Bab 1478

Alasan para pemain menyukai dan menghormati pemain peringkat tinggi, seperti Grid, adalah karena mereka banyak belajar dari para pemain peringkat tinggi tersebut. Bahkan jika mereka adalah salah satu yang disebut jenius abad ini, bakat mereka akan sia-sia jika tidak ada pengetahuan dasar. Bahkan para jenius dalam sejarah menggunakan pengetahuan orang lain sebagai fondasi dan panduan untuk mengembangkan pengetahuan mereka sendiri. Bakat seorang jenius bersinar lebih terang lagi karena pengetahuan yang diwariskan.

Hal yang sama berlaku untuk para pemain. Bagi para pemain, para pionir seperti Grid dan Kraugel seperti buku teks hidup. Mereka menyaksikan orang-orang ini bermain, belajar, dan mengembangkan diri mereka sendiri. Resh adalah salah satunya.

‘Senang rasanya pola ini terpatri dalam ingatanku.’

Tembakan para elf gelap sangat mengancam. Panah-panah itu, yang dilapisi sihir siluman dan pelacakan, ditembakkan dari jarak yang tidak dapat diidentifikasi dengan mata dan memiliki tingkat akurasi hampir 100%. Untungnya, Resh berhasil mengenai panah tersebut. Dia mendapatkan ide itu dari PvP Jishuka selama Kompetisi Nasional. Dia merujuk pada kelemahan panah tak terlihatnya dan pertempuran para prajurit berpangkat tinggi yang menyerangnya untuk nyaris menghindari tembakan. Itu adalah ungkapan bakat yang brilian.

“Uwack!”

“Batuk!”

Tidak seperti Resh, keadaan prajurit biasa sangat buruk. Mereka terkena di titik vital tanpa menyadari panah dan berubah menjadi abu abu. Masalahnya adalah jumlah panah terlalu banyak. Panah tak terlihat menghujani seperti hujan. Para prajurit sama sekali tidak mampu mengatasinya.

‘Sial!’

Di pintu masuk Hutan Pohon Dunia…

Resh dan para ksatria tiba di hutan tanpa istirahat, hanya untuk merasakan energi aneh yang tiba-tiba menyebar di hutan dan mereka menghentikan pasukan. Mereka melihat ada penyergapan dan mencoba untuk mengumpulkan kembali barisan. Namun, musuh tidak memberi mereka waktu. Inilah hasilnya sekarang, hujan panah ditembakkan dari jarak yang sangat jauh.

“Mundur! Mundur sambil mempertahankan formasi!”

Resh—dia pernah menjadi ksatria Pangeran Dulandal. Kemudian Dulandal berdamai dengan Basara dan afiliasinya berubah menjadi Ksatria Merah. Prestise Ksatria Merah tidak sebaik sebelumnya, tetapi dia adalah pemain pertama yang bergabung dengan divisi ksatria terbaik di benua itu. Itu pernah menjadi topik besar dan dia menjadi sorotan. Keterampilannya yang luar biasa diketahui dan dia membangun reputasi internasional.

Dia bermain seolah-olah ketenarannya tidak diperoleh dengan sia-sia. Dia mengganti senjata dari pedang ke tombak untuk memblokir sebanyak mungkin hujan panah. Sementara itu, dia memerintahkan para prajurit untuk mundur keluar dari jangkauan tembakan.

Para elf gelap merespons seperti yang diharapkan. Mereka berhenti menembakkan panah dan melancarkan banyak sihir ke arah kepala prajurit perisai. Resh tidak panik. Kombinasi ini relatif umum dilakukan oleh pemanah dan penyihir dalam perang. Strategi ini juga ditunjukkan di Guild Overgeared, yang memiliki pemanah dan penyihir terbaik. Resh memprediksinya dan memiliki cara untuk meresponsnya.

“Buka Armor.” Armor merah, yang terhubung dengan energi merah Permaisuri Basara, meraung. Energi merah seperti api membentuk dinding bulat untuk mencegah bombardir sihir. Energi merah memiliki kekuatan untuk campur tangan dan mengendalikan zat. Fungsinya berbeda-beda sesuai dengan karakteristik penggunanya. Armor Merah Resh menggabungkan efek penangkal yang kuat dengan pertahanan fisik. Tampaknya mencerminkan kehidupannya sebagai seorang ksatria.

“Masuk sekarang!” Resh berada di garis depan dan para prajurit segera mengumpulkan motivasi mereka. Ada Ksatria Merah lainnya di belakang serangan formasi baji yang berani. Resh memimpin para prajurit untuk menahan bombardir para elf gelap, sementara para seniornya menyelinap ke hutan.

Hutan bergetar dan ledakan beruntun terjadi.

