Bab 1938

[Seseorang harus memiliki rasa malu untuk merasa canggung. Caramu berdebat denganku hampir seperti omong kosong.]

“……”

Saat Zeratul mengatakan ini, Biban berhenti menjelaskan arti serangan mendadak dan menutup mulutnya.

Dia teringat pengalaman beberapa waktu lalu, ketika serangan mendadaknya dengan mudah diblokir oleh lengan naga emas.

Naga terkuat, Kubartos.

Di masa lalu, dia dianggap sebagai ‘musuh terbesar’ Menara Kebijaksanaan, karena menara tersebut tidak melihat situasi di mana mereka benar-benar mampu menghadapi naga tua. Mereka bertekad untuk menghindari naga tua karena mereka menyimpulkan bahwa naga tua tidak dapat dihentikan. Karena itu, naga terkuat dianggap sebagai ancaman prioritas utama.

‘Kupikir itu layak untuk diperjuangkan, tapi—’

Rasanya tidak jauh berbeda dari Trauka dalam hal kekerasan. Tubuhnya menegang meskipun merinding. Akibat dari firasat buruk itu membuatnya kewalahan.

Menurut Huroi, orang kepercayaan terdekat Grid, dia tampak seperti kotoran keras XX.

Pada akhirnya, Biban dengan serius mempertimbangkan keseriusan situasi.

“Ini bukan waktu untuk berdebat di antara kita. Sisik naga tingkat atas lebih keras dari yang kukira.”

[Dia juga lincah.]

Zeratul juga menyadari bahwa Kubartos adalah musuh yang sulit dihadapi. Energi telapak tangan, yang dia tembakkan dengan sekuat tenaga, diblokir oleh tangan Kubartos yang sekeras besi. Meskipun serangan telapak tangan diluncurkan dari jarak dekat, reaksinya langsung.

[Dia juga kebetulan adalah naga emas… Haruskah kukatakan dia berada di level yang mirip dengan Raider dengan kekuatan yang melemah?]

“Itu tepat. Kita tidak punya waktu untuk disia-siakan.”

Pertama-tama, mereka harus menembus pertahanan orang ini untuk memiliki kesempatan menyelamatkan Grid…

Setelah diskusi singkat, keduanya meningkatkan kekuatan mereka. Energi tanpa warna memancar dari kepala dan bahu mereka, mendistorsi lanskap sekitarnya.

Naga es Revola hampir tidak mampu menarik tubuhnya dari dinding. Luka yang ditimbulkan oleh Kubartos dan Zeratul membeku, menyebabkan pendarahan berhenti.

[Dia juga cukup tangguh.] Zeratul menyatakan.

“Tapi dia tidak bisa dibandingkan dengan naga teratas.”

[Mari kita hadapi dia dulu.]

[Tunggu, aku berada dalam situasi ini karena…] Tidak ada waktu bagi Revola untuk menjelaskan apa pun.

Zeratul menggunakan Shunpo dan bergerak di antara kaki Revola. Dia memukul paha bagian dalam naga itu, mengguncangnya. Biban memanfaatkan celah kecil ini dan melakukan serangan gabungan.

Pukulan itu membelah baju besi es menjadi dua. Namun, baju besi itu dengan cepat memperbaiki dirinya sendiri.

Rasa dingin yang begitu kuat muncul dari hati Revola sehingga bahkan membekukan pedang besar Biban, yang telah menembus sisiknya.

‘Apakah dia naga hebat yang tidak kita ketahui?’

Biban cukup terkejut, tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda kegelisahan. Dia mengamati naga itu dengan cermat, menyerap sebanyak mungkin penampilan Revola dengan mata abu-abunya yang tenang.

Wawasan seorang Absolute melihat banyak fakta dalam sekejap: fakta bahwa naga biru ini lebih kuat dari yang diperkirakan, bahwa dia sudah terluka, bahwa dia tidak melawan, dll…

[Kerja bagus, Revola. Seperti yang diharapkan dari bawahanku.]

Oleh karena itu, Biban tidak tertipu oleh Kubartos, yang menggunakan bisikan keji untuk menimbulkan kebingungan.

Biban nyaris lolos dari cakar Kubartos, yang meninggalkan jejak berwarna emas seperti pantulan sinar matahari di permukaan air. Kemudian dia berbicara kepada Zeratul.

“Kedua orang ini tampaknya memiliki hubungan yang beracun.”

[Apakah kau baru mengerti sekarang?]

