Bab 1785

“Ini adalah kekuatan memasak dengan anion dan gelombang cahaya,” jelas Idan. Ekspresinya sangat berbeda. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda ragu-ragu atau frustrasi dan penuh percaya diri.

“Pertama-tama, memasak dengan anion. Elektron yang diperoleh secara alami dari tanah dan pasir menembus daging secara bergelombang, menyebabkan efek pelunakan. Pada saat yang sama, ia mengeluarkan zat asing untuk menghilangkan bau tidak sedap.”

‘Bukankah anion itu pseudosains yang dilarang secara hukum?’

Grid mendecakkan lidah. Sebagai manusia modern, dia tahu dari akal sehat bahwa teori anion adalah takhayul.

“Selanjutnya adalah memasak dengan gelombang cahaya. Cahaya murni matahari berbeda dari api buatan manusia. Begitu memanaskan daging, ia menghasilkan semua jenis nutrisi bermanfaat. Ini benar-benar energi matahari. Ini memaksimalkan aroma dan rasa alami bahan-bahan, menambahkan rasa yang enak pada daging tanpa perlu pemanis atau rempah-rempah.”

‘Apakah dia percaya pada hantu?’

Ah, benar-benar ada hantu di dunia ini…

Grid perlahan menjadi gugup saat Idan terus berbicara dengan penuh tipu daya. Dia bertanya-tanya apakah Raiders akan memaafkan manusia yang mengejeknya.

‘Aku harus melindunginya.’

Hasilnya aneh, tapi…

Bagaimanapun, Idan adalah rekan kerja yang berharga. Grid siap merespons begitu Raiders menunjukkan tanda-tanda aneh. Tentu saja, dia akan membujuk Raiders melalui percakapan daripada bertarung. Karena itu, dia mengirim bisikan kepada Huroi sebelumnya. Dia berencana untuk mengarahkan percakapan ke arah yang menguntungkan dengan menggunakan saran langsung dari Huroi.

Persiapan seperti itu tidak perlu.

“Hmm.” Ekspresi Raiders perlahan berubah menjadi tertarik. “Apakah kau menggabungkan apa yang disebut manusia sebagai sains ke dalam memasak?”

Manusia berbeda dari makhluk transenden lainnya. Mereka dilahirkan dengan kekuatan dan pengetahuan yang lemah sejak lahir, jadi mereka harus menciptakan, belajar, dan melatih diri mereka sendiri dalam segala hal.

Sains adalah contoh utamanya. Itu adalah studi tentang kemanusiaan.

“Sains…? Tidak mungkin. Bagaimanapun kau melihatnya, aku adalah koki murni.”

‘Ini sudah jelas, jadi kau tak perlu mengatakannya.’

Grid, yang telah berusaha sebaik mungkin meskipun tidak belajar dengan baik, dalam hati terus mengkritiknya.

“Maksudmu kau baru saja mencerahkan dirimu sendiri.”

Raiders tampak sangat puas. Itu adalah reaksi yang menunjukkan bahwa dia tidak peduli dengan klaim Idan yang tak berdasar. Itu wajar. Makanan yang masuk ke mulutnya langsung terasa lezat. Rasa inilah yang menjadi kekuatan yang mendukung klaim Idan.

“Memahami dan memanfaatkan unsur-unsur alam sebagai bahan untuk memasak… kau adalah yang paling bijaksana dan paling luar biasa dari siapa pun yang pernah menyebut dirinya seorang bijak. Kaulah bijak yang selama ini bersembunyi.”

Pada saat ini, sebuah pesan dunia muncul. Itu wajar. Seorang manusia biasa menerima pengakuan dari Naga Tua di hadapan beberapa tokoh terkemuka dunia, Grid dan Perampok Besar Malam Merah. Dunia tidak akan bisa tinggal diam dan mengabaikan orang bernama Idan.

[Sebuah legenda baru terukir di dunia.]

‘Tidak mungkin, tidak mungkin.’

Sungguh perkembangan yang absurd namun jelas? Grid merasakan kegembiraan dan kesedihan atas kenyataan bahwa koki legendaris yang akan segera lahir adalah Idan. Dia senang bahwa dirinya telah menjadi legenda, tetapi dia bertanya-tanya apakah tidak apa-apa jika Idan menjadi koki legendaris.

Bagaimana jika masakan Idan di masa depan meningkatkan statistik atau memberi mereka buff? Para anggota Overgeared, para ksatria kekaisaran, dan para prajurit harus tanpa syarat memakan hidangan yang dibuatnya. Tentu saja, mereka tidak mampu untuk tidak memakannya. Dengan demikian, mereka harus menderita karena makanannya tiga kali sehari di masa depan. Membayangkannya saja sudah seperti neraka.

[Legenda baru, ‘Koki Naga,’ telah lahir.]

“……?”

Koki legendaris itu telah diramalkan. Tapi Koki Naga?

Kata-kata terkejut Perampok Besar itu menggema di telinga Grid yang kebingungan. “Apakah kau akan menjadikannya koki eksklusifmu?”