‘Bagus! Tidak?’ Resh, yang memasuki hutan bersama para prajurit, menegang seperti patung batu. Itu karena situasi di hutan sudah dibersihkan ketika dia memperkirakan pertempuran panjang. Ksatria ke-6, Ksatria ke-11, dan puluhan Ksatria Hitam tergeletak di tanah, berlumuran darah. Elemental gelap memakan tubuh mereka.

Elf gelap—mereka memiliki otot yang lentur dan kemampuan memanah seperti elf, sementara elemental mereka yang rusak memiliki energi iblis. Mereka dulunya elf, tetapi mereka tidak dilindungi oleh hutan seperti elf. Namun, mereka dapat menggunakan kekuatan sihir eksplosif dan memperkuat tubuh mereka bersamaan dengan elemental. Mereka jauh lebih kuat dari yang dibayangkan. Mereka adalah elf yang ahli dalam pertempuran.

“Tuan… Resh… pimpin pasukanmu dan pergilah,” Ksatria ke-6 memberi perintah sambil hampir tidak mampu melepaskan diri dari elemental dan berdiri. Resh memiliki firasat bahwa itu adalah perintah terakhirnya.

Para ksatria dengan nomor satu digit, simbol kekaisaran, tampak sangat lusuh hari ini. Meskipun demikian, kemuliaan mereka terasa agung. Para Ksatria Merah yang diorganisasi ulang oleh Permaisuri Basara berbeda dari yang dipimpin oleh Adipati Limit. Mereka selalu mengikuti kode kesatriaan dalam segala situasi. Mereka bahkan memprioritaskannya di atas perintah permaisuri.

Itu karena inilah yang diinginkan permaisuri. Para ksatria yang diinginkan Permaisuri Basara bukanlah pisau yang digunakan sesuai kebutuhan. Mereka adalah anjing penjaga dan penasihat untuk menjaga kekaisaran, atau permaisuri, agar tidak salah jalan. Mungkin karena itulah Ksatria Merah saat ini dianggap yang terlemah dalam sejarah. Itu wajar karena prioritas utama dalam seleksi bukanlah kekuatan. Meskipun demikian, mereka lebih mulia dan agung daripada siapa pun. Mereka bukanlah sesuatu yang bisa diremehkan dan diejek orang lain.

“Ksatria Merah bukanlah masalah besar. Itu bukan rumor, tetapi fakta. Memang benar bahwa kekaisaran tidak sebaik dulu.”

“Para wanita berhidung mancung itu memilih laki-laki manusia yang tidak kompeten daripada kita. Itu sangat disayangkan.”

Para elf gelap di pohon-pohon raksasa mengejek sambil tertawa.

Resh menelan amarahnya dan bertanya kepada mereka, “Apakah kalian sudah menduduki pohon dunia?”

Itu adalah pertanyaan dari seseorang yang toh akan mati. Para elf gelap mengangkat bahu dan menjawab seolah itu adalah hadiah. “Balas dendam kita bahkan belum dimulai.”

‘Memang…’ Permaisuri Basara kompeten. Dia tidak akan ikut serta dalam pertarungan yang jelas-jelas merugikan. Bukan berarti pertarungan yang tidak menguntungkan akan dihindari. Beberapa pertarungan berarti mengerahkan kekuatan tempur untuk memberi kekaisaran keuntungan.

Sama halnya kali ini. Meskipun kekurangan pasukan karena manusia iblis di seluruh kekaisaran, kekaisaran mengirimkan cukup dukungan untuk membantu para elf dan memenangkan pertempuran.

Masalahnya adalah bala bantuan seharusnya bergabung dengan para elf. Para elf gelap telah melancarkan serangan mendadak ke Hutan Pohon Dunia. Diperkirakan bahwa para elf gelap akan maju ke pohon dunia sebelum mengatur garis pertempuran mereka. Sulit untuk memprediksi bahwa mereka akan meninggalkan keuntungan serangan mendadak dan menunggu di sini.

‘Aku tidak pernah berpikir kita akan diserang secara terpisah. Akan menyenangkan jika para elf bergabung dengan kita, tetapi itu mungkin tidak mungkin.’

Mereka mungkin menyadari situasi yang tidak biasa di sini, tetapi mereka tidak akan bisa meninggalkan pohon dunia tanpa ragu-ragu. Misi terpenting bagi para elf adalah melindungi pohon dunia.

“…Kurasa aku tidak bisa mengikuti perintahmu.” Resh berdiri di samping Ksatria ke-6. Dia menyimpan tombaknya dan mengeluarkan pedang serta perisainya sambil menatap ratusan elf gelap di pohon-pohon tua. “Tuan Phoil, pimpin pasukan keluar sementara aku menahan mereka.”

