut melihat peringkat tersebut.

“Hut… Bukankah ada pepatah seperti ‘berdiri lebih tinggi dari yang lain’ dan ‘bakat akan terungkap dengan sendirinya’? Aku tidak bisa menyembunyikannya meskipun aku mau. Dalam hal tubuh ini, aku adalah kelas kuno pertama. Itu wajar.”

“Kelas kuno? Apakah kau mengalami bug?”

Pesan dunia yang menyatakan bahwa Katz telah berubah menjadi kelas kuno belum muncul. Pesan dunia muncul ketika mereka mencapai titik tertentu dalam pencarian kelas mereka dan telah membuka beberapa kekuatan. Namun, Katz bahkan tidak menemukan petunjuk tentang di mana lukisan Beriache berada. Dia terhalang di misi kelas pertama, jadi percuma mengharapkan pesan dunia muncul.

“Sebuah bug… Yah, kau akan mengetahuinya cepat atau lambat.”

Katz senang meskipun dia diperlakukan sebagai orang bodoh. Alasan mengapa dia tidak mengesahkan kelasnya sekarang dan hanya menyebutkannya secara diam-diam (?) adalah untuk menciptakan situasi dramatis di masa depan. Dia membayangkan dunia akan terbalik saat identitasnya terungkap dan dipenuhi dengan kegembiraan.

“Sepertinya pertandingan antara Prajurit Darah dan vampir akan sangat seru,” Chris mendekati dan berbicara kepada Katz. Dia telah bertemu Katz dalam pertandingan peringkat dan kehilangan banyak poin, tetapi dia tidak peduli dengan peringkatnya yang telah turun. Chris sangat menyadari potensi rekan-rekannya. Dia tidak merasa aneh ketika rekan-rekannya menjadi lebih kuat darinya.

Sejujurnya, kalah dari Katz cukup mengejutkan, tetapi itu meyakinkan mengingat Katz telah mengubah spesiesnya menjadi vampir. Dia hanya perlu bertarung dan menang di lain waktu. Cukup jika dia menang di pertarungan berikutnya. Itu akan menjadi 10 pertarungan dan 2 kemenangan.

“Yah, kurasa begitu. Chris, kenapa kamu tidak mengubah spesiesmu juga?”

“Aku tidak punya pikiran tentang itu.”

“Kenapa? Kamu akan beberapa kali lebih kuat dari sekarang jika kamu berubah menjadi orc.”

Karakteristik orc adalah untuk meningkatkan kekuatan serangan fisik, kekuatan terobosan, dan kekuatan daya tahan. Chris adalah pengguna pedang besar dan memiliki kelas Tyrant. Sinergi terbesar akan terjadi jika dia mengubah spesiesnya menjadi orc. Meskipun demikian, Chris tidak berniat mengubah spesiesnya. Estetika Chris menolak penampilan para orc.

“Aku tidak ingin menjadi monster hijau.”

Apakah benar memiliki penampilan yang tidak diinginkan hanya untuk menjadi kuat? Itu akan sangat disayangkan. Jika dia tidak puas dengan penampilannya, maka dia mungkin tidak akan menikmati permainan dan berhenti karena kelelahan.

Bukan hanya Chris yang berpikir seperti itu. Salah satu alasan mengapa orang lebih menyukai spesies vampir adalah penampilan mereka. Tentu saja, ini tidak berarti bahwa orc tidak menarik. Tentu ada orang yang lebih menyukai orc sesuai selera mereka. Namun, Chris tidak menyukainya.

‘Inilah mengapa pembuat skin menghasilkan banyak uang akhir-akhir ini.’

Pembuat skin terkenal karena mengubah penampilan item sambil mempertahankan performanya. Baru-baru ini, telah mencapai titik di mana mereka dapat mengubah penampilan karakter. Mungkin mustahil untuk mengubah bentuk fitur wajah, tetapi dikatakan mereka dapat mengubah posisi fitur wajah, warna kulit, mata, dan bulu tubuh… ini saja tampaknya akan menyebabkan perubahan yang sangat besar.

