Kabut pagi masih menyelimuti, sinar keemasan madu memandikan danau dengan cahaya hangat.

Tiga wanita cantik berdiri di tepi danau, tampak seperti malaikat dalam pencahayaan bak negeri dongeng.

Yan Lingqing memperhatikan Lu Qing’er yang mendekat dengan sedikit ketertarikan. Gadis ini jelas tertarik pada Li Luo sejak mereka bersama di Provinsi Tianshu.

Namun, itu tidak mengejutkan. Mengingat apa yang Li Luo berikan, akan lebih aneh jika para gadis tidak tertarik padanya.

Lu Qing’er ini istimewa. Dia tidak mundur saat melihat Jiang Qing’e, malah menghampiri mereka. Itu menunjukkan kebanggaan dan kepercayaan diri yang tinggi.

Cukup untuk menganggap dirinya layak menghadapi Jiang Qing’e dan warisan yang dimilikinya.

Selain itu, Jiang Qing’e dan Li Luo sudah bertunangan. Jika Lu Qing’er memiliki perasaan padanya, dia seharusnya merasa bersalah sekarang, jadi menghampiri mereka adalah tindakan yang mengejutkan.

Yan Lingqing merasakan sedikit kegembiraan. Pertunjukan menghibur lainnya akan segera dimulai.

“Qing’er, apakah kau di rumah Li Luo?” tanya Jiang Qing’e dengan nada netral.

Lu Qing’er menundukkan kepalanya. Pertemuan ini bukanlah kebetulan. Jiang Qing’e mungkin telah melihatnya dan Yu Lang menuju ke tempat Li Luo sebelumnya.

“Kami pergi menemui Li Luo dan pasukannya,” jawabnya.

“Kau tidak terlihat terlalu senang,” kata Jiang Qing’e sambil tersenyum tipis. “Apakah itu karena Li Luo tidak responsif seperti patung kayu? Itu sangat normal. Dia masih muda, dan kalian berdua sudah dekat sejak lama. Jika topik ini tidak dibahas secara langsung, aku khawatir dia tidak akan menyadari bahwa kau memiliki perasaan romantis padanya.”

Alis Yan Lingqing terangkat. Langkah pembuka Jiang Qing’e sangat berani, langsung ke inti masalah.

Lawan yang berasal dari kalangan bawah mungkin akan pingsan mendengar pernyataan itu.

Lu Qing’er memang sedikit gelisah, tetapi dia masih terlihat tenang. Dia mengangguk kecil sebagai konfirmasi. Sepertinya dia memang memiliki keberanian untuk menghadapi seorang ratu.

“Apa yang ingin Anda katakan, Senior Qing’e?” tanya Lu Qing’er perlahan.

Mata emas Jiang Qing’e menatap Lu Qing’er bergantian. “Kurasa kaulah yang ingin mengatakan sesuatu?”

Lu Qing’er menggelengkan kepalanya. “Tidak juga. Jika Senior Qing’e mencoba menyuruhku mundur karena kau bertunangan dengan Li Luo, maka maaf, aku tidak bisa menurutinya.”

Jari-jari Yan Lingqing mengepal karena penasaran. Lu Qing’er bahkan lebih hebat dari yang dia duga. Serangan balik terhadap calon istri?

Hoo!

“Oh? Kenapa begitu?” tanya Jiang Qing’e, rasa ingin tahunya terpicu.

Lu Qing’er menatap mata emasnya tanpa rasa takut. “Karena pertunanganmu adalah pertunangan tanpa cinta. Mungkin Senior Qing’e paling tahu seberapa besar pertunangan itu lahir dari rasa terima kasih kepada orang tua Li Luo.”

“Aku tidak mengatakan bahwa kau tidak memiliki perasaan untuk Li Luo. Sebaliknya, mungkin dia memegang tempat penting di hatimu. Tempat yang lebih penting daripada percintaan.

Kalian bukan saudara kandung, namun mungkin kau menganggapnya sebagai bagian tak tergantikan dari keluargamu. Untuknya, kau akan melakukan apa saja. Mungkin bahkan lebih dari aku.”

Lu Qing’er terdiam sejenak. “Tapi… bukan itu inti dari pernikahan. Senior Qing’e, kau menyukai Li Luo. Tapi kau juga tidak menyukai Li Luo.” “Setidaknya tidak sekarang.”

Luar biasa!

Yan Lingqing berseru dalam hati. Lu Qing’er ini bukan sembarang orang, memberikan balasan emosional yang tajam langsung ke hati Jiang Qing’e. Sebagai sahabat Jiang Qing’e, dia tahu betul bahwa Jiang Qing’e menghargai Li Luo lebih dari hidupnya sendiri. Tapi… dia belum benar-benar tergerak secara romantis.

Ini bukan salah Jiang Qing’e. Dan mungkin dia tidak pernah menganggap serius hubungan romantis.

