Bab 1514

30.556—ini adalah nilai kesehatan Grid yang tersisa. Sangat fatal bahwa peningkatan kecepatan Baal setelah menggunakan Blackening berhubungan langsung dengan tingkat serangannya.

‘Jika aku terkena serangan balik terakhir, aku akan langsung memasuki keadaan abadi.’

Kekuatan Blackening, yang ia alami untuk pertama kalinya setelah sekian lama melalui orang lain, sungguh luar biasa. Sulit untuk sementara beradaptasi dengan peningkatan tajam kekuatan dan kecepatan serangan. Dia ingin merasakannya lagi.

‘Akan sangat sulit jika aku memasuki keadaan abadi.’

Alasan sebenarnya dia takut pada Baal setelah Blackening digunakan adalah karena indikator kesehatannya hilang. Penanda kesehatan benar-benar lenyap. Ini menciptakan tekanan yang lebih besar dari yang dibayangkan. Itu adalah perubahan tak terduga yang hanya bisa digambarkan sebagai rasa takut yang belum pernah dia alami sebelumnya. Itu karena dia tidak tahu seberapa besar kerusakan yang ditimbulkan serangannya pada musuh. Itu membingungkan penilaiannya dalam banyak hal. Akhir pertarungan tidak mungkin tanpa kematian musuh, jadi penggunaan skill itu sendiri tidak lancar.

Karena itu, dia hanya menggunakan semuanya. Dia membidik saat Braham mengalihkan perhatian dengan Meteor. Dia menempatkan massa keserakahan di antara sembilan meteorit. Saat Baal lengah, dia mengayunkan Pedang Bulan Jatuh.

Pertama, dia memotong kedua lengan untuk melemahkan pertahanan Baal. Kemudian dia mengganti senjatanya dan mengeluarkan kemampuan pamungkasnya. Karena itu, dia mengalami serangan balik yang hebat. Kecepatan regenerasi Baal lebih cepat dari yang diperkirakan dan Grid dihantam oleh serangan balik terus-menerus. Jika dia tidak mencengkeram leher Baal dengan satu tangan, dia akan tersapu oleh gelombang kejut, terpental jauh, dan kehilangan kesempatan untuk menang.

Namun entah bagaimana, dia berhasil mengalahkan Baal. Grid menegaskan bahwa itu adalah keputusan yang tepat. Jika dia sedikit ragu dan keabadiannya terjadi sebelum Baal mati, dia akan mengalami kekacauan yang tak tertahankan.

Bisakah dia terus bertarung seperti ini? Bukankah dia akan mati lebih dulu? Bukankah lebih baik mundur dan mulai memulihkan diri? Dan seterusnya. Sangat mungkin dia akan melambat karena semua pertanyaan itu, yang menyebabkan kekalahan. Satu-satunya alasan adalah karena dia tidak bisa melihat kesehatan Baal.

‘Apakah itu kekuatan bawaan Baal?’ Grid memikirkannya tetapi segera sampai pada kesimpulan bahwa bukan itu masalahnya. Baal tidak bisa menggunakan kekuatannya. Itu adalah keterbatasan yang menyebabkan dia menggunakan kekuatan Zik, pemilik asli tubuh tersebut.

‘Masuk akal untuk melihatnya sebagai efek koreksi untuk semua makhluk peringkat atas.’

Makhluk yang tidak menunjukkan kesehatan mereka dari fase tertentu atau yang kesehatannya tidak ditandai sejak awal…

Ini berbeda dari tipe monster bos yang kesehatan maksimalnya meningkat tajam dan sosoknya ditandai dengan tanda tanya. Indikator dengan tanda tanya akan kembali ke bentuk aslinya jika monster terus dipukul, tetapi tidak ada jawaban yang tepat untuk ketiadaan indikator itu sendiri. Tidak ada cara untuk mengetahui kapan ia akan mati, jadi mereka hanya bisa bertarung sampai mati. Tingkat kesulitan pertempuran sebenarnya puluhan kali lebih tinggi.

‘Yah… aku hanya perlu menjadi lebih kuat.’

Mari fokus pada momen ini.

[Kompensasi sedang diselesaikan.]

