Bab 1832

Haster—ia dianggap sebagai pemain game profesional terhebat di era sebelum realitas virtual dikomersialkan. Hidupnya diibaratkan seperti roller coaster. Begitu berliku-liku.

Evaluasi sebelum dan sesudah peluncuran Satisfy sangat berbeda. Ia bahkan hampir menjadi lambang kemerosotan. Kegagalannya memenuhi harapan orang dan kegagalannya berprestasi di Satisfy menyebabkan tren penurunan yang konstan.

Ini terjadi sebelum ia bergabung dengan Overgeared Guild. Setelah menjadi anggota Overgeared Guild, evaluasi Haster kembali meningkat. Publik akhirnya menyimpulkan bahwa pemain game hebat itu telah bangkit kembali. Begitulah hebatnya performanya. Secara khusus, citra dirinya menyapu bersih para penjaga yang rusak yang melindungi kota para raksasa kuno hanya dengan Hurent sangat terpatri dalam benak publik.

Suatu kali ketika ditanya oleh wartawan tentang bagaimana ia beradaptasi dengan realitas virtual dan mendapatkan kembali masa kejayaannya yang kedua, ia berkata, “Itu berkat Grid yang membantu saya berlatih.” Kepribadiannya sangat rendah hati dan ia memposisikan dirinya sebagai karakter yang disukai banyak orang.

Haster sendiri menyadari popularitasnya. Dia berhati-hati agar tidak mengecewakan mereka yang mengaguminya lagi.

Hal yang sama berlaku sekarang. Kata-kata Haster sangat hati-hati di tempat kejadian yang banyak disaksikan. Dia mengatur ekspresi wajah dan ucapannya seperti aktor dalam drama kuno.

“Akhirnya aku menemukannya.”

Pendekar pedang buta, Cabelon—seorang transenden yang mengaku sebagai murid dari Pendekar Pedang Suci Muller, tetapi menghilang setelah Muller muncul. Dia adalah sosok yang mencurigakan dalam banyak hal. Dia menjadi target kewaspadaan. Namun, mereka tidak bisa membiarkannya diburu oleh Baal. Mengesampingkan kecurigaannya, mereka harus mengamankan keselamatan pribadinya.

Haster telah diberi wewenang untuk mengoperasikan 100 pembunuh dari Overgeared Shadows dan dia mati-matian melacak keberadaan Cabelon selama dua minggu terakhir. Pada saat ini, dia akhirnya berhadapan dengan Cabelon.

Dengung dengung.

Sebuah restoran di pusat kota maritim—orang-orang heboh dengan kemunculan seorang superstar.

“Bukanlah berlebihan untuk mengatakan bahwa tidak ada tempat di benua ini yang tidak terjangkau oleh mata dan telinga kekaisaran. Bisa dibilang seluruh kekaisaran bertindak seperti naga yang hidup dan bernapas,” kata pria buta di meja itu dengan santai sambil makan.

Meskipun matanya tertutup perban tebal, ia mampu mengidentifikasi lokasi para pembunuh di sekitar restoran secara langsung. Para pembunuh dari Overgeared Shadows menahan napas ke arah yang dituju matanya yang tertutup perban. Para pembunuh itu merasa seolah-olah telah melakukan kontak mata dan agak gugup.

Haster langsung ke intinya. “Aku akan membawamu ke Reinhardt. Ini murni demi keselamatanmu, jadi tolong jangan salah paham dan kerja sama.”

“Keselamatan? Apakah karena ini?”

Cabelon menyeringai sambil mengeluarkan sesuatu dan melemparkannya. Itu adalah sepotong kain ungu. Bukan, itu kulit. Baunya sangat menyengat.

“Ini kulit yang didapat dengan memotong Baal. Iblis Agung Pertama bukanlah sesuatu yang istimewa.”

“Itu hanya fragmen. Baal yang muncul di permukaan hanyalah tubuh palsu yang dilapisi fragmen egonya sebagai jiwa. Ia sangat lemah tidak seperti tubuh utamanya.”

“Bagaimanapun, dia terpaksa mengirimkan alter ego yang sepele seperti itu. Bukankah itu maksudmu? Aku adalah seseorang yang bisa menjaga diriku sendiri, jadi pergilah.”

“Muller bilang dia ingin bertemu denganmu.”

“…….”

Cabelon, yang tadi berbicara dengan sombong, menutup mulutnya. Mereka tidak bisa membaca ekspresinya karena setengah wajahnya, termasuk matanya, dibalut perban. Namun setidaknya, dia tampak tidak tenang.