Katz serius mempertimbangkan untuk bertemu dengan pembuat kulit. Dia ingin mengubah penampilan baju besinya. Karya Grid sangat indah karena halus dan elegan, tetapi… keindahan yang diinginkan Katz adalah di mana api mengalir keluar dari benda itu dan sayap muncul. Itu adalah jenis mode yang cantik dan menarik perhatian daripada berkelas dan elegan.

Saat dia berpikir, pertarungan peringkat yang sedang berlangsung berakhir. Itu adalah konfrontasi antara Jishuka dan Damian dan hasilnya adalah kemenangan Jishuka. Damian mendapatkan kembali kekuatan masa lalunya setelah menerima pedang baru dari Grid, tetapi dia terbunuh secara sepihak.

“Jishuka sudah mencetak 2.567 poin… dia jelas lebih kuat setelah menjadi Saint Pemanah.”

Jangkauan pandang dan serangan yang luas, menembak dari posisi tak terlihat menggunakan panah yang dapat mengubah lintasannya, manuver menghindar, dan tembakan cepat yang memungkinkan pertarungan jarak dekat…

Jishuka berubah menjadi Saint Pemanah dan menunjukkan keterampilan terkuat di jarak berapa pun. Dia adalah sosok yang sempurna. Dia akan mencapai puncak selama dia bisa memulihkan levelnya.

‘Sementara itu, levelku tidak direset.’

Seperti yang diharapkan, kelas kuno itu istimewa. Katz tertawa terbahak-bahak membayangkan dirinya menjadi protagonis novel web populer. Kemudian dia memiringkan kepalanya. Itu karena Grid, yang sedang menunggu giliran di ruang tunggu, bertemu dengan Jishuka dan menunjukkan gerakan tangan dan kaki yang kikuk. Wajahnya memerah padam ketika melihatnya dan dia menggeliat seperti sangat gatal. Katz bertanya-tanya, “Mengapa Grid seperti itu?”

“Vantner mengatakan bahwa Grid jatuh cinta pada Jishuka.”

“Vantner?” Kalau begitu itu omong kosong.

Katz menggelengkan kepalanya dan memasuki ruang duel. Lebih tepatnya, itu adalah ‘dungeon’. Itu adalah dungeon yang dibuat khusus untuk pertarungan peringkat oleh Eat Spicy Jokbal. Saat ini hanya ada dua dungeon, tetapi dia berencana untuk menambah jumlahnya. Setiap dungeon dimaksudkan untuk memiliki karakteristiknya sendiri untuk membantu anggota guild beradaptasi dengan berbagai lingkungan yang lebih luas.

Eat Spicy Jokbal mengklaim dia melakukan ini untuk membantu Elizabeth membangun posisinya di Overgeared Guild. Padahal, itu jelas hanya alasan, siapa pun yang mendengarnya. Eat Spicy Jokbal bersikap dingin di luar, tetapi sebenarnya dia melakukan banyak pekerjaan untuk Overgeared Guild. Dia terlalu antusias untuk hanya membantu keponakannya.

‘Yah, aku mengerti perasaannya.’

Overgeared Guild adalah kelompok yang dibentuk oleh para jenius. Orang-orang yang mengembangkan bakat, pengaruh, dan impian mereka terus bergabung. Oleh karena itu, selalu ada banyak energi di Overgeared Guild. Semua anggota penuh dengan semangat untuk berkembang, sehingga mereka bergerak maju tanpa rasa malas. Tidak ada pilihan lain selain antusias saat bersama mereka. Kita ingin berlari dan bersorak bersama.

Eat Spicy Jokbal pasti memiliki semangat yang sama. Dia pasti telah melupakan rasa kesal karena kalah di Blood Carnival gara-gara Grid. Buktinya adalah dungeon peringkat pertama yang dia buat memiliki struktur yang menyerupai bengkel pandai besi Grid. Seperti semua anggota Overgeared Guild, Eat Spicy Jokbal menghormati Grid.