Pencapaian membunuh Baal tampaknya hebat. Dia mungkin hanya membunuh fragmen dari ego tertentu, tetapi sistem tidak mudah memberinya kompensasi dan menghitungnya dengan hati-hati. Rasanya dingin, tidak seperti di masa lalu di mana tanda seru ditampilkan untuk mengekspresikan kekaguman dan rasa malu. Namun, ini tidak mengejutkan. Sistem tidak memiliki perasaan pribadi. Wajar untuk bersikap profesional.

“…Hhh.” Grid sejenak termenung saat melihat tubuh Zik yang ditinggalkan oleh Baal. Luka di wajahnya menjadi redup saat ia mengatur napasnya. Penglihatannya kembali normal. Seketika itu juga, dia melompat ke langit. Mungkin mereka tidak tahu bahwa Baal telah mati atau mereka hanya tidak mempercayainya—delapan bawahan Barbatos mengejar Kyle saat dia melesat di langit. Braham pingsan di pelukan Kyle.

‘Orang itu benar-benar…’

Braham telah mendapatkan kembali kekuatan keturunan langsung. Spesiesnya sekarang adalah vampir sejati, seorang demonkin. Alih-alih pulih dari kobaran api phoenix merah yang dilepaskan oleh Badai Dewa Api, dia pasti merasakan sakit dan kelelahan yang hebat. Itu juga setelah beberapa hari di medan perang, jadi jelas bahwa dia tidak dalam kondisi sempurna.

Namun, dia berada dalam krisis karena membantu Grid dengan mencari Barbatos dalam keadaan seperti itu. Itu adalah penilaian yang tidak seperti Duke of Wisdom. Emosi mendahului akal sehat. Berkat dia, Grid mampu mengalahkan Baal sebelum keabadiannya terjadi…

‘Jangan khawatir.’

“Hahat… Keok!”

Saat ia mempersempit jarak ke Kyle, beberapa bawahan Barbatos, yang tadinya tertawa, mulai berteriak. Itu karena leher, bahu, lengan, dan kaki mereka terpotong oleh sesuatu yang muncul melalui arus listrik yang disebarkan oleh Kyle. Mereka yang terlambat mengenali Grid terkejut.

“Apakah ini nyata?”

“Baal terbunuh?”

Mereka panik dan mundur selangkah, hanya untuk segera berhenti. Mereka meninggalkan bayangan saat bergerak diam-diam dan mengepung Grid. Tidak ada kecanggungan dalam formasi delapan bawahan itu.

“Sekarang aku melihatnya, kau hancur berantakan.”

“Apakah kau datang ke sini untuk mati sendirian? Kukuk!”

Para bawahan dari iblis besar bernomor tunggal berada di posisi sangat tinggi dalam hierarki. Itu sudah cukup untuk mewakili neraka di mana pun. Jika mereka menghargai masa kini daripada ‘masa depan yang lebih baik,’ mereka bisa mengincar tahta neraka di angka 20-an sekarang juga.

Grid dipandang sebagai mangsa yang baik bagi para iblis besar ini. Grid dalam kondisi buruk. Kecepatan pemulihannya dalam waktu nyata memang cepat, tetapi dia masih terlihat compang-camping. Bawahan Barbatos dengan tepat melihat kondisi Grid.

“Kurasa lebih baik menghindari mereka…” seru Kyle sambil berdiri di luar orang-orang yang langsung mengepung Grid. Matanya yang tertunduk dan suaranya yang tenang terdengar sopan dan elegan. Tampaknya dia telah dengan tekun mempelajari etiket sejak menjadi satu-satunya pilar kekaisaran.

‘Kyle pantas mengincar gelar adipati.’

Dia lahir di kekaisaran dan kekuatan bertarungnya telah tumbuh ke tingkat tertinggi di kekaisaran. Jika dia bisa mematuhi etiket dan membuktikan kesetiaannya dengan baik, dia bisa memerintah puluhan ribu orang dari generasi ke generasi. Ekspresi Kyle berubah saat ia melirik punggung Grid yang tampak puas.

‘Ini gila… bukankah dia ingin melarikan diri?’

Kyle tidak belajar tata krama lagi. Di kekaisaran, ia masih dikenal sebagai orang yang angkuh dan sombong. Alasan mengapa sikapnya menjadi lebih sopan di depan Grid hanyalah karena takut. Ia hampir tidak ingat tata krama yang telah dipelajarinya saat melayani kaisar sebelumnya.