“Dia bilang dia tidak mengenal pendekar pedang buta atau seseorang bernama Cabelon.”

Haster mulai memeriksa seluruh situasi. Kondisi medan di sekitarnya, apakah posisi Overgeared Shadows dipertahankan sesuai jadwal, keterampilan pasif apa yang harus diaktifkan untuk memberi sinyal situasi khusus, apakah jumlah ramuan mencukupi, dan lain-lain. Dia memperkirakan Cabelon akan mengamuk dan bersiap untuk bertempur. Dia berpikir dia harus menang dan menundukkan Cabelon tanpa syarat. Terlalu

banyak saksi. Haster tidak boleh dikalahkan demi kehormatan yang telah dia peroleh kembali, atau demi Grid dan anggota Overgeared yang telah memulihkan kehormatannya.

“Hmm…”

Murid Muller yang mengaku diri sendiri—pendekar pedang buta yang menghilang ketika Muller kembali hidup-hidup—tiba-tiba bangkit dari tempat duduknya.

“Pendengaranmu sangat sensitif,” gumam Cabelon.

Suara orang-orang yang terengah-engah, gemerisik kerah baju mereka, langkah mundur, suara kursi yang menyeret di lantai, suara meja makan, dan bahkan kicauan burung di luar jendela—ia menyadari bahwa Haster menanggapi semua ‘suara’ ini.

“Rasanya kau selalu siap untuk segera keluar ke arah tempat kau mendengar suara itu… apakah kau buta sepertiku?”

“……”

“Tidak, itu tidak mungkin. Aku ingat dengan jelas bagaimana langkahmu saat kau masuk ke sini. Apa? Apakah kau seorang mesum yang berpura-pura buta?”

Cabelon tertawa nakal. Tepat saat itu—

Satu dinding ruang makan terbelah menjadi dua, seperti mulutnya yang terbuka memperlihatkan gigi putihnya. Itu adalah hasil dari teknik menghunus pedang Cabelon. Erangan samar terdengar dari mana-mana di balik dinding yang runtuh.

Mereka hampir tak mampu menahan rintihan itu—itu adalah suara para pembunuh dari Overgeared Shadows, yang berusaha agar tidak ditemukan meskipun mereka terluka.

“Kyaaaaack!”

Jeritan warga yang tidak terkait dengan situasi ini menyusul dengan sedikit jeda waktu. Banyak orang terkejut melihat restoran itu tiba-tiba terbelah menjadi dua.

“Saya akan sangat menghargai jika kalian bisa mengevakuasi warga,” pinta Haster kepada para pemain di sekitarnya.

“Ah… Ya!”

Haster adalah satu-satunya anggota Overgeared Guild di lapangan. Para pemain yang menerima permintaannya hanyalah pihak ketiga yang kebetulan berada di sana. Meskipun demikian, mereka semua bergerak atas permintaan Haster. Haster terbebani oleh reputasi Overgeared Guild yang dipikulnya, tetapi mereka sangat menghormati Haster.

“Aku membidik leher mereka, tapi tak satu pun yang terpotong… sungguh bangsa yang mengerikan. Banyak sekali talenta di sana. Ketika aku pergi ke Benua Timur, Kekaisaran Sahara dulunya dianggap sebagai bangsa terkuat sepanjang masa, tetapi kesenjangannya terlalu besar dibandingkan dengan kekaisaran saat ini.”

Mengesampingkan kekagumannya, Cabelon tetap tenang. Itu wajar. Dari dalam gedung, dia menebas musuh-musuh di luar yang bersembunyi di sudut yang tak terlihat. Dia bahkan mengenai mereka yang bersembunyi di balik perlindungan puluhan hingga ratusan meter jauhnya dengan satu pukulan. Dia tidak menebas warga sipil yang tidak bersalah dan secara tepat menargetkan para pembunuh bayaran.

Dia adalah monster kelas bencana. Semua orang di tempat kejadian menyadarinya. Jika Haster melawan monster seperti ini, Haster akan kalah.

Hanya satu orang—Haster sendiri berpikir berbeda.

‘Ini adalah pertarungan pendengaran.’

Baru saja—Cabelon mengidentifikasi lokasi para pembunuh bayaran melalui pernapasan mereka. Itu sangat luar biasa mengingat fakta bahwa pernapasan para pembunuh bayaran sangat rendah sehingga orang biasa bahkan tidak dapat merasakannya tepat di depan mereka. Namun, itu bukanlah hal yang istimewa bagi Haster.

