Bab 1772

‘Kita tidak boleh terlambat.’

Hati para anggota menara dipenuhi kecemasan. Mereka mengejar Grid, yang telah menghilang dari pandangan.

Beberapa saat yang lalu ketika Hayate meningkatkan energi seorang Pembunuh Naga, seorang penolong tak terduga muncul di depan kelompok itu. Itu adalah Naga Berjubah, Cranbel. Dia adalah salah satu dari sedikit naga top di dunia dan naga bernama yang diyakini sebagai keturunan langsung dari Naga Refraksi.

Deteksi energi Cranbel melebihi prediksi Hayate. Dia datang ke tempat kejadian hampir segera setelah Hayate mengekspos energi Pembunuh Naga. Kecepatan reaksi yang begitu mengejutkan membuat Hayate, seorang Absolute, tidak bisa tidak merasa gelisah.

Cranbel menjelaskan kepada para anggota menara, yang waspada terhadapnya tanpa menyembunyikan kekaguman dan keheranan mereka.

[Yang lain berhati-hati dengan kemunculan naga tua.]

Apakah ada naga yang serendah hati ini? Kepribadian Cranbel sebaik cara bicaranya yang sederhana.

Pendekar Pedang Biban, yang instingnya mendahului pikirannya, menurunkan kewaspadaannya di depan anggota menara lainnya dan mengambil kembali pedangnya. Seperti yang dikatakan Naga Berjubah. Dia bukan musuh mereka.

“Kau tampaknya baik-baik saja.” Grid juga menunjukkan sikap yang tak terduga. Dia bahkan tersenyum saat memeriksa lengan kiri Cranbel yang masih utuh. Dia sepertinya menyambut naga ini yang seharusnya menjadi musuh umat manusia. Apakah itu efek dari kehilangan pembantunya, Naga Abu-abu Xenon? Sikap Grid yang menghargai seekor naga itu sendiri membuat semua anggota menara bingung, kecuali Biban.

[… Lebih baik pergi dengan tergesa-gesa. Bagi naga tingkat rendah yang hidup setiap hari seperti lalat capung, seorang Pembunuh Naga adalah salah satu dari sedikit harapan untuk mengubah takdir mereka. Beberapa naga tingkat rendah yang lambat berpikir mungkin akan mengambil risiko dan segera tiba di sini.]

Cranbel menasihati mereka. Mungkin dia waspada agar tidak disalahpahami oleh Marie Rose, jadi dia berbicara kepada Hayate sambil mencoba menghindari tatapan Grid.

Hayate baru saja membaca niat membunuh kecil Trauka dan mengidentifikasi lokasinya. Trauka ganas seperti naga merah lainnya dan memang mudah diprovokasi.

“Apakah kau akan membiarkan kami pergi?”

Ken, anggota peringkat ke-6, menggeram. Mengesampingkan sikap Grid dan Biban, dia sangat waspada terhadap Cranbel. Itu adalah reaksi yang sangat normal.

[Jika aku akan menghalangi jalanmu, aku akan bertindak lebih diam-diam. Satu-satunya tujuanku adalah memangsa lalat capung yang tertarik oleh Pembunuh Naga. Aku tidak berani mengambil risiko melawanmu.]

Grid dan Hayate—tokoh-tokoh yang memimpin anggota menara—sangat hebat bahkan dari sudut pandang naga tingkat atas. Wajar untuk waspada terhadap mereka, jadi dia mengaku dengan jujur.

“Aku mengerti.” Beberapa anggota menara masih curiga, tetapi Hayate mengangguk. Dia menerima saran Cranbel dan membagikan posisi Trauka kepada Grid dan anggota menara. Pada saat yang sama…

“Aku pergi duluan.” Grid membungkuk kepada Cranbel dan menjadi yang pertama memimpin. Dia meninggalkan tempat kejadian dengan terus menggunakan Shunpo. Kecepatannya sama sekali tidak bisa dikejar dari sudut pandang anggota menara, yang perlu mengatur kekuatan fisik mereka. Bukan hanya karena dia terburu-buru. Mereka bisa merasakan tekadnya untuk meninggalkan anggota menara.

