Bab 1485

“Kami kembali.”

Ada konsep-konsep yang nilainya meningkat seiring waktu. Reputasi adalah salah satunya.

Para Ksatria Merah di zaman keemasan, yang dipimpin oleh Piaro—mereka membawa kejayaan yang tak terhitung jumlahnya bagi Kekaisaran Sahara dan menjadi legenda kekaisaran. Begitulah sejak mereka dibebaskan dari tuduhan yang tidak adil. Kisah itu menyebar begitu cepat sehingga tampaknya melampaui kebesaran Raja Tak Terkalahkan yang menyebabkan Lubana bangkit.

“…… ”

Para pahlawan yang dilahirkan tanah air mereka hanya untuk ditinggalkan.

Setelah pertempuran sengit, para ksatria dan prajurit menyaksikan keberhasilan penangkapan raja elf gelap dan mata mereka berkaca-kaca.

Kegembiraan dan kesedihan bercampur. Emosi terakhir adalah rasa malu. Mengapa mereka, yang mengabdikan diri kepada bangsa mereka sepanjang hidup mereka, harus diusir? Mereka, yang pantas dipuji, dirampas kehormatan, nyawa, dan keluarga mereka, dan menderita. Mengapa bangsa mereka tidak bisa mempercayai mereka? Mengapa mereka tidak dilindungi?

Sejarah kekaisaran besar, yang seharusnya bertahan selama ribuan tahun, mungkin akan lenyap saat ia membelakangi orang-orang ini. Tidak… bahkan sekarang pun belum terlambat. Kekaisaran berubah dengan penobatan penguasa baru. Permaisuri Basara sedang melakukan berbagai reformasi. Mereka yakin bahwa kekaisaran yang mengusir Ksatria Merah sebelumnya benar-benar berbeda dari kekaisaran saat ini…

“Kalian telah berjuang.”

“…… ”

Para ksatria kekaisaran mengusir pikiran mereka. Mereka menatap kosong ke arah Piaro dan para pahlawan yang berbalik. Karena tidak ada bayangan di wajah para pahlawan itulah mereka berani meminta untuk kembali bersama. Orang-orang ini tertawa dalam pertempuran melawan elf gelap, yang lebih kuat dari yang dibayangkan. Langkah mereka ringan saat mereka memikirkan untuk kembali ‘pulang’.

Dalam keheningan, Resh berteriak, “Kalian telah bekerja keras!”

Para ksatria dan prajurit terlambat memberi hormat. Para pahlawan membawa bendera Kerajaan Overgeared di pundak mereka. Bendera kekaisaran pernah ada di sana. Bukankah bendera itu akan berkibar tanpa kehilangan momentumnya di mana pun di benua ini?

Ekspresi para ksatria dan prajurit perlahan mereda. Status kekaisaran mungkin tidak sebaik sebelumnya, tetapi ada sekutu bernama Kerajaan Overgeared. Permukaan bumi dan neraka berada di ambang perang besar antara manusia dan iblis. Mereka tidak takut akan kekacauan dan badai yang mendekat.

Kerajaan Overgeared bersama mereka dan para pahlawan berada di Kerajaan Overgeared.

***

“Dalam keadaan saat ini, kita hanya akan menumpuk kerugian. Kita perlu memperkecil medan perang.”

Benua itu sangat luas dan lebih dari setengahnya merupakan wilayah kekaisaran. Kekaisaran memiliki enam zona waktu yang berbeda. Saat itu larut malam di barat dan pagi di timur. Gerbang warp mungkin baru saja diperkenalkan oleh Kerajaan Overgeared, tetapi itu tidak cukup untuk mencakup semua wilayah. Hanya ada beberapa gerbang warp yang beroperasi penuh. Itu karena pemasangan, pemeliharaan, dan pengoperasian gerbang warp membutuhkan sumber daya dan personel yang sangat besar.

“Perkecil medan perang. Mari kita evakuasi orang-orang ke wilayah tengah.”

