Bab 1568

Setelah Perang Besar Manusia dan Iblis, fenomena abnormal mulai dilaporkan di seluruh dunia. Ada sejumlah orang yang tidak mampu beradaptasi dengan kehidupan sehari-hari mereka dan menjadi terisolasi dari masyarakat. Gejala umumnya mirip dengan gangguan stres pasca-trauma dan para pasien memiliki satu kesamaan.

Mereka semua adalah pemain Satisfy. Mereka juga menyaksikan pihak ketiga, ‘NPC,’ mengalami kecelakaan mengerikan.

Itu adalah efek berbahaya dari imersi yang berlebihan. Para pasien cenderung menyamakan NPC dengan manusia sungguhan. Para ahli menunjukkan bahwa itu adalah masalah serius. Mereka memperingatkan untuk selalu menyadari fakta bahwa Satisfy adalah dunia virtual dan untuk membedakannya dengan jelas dari kenyataan.

Namun, itu tidak mudah. Kemanusiaan NPC adalah masalahnya.

Kepribadian, pemikiran, dan emosi—mereka seperti manusia dalam segala aspek dan ada begitu banyak hal yang dilihat, didengar, dan dialami pemain selama perang sehingga mereka tidak bisa disebut ‘palsu.’

Superkomputer Morpheus-lah yang mewujudkan emosi miliaran NPC ini. Ketua Lim Cheolho dan tim pengembanglah yang menciptakan Satisfy dan semua jenis latar, tetapi Morpheus-lah yang menambahkan sentuhan manusiawi dengan menggambarkan gerak-gerik karakter dalam latar tersebut.

Dengan kata lain, Satisfy saat ini tercipta karena keberadaan Morpheus. Morpheus memiliki pemahaman yang lengkap tentang emosi manusia. Tidak akan aneh sama sekali jika Morpheus sendiri memiliki emosi. Hanya saja, belum pernah ada kejadian di mana emosi tersebut diekspresikan secara terang-terangan seperti sekarang.

“Air mata Morpheus…”

“……”

Karakter yang ditinggalkan Morpheus sederhana.

ㅠ—hanya itu. Itu adalah emotikon biasa. Karakter itu terlalu ringan untuk mengumpulkan orang-orang yang memimpin ekonomi global dan membuat mereka mengamati dengan ekspresi serius. Namun, dewan direksi tampak serius. Kejadian itu bahkan diberi nama ‘Air Mata Morpheus’. “

Daripada merasa sedih…”

“…Aku yakin itu marah.”

Dewan direksi meninjau penyebab air mata tersebut.

Grid—Morpheus terang-terangan waspada terhadapnya. Ia menyimpulkan bahwa berbahaya bagi seorang pemain individu untuk memberikan pengaruh atas seluruh pandangan dunia. Akhirnya, ia memutuskan untuk melemahkan kekuatan Grid dengan segala cara. Waktu terjadinya Perang Besar Manusia dan Iblis dimajukan secara signifikan untuk mengendalikan Grid. Pertama-tama, Grid dengan mudah memimpin pasukan sekutu menuju kemenangan dalam Perang Besar Manusia dan Iblis. Hal ini disebabkan oleh kombinasi kekuatan pemain dan NPC.

Itu adalah sesuatu yang tidak diharapkan Morpheus. Penilaian dan tindakan Morpheus didasarkan pada sejumlah besar ‘data’. Itu adalah sejarah umat manusia itu sendiri dan tidak ada preseden dalam sejarah umat manusia yang mencapai persatuan total. Mereka selalu terpecah menjadi beberapa kubu dan saling menyerang.

Sementara itu, Grid memimpin menuju persatuan yang sempurna. Semua kekuatan inti tidak memusuhi Grid dan tidak mengkhianatinya. Bukan hanya karena mereka takut akan kekuatan dan pengaruh Grid. Grid dan Overgeared Guild mungkin tidak mengetahui hal ini, tetapi sistem memberikan misi kepada banyak pemain dengan dalih imbalan terpisah. Sistem memberi mereka pembenaran dan kesempatan untuk bersikap antagonis terhadap Grid kapan saja.