“Katz, kau punya lebih dari 3.000 poin. Poinmu akan berkurang banyak jika kau kalah dariku. Bersiaplah.”

“Satu-satunya orang yang berhak berbicara seperti itu kepadaku adalah Grid.”

“Hahat! Kita hanya akan tahu setelah mencoba! Mach Spear!”

Memenangkan pertarungan peringkat tidak memberikan hadiah atau kehormatan apa pun. Baik skor maupun peringkat hanya diketahui di dalam Guild Overgeared. Namun, mampu melawan lawan dengan level yang sama sangat membantu. Mereka yang tidak dapat menemukan lawan dengan level serupa dapat bertemu dengan pesaing yang baik berkat skor objektif dan sistem peringkat. Ini terkait langsung dengan pertumbuhan dan kenikmatan yang cepat.

Pertarungan peringkat adalah hujan manis bagi anggota Overgeared yang lelah berburu dan menyerang. Petarung seperti Regas dan Toon mampu memainkan pertarungan peringkat selama tiga hari berturut-turut.

***

“Ini sial!”

Zibal berpengalaman. Dia adalah orang yang pernah bersaing dengan Kraugel di masa-masa awal dan telah mengumpulkan pengalaman di banyak bidang. Dia tahu bagaimana mengatasi situasi tertentu. Misalnya, dia pandai melacak dan melarikan diri karena dia telah melalui lusinan misi yang mengharuskannya untuk mengelabui musuh.

Zibal yakin bahwa dia tidak akan tertangkap oleh pengikut dewa bela diri. Dalam proses mencari tempat untuk menyembunyikan grandmaster, dia tidak meninggalkan jejak. Setelah menentukan tempat persembunyian, dia bergerak dengan hati-hati dan juga sering mengubah tempat persembunyiannya. Namun, hanya dalam 10 hari, para pengikut dewa bela diri berhasil melacaknya.

‘Mengapa aku terus ditemukan?’

Pada titik ini, dia harus bertanya-tanya apakah ada mata-mata. Namun, para ksatria yang saat ini bekerja dengan Zibal benar-benar setia kepada grandmaster. Bahkan, mereka berada dalam posisi untuk meragukan Zibal.

“Apakah kita akan terus seperti ini?”

Zibal adalah penunggang kuno dan mengendalikan semua kendaraan dengan sempurna. Semua yang dikendarainya menunjukkan kinerja yang lebih tinggi dan tidak ada perbedaan antara makhluk hidup dan mesin. Inilah sebabnya mengapa napas para ksatria terengah-engah saat mereka mengejar kereta Zibal. Kereta yang membawa grandmaster bergerak begitu cepat melalui hutan sehingga mendorong stamina mantan Ksatria Merah Neo elit hingga batasnya.

“Uh, kita akan berlari sepanjang waktu.”

“Namun, ini adalah wilayah kekaisaran mulai dari sini.”

“Kita akan mencampuradukkan mereka dengan tentara kekaisaran dan kemudian melarikan diri sementara itu.”

“Ya…”

Para ksatria kelelahan karena pengejaran musuh yang terus-menerus. Meskipun begitu, mereka mempercayai Zibal dan mengikuti instruksinya. Tempat persembunyian mereka telah ditemukan berkali-kali sehingga Zibal curiga, tetapi mereka tetap berusaha mempercayainya. Sang grandmaster menyuruh mereka mengikuti Zibal, jadi mereka harus mempercayainya dan mengikutinya.

“Hiyah! Terkejut?” Zibal, yang sedang mencambuk kudanya, terkejut dan buru-buru menghentikan kereta. Itu karena para pengikut dewa bela diri memblokir jalan di depan. Seolah-olah mereka mengharapkan dia melarikan diri melalui jalan ini.

“Bajingan-bajingan sialan ini, apa mereka punya CCTV? Apa-apaan ini?”