“Ya. Akan sulit bagi orang-orang yang harus meninggalkan kampung halaman mereka, tetapi jika kekaisaran sepenuh hati mendukung mereka, mereka akan mampu beradaptasi.”

“Untuk sementara waktu, banyak industri dan ekonomi akan lumpuh. Kas negara mungkin akan habis saat mendukung para pengungsi. Namun, kita tidak bisa hanya duduk diam dan menyaksikan orang-orang mati. Mohon dimengerti.”

“Mohon dimengerti!”

Para pejabat berbicara serempak. Mereka menyampaikan pandangan mereka tanpa memandang faksi.

Tak lama setelah berita itu tersiar, banyak kota dan desa direbut oleh manusia iblis. Momentum manusia iblis sangat dahsyat. Kerusakan meningkat drastis semakin jauh dari kota besar. Ada batasan jumlah pasukan yang dioperasikan oleh keluarga kekaisaran dan para bangsawan. Mustahil untuk menghitung korban di daerah pegunungan.

Apa gunanya memiliki jutaan pasukan? Jumlah orang yang harus mereka lindungi mencapai ratusan juta dan luas wilayah kekaisaran terlalu besar. Mustahil untuk mengurus orang-orang yang tersebar di mana-mana. Karena itu, jumlah manusia iblis hanya meningkat. Satu-satunya cara untuk mengurangi kerusakan adalah dengan memindahkan orang-orang ke tempat yang aman.

Sungguh menggembirakan bahwa para bangsawan besar memiliki kemampuan untuk bertanggung jawab dan melindungi wilayah mereka. Jumlah pengungsi hanya sekitar 60% dari total populasi. Itu adalah jumlah yang besar.

“Kata-katamu benar. Dukung evakuasi dan pemukiman orang-orang semaksimal mungkin. Jangan menghemat sumber daya dan tenaga kerja.” Basara berdiri dari singgasana dan melepaskan mahkota emasnya. Ini adalah harta karun yang diwariskan dari generasi ke generasi. Mahkota ini telah melambangkannya sejak masa jabatannya sebagai adipati dan telah menggantikan mahkota kekaisaran. Basara menyerahkannya kepada menteri keuangan. “Brankas kekaisaran akan dibuka. Gunakan mahkota ini dan semua yang ada untuk rakyat tanpa meninggalkan apa pun.”

“Y-Yang Mulia…!”

“Tidak ada kekaisaran tanpa rakyat. Mohon lakukan yang terbaik.”

“Kemurahan hati kekaisaran tak terukur. Saya pasti akan menerima kerja sama para bangsawan.”

“Kemurahan hati kekaisaran tak terukur!”

Sejak Basara menjadi permaisuri, kekaisaran telah banyak berinvestasi untuk masa depan. Itu adalah masa depan benua, bukan masa depan kekaisaran. Mereka percaya bahwa mereka akan menjadi kekuatan yang memimpin sejarah panjang kekaisaran. Kerusakan yang diderita segera sangat besar. Sulit untuk dihitung. Kemudian pada saat ini, invasi besar-besaran para iblis diramalkan. Kerusakan pada kekaisaran menumpuk dan keuangan mereka goyah. Nasib kekaisaran dipertaruhkan. Rasanya seperti berjalan di jalan yang licin.

Namun, pikiran Basara sama sekali tidak goyah. Dia berasal dari garis keturunan sampingan dan naik tahta. Mantan Kaisar Juander melepaskan anak-anaknya dan secara pribadi memberikan tahta kepadanya. Dia tidak kalah dalam kemampuan. Bahkan di tengah kekacauan, dia tidak berhenti mencari hasil terbaik untuk kekaisaran.

‘Aku akan terus memberi contoh agar keluarga-keluarga setempat tidak hanya berdiam diri. Para birokrat akhirnya bersatu dengan satu hati dan satu pikiran, jadi aku harus mengambil peran utama.’

Ia merasa hampa tanpa mahkota, tetapi ia harus beradaptasi. Basara membentangkan peta besar dan bersama para pejabat, ia melihat area-area tempat orang-orang akan dievakuasi. Banyak hal dibahas dengan cermat.

