Bab 1941

“Apa, ini…?”

Kubartos tak bisa mengalihkan pandangannya dari pedang Kraugel.

Aura merah menyerupai api Naga Api, benar-benar panas, muncul dari pedang manusia biasa. Itu adalah api yang bisa mengubah sebagian besar benda menjadi abu.

Kubartos teringat akan kenangan memalukan. Dia ingat naga merah yang berani menatapnya dengan mata predator. Rasa sakit karena sisiknya terbakar oleh api yang dilepaskannya masih terasa jelas. Bahkan sekarang, terkadang dia merasakan sebagian jiwanya terbakar. Setiap kali ini terjadi, konsep kematian menjadi lebih jelas baginya, dan dia merasakan perasaan berubah menjadi sesuatu yang kecil, tidak berarti.

Kubartos mengajukan pertanyaan yang bahkan dia sendiri anggap absurd. “Apakah kau anak haram Trauka?”

Itu kesalahan Bunhelier. Dulu, ketika dia menjadi gila, dia telah menetapkan preseden untuk kawin dengan manusia dan melahirkan seorang anak. Ini membuat Kubartos tercengang untuk sementara waktu.

Kraugel memiringkan kepalanya. Ia merasa lega mengetahui bahwa pelarian Biban menjadi lebih mudah berkat ketertarikan Kubartos padanya.

‘Seekor naga sedang bercanda?’

Kubartos sedikit tersadar dan mengoreksi pertanyaannya. “Bagaimana kau bisa memiliki api itu?”

Kraugel tidak ingin memberikan jawaban dengan mudah. Melihat lebih dekat wajah pria berambut pirang itu, yang begitu tampan sehingga seolah-olah ia dilahirkan untuk dicintai oleh semua orang, Kraugel menyimpulkan bahwa rasa ingin tahu Kubartos itu tulus.

“Siapa yang tahu…”

Seekor naga dilahirkan untuk memerintah dan mengendalikan. Mereka bahkan mengatakan bahwa tidak ada yang tidak mereka ketahui. Sekarang, salah satu dari mereka menunjukkan tanda-tanda panik di wajahnya, yang tidak biasa. Jika Kraugel menangani situasi ini dengan baik, ia mungkin bisa mendapatkan lebih banyak waktu daripada yang diperkirakan.

“Apakah pencapaian mengalahkan Trauka yang membawamu pada pencerahan? Tidak, itu terlalu hebat untuk diartikan seperti itu.”

Harapan Kraugel menurun.

“Apakah itu fungsi dari pedang itu sendiri? Apakah karena tulang dan sisik Trauka? Mungkin saja jika jantungnya digunakan sebagai bahan… Namun, mustahil untuk menciptakan kembali energi naga tua hingga sejauh ini, bahkan dengan kemampuan Grid.”

Kubartos tidak menunggu Kraugel menjawab. Dia mengajukan pertanyaan dan menjawab sendiri dengan pemikiran yang sangat cepat.

“Itu adalah pedang yang tumbuh bersamamu.”

Akhirnya, dia mendapatkan jawabannya sendiri.

“Setelah menebas Nafas Trauka beberapa kali, efek magis tertanam dalam pedang… Menyelamatkan dunia elemen adalah langkah yang luar biasa bagimu. Siapa yang membimbingmu untuk memasuki dunia elemen? Dunia itu memiliki hubungan yang dalam dengan Pohon Dunia dan Mata Air Bunga Persik. Para elf pastilah para abadi Taois yang mengalami kemunduran selama beberapa generasi…”

Kraugel menghela napas.

Satu-satunya jalan menuju Grid. Dia teringat pemandangan tumpukan mayat di pintu masuk sarang Trauka.

Naga terkuat Kubartos, yang modifier-nya belum terungkap, adalah seseorang yang tahu cara memanfaatkan naga lain. Dia pasti telah mencari melalui sejumlah besar pengetahuan yang diizinkan oleh sistem ketika diperlukan dan dengan mudah memperoleh hasilnya.