Alasan mengapa Haster mampu memeriksa posisi para pembunuh sebelum pertempuran adalah karena dia juga bisa merasakan napas para pembunuh. Alasan mengapa Haster masih dipuja sebagai legenda di dunia FPS adalah karena dia menggunakan suara untuk memainkan game dengan cara yang tidak pernah bisa dibayangkan oleh orang biasa.

Sementara itu di Satisfy, Haster telah mengumpulkan transendensi dan memiliki tubuh fisik di luar batas kemampuan manusia. Pendengarannya sama sekali tidak kalah dengan Cabelon.

“……”

“……”

Kedua pria itu berdiri saling berhadapan di antara mereka yang melarikan diri dalam kepanikan—tanpa gerakan tergesa-gesa, tangan mereka mencengkeram pedang mereka sambil tetap waspada terhadap pendengaran satu sama lain. Seolah-olah mereka dipahat bersama sejak awal.

Berapa banyak waktu telah berlalu?

Dentang!

Lampu gantung, yang tergantung berbahaya dari langit-langit miring, jatuh ke tanah dan hancur berkeping-keping. Itu adalah sebuah sinyal.

Haster melangkah maju saat pendengaran Cabelon terfokus pada suara itu. Itu terjadi saat ia menari Tarian Angin. Itu adalah salah satu keterampilan Sage Merah yang memungkinkannya untuk dengan bebas mengendalikan mana miliknya sendiri dan orang lain serta menggunakannya dengan berbagai cara. Angin yang tidak dapat dibedakan dari angin alami muncul menggunakan mana Cabelon, bukan mana Haster, sebagai sumber daya. Kekacauan mengerikan di dalam restoran itu berventilasi secara alami dan membuat Cabelon tidak menyadari tindakannya.

Langkah kaki Haster menjadi senyap.

Angin lembut bertiup.

Para pembunuh yang mengamati situasi dari luar mengaguminya dan berpikir itu menyerupai teknik pembunuhan Faker.

“……”

Bayangan Cabelon yang terpantul di mata Haster tumbuh dengan cepat. Haster, yang telah berhenti bernapas, dengan mudah menempatkan Cabelon dalam jangkauan serangannya. Senjata naga yang dipegang di tangannya yang berotot ditancapkan ke bahu Cabelon. Setelah memberikan kerusakan maksimal sekaligus, dia harus menggunakan mana untuk menimbulkan efek setrum yang tak tertahankan dan menekan Cabelon dalam satu serangan.

Tepat saat itu—

“Seharusnya kau mengincar lehernya.”

Suara Cabelon terdengar. Angin lemah yang diciptakan oleh Tarian Angin melonggarkan perban yang menutupi wajahnya. Kedua matanya terlihat. Ada tanda hitam gelap di kelopak matanya dan itu tampak seperti luka dari masa lalu. Tampak menyedihkan, tetapi yang mengejutkan, matanya terbuka dengan baik. Mata yang fokus itu menangkap wajah Haster yang ketakutan.

‘Permata?’

Apakah itu bola mata artefak? Tidak ada informasi tentang ini…

Haster yang panik menebas bahu Cabelon, sementara pedang Cabelon mengincar leher Haster. Pertandingan ketat yang hanya dipisahkan oleh selembar kertas. Seandainya Haster mengincar leher Cabelon—saat itulah pertandingan yang cukup ketat untuk berakhir seri akan ditentukan…

“Ini…!”

Para pemain yang mengevakuasi orang-orang dan kembali menonton menjadi pucat. Para pembunuh dari Overgeared Shadows sudah terbang di atas. Sudah terlambat, tetapi mereka bertujuan untuk menyelamatkan Haster. Itu bantuan yang tidak perlu.

“… Hah,” Cabelon mendesah.

Kisah Kepahlawanan—itu adalah kekuatan Tujuh Orang Suci Jahat yang diwarisi oleh Haster. Secara kondisional, itu adalah keterampilan pertahanan terkuat. Jika dia menerima kerusakan dalam waktu dua menit setelah mengonsumsi sumber daya, dan jika itu adalah kerusakan yang disebabkan oleh ‘keterampilan’ atau ‘sihir,’ dia kebal terhadap kerusakan tersebut.