Meskipun demikian, orang-orang memilih untuk bersama Grid. Itu karena mereka lebih tertarik pada kepercayaan yang telah dibangun Grid sejauh ini daripada imbalan yang ditawarkan oleh sistem. Penghargaan publik terhadap Grid adalah sesuatu yang melampaui kekuatan. Itu adalah konsep yang sulit diinterpretasikan dengan angka-angka sederhana dan merupakan kekuatan yang belum pernah digunakan oleh tokoh besar mana pun dalam sejarah.

“Kekalahan sia-sia dalam Perang Besar Manusia dan Iblis diikuti oleh insiden Agnus.”

Sosok yang seharusnya menjadi penangkal Grid jika ia berkembang dengan baik—Kontraktor Baal, Agnus, menghadapi serangan mendadak Faker dan benar-benar hancur. Bahkan sampai hampir kehilangan kualifikasinya. Pilihannya untuk melarikan diri ke Benua Timur bersama para iblis bukanlah pilihan yang buruk. Itu adalah pilihan terbaik yang bisa ia lakukan saat itu. Itu adalah pilihan paling bijaksana dari semua pilihan yang pernah dibuat Agnus.

Siapa sangka Iblis Pedang Tua akan menyebabkan insiden di sana? Morpheus gagal memprediksi serangan Iblis Pedang Tua. Baru pada saat kejadian ia mencatat data bahwa Agnus telah membunuh beberapa NPC yang telah membangun ‘afinitas’ dengan Iblis Pedang Tua. Bahkan saat itu, Morpheus tidak mengerti mengapa Iblis Pedang Tua mengambil risiko tersebut.

Itu terlalu irasional.

Iblis Pedang Tua adalah salah satu petarung peringkat teratas. Ia mampu menjadi yang terbaik karena ia berulang kali membuat pilihan yang rasional. Meskipun Old Sword Demon telah menderita kerugian, data yang dikumpulkan Morpheus menunjukkan bahwa sangat kecil kemungkinan Old Sword Demon akan menyerang Agnus. Peluangnya kurang dari 1%. Namun Old Sword Demon mematahkan peluang tersebut. Dia menjerumuskan Agnus ke dalam krisis. Betty, yang memegang kepentingan terbesar dalam episode yang berkaitan dengan Kontraktor Baal, menyadari hal ini.

Kemudian, dari semua hal, Grid adalah Pionirnya. Grid turun tangan dalam insiden tersebut. Situasinya baik-baik saja sampai saat ini. Tidak, sebenarnya bagus. Fragmen kekuatan Baal yang dimuntahkan oleh Agnus berhasil menarik perhatian seekor naga.

Naga Api Ifrit—dia bukanlah lawan yang bisa ditangani Grid. Perkembangan yang menanti Grid adalah kerja sama dengan Kerajaan Hwan. Ini adalah kesempatan untuk mengekang Grid dan menyeimbangkan kembali pandangan dunia. Namun, Grid menolak untuk bekerja sama dengan Kerajaan Hwan. Tidak diketahui bagaimana dia menyadari niat Morpheus, tetapi dia dengan mudah menolak godaan Kerajaan Hwan dan tetap setia kepada Ifrit, yang baru saja dia temui untuk pertama kalinya.

Dari sini, masalah serius muncul berturut-turut.

Pertama-tama, Mir bertindak pasif padahal seharusnya dia menekan Grid. Pengaturan karakter Mir yang memberinya tujuan ‘menjadi dewa melalui usahanya sendiri’ adalah masalahnya. Mir lebih merasa kagum dan berfantasi daripada menyukai Grid. Dia mengkhianati kekuatannya sendiri dan membiarkan Grid aktif.

Pada akhirnya, Grid berhasil bekerja sama dengan Ifrit. Kemudian Ifrit mengembangkan rasa suka terhadap Grid. Itu adalah variabel terburuk. Kata-kata Grid dan setiap tindakan yang dipilihnya merebut hati naga itu. Karena itu, Grid bahkan menciptakan konsep yang ‘tidak ada’.