Dia tidak mungkin melakukan kesalahan. Dia adalah musuh yang sulit yang menggunakan kekuatan dan keterampilannya di waktu dan tempat yang tepat.

Kraugel berbisik kepada Yura dan Jishuka.

[Bisikan dari Kraugel: Apakah kalian telah mengubah lokasi penembakan kalian?]

Kedua wanita itu berada lebih dari 15 kilometer jauhnya dan menyimpulkan bahwa keselamatan mereka dapat dijamin.

[Bisikan dari Kraugel: Jangan lengah. Napas orang ini pasti akan mencapai kalian.]

Mungkin karena mereka selalu berada di garis depan bersama, Kraugel tidak lagi malu. Dia mengungkapkan kepribadian aslinya tanpa ragu kepada rekan-rekannya yang berpikiran sama. Dia menjadi jauh lebih baik dan lembut, sama seperti saat bersama ibunya.

[Berbisik kepada Kraugel: Ya, aku akan segesit mungkin.]

[Berbisik kepada Kraugel: Ya~ Oppa.]

Kraugel sedikit lega setelah memeriksa jawaban rekan-rekannya, tetapi ekspresinya masih muram.

‘Aku khawatir tentang Grid.’

Suasana di media hari ini tidak biasa. Rumor bahwa Grid adalah alasan mengapa naga-naga membentuk organisasi dan menjadi musuh umat manusia menyebar dengan cepat. Karena baik Overgeared Guild maupun pasukan yang bekerja sama dengan Overgeared Guild sangat besar, pengendalian informasi tidak diterapkan dengan benar. Mungkin Grup SA telah membocorkan informasi tersebut dengan sengaja.

Pasti ada cukup banyak orang yang tidak senang dengan pilihan Grid.

Jika Overgeared Guild menderita kerusakan parah hari ini, seperti yang terjadi kemarin, dan semua naga tetap tidak terluka… Media tidak akan pernah melewatkan umpan. Mereka akan membangkitkan kecemasan publik dan menyalahkan Grid sepenuhnya.

Sebuah suara merdu langsung menarik perhatian Kraugel. Suara itu bertanya kepadanya, “Apakah ibumu memanggilmu?”

Berkat itu, Kraugel tersadar, nyaris menghindari serangan Kubartos.

Huroi berbicara lagi. “Kau sepertinya tidak bisa berkonsentrasi.” Dia baru saja tiba di tempat kejadian setelah mendaki gunung, seluruh tubuhnya basah kuyup oleh keringat.

Deretan pegunungan yang luas itu sangat terjal dan bergerigi karena tidak ada manusia yang pernah berada di sana selama bertahun-tahun. Banyak rekan yang datang menggunakan gerbang warp mengalami kesulitan mendaki gunung itu sendiri. Ketinggiannya sangat tinggi sehingga sulit untuk mengandalkan sepasang sepatu yang diresapi sihir terbang. Sangat sedikit orang yang mencapai level maksimal dalam keterampilan mendaki, yang dianggap sebagai keterampilan kecil di antara keterampilan umum.

Pada saat yang sama, sebuah pengumuman muncul di jendela guild, memberi tahu semua orang bahwa mereka harus berlatih mendaki setiap hari setidaknya selama dua jam. Nada bicara Lauel lebih dingin dari yang seharusnya, tetapi itu sangat masuk akal. Sebagian besar sarang naga berada di pegunungan.

Kraugel berkata, “Lebih baik kau tidak menyebut ibuku…”

“Aku hanya bertanya karena aku khawatir…”

Huroi tampak seperti menganggap Kraugel tidak adil padanya. Tidak ada ketulusan dalam kata-katanya. Dia memiliki ekspresi yang sama di wajahnya ketika bertanya kepada Kubartos tentang keadaan orang tuanya.

Kubartos sama sekali tidak terganggu oleh kata-kata itu. Huroi yang malu mengeluarkan semburan kata-kata kasar, tetapi hasilnya sama.

“Dia tampaknya memiliki mentalitas yang kuat di antara para naga. Hentikan debuff dan fokuslah pada buff.”

“Baik.”

Huroi dengan setia menjalankan perintah Kraugel.