Zeratul menjawab seolah-olah Biban bodoh.

Dahi Biban berlumuran darah.

“Aku tiba beberapa saat setelahmu, jadi butuh beberapa saat bagiku untuk memahami suasana keseluruhan.”

[Kau membual?]

“Akan kujelaskan padamu… Tidak, tunggu? Kau sudah tahu mereka tidak berada di pihak yang sama?”

[Ya.]

“Lalu kenapa kau menyuruhku menghadapinya duluan?”

[Pertanyaan yang konyol. Tidak ada hukum yang mengatakan bahwa musuh dari musuh pasti sekutu. Ini bahkan lebih berlaku ketika lawannya adalah seekor naga.]

Ini benar. Biban tidak dapat menemukan kata-kata untuk membantah pendapat Zeratul, jadi dia menyalurkan kekuatan kemauan ke pedang yang tertancap di tubuh Revola.

Sebuah pedang kecil ditarik keluar dari celah di es dan mendarat di genggaman Biban.

Setelah itu, percakapan terhenti sejenak.

Kubartos berubah wujud menjadi manusia dan mendekati Biban seolah-olah meluncur di atas es. Dia membungkukkan tubuh bagian atasnya ke belakang secara signifikan untuk menghindari pedang. Pada saat yang sama, dia mengangkat kakinya dan menendang.

Biban juga memutar tubuh bagian atasnya untuk menghindari serangan balik. Dengan memperbesar ukuran pedangnya, bilah yang membesar itu menancap ke tubuh Kubartos yang membungkuk.

Kemudian Kubartos melepaskan Polymorph ke kakinya.

Biban terkena kaki belakang naga itu dan jatuh terperosok ke bawah pegunungan sebelum sempat berteriak. Dia segera menggunakan Shunpo untuk kembali ke pintu masuk sarang, dan melihat Zeratul telah ditangkap di cakar Kubartos.

Tampaknya dia menjadi korban tipuan yang sama seperti yang baru saja dialami Biban.

Biban terengah-engah saat menyelamatkan Zeratul dengan menembakkan energi pedangnya. Napas Emas muncul di depannya dalam sekejap mata. Dia dengan tenang membuka tirai pedang untuk menyerap sebagian kerusakan. Kemudian Biban menekuk kakinya.

Pukulan Kubartos memotong rambutnya. Panjangnya pas untuk menghindari pukulan itu, tapi sialnya.

Kubartos melepaskan Polymorph dari cakar depannya dan menginjak Biban, menghancurkan tanah dan menyebarkan puing-puing.

Tapi Biban tidak tertipu oleh trik yang sama dua kali.

Tubuhnya yang berjongkok sudah melesat ke depan seperti bola meriam, tetapi dia tidak menggunakan Shunpo. Dia meluncur dari tanah langsung dengan kedua kakinya, memanfaatkan daya dorong balik dari Kubartos yang menghancurkan tanah untuk menambah bobot pedangnya.

Gelombang kejut yang tumpang tindih di sepanjang lintasan pedang raksasa itu mendorong Kubartos mundur beberapa langkah. Mulut Kubartos membentuk garis lurus, dan alisnya berkerut. Pertukaran pukulan tanpa henti itu cukup tidak menyenangkan.

Terdengar suara resonansi, seperti logam yang patah, dan itu pasti disebabkan oleh benturan antara pedang dan tangan atau kaki.

Tubuh Kubartos mengeras bahkan dalam keadaan Polymorph-nya. Dia tidak merasa terkekang oleh Polymorph, seperti yang dirasakan oleh seekor naga tua. Sebelum menyadarinya, ia telah ditebas puluhan kali oleh senjata naga Biban, yang berputar seperti badai, terus-menerus mengubah ukurannya. Namun, ia berhasil menghindari luka fatal.

“Grid itu menyebalkan.”

Kubartos tampak tidak mampu terus menerus menembakkan Napas untuk menahan Biban. Tiba-tiba ia menyeringai.

“Aku bisa melihat sebagian masa depan. Aku tidak menyangka kau akan tumbuh sampai sejauh ini.”

Kubartos perlahan menghindari cahaya pedang yang membentuk garis diagonal dari bawah ke atas, dan memutar tubuhnya. Pedang Biban, yang telah kembali ke ukuran normal, tidak dapat menebas Kubartos, dan meleset.

Di sisi lain, Biban tertusuk di perut oleh pedang yang mencuat dari tulang ekor Kubartos, pedang yang dibuat oleh naga itu dengan mengecilkan ekornya.