Lucunya, ada kelemahan fatal yaitu tidak berpengaruh pada serangan biasa, tetapi serangan balik yang baru saja digunakan Cabelon adalah ilmu pedang yang diklasifikasikan sebagai ‘keterampilan.’ Dengan demikian, Haster tidak terluka.

“Ini adalah bangsa yang gila. Monster sepertimu hanyalah anjing pemburu yang dikirim untuk menangkapku. Kau—bukankah kau setara dengan Muller saat ini? Sepertinya bahkan pedang Muller pun tak bisa melukaimu dengan mudah,” Cabelon terkulai karena tak mampu menahan kekuatan senjata naga dan berbicara jujur.

Dia menerima hasilnya. Dia kehilangan keinginan untuk melawan dan berbicara sesuka hatinya. Dampaknya sangat besar.

Seorang NPC bernama yang jelas-jelas seorang transenden menilai Haster setara dengan Pendekar Pedang Suci Muller. Itu hanya tebakan pribadi, tetapi karena ada preseden bagi Grid untuk menjadi Absolute sebagai pemain, orang-orang tidak bisa begitu saja mengabaikannya.

Selain itu, ini adalah Haster. Seorang gamer profesional yang merupakan legenda di antara para legenda. Suatu ketika, dia begitu dekat dengan Grid sehingga disalahpahami bahwa dia telah berganti kelas menjadi ‘Penerus Grid’. Bahkan ada saat ketika dia terlihat menggunakan God Hand milik Grid seolah-olah itu adalah anggota tubuhnya sendiri. Tidak mungkin Grid bisa begitu saja meninggalkan God Hands dengan sembarang orang, jadi orang-orang berbisik bahwa Haster benar-benar semakin dekat untuk menjadi seorang Absolute.

“……”

Haster merasa malu. Faktanya, keberuntungan menyumbang 90% dari kemenangan itu, jadi itu sangat memalukan. Namun, seperti yang dikatakan di awal, dia berada dalam posisi di mana dia harus menyadari tatapan orang-orang.

Dia tidak mencoba untuk menyangkal spekulasi Cabelon. Pertama-tama, alasan Cabelon menilai dia begitu tinggi bukan hanya karena kemampuan bertahannya. Dia dinilai tinggi karena kemampuannya untuk menghilangkan suara dan penggunaan balik mana orang lain. Bagaimanapun, keterampilannya tercermin sampai batas tertentu.

“Siapa tahu? Selama Muller memutuskan untuk melayani God Grid, aku tidak akan bertukar pukulan dengannya.”

“Apa? Muller melayani orang lain? Bukankah itu hanya bantuan sementara? Tidak mungkin.”

“Jika kau tidak percaya, periksa sendiri. Mari kita kembali ke Reinhardt.”

Haster menangkap Cabelon dan menggunakan gulungan kembali. Satu per satu, para pembunuh bayaran mengikutinya. Mereka tidak lupa untuk mengganti kerugian pemilik restoran.

***

“Kau mengirimiku permintaan bantuan, tapi kau menanganinya sendiri…?”

“Kebetulan jadi seperti ini, jadi…” Haster menggaruk jenggotnya.

Lauel tampak agak bingung saat menatap Haster, yang malu setelah pencapaian yang membanggakan. Kemudian Lauel segera tersenyum. “Hanya ada kemerosotan bagi pahlawan yang mendominasi suatu era, bukan kehancuran. Aku menghormatimu.”

Mengamankan Cabelon adalah tantangan yang sulit. Sulit untuk menemukan keberadaannya. Bahkan jika mereka menemukannya, tidak mudah untuk menundukkannya. Cabelon memiliki keterampilan yang bahkan diakui oleh Kraugel. Inilah sebabnya mengapa Lauel segera mengirimkan orang-orang terbaik kota setelah diberitahu oleh Haster bahwa dia telah menemukan Cabelon. Performa Haster dalam mengalahkan Cabelon sendirian jauh melebihi harapan Lauel.

Pendekar Pedang Suci Muller tiba dan mengangkat alisnya ketika melihat Cabelon duduk di sudut.

“Pemburu reruntuhan? Kaulah yang menyamar sebagai muridku? Tak bisa dipercaya. Aku tidak tahu kau masih hidup selama ini…”

“Tidak ada hukum yang mengharuskan aku mati ketika kau, Muller, dan Perampok Besar Malam Merah masih hidup.”

Cabelon mendengus.

Muller menegaskan kembali kehadirannya dan berkata kepada Lauel, “Kau telah menyelamatkan harta karun yang besar.”