Ada empat alasan untuk melakukan pengorbanan itu. Pertama, Armor Merah Resh khusus untuk menetralisir serangan musuh. Jika tujuannya hanya untuk bertahan dan mengulur waktu, efisiensinya tidak buruk dibandingkan dengan Ksatria ke-6. Kedua, Resh adalah pemain dan bisa bangkit kembali setelah kematian. Ksatria dan prajurit lainnya berbeda. Bagi mereka, kematian adalah akhir.

Ketiga, akan sangat menguntungkan dalam jangka panjang jika para ksatria dan pasukan yang jumlahnya satu digit dapat diselamatkan sebagai imbalan atas pengorbanan nyawanya sekali. Sangat mungkin permaisuri akan memuji prestasinya yang terpuji. Dia tidak tahu hadiah tersembunyi apa yang menunggunya. Keempat, Resh tidak ingin kehilangan rekan-rekannya.

“Cepat,” Resh mendorong punggung Ksatria ke-6 dan mendesaknya. Namun, Phoil tidak bergeming.

“Aku tahu bahwa kematianmu berbeda dari kematian kami. Lalu bagaimana jika aku mengorbankanmu karena alasan itu? Haruskah kami bergantung padamu dan menghindari tanggung jawab kami sebagai senior setiap kali ada krisis?”

“Sekarang bukan waktunya untuk mengucapkan kata-kata yang menyedihkan seperti itu.”

“Omong kosong.”

Percakapan Resh dan Phoil terhenti.

Para elf gelap, yang selama ini mengamati dengan diam, tiba-tiba tertawa. Terutama, elf gelap dengan nama emas di atas kepalanya tertawa terang-terangan. “Apakah kalian pikir kalian bisa hidup hanya karena kalian menginginkannya? Kalian semua akan mati di sini. Kalian hanya belum menyadarinya.”

Rasa dingin menyelimuti raja elf gelap dan hutan mulai membeku.

Bayangan gelap muncul di wajah Resh dan Phoil. Mereka menyadari bahwa kekuatan elf gelap ini berada di dimensi yang berbeda. Mereka menyadari bahwa mereka tidak bisa bertahan hidup di sini. Para prajurit berkumpul di sekitar mereka dan berbaris. Itu adalah formasi pelindung. Itu adalah penghormatan terakhir kepada kedua ksatria yang mencoba menyelamatkan para prajurit dengan mengorbankan diri mereka sendiri. Resh dan Phoil merasakan tekad para prajurit untuk mati dan tersenyum getir.

Phoil berteriak. Bahkan jika ini akan menjadi kuburan mereka, dia mendorong para prajurit untuk membawa satu musuh lagi sebagai teman mereka.

Kemudian raja elf gelap menyebabkan gelombang es yang dahsyat. Para prajurit menyusut dalam sekejap. Gelombang es itu melambung di atas pepohonan tua dan menutupi pandangan mereka, menyebabkan mereka putus asa dan kehilangan semangat bertarung.

‘Nama yang luar biasa…’

Itu terjadi saat Resh merasakan akhir hidupnya yang sia-sia…

“Ini hebat.” Sebelum dia sempat merasa frustrasi, suara orang asing terdengar.

Rambut pirang berkibar. Kelopak bunga merah bertebaran. Resh, para ksatria, dan para prajurit mencium aroma bunga yang jernih. Waktu seolah berhenti. Di hadapan gelombang es yang menutupi langit, pria berambut pirang itu menghunus pedangnya. Mereka tidak melihat gerakan ayunannya, tetapi mereka melihat punggungnya yang diam. Baru setelah kilatan petir yang membelah gelombang itu menjadi dua, mereka menyadari berlalunya waktu lagi.

“Kau akan menjadi ksatria yang hebat,” kata pria itu dengan bangga sambil menoleh.

Resh dan para ksatria mengenali wajah yang berisi senyum sedih. “Tuan Asmophel…!”

Pecahan gelombang pasang yang retak mengalir ke tanah, menyebabkan gempa bumi. Para elf gelap di pohon-pohon besar yang bergoyang mulai berteriak dan menghujani Asmophel dengan sihir dan panah. Namun, tidak satu pun sihir atau panah yang mengenai Asmophel. Itu karena Ksatria Merah terbaik dalam sejarah, yang datang terlambat, menetralisir semua serangan dengan pedang, tombak, dan perisai mereka.

Asmophel selalu tak terkalahkan ketika bersama rekan-rekannya. Kapan pun, di mana pun, itu adalah kemenangan bagi bangsa mereka. Awalnya itu adalah kehormatan yang tidak akan pernah ia dapatkan kembali.