“Grid bermaksud melindungi kita,” kata Betty, anggota peringkat ke-4, dengan ekspresi sedih. Sebelum menjadi kaisar dan dewa, Grid adalah generasi baru mereka. Mereka seharusnya mendukungnya. Tetapi setiap kali, Grid mengandalkan dirinya sendiri daripada mereka. Dia siap memikul semua tanggung jawab yang mereka pikul.

“……”

Dari titik tertentu, anggota menara mengertakkan gigi dan berlari sekuat tenaga. Mereka mencoba mengejar Grid tanpa mengatur kekuatan fisik mereka. Lalu saat ini—

“…Sebuah waltz?”

Anggota menara tiba di tempat kejadian dan mengingat kehidupan mereka sebelumnya. Bagi mereka, kehidupan sebelumnya secara alami berarti ‘sebelum meninggalkan dunia.’ Itu sebelum mendaki Menara Kebijaksanaan. Saat itu mereka masih manusia biasa, tidak seperti diri mereka sekarang yang telah mengorbankan segalanya untuk melindungi perdamaian dunia.

Mereka juga pernah menikmati kesenangan. Mereka adalah pahlawan dan wajib berpartisipasi dalam acara sosial. Berkali-kali, mereka melihat sepasang kekasih berdansa di ruang dansa dengan melodi merdu yang mengalir. Namun, tak satu pun dari mereka yang seklasik dan seindah Grid dan Marie Rose hari ini.

“……”

Para anggota menara perlahan-lahan terpesona.

Dua Absolute memegang satu pedang berdampingan—rasa persatuan antara Grid dan Marie Rose, yang bergerak ke arah yang sama, sungguh luar biasa.

Bukankah mereka saling mendukung ketika mengambil langkah yang sama hingga tampak seperti satu kesatuan, bukan dua?

Suara api yang mulai dinyalakan kembali oleh Naga Api Trauka terdengar seperti pertunjukan bagi mereka. Sarang naga tua di bawah kaki mereka tampak seperti panggung bagi mereka.

“Apa ini…?”

Itu terjadi saat Hayate tersadar lebih dulu dan menghela napas lega…

[Hatiku utuh.]

Trauka meneriakkan Kata-kata Naga. Tepat saat itu—

“……!!”

Kegelapan malam masih terasa akibat cahaya matahari terbenam dari Grid. Kini cahaya itu telah sepenuhnya sirna. Dunia menjadi terang benderang seolah matahari bersinar terik di atas kepala. Kabut tebal menyelimuti area tersebut dan mengubah lanskap. Hal ini murni disebabkan oleh panas. Dampak dari kobaran api naga api mendominasi wilayah tersebut dan memanaskan ‘seluruh benua’.

Area-area yang terbagi menjadi siang dan malam tergantung pada ketinggian matahari semuanya telah menjadi siang hari dan sungai-sungai, yang seperti pembuluh darah benua, mengering. Permukaan Laut Merah perlahan naik dan ukuran benua menjadi lebih kecil. Peta Benua Barat yang ada menjadi tidak berguna.

Ekosistem runtuh…

[Api Naga Api Trauka telah menyebabkan suhu permukaan naik tajam.]

[Peradaban yang terkubur jauh di dalam sungai untuk waktu yang lama telah muncul.]

[Sebagian dari peradaban yang ada telah ditelan oleh tsunami dan terkubur di laut.]

[Ada banyak korban.]

[Ekosistem yang diingat oleh manusia modern tidak lagi ada…]

Seekor naga tua—spesies Absolut yang ada sebelum penciptaan dunia. Ada sebuah fakta yang bahkan anggota menara pun tidak tahu. Naga-naga selalu peduli pada dunia. Dengan menekan kekuatan mereka, mereka membantu manusia fana yang mengaku sebagai penguasa permukaan untuk menjalani hidup mereka yang singkat.