Ia tak kuasa menahan umpatan. Zibal sama sekali tidak mengerti situasinya. Ia tidak melakukan kesalahan apa pun dalam proses melarikan diri. Ia telah menipu mata orang dan menghapus jejak mereka, jadi mengapa mereka terus dilacak?

‘Bahkan oleh orang-orang yang ditutup matanya ini…’

Rasanya sangat tidak menyenangkan karena sistem terasa ikut campur. Ia merasa kebebasannya dilanggar. Zibal lahir dan dibesarkan di Amerika Serikat, negara kebebasan, jadi ia tidak bisa mentolerir manipulasi ini.

‘Namun, hanya ada tiga orang. Layak untuk diperjuangkan.’

Mereka adalah pengikut yang menguasai 8 teknik rahasia. Itu level yang sangat tinggi, tetapi mereka bukanlah lawan para Raider. Terlebih lagi, ada sembilan mantan Neo Red Knight di pihaknya.

“Terobos. Bunuh mereka semua.”

Berpikir positif. Para pengikut dewa bela diri memiliki kemungkinan tertentu untuk menjatuhkan teknik rahasia dewa bela diri. Orang biasa menginginkannya, tetapi mereka tidak dapat menemukannya atau mendapatkannya.

Zibal mengendalikan detak jantungnya, namun jantungnya menegang saat ia keluar dari kereta. Itu karena puluhan pengikut dewa bela diri muncul terlambat.

“… Semuanya hancur.”

Ini adalah pertama kalinya ia merasakan krisis yang begitu hebat sejak ia bertarung melawan Grid. Dengan kata lain, tidak ada jalan keluar. Namun demikian, keputusannya harus cepat. Zibal hendak memanggil Raider ketika para ksatria mengepungnya.

“Kami akan membuka jalan, jadi larilah.”

“Apa? Lalu bagaimana denganmu…”

“Pastikan untuk menyelamatkan Zikfrector.”

Grandmaster Zikfrector-lah yang menyelamatkan mereka ketika mereka masih menjadi ksatria pengembara. Dia membimbing bakat yang tidak mereka sadari dan memberi mereka kekuatan yang mereka dambakan. Mereka rela mengorbankan hidup mereka untuk pria mulia yang memiliki misi menggulingkan para dewa yang buruk rupa.

“Aneh memang, tapi kami percaya padamu…”

Tepat saat itu, kepala para ksatria yang penuh tekad dan tersenyum itu jatuh ke tanah.

“……”

Zibal menegang. Para ksatria yang bernapas tepat di sisinya— Tidak, rasanya tidak nyata melihat rekan-rekannya kehilangan kepala, menyemburkan darah, lalu roboh.

“Kudengar kau bersama orang yang membunuh Lee Jeong, tapi levelmu tidak terlalu bagus. Lee Jeong menyedihkan.”

Zibal mendengar suara di atas kepalanya. Dia mendongak dan melihat seorang pria berdiri di atas cabang tipis dengan satu tangan. Triad, Haegak. Itulah namanya.

“Aku tidak harus keluar sendirian.”

Haegak bahkan tidak menatap Zibal. Dia memberi isyarat kepada para pengikutnya dan puluhan dari mereka langsung bergegas ke kereta. Grandmaster itu masih tertidur di dalam kereta. Dia tidak bisa dilindungi. Tidak ada cara untuk melindunginya.

Zibal tahu ini, tetapi dia tetap memilih untuk bertarung. Dia memanggil para Raider, menaiki kereta, dan menariknya. Dia tahu betapa pentingnya grandmaster bagi pandangan dunia. Dia tidak ingin meninggalkan rekan-rekannya yang telah berjuang bersama selama berbulan-bulan dan mempertaruhkan nyawa mereka untuk melindunginya.

Sudah 7 tahun sejak Satisfy dimulai.

Untuk pertama kalinya, mata Zibal memerah.

[Jiwa kejahatan pertama, Jake, sedang mengawasimu.]

[Keterampilan pasif tersembunyi ‘Providence’ telah diperoleh setelah mencapai kondisi khusus.]