Beberapa waktu berlalu.

“Dikatakan bahwa benih manusia iblis di selatan telah mati.” Para utusan tiba satu demi satu. Sebagian besar dari mereka adalah utusan dari selatan.

Perdagangan maritim juga memainkan peran besar dalam perekonomian kekaisaran. Ada populasi dan fasilitas yang besar di selatan. Itu adalah area di mana kekayaan terkonsentrasi, sehingga tidak dimonopoli oleh satu atau dua bangsawan besar. Sebaliknya, wilayah itu diperintah secara terpisah oleh keluarga kekaisaran dan berbagai bangsawan. Para bangsawan tidak memiliki tentara pribadi. Kekuatan militer mereka lemah dibandingkan dengan populasi. Sangat mendesak untuk mengirim pasukan ke selatan, tetapi pada saat pasukan tiba, semuanya sudah siap. Setiap sarang manusia iblis telah menjadi reruntuhan tanpa kecuali.

“Semua kesaksian saksi mata sama. Dikatakan bahwa seorang pria besar dan seorang pria tua berambut putih membunuh manusia iblis itu.”

“Seorang pria tua?” Para pejabat gelisah. Sulit bagi mereka untuk percaya bahwa seorang pria tua dan satu pria lainnya menghancurkan manusia iblis yang kuat itu. Kemudian mereka segera tenang. Benua itu sangat luas. Tidak akan aneh jika seorang transenden dengan nama yang asing tiba-tiba muncul. Para pejabat kekaisaran bahkan lebih menyadari fakta ini.

Bukankah keluarga kekaisaran yang menghapus nama Raja Tak Terkalahkan dari sejarah? Beberapa nama yang disembunyikan dan dihapus oleh kekaisaran adalah nama-nama besar. Misalnya, Perampok Besar Malam Merah tidak dikenal publik. Dia telah mencuri begitu banyak harta kekaisaran, tetapi dia disembunyikan karena perintah ketat para kaisar. Mereka takut keluarga kekaisaran akan kehilangan muka jika hal itu diketahui. Sama seperti warga sipil yang tidak mengetahui tentang Raja Tak Terkalahkan dan Perampok Besar Malam Merah, mungkin ada tokoh-tokoh transenden yang tidak diketahui oleh para pejabat kekaisaran.

Selain itu, identitas mereka sebenarnya tidak penting saat ini. Yang penting adalah mereka menguntungkan kekaisaran. Berkat ini, kekaisaran memiliki lebih banyak ruang untuk pasukan mereka.

‘Seorang lelaki tua dan seorang lelaki besar.’ Basara memperhatikan identitas kedua pria itu—mantan kaisar Juander dan prajurit kavaleri lapis baja Chensler. Berbeda dengan yang diketahui dunia, Juander tidak mati. Dia meninggalkan istana dan menyatakan bahwa dia akan menghabiskan sisa hidupnya untuk membantu rakyat. Hilangnya Chensler juga palsu. Dia hanya mengikuti Juander.

“Huhu.” Basara tertawa kecil sambil menutup mulutnya dengan lengan bajunya yang panjang.

Grid, yang mengumpulkan negara-negara sekutu dan Juander, yang bekerja untuk rakyat kekaisaran…

Dia merasa lega ketika menyadari bahwa ada banyak pembantu yang kuat di dalam dan di luar.

***

Menjelang akhir pelantikan Biban, batas waktu akses semakin dekat. Grid kembali ke bengkel pandai besi dan dipaksa keluar saat bersiap untuk bekerja. Kembali ke kenyataan, dia melupakan kelelahannya. Dia sangat bersemangat sehingga sulit tidur.

Setelah mendapatkan sisik, dia mendapatkan bagian tubuh naga kedua. Itu bahkan taring yang paling keras. Dia akan mampu membuat pedang yang sebanding dengan pedang ‘minimum’ yang dibuat Hexetia. Itu tebakan yang sangat mungkin. Ada Pedang Naga Api yang dia buat dengan ‘mineral yang mengandung napas naga.’ Pedang ilahi dengan ego dibuat dengan produk sampingan yang mengandung napas. Pedang yang dibuat dengan bagian tubuh naga jelas akan lebih baik.