“Kurasa kau tidak perlu berlebihan…” Kyle mengumpulkan keberaniannya untuk berbicara sambil mengalihkan perhatiannya ke istana tempat ledakan masih terdengar. Mercedes dan Asmophel memberi isyarat untuk melarikan diri sambil mengikat kaki Barbatos. Atau mereka menyuruhnya untuk melarikan diri. Grid memiliki pikiran lain.

“Apakah mereka menyuruhku untuk melarikan diri bersama Braham? Meninggalkan kalian?”

“… Tidak.” Kyle memasang ekspresi ngeri di wajahnya. Ia tidak pernah bermimpi untuk melarikan diri sendirian. Baginya, Grid adalah ketakutan yang tak tertahankan.

“Jika aku membunuhnya, bukankah tujuanku untuk berpartisipasi dalam perang ini akan tercapai?”

“Mangsa itu melompat ke mulutku dengan sendirinya. Aku senang, tapi aku tidak percaya karena ini sangat tidak realistis.”

Para bawahan Barbatos terkikik saat mereka menunjukkan niat membunuh dan keserakahan mereka. Mereka melihat Grid sebagai mangsa mereka. Itu adalah situasi yang cukup baik.

‘XX… Apa yang harus kulakukan…?’

Itu terjadi saat Kyle perlahan-lahan menjadi marah…

Para bawahan Barbatos tiba-tiba diserang oleh Grid dan berteriak serempak. Mereka melangkah ke alam indera buatan dan terpotong secara terbalik.

Grid tidak melangkah sedikit pun dari posisinya. Wajah Kyle dan para bawahannya yang mengawasinya pucat pasi.

‘Apakah dia berpura-pura mati?’

Wajar jika mereka salah paham. Grid telah mendapatkan banyak pengalaman dari hadiah yang baru saja diselesaikan. Pada level 503, dia mencapai kebangkitan statistik kelima dan benar-benar berbeda dari beberapa detik yang lalu. Kyle merinding. Dia menatap Grid, yang mengujinya bahkan saat menunda krisis, dan merasa Grid adalah iblis. Jika dia menipu dan mengkhianati Grid, akhir mengerikan apa yang akan menunggunya?

“Dia masih baik-baik saja setelah membunuh Baal?”

“Siapa orang ini?!”

Bawahan Barbatos melarikan diri dengan putus asa tanpa menoleh ke belakang.

Grid mengejar mereka. Alasan Barbatos begitu sulit dihadapi adalah karena dia menunjukkan kekuatan untuk berbagi visi bawahannya. Grid ingin menyingkirkan lebih banyak bawahannya ketika dia memiliki kesempatan. Dia juga ingin lebih memahami fungsi Mesin Ejeksi Kekuatan Sihir.

Fungsi dasar Mesin Ejeksi Kekuatan Sihir adalah mencampur benang perak dengan kekuatan sihir yang disuntikkan. Benang perak terurai menjadi partikel dan disimpan di dalam mesin ejeksi. Ia bergerak sebagai respons terhadap mana.

Ini adalah upaya untuk memberikan ‘kekuatan fisik’ dan ‘variabilitas’ pada kekuatan sihir. Upaya ini cukup berhasil. Untuk meningkatkan panjang benang perak sebanyak mungkin, mengubahnya menjadi bubuk dan mencampurnya dengan kekuatan sihir sangat efektif. Volume kekuatan sihir dan volume benang perak berbanding lurus.

Kerugiannya adalah semakin besar volume kekuatan sihir, semakin lemah konsentrasi benang perak. Sekarang bahkan itu telah diubah menjadi keuntungan. Itu berkat penggunaan sensasi buatan. Kepadatan benang perak sangat rendah. Ketika dicampur dengan kekuatan sihir, benang itu meregang dengan kencang dan menyebar di sekitar Grid seperti jaring laba-laba. Bahkan, itu hampir seperti kekuatan sihir murni, sehingga tidak dapat ditangkap oleh tangan. Berkat ini, sulit bagi orang lain untuk menyadari bahwa mereka telah bertabrakan dengan benang perak kecuali para utusan Grid yang terhubung dengannya melalui kekuatan sihir. Itu seperti bagaimana seseorang yang digosok debu tidak merasakan debu tersebut.

‘Sudah larut, tetapi Baal masih menyadarinya.’

Perlu untuk memperluas batasnya lebih jauh lagi. Selama hubungan antara kekuatan sihir dan benang perak tidak putus, kekuatan sihir dapat meluas semaksimal mungkin untuk sepenuhnya menghapus keberadaan benang perak. Jika tetap seperti itu, Baal akan menyadari indra buatan sejak awal ketika mereka bertemu lagi di masa depan.