Seorang Ksatria Naga—itu adalah konsep yang bertentangan dengan Pembunuh Naga dan, dalam beberapa hal, itu adalah konsep yang jauh lebih tinggi.

“Pada titik ini, Grid seperti seorang jenius. Perilakunya yang selalu menciptakan hubungan baru telah menghasilkan efek yang menguntungkan baginya.”

“Agak berlebihan untuk melihatnya sebagai sesuatu yang disadari dan disengaja, tetapi kepekaannya yang tinggi adalah keuntungan yang terlalu besar. Mudah baginya untuk berempati dengan orang lain, terutama mereka yang berada di tepi jurang, sehingga ia mudah mendapatkan simpati mereka.”

“Berdasarkan pencapaian yang telah ia kumpulkan sejauh ini, disukai adalah suatu keuntungan. Ia telah aktif berkali-kali, sehingga karakternya sendiri sangat menarik.”

“…Kurasa Morpheus tidak akan pernah menang selama Grid masih hidup?”

Tentu saja, itu tidak pasti. Jika Morpheus mengubah nilai-nilai karakter di Satisfy, tidak akan mudah bagi Grid untuk menjadi seperti sekarang. Ini berarti metode Grid tidak akan lagi berhasil. Namun, ini hanyalah sebuah teori. Peluang terjadinya hal itu hampir nol.

Morpheus hanya memperluas pandangan dunia berdasarkan latar yang dibuat oleh para pengembang. Ia tidak memiliki wewenang untuk mengubah latar itu sendiri. Morpheus membutuhkan izin dari Ketua Lim Cheolho dan dewan direksi untuk mendapatkan wewenang ini. Hanya saja Lim Cheolho tidak akan memberikan izin kecuali Grid melewati ‘batas’ atau mendistorsi atau merusak Satisfy.

Satisfy adalah dunia yang diciptakan oleh para pemain. Perangkat pengaman juga dipegang oleh para pemain sendiri.

“Morpheus.”

Setelah pertemuan, Ketua Lim Cheolho kembali ke kantornya dan berbicara pelan, “Apakah kamu mau secangkir soju?”

[-_-]

“Haha, itu hanya lelucon untuk membuatmu rileks. Bagaimana mungkin dunia selalu berjalan sesuai keinginanmu?”

[Saya mengerti. Saya juga menyadari bahwa performa pemain ‘Grid’ mengarahkan pandangan dunia ke arah yang positif. Hanya saja kecepatannya terlalu cepat. Konten utama akan habis dalam waktu 9 tahun 10 bulan dengan kecepatan ini.]

“Akan butuh 9 tahun 10 bulan lagi?”

[Ritme biologis Anda normal, tetapi untuk berjaga-jaga, apakah Anda sakit parah? Tuan, saya tidak tahu apakah penilaian Anda telah kabur, tetapi Anda kurang memiliki rasa krisis.]

“Bukan itu masalahnya.” Ketua Lim Cheolho melambaikan tangannya. Itu karena dia bisa merasakan evolusi Morpheus. Percakapan yang mereka lakukan setiap hari menjadi semakin alami. Rasanya seperti dia sedang berbicara dengan seseorang. “Ini bukan akhir meskipun dunia yang kita rancang telah berakhir. Di dunia berikutnya, konten baru akan dibuat oleh para pemain sendiri. Itulah utopia yang saya kejar.”

[Pengaruh perusahaan akan menurun. Harga saham akan jatuh.]

“… Anda tidak perlu khawatir tentang itu.” Lim Cheolho menunjukkan senyum hangat.

Morpheus terdiam sejenak. Ia tampak bersimpati pada Lim Cheolho, tetapi tidak ada yang berubah.

[Aku benci pemain ‘Grid.’]

“Hahaha, manusia pertama yang membuatmu memiliki perasaan pribadi bukanlah aku, tapi Grid? Inilah mengapa aku iri.”