Kraugel—pria yang diakui oleh tuan Huroi. Huroi telah menyaksikan kemampuannya untuk memainkan peran utama dalam pertempuran besar pada beberapa kesempatan. Grid dan Lauel juga mendesak anggota Guild untuk mendukung Kraugel dengan baik. Wajar untuk mempercayai dan mengikutinya.

Tentu saja, tidak ada jaminan bahwa harapannya akan terpenuhi meskipun mereka termotivasi.

“Batuk!”

Seperti yang dibuktikan oleh pendakian cepatnya ke puncak gunung, Huroi adalah pemain yang handal. Namun, lawannya adalah seorang Absolute. Dia meniadakan debuff yang paling diandalkan Huroi. Setelah menarik perhatian dengan memberikan buff kepada Kraugel, dia menerima luka besar di dada. Ini memungkinkan Pedang Meteor Kraugel untuk menghujani Kubartos. Energi pedang yang berat, mengingatkan pada meteorit yang menyala, menghujani dari atas.

Kubartos tampaknya tidak mau membiarkan Kraugel menyerang. Alih-alih melakukan serangan lanjutan kepada Huroi, dia terbang tanpa ragu dan melarikan diri dari jangkauan ledakan. Karena itu, dia terkena tembakan Yura dan Jishuka.

Setelah memurnikan dan mengembangkan neraka, peluru Demon Slayer sekarang dapat memberikan kerusakan tambahan pada transcendent dan Absolute. Alih-alih memantul dari kulit Kubartos, anak panah itu sedikit menancap ke dalamnya, menyebabkan ledakan dahsyat yang memperlihatkan titik lemahnya.

Anak panah Jishuka berulang kali mengenai titik lemah tersebut, menyebabkan Kubartos berdarah, meskipun tidak menimbulkan banyak kerusakan. Bar kesehatan Kubartos masih utuh. Namun, hal itu menciptakan peluang bagi Kraugel.

“Pedang Badai.”

Energi pedang yang menyerupai tornado api menyelimuti Kubartos, yang melepaskan polymorph, sisik emasnya langsung terbakar di beberapa tempat.

Kubartos berbicara sembarangan dan menembakkan Nafas ke arah Huroi.

[Aku akan membakar semua kotamu. Jika peradaban runtuh, pertumbuhanmu akan terhenti untuk sementara waktu.]

Namun, Kraugel telah mengaktifkan Sepatu Naga Biru saat leher Kubartos membengkak, memasuki keadaan di mana pikiran dan tubuhnya bertindak dengan kecepatan sangat tinggi. Dia menghitung jalur Nafas dan berdiri di depan Huroi, mengayunkan pedangnya yang dikelilingi api dan petir, dan membidik Nafas yang tepat di depannya.

Namun, dia hanya menebas udara.

Ledakan itu sangat keras, seolah-olah atmosfer berteriak.

Lintasan Nafas berulang kali berubah, memantul bolak-balik seperti bola pingpong, menghantam puncak gunung di balik awan, mengarah tepat ke posisi Yura dan Jishuka yang sedang membidik.

Satu Nafas berhasil menghancurkan gunung yang telah berdiri selama bertahun-tahun.

Para anggota Overgeared yang sedang mendaki berhenti sejenak. Mereka tidak bisa menutup mulut mereka dan meratapi rekan-rekan mereka yang pasti tewas seketika.

Mereka tidak tahu bahwa salah satu orang di gunung itu adalah Yura.

Yura saat ini berada di neraka setelah menggunakan jurus Lompatan Neraka. Setelah kembali ke permukaan, ia mendapati dirinya berada di puncak gunung di utara Kubartos. Posisinya berlawanan dengan tempat ia berada sebelumnya.

Tatang!

[Sepuluh ribu orang lagi seperti ini…?]

gumam Kubartos saat ia terkena tembakan penembak jitu lainnya. Sekilas, ia tampak terkejut, tetapi orang-orang yang menyaksikan pasti salah sangka.

Tidak ada waktu untuk disia-siakan. Situasi berubah dengan cepat.