‘Pada saat yang sama.’

Dia seharusnya tahu cara menggunakan benang perak yang meluas dan mengecilkannya sesuai kebutuhan untuk menekan musuh.

Persis seperti ini.

“Ugh?!”

Salah satu bawahan yang mengayunkan tombak dengan ganas ke arah Grid menjadi bingung. Itu karena tombaknya tersangkut oleh sesuatu yang tak terlihat di udara. Wajah iblis yang ditarik ke arah Grid itu menjadi termenung.

‘Kekuatan apa ini?’

“Kuaaack!”

Jeritan bawahan itu tak berhenti. Itu karena tubuhnya terpotong-potong oleh Grid. Berkat ini, bawahan lainnya dapat melarikan diri dengan selamat. Saat mereka mendekati istana kekaisaran, sebuah cahaya yang diduga Barbatos muncul dan menghilang bersama para bawahan.

Grid tidak mengejar mereka. Mustahil untuk mengejar dan membunuh mereka semua ketika mereka yang memiliki kesehatan dan pertahanan mirip dengan iblis besar di level 20-an melarikan diri. Dia puas telah membunuh iblis yang ditangkapnya sebelumnya.

‘Pengendalian benang perak masih terlalu lambat. Mari berlatih terus-menerus.’

Metode mengganti benang perak dengan Greed adalah yang paling ideal, tetapi… itu tidak masuk akal berdasarkan kinerja saat ini. Greed akan memancarkan aura eksistensi yang hebat bahkan jika berubah menjadi bubuk.

[Bawahan Barbatos, ‘Guga’, telah terbunuh.]

[Levelmu telah meningkat.]

[Levelmu telah meningkat.]

[Trident Guga telah diperoleh.]

[Kamu gagal menyerap visi dari bawahan karena kamu sudah memiliki Visi Barbatos.]

‘Lain kali, aku harus menyerahkannya kepada orang lain.’

Saat Grid mengetahui fakta baru dan orang-orang menatapnya, sebuah pesan dunia muncul.

[Semua komandan neraka dari pasukan neraka yang menyerang Abyss telah mundur.]

[Abyss untuk sementara memasuki masa tenang.]

Ini adalah kabar baik. Perang yang telah berlangsung selama tiga hari tiga malam berhenti sejenak. Para prajurit dan pemain sekutu yang bersorak antusias untuk Grid duduk dan bersyukur karena selamat. Mereka menangis dan tertawa bersama.

***

“Sepertinya ada sedikit kebingungan dengan ingatan kehidupan saya sebelumnya.”

Zikfrector tiba di Abyss hanya setelah semua peristiwa berakhir. Dia melihat tubuhnya untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama dan berkata, “Kurasa aku tidak puas dengan tubuhku di kehidupan sebelumnya.”

Tubuh Zik telah kehilangan satu lengan dan dua kaki. Grid adalah penyebabnya, tetapi tidak ada yang mengatakan yang sebenarnya kepadanya. Grid, yang memalingkan muka dari Zikfrector dan meninjau hadiah yang diterimanya dari Baal, terlambat membuka mulutnya, “Kau akan bisa berjalan dengan aman. Kita memiliki Sang Santa.”

“… Um.” Zikfrector tersenyum tipis. Dia senang karena telah mendapatkan kembali tubuh aslinya setelah berulang kali bereinkarnasi selama bertahun-tahun dan menderita kutukan serta emosi yang tumpul.

“Aku akan berdoa syukur kepada satu-satunya Tuhanku. Aku akan membalas kebaikanmu dengan tetap berada di sisimu selamanya.”

[Kau telah membangun ikatan yang dalam dengan rasulmu ‘Zikfrector.’]

“……”

Dalam hal ini…

Sikap Zikfrector yang belum pernah terjadi sebelumnya menanamkan rasa bersalah pada Grid. Dia memandang gunung di kejauhan dengan perasaan tidak nyaman. Banyak orang, termasuk Kyle dan Duke Grenhal, bereaksi seolah tidak percaya. Ini adalah pertama kalinya mereka melihat grandmaster tersenyum, menundukkan kepala, atau menunjukkan rasa hormat kepada orang lain. Tentu saja, mereka yakin karena orang lain itu adalah Grid.