‘Ini gila…’

Tangan Grid gemetar saat dia memegang Twilight. Trauka menyembuhkan luka yang dideritanya akibat Ifrit dan menunjukkan kekuatan penuhnya. Keberadaan besar di hadapannya yang menutupi sebagian besar sinar matahari dengan bayangannya melampaui prediksi dan akal sehat Grid. Dia adalah pusat dunia yang sebenarnya dan tidak dapat dibagi hanya berdasarkan yang kuat dan yang lemah.

“Hanya Satu Dewa Grid. Peranmu tidak sehebat yang kau banggakan.”

Kata-kata Trauka saat mengunjungi Reidan terngiang di telinga Grid.

Grid merasa seperti mainan belaka. Seorang pemain tidak bisa mengubah Satisfy sekeras apa pun mereka mencoba sepanjang hidup mereka…

Sentimen kejam dari Grup SA, yang pasti telah menertawakannya selama ini, secara alami terlintas dalam pikirannya dan hatinya hancur. Itu terjadi saat langkah kaki Grid ragu-ragu karena kehilangan motivasi…

“Itu hanya gertakan,” bisik Marie Rose. Dia mencengkeram Twilight yang gemetar lebih erat dan mengerahkan kekuatan pada lengan kirinya yang melingkari pinggang Grid. Grid tidak bisa berhenti bergerak dan harus terus maju. “Sama seperti jurus pamungkas kita, jurus pamungkas naga tua tidak dapat dipertahankan.”

Energi ilahi oranye Grid menyatu menjadi satu dengan energi darah merah Marie Rose. Energi itu lebih tajam dari energi pedang dan lebih ganas dari energi bertarung. Kini energi itu mengelilingi Twilight.

[Api Naga Api Trauka melelehkanmu.]

[Perlawanan telah gagal.]

[Setelah keberadaanmu kabur karena panas yang sangat intens, semua statistikmu akan sangat berkurang.]

Grid tidak yakin. Dia melakukan tarian pedang enam fusi sambil mengikuti Marie Rose, yang memimpinnya, dan mempertanyakan apakah tarian pedang ini dapat mencapai naga mengerikan itu.

Itu hanya sesaat.

‘Bagaimanapun, aku tidak bisa mundur.’

Mata Grid yang gemetar dengan cepat menemukan sasarannya. Dia menatap dengan mata hitam dan dalam ke jantung naga tua itu, yang baru saja beregenerasi. Itu adalah arah yang ditunjukkan Marie Rose kepada mereka. Mereka berdua sangat cepat saat melakukan tarian pedang.

Sistem sedang mengkalibrasinya.

[Darah adipati vampir ‘Marie Rose’ telah menembus tubuhmu.] [ Darah yang ditingkatkan menghilangkan semua efek pelemahan yang Anda alami.]

[Di bawah pengaruh ilmu pedang kooperatif, Anda telah berbagi statistik kunci dengan adipati vampir ‘Marie Rose.’]

[Kekuatan telah meningkat sebesar 7.873.]

[Kelincahan telah meningkat sebesar 9.911.]

[Stamina telah meningkat sebesar 4.453.]

[Kecerdasan telah meningkat sebesar 1.320.]

[Di bawah pengaruh ilmu pedang kooperatif, kualifikasi Anda dibagi dengan ‘Marie Rose.’]

[Adipati vampir ‘Marie Rose’ benar-benar berbeda dari ‘Twilight.’]

[Dengan segala cara…] Naga Api Trauka mengerutkan kening. Dia telah memenuhi perjanjian yang tak terhitung jumlahnya selama bertahun-tahun dan Kata-Kata Naga dari naga tua tidak diragukan lagi sangat kuat. Namun, itu tidak mahakuasa. Semakin kuat tingkat hukum baru yang ditetapkan oleh Kata-Kata Naga, semakin besar hukuman yang harus ditanggung Trauka. Itu karena menetapkan hukum dunia baru berarti mengingkari hukum yang diciptakan oleh Rebecca, Dewa Permulaan.

Terlebih lagi, Trauka kini telah memulihkan ‘hati naganya’. Harga yang harus ia tanggung untuk memulihkan hatinya, yang telah rusak akibat pukulan yang disebabkan oleh upaya penghancuran bersama putrinya, sangat besar. Bahkan cukup untuk membuatnya merasa gugup dari sudut pandang seekor naga tua.