Lagipula, apa lagi yang bisa dilakukan untuk memperkuat ikatan antara dia dan Li Luo?

Namun, emosi itu rumit, dan jelas bahwa Jiang Qing’e belum sepenuhnya memahami kompleksitas hubungannya dengan Li Luo.

Mata Jiang Qing’e melebar mendengar kata-kata Lu Qing’er. “Lalu?” katanya lembut.

“Lalu kau harus mengambil inisiatif dan membatalkan pertunangan, jika kau benar-benar peduli pada Li Luo.”

“Itu tampaknya sangat ideal untukmu.” “Aku akan membatalkan pertunangan ini, yang memberimu kebebasan untuk mengejarnya secara terang-terangan?”

Lu Qing’er tidak membantah. “Itu adalah hasil terbaik untuk Li Luo.”

Jiang Qing’e mengangguk. “Yah, dari sudut pandang tertentu, apa yang kau katakan masuk akal.”

Mata Lu Qing’er melebar dengan kegembiraan yang hati-hati. Apakah Jiang Qing’e benar-benar terpengaruh?

Perasaan itu segera mereda. “Membatalkan pertunangan itu tidak mungkin…” kata Jiang Qing’e, seolah-olah menyiramkan seember air dingin ke kepala Lu Qing’er.

“Pernikahan itu telah disetujui oleh para Tuan Rumah, mentorku. Yakinlah bahwa betapapun rumitnya perasaan antara Li Luo dan aku, pertunangan ini tidak akan berubah.”

Lu Qing’er mengepalkan tinjunya. “Senior Qing’e, kau egois!” serunya. “Kau sama sekali tidak peduli dengan perasaan Li Luo! Bagaimana jika… bagaimana jika dia benar-benar menyukai orang lain di masa depan? Apakah kau lebih suka dia sedih?” “Untukmu?”

Yan Lingqing mengangguk. Itu pertanyaan yang valid.

Apa jawabanmu, Jiang Qing’e?

Jiang Qing’e sedikit memiringkan kepalanya, lalu tersenyum. “Kau tidak sedang membicarakan dirimu sendiri, kan? Kau begitu percaya diri?”

Lu Qing’er tersipu, tetapi dia menatap matanya.”Apakah aku tidak boleh?”

“Sebenarnya, bukan berarti kau tidak boleh…”

Jiang Qing’e bersandar pada pagar batu, mengangkat dagunya dengan anggun. “…tapi Rumah Luolan adalah tempat yang besar. Aku tidak keberatan jika ada wanita lain di rumah ini.”

Bukan hanya Lu Qing’er, bahkan Yan Lingqing pun terdiam.

Jiang Qing’e, apa kau sudah gila?!

Lu Qing’er terhuyung-huyung cukup lama. “Jiang Qing’e,” bisiknya dengan nada hampir malu. “A-apa yang kau katakan!?”

“Haruskah aku menjelaskannya? Jika kau memang sebegitu mampu, aku tidak keberatan,” kata Jiang Qing’e dengan lembut.

“Tapi aku keberatan!” teriak Lu Qing’er dalam hati. Jiang Qing’e telah memberikan pukulan telak. Itu telah menghancurkan semua pemikirannya yang telah disiapkan.

Tapi dia mundur, menggelengkan kepalanya sambil berbalik dan melarikan diri.

Benar-benar terintimidasi.

“Terlalu lancang, bukan?” kata Yan Lingqing, sambil memperhatikan Lu Qing’er yang melarikan diri.

Jiang Qing’e tidak menjawab.

“Kau… tidak serius, kan?” tanya Yan Lingqing hati-hati.

“Kau pikir?”

“Aku tidak tahu…” Yan Lingqing menggelengkan kepalanya. “Tapi kalau kau serius, yang bisa kukatakan hanyalah—”

“—termasuk kau juga?” Jiang Qing’e menggoda.

Yan Lingqing memukulnya dengan marah. “Kau mau mati?!” Dia berubah serius. “Jiang Qing’e, sikapmu barusan bukanlah sikap seorang gadis yang membicarakan tunangannya. Melainkan… seperti seorang kakak perempuan yang memilih calon istri untuk adik laki-lakinya.

“Li Luo… mungkin tidak akan menyukainya. Jiang Qing’e, aku tahu perasaanmu pada Li Luo itu rumit, mungkin begitu rumit sehingga tidak ada seorang pun selain kau yang bisa memahaminya. Tapi kupikir jika kau terus seperti ini… suatu saat nanti kau akan menyesalinya.”

Jiang Qing’e terdiam cukup lama.

“Apakah kita masih akan makan di rumah Li Luo?” Yan Lingqing akhirnya memecah keheningan.

Jiang Qing’e dengan ceroboh menekan batu di pagar, menghancurkannya menjadi bubuk.

Dia berbalik dan mulai berjalan pergi.

“Tidak. Aku takut aku akan memperlakukan kepalanya seperti batu itu jika aku bertemu dengannya sekarang.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com