‘Satu-satunya keinginanku adalah agar egonya tidak terlalu kuat.’

Jika egonya memiliki sifat yang mirip dengan naga sungguhan, maka kemungkinan akan lebih sulit untuk dikendalikan. Youngwoo bergidik saat mengingat sifat naga gourmet itu. Dia khawatir mungkin ada batasan dalam penggunaannya, seperti Pedang Bulan Jatuh. Dalam skenario terburuk, dia harus menghapus ego itu dan memberinya ego lain.

‘Aku gugup.’

Tidak ada catatan tentang senjata naga dalam sejarah atau legenda. Sejauh yang Youngwoo ketahui, hanya Menara Kebijaksanaan yang telah membuat senjata dan baju besi naga. Namun, kekuatannya tidak besar. Tidak ada pandai besi di antara anggota menara. Berdasarkan keterampilan dan kebijaksanaan keluarga raksasa, dan pengalaman yang terkumpul dalam membuat mesin sihir, Radwolf, yang menduduki peringkat ke-3, dapat membuat karya serupa, tetapi bisakah dia sepenuhnya membuka potensi material tersebut?

Itu mustahil. Membuat senjata naga adalah sesuatu yang tidak dapat ditandingi Grid bahkan ketika dia adalah seorang pandai besi legendaris. Bahkan, pakaian Biban terbuat dari peleburan sisik naga dan kualitasnya buruk. Senjata naga sejati pertama akan tercipta di ujung jari Grid.

‘Ini tidak akan berhasil.’ Dia tidak bisa tidur karena jantungnya berdebar kencang.

Youngwoo bangun dari tempat tidur dan duduk di depan komputer. Dia mengakses lusinan situs yayasan yang secara rutin dia sponsori setiap bulan dan meningkatkan jumlah sponsornya sebanyak 1,2 kali. Jumlah donasinya berawal dari ratusan ribu won hingga jutaan won…

Ia meningkatkan jumlahnya setiap kali ada acara bahagia, sehingga jumlah donasi yang awalnya ribuan won telah meningkat ribuan kali lipat. Sponsor bulanan mencapai puluhan juta won. Ia juga sering menyumbangkan ratusan juta won. Itu bukan jumlah yang kecil.

Ia tidak mendapatkan bantuan dari siapa pun ketika ia dalam kesulitan, jadi mengapa ia harus membantu orang lain? Perhatian dan kasih sayang yang kini diterima Youngwoo dari orang-orang terlalu besar untuk berpikir seperti itu. Ia ingin membalas budi kepada dunia. Namun, donasi tersebut dilakukan secara anonim. Itu karena para “keyboard warrior” (orang-orang yang berkomentar negatif di media sosial) akan dengan sinis mengatakan bahwa itu hanya sandiwara. Sistem tanda terima elektronik untuk donasi telah diperkenalkan sejak lama, sehingga pengurangan pajak dapat diterima meskipun seseorang menyumbang secara anonim.

“Ini bagus.” Pikiran bahwa ia telah melakukan hal yang baik membuatnya tenang dan merasa lebih baik. Youngwoo bisa tidur nyenyak, meskipun hanya untuk waktu yang singkat.

Bentuk senjata naga telah lama ditentukan. Dia menyadari sesuatu selama duel dengan Biban. Besok, dia akan mengerahkan semua kemampuannya. Dia yakin bahwa keahlian pandai besinya yang luar biasa mampu menangani taring naga batu itu. Begitu pula dengan sisik yang dia terima sejak lama. Saatnya telah tiba untuk memperkuat karya Khan. Dia harus berhati-hati untuk meningkatkan performanya tanpa menghilangkan jejak Khan…

Di masa depan, dia bisa mengharapkan efek dari senjata dan set baju zirah naga.