Bab 1642

“Tunggu! Tunggu sebentar!”

Orang-orang memuji Grid habis-habisan. Kadang-kadang, ada sekelompok orang yang melampaui level orang hebat dan memperlakukannya seperti malaikat. Itu karena dia memiliki sikap yang baik dan melakukan banyak perbuatan baik. Namun, dari posisi sebagai musuh Grid, mendengar cerita seperti itu sungguh menggelikan. Tidak dapat disangkal bahwa dia melakukan banyak perbuatan baik baik di dunia nyata maupun di Satisfy.

Namun perilakunya? Meniru perilakunya hanyalah omong kosong. Ini adalah gangster sejati. Pada saat ini, Rose yakin bahwa orang tua yang membacakan biografi Grid kepada anak-anak mereka harus mengawasi anak-anak mereka dengan cermat agar mereka tidak tumbuh menjadi orang jahat.

Tiba-tiba, dia merasakan pisau dingin di lehernya. Tidak, itu hanya perasaan. Itu tidak benar-benar dingin. Tidak ada bau atau rasa logam yang khas. Rasanya tidak ada. Pisau yang menyentuh lehernya jelas nyata dan memenuhi satu sisi pandangan Rose, tetapi karena suatu alasan, Rose tidak dapat merasakan realitas. Sebaliknya, tampaknya senjata yang dibuat dengan keterampilan berbasis energi akan menunjukkan kehadiran yang lebih jelas.

‘Ini senjata naga…’

Rose menduga dia sedang bertarung melawan Grid. Dia ingat dirinya terluka tanpa menyadarinya. Dia pasti akan terluka meskipun tidak ada tanda-tanda pedang diayunkan dengan kecepatan luar biasa.

“Untuk sekarang, singkirkan pedangmu.”

Mengancamnya dan menghunus pedang di tengah percakapan…

Rose lelah dengan tindakan Grid yang keterlaluan dan hampir mengamuk. Mata dan suaranya gemetar dan napasnya tersengal-sengal. Melalui reaksinya, Grid mendapatkan banyak informasi.

‘Apakah kerusakan akibat kematian sangat besar?’

Rose dikenal sebagai Team Rocket di dalam Overgeared Guild. Para penjahat yang muncul di anime terkenal dunia, Pokemon. Penjahat kelas tiga yang dengan percaya diri menghalangi jalan protagonis, hanya untuk berulang kali kalah dan melarikan diri dengan sia-sia.

Temperamen Rose mirip dengan mereka. Bukankah dia berulang kali berjuang dan dihancurkan dengan mengerikan setiap kali? Meskipun demikian, melihatnya kembali setiap kali, dia tampak seperti seseorang yang ingin mati. Dia sama sekali tidak takut gagal atau mati.

Namun, sekarang dia ketakutan. Itu berarti dia akan kehilangan banyak hal.

‘Sepertinya dia mengunjungi permukaan dengan tujuan yang jelas.’

Grid merenungkan pesan dunia yang muncul ketika Rose muncul dan membuat penilaian. Saat ini, Rose sedang dalam misi bernilai tinggi dan kerugian yang akan dideritanya jika mati di sini lebih besar dari biasanya…

-Ini adalah kesempatan besar. Mari kita berusaha lebih keras.

Lauel diberitahu tentang situasi tersebut secara langsung dan memberikan saran.

Grid mengangguk dan membuka Kuil Logam. Rumah kepala desa yang mereka bertiga pinjam langsung terbuka. Rumah itu seperti rumah yang terbuat dari kertas, bukan kayu gelondongan. Langit-langit dan dindingnya terpisah dan menyentuh tanah. Cahaya kutub oranye mengalir seperti gelombang dan menaungi area tersebut. Itu karena tebing tinggi menjulang. Tebing berwarna hitam itu terbuat dari besi hitam.

“Sebuah ngarai…” gumam Agnus dari antara tebing-tebing yang menjulang ke langit. Sebuah ingatan samar tentang hari-hari ketika dia berkeliaran sebagai orang gila terlintas di benaknya.

Ngarai Taleren—tempat Grid menulis epik pertamanya—terukir kuat di benak Agnus. Dia mungkin tidak akan pernah melupakannya seumur hidupnya. Itu karena di sanalah Grid yang menyerupainya disempurnakan sebagai makhluk yang sama sekali berbeda darinya. Agnus mengingat dengan jelas semua emosi yang dia rasakan saat itu dan membuat asumsi yang tidak berarti.

‘Bagaimana jika aku menerima Grid tanpa menyangkalnya saat itu?’

Bagaimana jika dia benar-benar iri tanpa diliputi perasaan putus asa, pengkhianatan, dan kemarahan? Jika dia tidak berpaling dari keinginannya untuk menjadi seperti Grid, mungkin dia akan berubah saat itu. Mungkinkah dia bisa bergerak maju daripada terjebak di masa lalu?

“Uh…? Uhhh?”

