Bulan purnama yang terang menggantung tinggi di langit malam seperti permata di atas beludru biru.

Kota Xia bermandikan cahaya peraknya, lampu malam dan rumah-rumahnya memancarkan cahaya oranye sebagai balasannya.

Markas Besar Keluarga Luolan turut menambah cahaya itu, pertahanannya ketat dengan pengawal yang berpatroli di sekelilingnya.

Namun saat ini, bayangan hitam menerobos pertahanan secara diam-diam, memasuki properti tersebut. Ia mengenakan pakaian hitam dari kepala hingga kaki, sosok yang mencurigakan. Namun para penjaga Keluarga Luolan melewatinya tanpa berkedip, atau bahkan memperhatikan sedikit pun.

Mereka tidak semuanya buta. Sebaliknya, penyusup misterius ini memiliki kemampuan sihir yang kuat untuk menyembunyikan kehadirannya dari semua orang luar.

Itu adalah tanda keahliannya yang luar biasa.

“Apakah Keluarga Luolan benar-benar tidak berguna setelah kehilangan Li Taixuan dan Tan Tailan?” gumamnya pada diri sendiri, menggelengkan kepalanya saat ia berjalan lebih dalam.

…

Markas Besar Keluarga Luolan, dapur belakang.

Setelah selesai menyiapkan makan malam, Ox Biaobiao berjalan keluar dari dapur, kepalanya yang botak berkilauan dengan pantulan bulan yang kecil.

Dia mendongak menatap sosok aslinya dan menghela napas.

“Li Taixuan, Tan Tailan, kalian berdua bajingan… Membebani aku dengan anak-anak? Aku ini apa? Pengasuh kalian?

Aku sangat sial bertemu kalian berdua.”

Dia mengusap kepalanya dengan menyesal dan menoleh ke arah Rumah Luolan. “Awasi anak-anak, awasi rumah… Aku bukan anjing penjaga, sialan.”

Tangan Ox Biaobiao meluncur ke pisau daging berkilauan di sisinya, berjalan melewati dapur dan masuk ke dalam bayangan.

Sebuah koridor di Rumah Luolan.

Bayangan hitam misterius itu berjalan tanpa peduli apa pun. Tiba-tiba, dia berhenti, menatap tajam ke dalam kegelapan di depannya. “Jadi ada satu yang tersembunyi di Rumah Luolan…”

“Hei, gelandangan kecil, aku melihat orang-orang sepertimu berkeliaran tahun demi tahun pada malam Festival Hantu. Akhirnya merasa cukup berani untuk masuk, ya?” Ox Biaobiao muncul dari kegelapan dengan senyum getir.

“Seorang ahli Duke yang kuat, menghabiskan bertahun-tahun sebagai koki di Rumah Luolan.” “Haruskah aku memuji Li Taixuan dan Tan Tailan atas bujukan mereka, atau mencela kesediaanmu untuk menjadi budak?” Sosok bayangan itu berbicara dengan langkah terukur, suaranya terdengar dari segala arah.

“Dasar gelandangan kecil, yang kau lakukan hanyalah mengendap-endap, terlalu takut untuk menunjukkan dirimu. Kau mengingatkanku pada tikus-tikus yang memakan sampah di dapur,” kata Ox Biaobiao.

“Bertahun-tahun kau terkurung di markas Keluarga Luolan, bahkan tidak pernah menginjakkan kaki di luar. Keluarga Luolan berantakan, namun kau belum berbuat apa pun. Aku penasaran. Mengapa?”

Ox Biaobiao tertawa. “Keluarga Luolan selalu menjadi tempat bagi kedua anak itu untuk mencoba peruntungan mereka.”Siapa peduli apakah itu berhasil atau gagal?”

“Aku juga penasaran. Kau dan yang lainnya yang telah mengawasi Keluarga Luolan. Mengapa? Siapa kekuatan di balik kalian? Kalian telah mengawasi Keluarga Luolan sejak lama,” kata Ox Biaobiao, matanya pun menjadi dingin.

Penyusup berjubah hitam itu tersenyum tipis. “Mengapa menggertak? Tentu saja semua orang ingin mengetahui rahasia yang ditinggalkan Li Taixuan dan Tan Tailan. Aku memohon kepada kalian: tinggalkan Keluarga Luolan yang hancur dan pengawal kalian. Janji apa pun yang kalian miliki kepada Li Taixuan dan yang lainnya, tahun-tahun pengabdian kalian pasti telah membalas semuanya. Jika kalian bergabung dengan kami, masa depan kalian akan lebih cerah daripada di sini.”