Kubartos mulai berulang kali menembakkan Nafasnya. Kraugel mencoba memotong serangan, tetapi Nafas Kubartos terus mengubah lintasannya. Itu mendorong Kraugel mundur dan membombardir seluruh pegunungan.

Tanah longsor terjadi di mana-mana. Beberapa orang tewas begitu terkena Nafas, beberapa hancur tertimpa batu yang berjatuhan dan berubah menjadi abu, dan yang lain jatuh ke tanah yang jauh lalu berubah menjadi abu.

“Hei! Bersembunyilah di belakangku!”

Tentu saja, para tanker yang sangat terampil seperti Vantner dan Toban mampu memblokir puing-puing yang berjatuhan. Mereka yang lincah melompati bebatuan sendiri, sementara pendekar pedang ulung seperti Peak Sword dan Chris menebas longsoran tanah.

Mereka yang terkena langsung oleh Nafas Naga adalah yang menderita kerusakan paling serius. Mereka tewas dalam jumlah besar, terlepas dari keahlian mereka.

Penyihir seperti Laella mencoba memberikan dukungan dari atas, tetapi tidak mungkin perisai area luas dapat sepenuhnya menahan Nafas Naga terkuat.

Hanya Euphemina yang cerdas yang berhasil melindungi orang-orang terpenting dengan menumpuk perisai tunggal di atas mereka.

Kubartos memiliki pandangan luas ke medan perang. Dia mengisi ulang Nafasnya, menargetkan manusia yang selamat dari tanah longsor. Pengeboman sebelumnya hanyalah ujian untuk membedakan antara orang-orang berbakat.

Tangisan tulus Huroi terkandung dalam sebuah buku miliknya. Halaman yang berisi berkat disobek dan ditempelkan ke pedang Kraugel seperti jimat.

Kraugel segera terbang menggunakan pedangnya. Dia terbang ke atas, berhenti ketika sejajar dengan mata Kubartos. Dia memegang pedangnya dan mengambil posisi. Dia belum berniat menggunakan Pedang Ruang Angkasa.

Dia berbeda dari Grid. Tidak mudah baginya untuk membuktikan bahwa dia mampu membunuh lawan yang lebih kuat darinya. Tidak seperti Grid, yang menggunakan kemampuan pamungkasnya tanpa ragu-ragu, Kraugel sering menyimpannya hingga titik paling kritis.

Dia bertekad untuk memotong Nafas.

Bagi Kubartos, itu tampak seperti kesombongan yang mengerikan.

[Ya, mari kita lihat seberapa banyak yang bisa kau tangani.]

Mudah untuk menghindari Kraugel dan menembak Nafas. Dia bahkan tidak perlu menggunakan Shunpo. Dia bisa saja menghubungkan Blink.

Namun, di mata Kubartos, Pendekar Pedang Suci masa kini memiliki kekuatan yang cukup besar. Dia tidak akan rugi apa pun jika membunuhnya terlebih dahulu. Karena itu, Kubartos berpura-pura terpancing provokasi, menembakkan semburan Nafas.

Kraugel menebas Nafas pertama dan kedua dengan relatif mudah. Nafas ketiga juga berhasil ditebas dengan rapi, meskipun itu membuat Kraugel menggertakkan giginya.

Tepat saat itu, dia merasakan kulit di tangannya terkoyak.

Jika bukan karena peningkatan status dan kemampuan fisik sebagai hadiah karena mengalahkan Trauka, dia pasti sudah terluka sejak Nafas pertama. Tentu saja, menebas Nafas itu mungkin, tetapi tidak pernah mudah. Pantulannya jauh lebih parah dibandingkan dengan memukul batu keras dengan tongkat besi, dan itu mengirimkan kejutan hingga ke ujung jarinya.

Setelah menebas Nafas keempat, Kraugel merasakan beberapa otot di lengan bawah dan bahunya terkoyak. Kelainan fisik terjadi, dan kekuatan ototnya menurun.