Sebuah peristiwa teleportasi yang sulit dipahami dengan akal sehat para pemain—Rose bingung dengan lanskap yang tiba-tiba berubah. Dia hampir kehilangan kemampuan bicaranya sementara ekspresinya berubah dalam berbagai cara. Dia tampak sangat bingung karena dia tidak tahu apakah itu mimpi atau kenyataan.

Tebing-tebing mengalir ke bawah. Panas dari jantung Phoenix Merah, yang telah menjadi bagian dari Grid, melelehkan besi hitam seperti cokelat. Saat menyentuh tanah, besi hitam yang mengeras dan menumpuk itu seperti gelombang yang berhenti. Tinggi dan besar.

Rose takut ditelan. Dia merasakan tekanan yang luar biasa. Kemudian dia menyadari satu langkah kemudian. Tepi gelombang hitam itu semuanya tajam. Itu bukan gelombang, melainkan puluhan ribu senjata. Semua senjata itu diarahkan padanya…

‘Sungguh… bukankah dia benar-benar gila?’

Rose sepenuhnya menyadari bahwa dialah penjahatnya. Dia mengenali sebagian besar pemain sebagai musuh kecuali dirinya sendiri. Meskipun begitu, dia tidak menyimpan permusuhan terhadap Grid, yang bisa disebut pemimpin musuh-musuhnya. Itu karena dia tahu jurang pemisah yang sangat besar di antara mereka dan merasa hormat sebagai seorang gamer.

Ya. Rose bersikap sopan sejak pertama kali bertemu Grid. Dia tidak pernah kehilangan sopan santunnya sedetik pun. Namun, Grid mengarahkan pedangnya padanya. Dia memintanya untuk menarik pedangnya dan Grid melepaskan dunia mental yang hanya pernah didengarnya dalam kata-kata, mengelilinginya dengan ribuan senjata…

… Mengapa?

Dia merasa bingung bagaimana harus menghadapi ini ketika Grid menawarkan jawabannya.

“Aku tidak menginginkan banyak. Kau hanya perlu melanjutkan seperti biasa, sambil memberi kami informasi yang kami inginkan kapan pun kami menginginkannya dan mengambil sikap yang kami inginkan kapan pun kami menginginkannya.”

Ini… bukankah dia seorang pencuri?

Cara bicara Grid sangat menusuk. Namun yang mengejutkan, ekspresi Rose menjadi rileks. ‘Janji lisan sudah cukup.’

Mustahil untuk berbisik, apalagi mengambil tangkapan layar dan video. Iblis agung Rose berada dalam keadaan tertutup, jadi Guild Overgeared tidak memiliki cara untuk memata-matainya. Pada akhirnya, bagaimana Guild Overgeared dapat memastikan bahwa Rose bertindak seperti yang mereka inginkan?

“…Baiklah. Aku bisa berada dalam bahaya besar jika aku mengkhianati para iblis, tetapi yah, aku sebenarnya menyukai Guild Overgeared. Merupakan suatu kehormatan untuk dapat bekerja dengan Guild Overgeared.”

Rose menelan senyum yang ingin muncul dan berbicara dengan ekspresi heroik. “Sebagai imbalannya, tolong bantu aku. Kuharap kau mau membentuk aliansi dengan Amoract. Ini bukan permintaan untuk memuaskan kepentingan pribadiku. Hanya setelah kita bisa menyingkirkan Baal barulah kita bisa merencanakan masa depan, baik di permukaan maupun di neraka. Kerja sama antara Guild Overgeared dan Amoract benar-benar kerja sama demi dunia!”

“Baiklah.”

Wajah Rose memerah. Dia senang dengan sikap Grid yang mengangguk lembut.

Grid berkata padanya, “Jika kau pergi ke cabang neraka Guild Overgeared, akan ada succubi berpakaian tebal. Mereka adalah bawahanku. Bawa mereka dan temui Amoract untuk mengoordinasikan negosiasi yang tepat.”

“Hah?” Dia punya tebakan kasar tentang cabang neraka Guild Overgeared. Itu adalah kastil kristal yang diperintah oleh Yura. Namun, succubi berpakaian tebal? Succubus yang terobsesi untuk memikat lawan jenis tidak mungkin memakai pakaian tebal, kan? Apa artinya pergi dan membawa sekelompok makhluk iblis ke posisi negosiasi dengan Amoract?

“Aku bisa berkomunikasi melalui mereka, jadi jangan khawatir soal komunikasi. Kenapa kita tidak membicarakan detailnya dengan Lauel?”

Grid mengambil kembali Sanctuary of Metal. Ngarai dan gelombang senjata menghilang seolah-olah itu bohong dan mereka bertiga sekali lagi duduk berdampingan.

Ketuk ketuk.

Ada ketukan dan seorang tokoh penting lainnya muncul. Itu adalah perdana menteri Kekaisaran Overgeared, Lauel. Dia adalah orang yang dianggap sebagai sampah tak terkalahkan, bajingan, brengsek, dll., oleh semua kekuatan yang menentang Kekaisaran Overgeared.