Sejujurnya, Trauka berpikir bahwa Marie Rose akan mundur pada saat ini. Ia telah menjadi sempurna dan berada pada level yang tidak dapat ditangani oleh Marie Rose. Namun demikian, Marie Rose tidak mundur. Seolah-olah ia benar-benar dapat menghadapinya bersama Grid.

Trauka merasakan kemarahan yang sangat besar. Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya ia menerima penghinaan sebesar itu, jadi itu adalah kemarahan yang tidak dapat dipadamkan. Trauka tidak berbicara lagi. Kepribadiannya, yang telah menjadi rendah hati karena begitu banyak luka serius, telah pulih pada saat ini. Tidak ada alasan untuk berbicara pada tingkat mata yang sama dengan Marie Rose.

Pilar api besar melesat lurus. Itu adalah pilar api yang akan menelan Grid dan Marie Rose hidup-hidup.

“Tidak mungkin…!” Para anggota menara bertindak cepat. Mereka terkejut dengan momentum naga tua itu setelah ia mendapatkan kembali kekuatannya, tetapi mereka tetap tenang. Mereka menggunakan penilaian yang dingin untuk tetap berada di sisi Grid dan Marie Rose. Napas Naga Api yang seharusnya mengenai kedua makhluk itu malah dihadapi oleh para anggota menara.

Hayate memimpin. Dia mengayunkan Pedang Pembunuh Naganya, yang memiliki efek fatal pada seekor naga, dan membelah Nafas menjadi dua. Mesin sihir Radwolf juga memblokir energi kuat itu dengan tubuh mereka, sementara artefak Fronzaltz mengganggu mereka.

Namun, panasnya tetap ada. Kulit anggota menara terbakar dengan cepat. Hayate, yang berada di garis depan, sudah terbungkus api. Hanya butuh sekejap bagi kulit dan dagingnya untuk terbakar dan tulangnya meleleh.

“Hayate!”

Anggota menara lainnya segera menggunakan kemampuan pamungkas mereka. Mereka mencoba menyelamatkan Hayate sambil membuka jalan bagi Grid. Upaya itu hanya setengah berhasil. Kekuatan anggota menara hanya bisa membuka jalan bagi Grid. Mereka tidak bisa menyelamatkan Hayate.

Api Trauka terbuat dari kemauan. Api itu tidak akan pernah padam kecuali naga tua itu kehilangan kemauannya, jadi api itu terus menyala. Api itu membakar Hayate sambil dengan brutal melelehkan energi pertahanan diri yang terbungkus dalam kekuatan Pembunuh Naga. Api ini—

“Ohhhhhh!”

Pendekar Pedang Biban menebasnya. Dia mengorbankan kecerdasannya untuk membuat pedang di dunia mentalnya sebesar dan setajam mungkin. Pada saat ini, dia benar-benar melampaui Muller. Alih-alih kehilangan kecerdasannya sepenuhnya seperti binatang buas, dia menebas kekuatan naga tua itu dan memadamkan sisa-sisa api.

“Biban…?”

Ekspresi para anggota menara terkejut. Malam yang surut dengan cepat kembali dan mewarnai dunia menjadi hitam lagi.

Matahari terbenam menyebar. Itu adalah matahari terbenam yang diciptakan oleh campuran kekuatan ilahi Grid dan energi darah Marie Rose.

[Tarian pedang kooperatif ‘Gelombang Pembunuhan Puncak Naga Terhubung Transenden’ akan dimulai!]

Sebuah tarian pedang yang dikembangkan oleh dua Absolut yang saling berbagi kemampuan—tepat sebelum mencapai Trauka, Grid mengeluarkan Pedang Bulan Jatuh di tangan lainnya dan mengayunkannya terlebih dahulu. Itu dimaksudkan untuk melemahkan pertahanan absolut dan sisik Trauka terlebih dahulu.

Trauka dan bulan terbelah menjadi dua. Sejumlah besar darah mengalir di atas bulan yang miring. Itu adalah darah yang ditumpahkan Trauka.