Ramalannya benar.

“Masakanmu benar-benar memiliki kemungkinan tak terbatas. Tidak seperti koki lain yang mengandalkan resep seragam, kau adalah orang bijak yang menggunakan kekuatan alam yang selalu berubah.”

“……!”

Mata Idan melebar. Matanya bergetar hebat sebelum air muncul di dalamnya, mewakili perasaannya.

Idan bergidik. Itu karena dia diakui untuk pertama kalinya dalam hidupnya. Dia telah mengembangkan bakatnya dengan cara yang berbeda dan mungkin telah bertemu satu-satunya makhluk di dunia yang memahaminya. Sebuah cahaya menerangi kehidupan yang hampir sepi hingga saat-saat terakhir.

“Aku ingin kau selalu berada di sisiku selamanya. Tentu saja, sarangku mungkin terlalu besar dan terpencil untukmu, manusia biasa. Sebagai naga, aku tidak akan bisa memahami kesulitan dan kesepianmu dan akan sangat menyakitimu.”

Hal itu telah terbukti berulang kali, tetapi tidak seperti naga biasa, Raiders adalah pemikir rasional. Dia merasakan ketertarikan yang melampaui spesies terhadap koki manusia di depannya yang akan membawakannya ‘hidangan lezat baru’ yang telah dia cari sepanjang hidupnya.

“Tapi aku tetap ingin kau berada di sisiku. Aku ingin mengakhiri pengembaraanku yang tak berarti dan menetap.”

“……”

“Harga yang akan kubayar untukmu sudah cukup. Aku akan menggunakan sihir dan otoritasku untuk memberimu kenikmatan abadi.”

Suara Raiders sangat lembut. Dia menatap Idan dengan mata penuh kasih sayang yang sedikit bercampur rasa takut. Itu menyerupai sikap melamar kekasih.

‘Ini hanya mimpi…’

Grid tidak bisa menerima kenyataan. Itu karena situasinya terlalu tidak realistis untuk mudah dipercaya.

Ida memperhatikan Grid. ‘Yang Mulia tidak bermaksud menyakitiku.’

Dia ingin membuka jalan baru bagiku, yang berbeda dari juru masak biasa, jadi dia mengatur pertemuan dengan seekor naga. Aku yakin dia ingat Nefelina memakan masakanku tanpa perlawanan…

‘Dialah yang… dari awal hingga akhir… membantuku…’

Tidak cukup kau menyelamatkanku dari Benua Timur, yang saat itu berada di ambang kehancuran. Kau mengizinkanku memasak untuk begitu banyak orang dan sekarang kau mengatur kehidupan yang lebih baik…

“Aku akan dengan senang hati menerimanya.”

Idan menatap Grid lama sebelum segera menjawab dengan tatapan penuh tekad.

“Yang Mulia…” Idan berbicara dengan matanya masih tertuju pada Grid, “Aku akan mengikutimu.”

Baru pada saat terakhir dia mengalihkan perhatiannya kepada Raiders.

Niatnya.

Itu jelas terungkap kepada Raiders, yang telah ada sejak awal kekacauan. Ia tahu bahwa ‘kau yang hebat’ yang Idan maksudkan adalah Grid, bukan dirinya sendiri. Ia tidak peduli. Raiders hanya merasa bersyukur.

“Tidurku bisa cukup lama bagi manusia. Pada saat itu, aku bisa memberimu kebebasan. Kau bisa hidup sepuas hatimu, setidaknya selama waktu itu.”

Itu berarti ia bisa bertemu Grid kapan saja. Idan membaca pertimbangan itu dan terharu hingga menangis. “Aku tidak menyesal meskipun aku mati, karena aku dicintai oleh orang-orang hebat.”

“……”

Itu sudah cukup.

Grid juga tersenyum. Ia menyadari bahwa Idan benar-benar bahagia.

‘Aku tidak tahu apa yang terjadi di sini, tapi… bagaimanapun juga, kurasa semuanya berjalan dengan baik.’

Raiders tidak marah, kesepakatan itu berhasil, dan koki legendaris Idan menemukan kebahagiaan. Satu-satunya penyesalan adalah ia akhirnya harus mengucapkan selamat tinggal kepada Idan. Ia ragu untuk melepaskan Idan. Idan adalah koki yang Grid tidak ingin percayakan untuk memasak, tetapi ia terlalu baik untuk ditinggalkan begitu saja. Bukankah ia telah menunjukkan kepercayaannya selama bertahun-tahun yang mereka habiskan bersama? Dia juga membuat prestasi seperti meningkatkan ketahanan racun anggota Overgeared dan para ksatria.

‘Sayangnya, itu tidak bisa dihindari. Cukup selama Idan bahagia.’

Terlebih lagi, mulai saat ini, nilai Idan sangat tinggi. Dia akan menjadi makhluk terdekat dengan Gourmet Dragon Raiders di masa depan dan akan bertindak sebagai jembatan penghubung antara Naga Tua dengan permukaan. Mengesampingkan penyesalan pribadi Grid, Idan, yang menjadi Koki Naga, akan bermanfaat bagi umat manusia tanpa syarat.

