Ketika Putri Pertama sampai di ruang samping, ia melihat bahwa Bupati telah tiba. Mengenakan jubah ular pitonnya, ia tampak gagah.

“Salam untuk paman raja saya,” katanya, masuk dengan senyum sopan dan memberi hormat.

Bupati membalas senyumannya. “Luanyu, sudah kembali dari Gua Umbra? Semoga semuanya berjalan lancar?”

Putri Pertama mengangguk. “Lancar. Lagipula, Kepala Sekolah Pang mengawasi kita.”

“Kepala Sekolah Pang adalah jarum emas di tumpukan jerami Kerajaan Xia,” kata Bupati. “Kita semua jauh lebih aman dengan dia yang menjaga Gua Umbra.”

Mereka bertukar beberapa basa-basi lagi sebelum Bupati sampai ke inti masalah. “Apakah Yang Mulia sehat? Apakah Li Luo bisa membantu?” Senyum Putri Pertama tidak pudar. Ia tidak terkejut bahwa Bupati telah mengetahui tentang Li Luo. Lagipula, pengaruhnya sangat besar, begitu pula jaringan informasinya. Rupanya, ia juga tidak berhasil menyembunyikan hal ini darinya. Dan karena dia telah mengundang Li Luo untuk kedua kalinya, cukup mudah untuk menyimpulkan bahwa pasti ada keuntungan yang didapat darinya.

Putri Pertama memutuskan bahwa tidak ada salahnya untuk berbicara lebih terus terang.

“Mhm. Kondisinya membuat frustrasi setiap penyembuh yang kami kenal sebelumnya, jadi saya rasa tidak ada salahnya membiarkan Li Luo mencobanya. Tampaknya sedikit efektif, jadi saya rasa tidak ada salahnya membiarkan dia mencobanya sedikit lebih lama. Lagipula tidak ada cara lain.”

Keterkejutan Bupati terlihat jelas. “Jika bahkan para Adipati dengan keahlian penyembuhan pun tidak dapat berbuat apa-apa, bagaimana mungkin seorang Master Resonansi biasa bisa?”

Putri Pertama mengangkat bahu dengan jujur. “Saya tidak tahu. Mungkin ada hubungannya dengan resonansi gandanya?”

“Memang, resonansi ganda jarang dimiliki oleh seorang Master Resonansi. Tetapi semua Adipati juga memiliki resonansi ganda,” jawab Bupati.

Namun, dia tidak menyelidiki masalah itu lebih lanjut. “Yah, dunia ini memang tempat yang aneh. Mungkin anak laki-laki itu memiliki kekuatan unik. Namun, tingkat kultivasinya masih lemah. Sebaiknya awasi dia dengan cermat agar dia tidak mengalami hambatan. Ini sangat mengkhawatirkan Yang Mulia.”

“Seperti kata Paman Raja.” Putri Pertama menundukkan kepalanya.

Beberapa basa-basi lagi dipertukarkan sebelum Bupati kembali menyela. “Luanyu, kau akan lulus sekolah dalam setengah tahun lagi, ya? Sudah waktunya juga untuk menikah. Ada banyak calon suami di Kerajaan Xia. Apakah kau tertarik pada salah satu dari mereka? Katakan saja, dan paman raja di sini akan mengurusnya untukmu.”

Hal ini membuat Putri Pertama terkejut, tetapi dia segera pulih. “Aku belum pernah memikirkan masalah itu sebelumnya,” katanya hampir malu-malu. “Belum ada yang memenangkan hatiku.”

“Baiklah, awasi terus setiap hari. “Aku tahu kau pada dasarnya sombong, dan orang yang berbakat. Tapi ini adalah hal-hal penting dalam hidup yang tidak bisa diabaikan begitu saja.”

Putri Pertama mengangguk dengan senyum kecil tanda setuju. “Saya berterima kasih kepada Paman Raja atas perhatiannya dalam urusan hidup saya. Jika saya dapat melihat Yang Mulia naik takhta dengan sukses, itu sudah cukup menjadi kepuasan bagi saya. Yang mengingatkan saya…

“Waktu Yang Mulia untuk naik takhta akan tiba setengah tahun lagi,” katanya dengan senyum manis. “Anda telah bekerja sangat keras selama bertahun-tahun ini. Tetapi perjanjian yang Anda buat dengan ayah saya akhirnya akan selesai.

“Saya harap Paman Raja siap untuk urusan hidup Anda sendiri, dan menyelenggarakan upacara penobatan dengan baik.”

Sang Bupati menghela napas. “Kaisar Kecil sudah tidak kecil lagi. Waktu memang cepat berlalu.

“Jangan khawatir, Luanyu,” katanya sambil tersenyum. “Saya akan membuat upacara penobatan menjadi acara yang megah.” “Seharusnya ini memuaskanmu.”

“Terima kasihku kepada Paman Raja!”

Bupati menepis ucapan terima kasih itu, lalu segera pergi.

Putri Pertama terus mempertahankan senyumnya hingga ia menghilang dari pandangan, sebelum senyum itu memudar dari wajahnya.

“Mencoba menikahkanku secepat ini?” gumamnya pada diri sendiri. Ia tahu aturannya—setelah menikah, ia akan pergi ke tempat suaminya, dan tidak akan berlama-lama di istana kerajaan.