Kubartos memegang gagang pedangnya terbalik, berputar ke belakang dan menghadapi Biban secara langsung. Namun, pedang yang menembus baju zirah itu juga merobek tubuhnya…

Tubuh Biban gemetar saat ususnya tercabik-cabik. Dia mencoba mencabut pedang itu, tetapi sia-sia.

Bilahnya menonjol seperti duri bergerigi dan sangat tajam sehingga dia tidak bisa mencabutnya dengan tangan. Dia mencoba memukulnya dengan pedangnya, tetapi tetap tidak patah.

Satu-satunya cara untuk melarikan diri adalah menggunakan Shunpo, tetapi semuanya sudah sangat terang.

Kubartos telah secara magis menghalangi pandangannya. Ironisnya, dia menggunakan sihir dasar yang disebut Cahaya. Seorang Absolute yang mati karena Cahaya? Dia akan tercatat dalam sejarah, tetapi bukan dengan cara yang baik.

Biban mencoba mengaktifkan dunia mentalnya meskipun cukup kewalahan dalam keadaannya saat ini. Tepat saat itu, Zeratul berbicara.

[Seharusnya kau pulih sedikit lebih banyak sebelum bergabung dalam pertarungan.]

Dia mendecakkan lidah.

[Yah, itu tidak berarti kau tidak membantu.]

Zeratul mengayunkan sebatang es panjang yang menyerupai pedang dan menyerang pedang Kubartos. Yang mengejutkannya, pedang Kubartos membeku. Karena itu, tekanan yang dirasakan Biban mereda. Dia menarik tubuhnya ke belakang.

“Apa ini?”

[Musuh dari musuhku adalah temanku. Itu adalah pepatah umum.]

Bukankah kau yang mengatakan itu tidak benar?

Biban menelan kata-kata yang muncul di tenggorokannya, hanya untuk tiba-tiba menjadi ragu.

Apakah Zeratul tipe orang yang dengan rela menerima bantuan dari seseorang yang dekat dengan salah satu musuhnya?

Tanpa harga dirinya, apakah dia lebih dari sekadar mayat?

Biban merasakan ada yang salah dan memutuskan untuk melihat Zeratul lebih dekat. Napasnya tersengal-sengal. Dia mengatakan bahwa kondisinya lebih baik daripada Biban, tetapi Zeratul juga belum sepenuhnya pulih. Dia masih menderita akibat memaksakan batas kemampuannya saat melawan Naga Api Trauka.

Karena Biban juga mengalaminya, dia menyadari bahwa bekas luka yang ditinggalkan Trauka sangat mengerikan. Ia merasa tubuh dan jiwanya terbakar bahkan saat ini. Energi pedangnya pun belum kembali normal. Ini akan sangat menghancurkan bagi Zeratul, yang menggunakan berbagai macam energi dan kekuatan ilahi karena berbagai seni bela dirinya.

“…Apakah kita punya kesempatan untuk menang?”

[Sejujurnya, pertarungan ini sulit.]

Dengan mengatakan ini, Zeratul mengakui bahwa ia dan Chiyou berbeda. Ia bukan tipe orang yang dengan gegabah menggertak bahwa ia tidak pernah mengenal kekalahan.

Di tengah suasana serius ini—

“Mengapa kau membantu mereka dengan mengeluarkan esensi hatimu?” Suara muram Kubartos terdengar.

Pertanyaan itu ditujukan kepada Revola, yang sekarang jelas-jelas seorang pengkhianat.

Tidak ada emosi yang dirasakan darinya. Sebaliknya, ia merasa dihina.

Revola percaya diri. “Aku tidak mencoba membantu mereka. Aku mencoba melindungi Trauka. Aku tidak bisa membiarkanmu masuk ke sarang mereka.”

“Itu alasan yang sangat bagus.”

Revola juga berubah wujud menjadi manusia. Namun, ia tampak sangat lemah. Rasanya dia tidak bermaksud berubah wujud. Bahkan, dia ingin mengecilkan tubuhnya untuk mengurangi pemborosan energinya.

Biban melihat bongkahan es di tangan Zeratul.

“Itu… Apa kau mengambilnya dari jantung naga biru itu?”

[Apa maksudmu aku mengambilnya? Dia melakukannya sendiri.]

“Kenapa?”

[Kurasa dia bertemu Grid.]

“Um.”