“Aku sangat terharu melihat kalian bertiga bersama. Aku benar-benar bisa merasakan berlalunya waktu. Huhut.”

Gambar naga hitam muncul di punggung tangan Lauel saat dia tersenyum dan menyisir rambutnya ke belakang. Kemudian naga hitam itu menghilang. Sebuah pola tertentu muncul di salah satu matanya. Tampaknya benar bahwa dia tertutup kulit seperti yang dirumorkan.

Mata Rose menjadi gelap. Dia lelah berurusan dengan Grid dan sekarang dia harus terlibat dengan Lauel… dia ingin keluar dari game sekarang juga.

“Rose, ikutlah denganku. Aku akan mengurus urusanmu.”

“Ah… Hahahat… Ya…” Rose mengikuti Lauel dengan langkah lemah. Hari ini, dia akan dianalisis dan diikat secara menyeluruh. Di masa depan, semua tindakan dan pilihannya akan dikendalikan oleh Overgeared Guild selama masa kerja samanya dengan Overgeared Guild. Overgeared Guild menyatukan spesialis dari setiap bidang dan memiliki terlalu banyak cara dan metode.

Setelah beberapa saat, Grid ditinggalkan sendirian dengan Agnus dan langsung ke intinya. “Bunuh Baal bersama kita.”

Pengetahuan dan pengalaman Agnus. Selain itu, sinergi yang terjadi ketika kekuatan tujuh orang suci jahat bersatu. Grid menilai bahwa Agnus adalah orang yang diperlukan. Dia juga mencatat bahwa kondisi Agnus sama dengan Betty. Untuk saat ini, kekuatannya mungkin telah menurun, tetapi potensinya akan sangat besar.

‘Meskipun dia melemah, dia jauh lebih kuat daripada seorang high ranker yang layak.’

Grid jelas ingin bekerja sama dengan Agnus, tetapi dia tidak tahu bagaimana membujuk orang itu. Masalahnya adalah dia tidak punya kartu truf untuk bernegosiasi. Agnus telah pensiun dari pekerjaan aktif dan mustahil baginya untuk memiliki keserakahan yang sama seperti Rose.

Agnus menjawab Grid yang kebingungan, “Baiklah.”

Itu adalah jawaban yang tak terduga. Grid bangkit dari tempat duduknya dengan gembira, sementara mata emas Agnus bersinar menyeramkan untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“Aku ingin menertawakan Baal setidaknya sekali.”

Agnus dieksploitasi karena keinginannya selama masa jabatannya sebagai Kontraktor Baal. Wajah Baal saat menertawakan Agnus yang menghidupkan kembali kekasihnya yang telah meninggal sebagai boneka masih menghantui mimpi buruk Agnus. Dia kehilangan sebagian besar kekuatan yang telah dibangunnya ketika ditinggalkan oleh Baal.

Itu adalah pemborosan waktu. Dia pikir akan menyenangkan untuk membalasnya jika memungkinkan. Ya, dia ingin bersenang-senang. Dia lelah dengan kehidupan yang penuh dengan kebencian, dendam, dan penyesalan ini. Ini memberinya alasan yang cukup untuk bekerja sama dengan Grid.

***

“……”

Di Kastil Overgeared, Reinhardt…

Para anggota Guild Overgeared tampak tercengang. Itu adalah akibat dari menyaksikan pria yang berjalan di samping Grid. Rambut hijaunya, yang selalu berminyak, terurai, dan mata emasnya, yang bersinar dengan kegilaan, telah kehilangan cahayanya. Meskipun begitu, orang-orang langsung mengenali identitas pria itu.

Agnus—pemain terburuk yang pernah ada.

Mengapa dia di sini? Mereka mengira dia sedang dikawal sebagai penjahat, tetapi ternyata bukan. Dia bahkan tidak diborgol. Tidak ada tanda-tanda mundur dari langkah yang sejajar dengan langkah Grid.

Itu terjadi saat orang-orang gelisah…

“Eh? Paman!” Lord berlari dari ujung koridor. Ia pertama-tama menyapa ayahnya dengan sopan sebelum meraih tangan Agnus yang kering dengan senyum lebar. Ia senang bertemu dengan dermawan yang telah menyelamatkan hidupnya. “Sudah lama sekali! Apa kabar?”

“……”

Keheningan menyelimuti koridor yang tegang itu. Orang-orang khawatir tentang penghinaan apa yang akan diderita Lord. Menepis tangan adalah hal yang biasa. Mereka menduga Lord mungkin akan dimaki atau diludahi.

Semua prediksi mereka salah. Agnus tidak menepis tangan Lord, tidak mengumpat, atau meludahinya.

“Ya.” Malahan, ia bahkan memberikan jawaban singkat.

Keheranan orang-orang pun menyusul.