“Bergabung dengan kalian?” Ox Biaobiao mengulang. “Tentu. Dan katakan, apa posisi faksi kalian di Kerajaan Xia?”

Penyusup itu menggelengkan kepalanya dengan senyum masam. “Katakan padaku rahasia yang ditinggalkan Li Taixuan dan Tan Tailan, lalu aku akan menginisiasi kalian.”

Ox Biaobiao menghela napas. “Baiklah kalau begitu… persetan denganmu, dan ibumu.”

Penyusup itu tak berkata apa-apa lagi, diam-diam mengumpulkan energi.

Dengan sentakan tiba-tiba, ia mengendalikan energi itu sesuai keinginannya, memanggil hamparan api hitam yang menutupi langit.

Satu telapak tangan menjulur keluar dari lengan baju hitam, ia menjentikkan jari ke atas, dan api hitam itu dengan patuh bergerak ke ujungnya.

Ini hanya api kecil, tetapi tak seorang pun akan meragukan daya mematikannya.

“Mari kita lihat seberapa kuat anjing penjaga yang ditinggalkan Li Taixuan dan Tan Tailan,” katanya dengan senyum dingin, menjentikkan api hitam itu ke arah Ox Biaobiao.

Ox Biaobiao memperhatikan api itu terbang ke depan dengan kecepatan terkendali. Tampaknya mustahil untuk dihindari, tetapi ia sama sekali tidak terlihat khawatir. Ia menggosok kepalanya yang botak dengan sedikit kebingungan.

“Sejak kapan…

” “…seorang Adipati kelas empat bisa meremehkan saya?”

Dentang!

Kilatan cahaya dingin, dan suara logam yang jernih terdengar. Rasanya seperti dewa setengah dewa telah keluar dari neraka itu sendiri, begitulah keganasan gerakannya.

Ox Biaobiao muncul di belakang penyusup berjubah hitam itu. Dia tampaknya tidak bergerak sedikit pun; bahkan goloknya masih berada di ikat pinggangnya.

Bayangan Ox Biaobiao tetap berada di posisi asalnya untuk sesaat sebelum memudar bersama angin malam.

Api hitam itu membeku di udara, lalu hancur, terbelah menjadi dua dengan rapi. Kemudian menghilang.

Garis cahaya tipis terlihat di tengah sosok berjubah hitam itu. Dia juga terbelah menjadi dua dengan rapi.

“Keahlian pisau yang luar biasa…”

kata pria berjubah hitam itu, sekarang jauh lebih serius dari sebelumnya. “Menarik.” Seorang koki yang tidak pernah melihat darah, namun mampu mengembangkan keterampilan menggunakan pisau yang belum pernah terlihat di Kerajaan Xia selama berabad-abad… Li Taixuan dan Tan Tailan benar-benar luar biasa, untuk mendapatkan seseorang seperti Anda di pihak mereka.

“Tapi itu justru membuat kita semakin penasaran dengan rahasia mereka. Ox Biaobiao, kau tidak akan bisa mempertahankannya.

Aku bisa merasakan bahwa perlindungan yang mereka tinggalkan semakin melemah seiring berjalannya waktu. Dan untukmu, mungkin bukan karena kau tidak mau meninggalkan markas Keluarga Luolan, tetapi karena kau tidak bisa…

Kau hanyalah seekor anjing, dirantai di sini oleh mereka.”

Tubuhnya terbakar dan lenyap menjadi ketiadaan.

Energi alam duniawi kembali ke keseimbangan normalnya, dan suara-suara malam kembali terdengar.

Ox Biaobiao menatap dengan muram ke tempat penyusup itu berdiri. Dia telah melarikan diri. Terlebih lagi, dia tidak mengirimkan tubuh aslinya, hanya klon energi.

Namun, hanya seorang Duke yang seharusnya cukup kuat untuk menembus perlindungan yang telah dipasang Li Taixuan dan Tan Tailan di sekitar Keluarga Luolan. Fakta bahwa Duke berjubah hitam dapat mengirimkan klon energi ke dalam adalah indikasi yang jelas bahwa perlindungan itu memang semakin melemah.

“Sungguh dilema…”

Ox Biaobiao menggelengkan kepalanya dan kembali menatap bulan.

“Sepertinya aku harus bicara dengan anak-anak.”

1. TN: Penulis mengunggah gambar Bai Mengmeng, yang telah saya unggah ulang ke https://imgur.com/a/3Od1fNO

IndoWebNovel – indowebnovel.com