Anehnya, Biban merasa yakin. Kemudian Kubartos berkata dengan penuh perhatian, “Bagaimanapun juga. Revola, pikiran dan pilihanmu tidak berarti apa-apa.”

Sisik mulai tumbuh di kulit Kubartos. Hanya dalam beberapa detik, naga emas itu membesar dan kembali ke bentuk aslinya. Kemudian dia menginjak Revola dengan cakar depannya.

Nafas mengalir ke arah Biban, yang bergegas membantu Revola.

“Keuk!”

Dia mengayunkan pedangnya dengan gerakan yang tidak sempurna, gagal sepenuhnya menangkis Nafas naga teratas.

Biban tersapu oleh ledakan dahsyat dan terlempar kembali ke puncak gunung di seberang, lalu jatuh di sana.

Terkejut, Revola bertanya, “Aku bilang aku tidak membantumu. Kenapa kau menyelamatkanku?”

“Bagaimana aku bisa berpaling dari orang yang telah memberikan hatinya kepadaku?”

“Kau salah paham. Hatiku masih hidup. Aku hanya kehilangan sedikit energi untuk sementara waktu.”

“Kenapa kau tidak memberitahuku ini sebelumnya?”

“… Apa?”

“Aku bercanda. Keadaanmu bukan urusanku. Sejujurnya, aku hanya mengikuti Grid sebentar. Jika Grid ada di sini, dia pasti akan melindungimu di saat seperti ini. Kau tidak mengerti, kan? Aku juga tidak akan mengerti jika aku tidak ada di sana untuk menyaksikan hubungan antara Grid dan Bunhelier.”

“…….”

Gedebuk!

Mereka berdua nyaris tidak bisa bangun. Zeratul, yang telah bertarung melawan Kubartos sendirian, terbang ke sisi mereka dan jatuh. Dia telah menerima begitu banyak pukulan dari serangan Nafas dalam waktu yang singkat, dan tubuhnya telah berubah menjadi compang-camping.

“Apakah kau baik-baik saja?”

[Apakah aku terlihat baik-baik saja menurutmu? Ulurkan tanganmu.]

“……?”

Zeratul mendesak Biban.

[Aku telah bersumpah untuk menempuh jalan yang berbeda dari Chiyou.]

Biban mengulurkan tangannya, dan Zeratul memberikan pedang es kepadanya, memperbaiki posisi bahu dan kaki Biban, dan bahkan sedikit mengubah cara memegangnya.

[Aku tahu kau gugup, tetapi ikuti arahanku dengan tenang. Aku juga tahu bahwa kau tidak kalah terampil dalam ilmu pedang dariku.]

Setiap kali tangan Zeratul menyentuh tubuhnya, Biban merasakan gelombang vitalitas.

“Namun, aku telah menciptakan dan mengasah keterampilan yang tidak kau ketahui. Aku samar-samar tahu mana di antara keterampilan itu yang akan menghasilkan kekuatan lebih besar jika dikombinasikan dengan ilmu pedangmu.”

Sekarang Zeratul tidak dapat mengukir pikirannya di ruang angkasa. Dia berbicara seolah-olah dia adalah manusia.

Setelah menyalurkan sisa kekuatan ilahinya ke Biban, dia bertanya,

“Apakah ada sesuatu yang sedikit pun tidak jelas?”

Ketidakpastian dalam kata-kata Zeratul membuat Biban merasa sedikit gelisah. Namun, urgensi situasi mereka saat ini tidak memungkinkan Biban untuk mengartikulasikan pikirannya dengan benar.

Kubartos semakin dekat. Dia membuka mulutnya lebar-lebar, siap untuk melahap naga menengah yang melemah, Dewa Pedang, dan Dewa Bela Diri.

“Apa yang kau rencanakan…?” tanya Revola.

Dia diliputi penyesalan yang terlambat, meramalkan kematian yang sia-sia. Seharusnya dia tidak mencabut esensi hatinya.

Kemudian Pedang Tak Tertandingi Dewa Pedang yang ditafsirkan ulang oleh Zeratul terungkap.

Senjata naga Grid dan pedang es Revola menempuh jalur yang berbeda, meninggalkan lintasan yang belum pernah terlihat sebelumnya.

Naga emas raksasa itu berhenti sejenak di udara. Kemudian, setelah kehilangan sayapnya, ia mulai jatuh.

“… Bukankah ini terlihat seperti tarian pedang Grid?”

“Diam dan cepatlah.”