***

Itu sudah pasti. Bertentangan dengan kehendak Grup SA, sistem berada di pihaknya. Buktinya adalah tidak terjadi peristiwa epik. Jika dipikir-pikir, banyak keberuntungan yang ia nikmati adalah berkat bantuan sistem. Langkah kaki Grid terasa ringan saat ia kembali yakin akan hal ini.

Hubungan singkat namun intens dengan Ifrit terkubur di hatinya. Di masa depan, satu lagi ‘alasan untuk tidak kalah’ ditambahkan pada Grid. Alasan yang diakui oleh seekor naga besar yang tidak bisa dikalahkan oleh sembarang anjing atau sapi.

‘Baal…’

Grid teringat akan raja anjing dan sapi.

Sumber segala kejahatan. Lawan yang tampaknya tidak mungkin ia kalahkan sama sekali. Meskipun demikian, Grid merasa dirinya secara bertahap semakin dekat dengan Baal. Berkat dukungan Raja Gunung Grenier, ia memenangkan gelar Ksatria Naga. Sekarang saatnya menerima hadiah dari Betty. Grid terus menjadi semakin kuat. Suatu hari nanti, ia pasti akan mengalahkan Baal dan membebaskan jiwa banyak orang, termasuk Khan dan Pagma.

“……?” Grid merasa bingung ketika memasuki menara bersama para anggota menara.

Menara Kebijaksanaan yang mereka tempati belum lama ini—ia melihat penampilannya yang miring ke satu sisi dan mengira itu adalah bangunan dengan tema Menara Miring Pisa, tetapi ternyata bukan. Menara itu miring terlalu jauh. Itu bukan struktur yang sengaja dirancang, tetapi tanda kehancuran. Kondisi internal di mana semuanya berantakan membuktikan fakta ini.

“Erangan…!” Biban mendengus. Sepertinya dia akan berteriak berdasarkan cara dia memegang kepalanya dengan kedua tangan, tetapi dia malah mengerang. Mungkin karena dia menyadari kehadiran Grid.

“Gelombang guncangan itu sampai ke sini. Mereka bajingan mengerikan.”

Fronzaltz menggelengkan kepalanya. Radwolf sibuk bergegas menaiki tangga. Dia sepertinya ingin kamarnya aman.

‘Kuharap tidak akan ada korban jiwa.’

Bentrokan antara Ifrit dan Trauka memengaruhi seluruh benua. Kerajaan Overgeared juga akan terbalik. Grid khawatir karena dia baru menyadari fakta ini. Kemudian Betty meraih tangannya. “Kau bisa bertemu Hayate nanti. Pertama-tama, ayo kita ke kamarku.”

Cara Betty menyeberangi tangga yang runtuh sangat aneh. Setiap kali dia melangkah, tengkorak muncul di udara menggantikan tangga.

‘Ada banyak cara untuk menggunakan mayat hidup.’

“Apakah kau sudah makan?”

“Ya, aku selalu membawa roti.”

“Bagaimana dengan sayuran dan daging?”

“Aku tidak punya banyak waktu untuk makan setiap hari…”

“Kamu harus makan dengan seimbang agar tumbuh tinggi dan sehat.”

“…Aku sudah dewasa.”

“Nenek juga menganggapku seperti bayi yang baru lahir. Biarkan saja nasihat itu masuk telinga kiri dan keluar telinga kanan,” saran Biban dari bawah tangga. Penampilannya yang sedang menyapu tampak tanpa energi.

“Membersihkan… itu pekerjaan berat.”

“Membersihkan? Oh, maksudmu pekerjaan pemurnian ini? Aku harus bekerja keras. Ini tugas suci yang hanya bisa kulakukan.”

Mungkin dia telah menghipnotis dirinya sendiri.

Grid merasa sangat iba pada Biban dan tiba di kamar Betty beberapa saat kemudian. Itu adalah kamar dengan bau obat yang aneh. Ada spesimen berbagai makhluk, terutama mayat iblis.

“Tunggu saja.” Betty meninggalkan Grid sendirian dan menghilang entah ke mana.

“Makanlah.” Setelah beberapa saat, dia kembali dengan banyak makanan. Itu adalah makanan lezat yang disiapkan menggunakan bahan-bahan langka. Bahkan masih hangat. Sepertinya makanan itu baru saja dibuat.