“Wakil kapten selalu begitu cepat.”

Namun Asmophel berhasil mendapatkan kembali kehormatan itu. Itu bukanlah hasil yang berani ia inginkan untuk dirinya sendiri. Rekan-rekannya memberinya kesempatan. Mereka menyuruhnya untuk bertahan hidup seperti di neraka dan menebus kesalahannya sedikit lebih lama.

“Kau tahu, aku tidak memaafkanmu. Aku tidak bisa memaafkanmu!” Singuled meraung saat melesat melewati Asmophel. Senjata ampuhnya jatuh di pohon raksasa di tengah perkemahan musuh. Setiap kali bergerak, ia melepaskan gelombang udara tajam yang mulai merobek otot-otot yang lentur dan kuat dari para elf gelap.

Amelda dan Kentrick melewati Asmophel tanpa berbicara. Dante sedikit meremas bahu Asmophel yang gemetar saat ia lewat. Piaro berdiri di samping Asmophel dan mengubah medan hutan, menyebabkan semua pohon besar tumbang. Ia melarang musuh menggunakan pohon-pohon itu sebagai tempat berlindung. Amelda, Kentrick, dan Dante memulai pembantaian.

Itu adalah pemandangan yang luar biasa. Para ksatria dan prajurit melihat bagaimana kekaisaran bisa berkuasa sebagai penguasa benua dan merasa gembira.

‘Jika Grid tidak membantu mereka berdamai, sejarah akan berbeda.’

Sisa-sisa kekaisaran yang pada akhirnya akan lenyap menjadi hantu. Bagaimana Grid merangkul mereka? Itu tidak mungkin hanya dengan kekuatan dan paksaan.

Resh menyadari kehebatan Grid saat ia mengayunkan pedangnya dengan teriakan yang kuat. Ia memblokir es raja elf gelap yang menargetkan Asmophel. Bertempur bersama tokoh-tokoh sejarah akan menjadi pengalaman yang tak ternilai harganya baginya.

***

Grid adalah seorang manusia. Dia sepertinya tidak pernah meninggalkan celah dalam segala hal, tetapi bukan berarti dia tidak merasa lelah. Dia hanya menahannya dengan pikirannya. Itu berarti dia perlu istirahat dari waktu ke waktu. Itulah mengapa dia memutuskan untuk mengaktifkan produksi otomatis setelah kembali dari mengalahkan Michael dan bekerja di bengkel pandai besi lagi untuk beberapa waktu.

‘Mari kita periksa lagi.’

Barang-barang yang dibuat dengan produksi otomatis memiliki keterbatasan. Kemungkinan efeknya lebih rendah dibandingkan dengan barang-barang yang dibuat secara manual yang membutuhkan waktu relatif lama. Namun, tidak ada kerugian dalam peringkatnya. Grid ingin setidaknya membuat barang-barang untuk para ksatria.

Para ksatria Kerajaan Overgeared bukanlah ksatria biasa. Ambil contoh ksatria senior, Royman. Dia cukup hebat untuk disebut ‘pedang pertama’ di negara lain mana pun. Dia terus berlatih di bawah bimbingan Piaro dan Asmophel dan mendapatkan gelar pendekar pedang hebat beberapa tahun yang lalu. Bakatnya sangat luar biasa di antara rekan-rekannya, tetapi selain dia, level ksatria Overgeared juga sangat bagus. 30 ksatria teratas setara dengan Ksatria Merah kekaisaran.

Tentu saja, mereka tidak setara dengan Ksatria Merah di masa jayanya. Ksatria Merah generasi emas memiliki para jenius seperti Piaro, Asmophel, Winfred, Singuled, dan Dante. Generasi Ksatria Merah berikutnya, yang dianggap sebagai zaman keemasan terakhir, memiliki seorang monster bernama Mercedes.

Bagaimanapun, Grid sendiri sedang membuat senjata dan baju besi untuk para ksatria. Dia merasakan kelelahan yang kuat dalam proses tersebut. Karena itu, dia mengaktifkan produksi otomatis untuk beristirahat dan sekali lagi mengkonfirmasi informasi dari Rune Kerakusan.

[★ Kekuatan yang terukir dalam rune dapat digunakan sebagai sumber daya untuk meningkatkan dunia mental Anda.]

Sebuah baris penjelasan ditambahkan. Rune tersebut telah berubah setelah menyerap kekuatan Michael. Dunia mental Dewa Overgeared secara tidak langsung terwujud dalam Badai Dewa Api. Ini berarti ada cara untuk mengembangkan dunia mentalnya, yang jauh lebih rendah dibandingkan dengan dunia mental Braham atau Hayate.