Kaisar masih muda. Jika ia pergi, maka Kerajaan Xia akan jatuh kembali ke tangan pamannya. Kekaisaran ayahnya tidak akan lagi berada di garis keturunan langsung mereka.

Siapa yang akan menjadi penguasa sejati dalam situasi itu?

Selama bertahun-tahun ini, Bupati telah menikmati kekuasaannya. Para gubernur memberi hormat kepadanya dan mematuhinya. Jika ini terus berlanjut, mereka akhirnya akan mendukung kenaikannya menjadi raja yang sebenarnya, meskipun ia sendiri tidak memiliki ambisi seperti itu.

Meskipun? Mana mungkin.

Putri Pertama menghela napas. Jika bukan karena semua usahanya di balik layar, situasi saat ini mungkin jauh lebih buruk.

Itulah sebagian alasan mengapa ia mengagumi Jiang Qing’e. Begitu banyak. Keduanya berada dalam situasi yang sangat mirip.

Semoga pamannya akan bekerja sama dan menyerahkan kekuasaan dengan lancar pada upacara penobatan setengah tahun lagi.

Itu pilihannya, atau berpotensi perang saudara.

Dia mengepalkan tinjunya erat-erat, baik karena takut maupun untuk menguatkan dirinya.

…

Setelah Bupati keluar, dia menaiki kereta mewah yang menunggunya di pinggir jalan. Kereta itu juga dihiasi dengan lambang ular pitonnya.

Dia duduk di kereta yang remang-remang dan membiarkannya membawanya pergi.

“Gadis Luanyu itu mendesakku untuk melepaskan kekuasaan?” Dia tertawa sinis pada dirinya sendiri.

Dalam kegelapan kereta, sesuatu bergerak. Sebuah suara datang kepadanya, bisikan samar di udara. “Bukankah itu janjimu dengan raja lama?”

“Aku hanya khawatir bahwa usia muda kaisar akan melemahkan istana kerajaan karena kurangnya pengalaman. Secara resmi, keluarga kerajaan memegang kekuasaan di Kerajaan Xia sekarang, tetapi dalam hal reputasi, Perguruan Tinggi Bijak Astral jauh lebih unggul dari kita. Dan beruntunglah Pang Qianyuan telah berada di Gua Umbra selama ini. Kalau tidak, siapa yang akan menjadi penguasa sejati di Kerajaan Xia ini? Satu kata dari Pang Qianyuan, dan era baru dapat dimulai. Kerajaan Xia dibangun oleh kita, keluarga Gong. Kita adalah penguasa yang sah. Perguruan Tinggi Bijak Astral hanyalah duri dalam daging kita. Leluhur kita seharusnya tidak pernah mengizinkan mereka untuk menetap di sini!”

Ia mengamuk, amarah dalam suaranya semakin memuncak.

“Aku pernah menyarankan kepada Perguruan Tinggi Bijak Astral bahwa mereka akan lebih baik jika memberiku posisi wakil kepala sekolah di sana. Mereka cukup sombong untuk menolak.”

Perlahan amarahnya mereda dan kembali tenang.

“Sering dikatakan bahwa ada dua penguasa di Kerajaan Xia: istana kerajaan dan Perguruan Tinggi Bijak Astral.”

“Konyol. Kapan sebuah negara pernah memiliki dua penguasa?” Kelopak matanya sedikit terkulai. “Selama bertahun-tahun ini, aku telah menggunakan kekuatan ini untuk menumbuhkan akar kita. Kaisar Kecil masih terlalu muda. Dia akan menyia-nyiakan semua usahaku selama bertahun-tahun. Aku hanya melakukan yang terbaik untuk mereka juga.”

“Hehe, cinta yang keras? Jika aku tidak tahu apa yang sebenarnya telah kau lakukan, aku mungkin akan tersentuh oleh ucapanmu itu.”

“Lagipula, kau mungkin adalah Bupati di Kerajaan Xia, tetapi kekuasaan yang sah adalah milik Kaisar Kecil. Banyak yang masih akan mendukungnya di Xia. Dan raja tua mungkin telah meninggalkan sesuatu yang kuat…

” “Dulu ketika keluarga Gongmu menetap di Kerajaan Xia, mereka mendirikan benteng pertahanan di sekitar seluruh kerajaan, tetapi mereka menyerahkan hak untuk menggunakannya kepada Kaisar Kecil. Kau tidak boleh bertindak sembarangan, karena kau tidak dapat mengalahkan kekuatan benteng pertahanan itu,” kata suara serak yang hampir mengejek itu.

“Jika kau ingin menghancurkannya, kau membutuhkan kekuatan seorang Raja.” Hanya kekuasaan seorang Raja…

“Itu agak di luar jangkauanmu. Tapi aku punya saran yang mungkin ingin kau pertimbangkan.”

Sang Bupati tidak berkata apa-apa, tetapi ada tatapan terkejut di matanya. Dia menutup matanya. Kereta kembali hening.

1. TN: Para bangsawan mengenakan jubah naga, tetapi pejabat terhormat dapat mengenakan jubah ular piton atau ikan terbang karena kemiripan visualnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com