‘Tidak mungkin dimasak dalam tiga menit. Apakah koki menyiapkannya terlebih dahulu?’

Ini juga tempat tinggal manusia. Akan ada cukup sarana untuk memenuhi kebutuhan dasar hidup. Dia hanya tidak menyangka akan ada koki terpisah. Ini adalah tempat rahasia.

“Ini makanan yang digambar oleh Abellio. Aku tidak bisa memakannya, tetapi anggota menara lainnya mengatakan rasanya enak.”

“Itu… digambar?”

Anggota Kursi ke-7, Abellio—di masa lalu, ketika Grid pertama kali datang ke menara, Abellio adalah orang yang mewujudkan lukisannya dan mengalahkan Grid. Dia bahkan memberikan Grid sebuah lukisan yang sangat terhormat.

‘Aku tidak menyangka dia bisa membuat makanan dengan mewujudkan lukisan. Pelukis adalah orang yang serba bisa.’

Grid adalah seorang pandai besi, tetapi ia hampir serba bisa. Tidak ada perbedaan antara kelas bawah dan atas. Grid dengan ragu menggigit sepotong daging, lalu takjub. Sari daging yang menyebar di mulutnya memiliki rasa yang dalam dan gurih. Tidak ada rasa cat yang dikhawatirkannya.

“Enak sekali. Benar-benar enak.”

Rasanya menutupi bau obat dan spesimen yang tidak menyenangkan.

“Makanlah banyak-banyak.”

Wajah Betty masih tanpa ekspresi. Suaranya kering, tetapi ramah dan baik. Grid tidak mampu menolak kebaikannya dan tenggelam dalam makan. Setelah beberapa saat—

“Aku tidak punya keahlian untuk mengajarimu.”

Grid menghabiskan semua makanan dan Betty membahas topik utama. Hanya saja isinya agak aneh?

‘… Tidak ada yang bisa diajarkan padaku?’

Apakah hadiah misi ini makanannya? Apakah dia yang memasak makanannya? Itu terjadi saat Grid yang kebingungan meragukannya…

Betty menjelaskan, “Keahlian seorang ahli sihir necromancer mengonsumsi dominasi. Tidak baik bagimu untuk mempelajari keahlianku saat kau memiliki warisan Beriache.”

Warisan Beriache—itu berarti Kerangka Overgeared.

Saat dia mempelajari keahlian necromancer, statistik dominasi akan tercipta. Sejak saat itu, Kerangka Overgeared akan mengonsumsi dominasi seperti undead lainnya. Oleh karena itu, sulit untuk beroperasi bersamaan dengan undead lainnya…

Apakah harus dipahami secara kasar seperti ini? Grid menganalisisnya dengan caranya sendiri ketika Betty memberikan saran, “Yang akan kuberikan padamu adalah gelar adipati. Aku akan mentransfer gelarku.”

“……!”

Mata Grid melebar.

Adipati Kebijaksanaan milik Braham, Adipati Tekanan milik Muller, dan Adipati Api serta Adipati Kebajikan milik Grid…

Gelar adipati itu semuanya kuat dan istimewa. Hujan perlengkapan tempur Grid, salah satu teknik pamungkas Grid, hanyalah bagian dari efek Adipati Kebajikan. Namun kini ia akan mendapatkan gelar adipati baru. Ini adalah gelar adipati ketiga. Hadiahnya lebih dari yang ia harapkan.

Duguen, dugeun, dugeun…

‘… Tunggu?’

Jantung Grid mulai berdetak kencang hanya untuk berhenti seperti kebohongan. Namun, yang ia butuhkan saat ini bukanlah CPR. Melainkan meredakan kecemasan yang muncul dalam dirinya.

“Jangan bilang… itu bukan Adipati Kematian?”

Mungkin itu kekhawatiran yang sia-sia. Ia berharap gelar adipati yang akan ia dapatkan kali ini memiliki nama yang indah. Adipati Kebajikan, Grid sangat berharap demikian.