Grid sedang mengendalikan pikirannya ketika dia mendengar gumaman Perampok Besar.

“Bukankah waktu tidur rata-rata Naga Gourmet adalah seratus tahun…?”

“……”

Di masa lalu, Hayate juga menjelaskan hal itu ketika meminta Grid untuk berpartisipasi dalam siklus kuliner Raiders. Hal pertama yang dilakukan Raiders saat bangun tidur adalah mencari hidangan lezat baru.

“Tentu saja, tidak ada jaminan bahwa aku akan tidur selama seratus tahun. Jika sesuatu yang besar terjadi seperti insiden ini, aku mungkin akan bangun tiba-tiba. Sebaliknya, jika tidak ada peristiwa besar, tidak perlu bagiku untuk bangun.”

‘… Dengan kata lain.’

Pada akhirnya, koki legendaris Idan akan kembali ke Kekaisaran Overgeared dengan selamat.

***

“Terima kasih.”

Raiders akan memanggil koki bernama Idan sekali setiap beberapa dekade atau sekali setiap seratus tahun. Dia berubah wujud menjadi pria tampan dengan rambut pirang cemerlang dan mata emas, warna Naga Emas, dan sedikit membungkuk kepada Grid. Itu adalah sikap yang mengejutkan Grid dan Perampok Besar itu.

Raiders tidak keberatan.

“Bukankah kau memperkenalkanku kepada koki terbaik di zaman ini dan memberikan konsesi? Kau pantas untuk berterima kasih.”

Tidak seperti Naga Tua lainnya yang terobsesi dengan insting, aku adalah makhluk mulia dengan prinsip…

Mata Raiders yang angkuh sepertinya mengandung pikiran seperti itu.

Grid menilai bahwa tidak akan ada gunanya berlama-lama membahas masalah ini dan mengangguk.

“Aku merasa terhormat kau telah mengakui kebaikanku. Jadi aku bisa percaya kau tidak akan melanggar kesepakatan kita, kan?”

“Tentu saja. Tidak perlu membuang waktu. Mari kita laksanakan kesepakatan ini segera.”

“Apakah maksudmu kita akan segera pergi?”

“Apakah ada masalah dengan itu?”

“Tidak. Tidak…”

Di Reruntuhan Dewa Bela Diri yang telah berubah menjadi pulau tak berpenghuni, Idan mengamati kelompok itu dengan senyum ramah di wajahnya. Grid segera naik ke surga bersama Raiders dan Perampok Agung, hanya untuk merasakan keanehan.

Tidak butuh waktu lama baginya untuk mengetahui alasan perasaan ini.

‘Bukankah kita akan pergi ke Asgard sekarang?’

Lalu mengapa Raiders dan Perampok Agung begitu tenang seolah-olah mereka sedang berjalan-jalan di taman di depan rumah mereka? Raiders adalah Naga Tua dan tidak perlu takut, tetapi mengapa Perampok Besar itu begitu tenang?

“Apakah kau tidak perlu mempersiapkan apa pun?”

“Raiders, kau, dan aku adalah persiapannya. Itu sudah cukup, jadi jangan khawatir.”

“Rig…”

Ekspresi Grid berubah saat dia mengangguk mengerti. Apakah dia termasuk dalam persiapan?

“Apakah aku benar-benar harus naik dan bertarung?”

“Itu hanya akan terjadi jika kita ditemukan. Bahkan aku tidak bisa menjamin keamanan 100% saat aku menyerang alam para dewa. Maka kau harus melindungiku.”

Mengapa kau tidak memberitahuku…

Entah kenapa Grid merindukan Biban, dan wajahnya bergerak seolah akan terkelupas. Itu adalah akibat dari Raiders yang terbang bersamanya dan Perampok Agung di punggungnya. Reruntuhan Dewa Bela Diri seketika menjadi titik kecil dan Laut Merah yang luas tertutup awan, menjadi tak terlihat.

[Ingatlah ini. Dari sudut pandang manusia, kita lebih baik daripada para dewa Asgard.]

Itu terjadi saat kata-kata bermakna Raiders muncul di benak Grid…

[Kau telah memasuki dunia para dewa, ‘Asgard.’]

Awan keemasan memenuhi pandangan Grid. Menggunakan kekuatan Naga Tua, mereka melintasi dimensi dalam sekejap.

“Ikuti aku!” Perampok Agung melompat dari punggung Raiders dan berteriak dengan tergesa-gesa.

“Terima kasih.” Grid mengejar Perampok Agung, tetapi dia tidak lupa berterima kasih kepada Raiders. Itu adalah kesempatan untuk menyelamatkan Hexetia dan Khan. Itu adalah kata-kata yang keluar secara alami karena rasa syukur.

Raiders tersenyum. ‘Terima kasih atas kesepakatannya.’

Seharusnya dialah yang bersyukur karena menerima lebih banyak daripada yang diberikannya.

‘…Tidak buruk.’

‘Golden Protection’ mengejar Grid yang bergerak.