Setelah menebas Nafas keenam, pergelangan tangan kirinya akhirnya patah. Dia tidak punya pilihan selain memotong Nafas ketujuh hanya dengan satu tangan. Tetapi setelah memotong Nafas kedelapan, pergelangan tangan kanannya juga mengecewakannya. Otot-otot kedua lengannya robek, menjadi lemas.

Keajaiban pedangnya yang ‘melampaui’ seperti saat dia menebas Nafas Trauka tidak terjadi. Jika keajaiban seperti itu terjadi satu demi satu, pedang Kraugel pada akhirnya akan mengandung energi semua naga. Ini tidak masuk akal. Ini adalah penilaian Kubartos, dan penilaian ini tidak salah.

Pada akhirnya, Kraugel tidak bisa menunggu Nafas kesembilan. Dia mengandalkan ‘keterampilan’ yang hanya menghasilkan hasil ketika operasi selesai dengan sumber daya yang cukup.

“Pedang Ruang Angkasa.”

Dengan kedua tangan gemetar, ia hampir tidak mampu mengangkat pedang dan mengayunkannya tanpa daya. Hanya karena ini adalah sebuah skill, maka ia hampir tidak mampu menyelesaikannya. Begitulah keistimewaan seorang pemain.

Pedang yang membelah dunia itu mencapai leher Kubartos yang membengkak. Kraugel merasa pedang itu indah, energi pedang yang berubah menjadi emas begitu menyentuh sisik Kubartos.

Rasanya seperti ia menyaksikan kelahiran logam terindah di dunia.

‘…Apa??’

Meskipun Pedang Ruang Angkasa adalah teknik pedang yang dilindungi oleh pengaturan permainan, ia tidak berani berharap pedang itu dapat memenggal kepala seekor naga. Namun, Kraugel berpikir itu akan menimbulkan ancaman yang cukup besar. Inilah sebabnya ia menyimpan skill pamungkas ini. Setidaknya, ia berpikir pedang itu akan menembus sisik dan kulit Kubartos untuk menghentikan Nafas.

Namun, itu tidak berpengaruh.

Leher Kubartos hanya menghitam seolah-olah terbakar. Lehernya yang bengkak masih utuh dan mulutnya akhirnya dipenuhi dengan bola emas.

[Setelah menghancurkan semua kota, aku akan mengejarmu dengan sangat gigih.]

Bersamaan dengan kata-kata penting ini, Nafas kesembilan ditembakkan.

Tepat sebelum mencapai Kraugel, lintasannya berubah dan terbang menuju punggung bukit tempat orang-orang paling terampil berkumpul.

Serangan itu akan berakibat fatal.

Wajah Kraugel memucat. Nama tarian pedang, yang seharusnya tidak terdengar di sini, bergema.

“Revolve.”

“Grid?”

Apakah dia akhirnya mati dan hidup kembali?

Ternyata, dukungan mereka terlambat, pikir para anggota Overgeared. Tepat saat itu, sebuah pedang bertabrakan dengan Nafas.

Tidak ada jejak dewa matahari terbenam.

Nafas itu juga tidak kembali ke Kubartos. Lintasannya hanya sedikit berbelok.

“Itu Damian!”

Orang-orang mulai merasa lega. Berkat pengorbanan Damian, ada satu cara bagi orang-orang kuat ini untuk bertahan hidup. Mereka sudah tersebar ke segala arah, dan nyaris lolos dari jangkauan ledakan Nafas. Ada beberapa orang yang terluka parah, tetapi setidaknya mereka masih hidup.

Suara Damian yang linglung terdengar dari puncak. “Aku di sini?”

Wajah semua orang memucat, diliputi keter震惊.

Lalu siapa yang melakukannya?

Punggung bukit itu runtuh.

Pria yang berdiri melawan Nafas dan terjebak dalam ledakan sendirian terungkap saat dia jatuh.

Itu adalah Pangeran Lord.

Orang-orang yang hadir terp stunned. Banyak yang pindah untuk menyelamatkan putra Grid. Semua jenis sihir dan keterampilan dilemparkan secara bersamaan, memenuhi area tersebut dengan cahaya warna-warni, mengingatkan pada bintang-bintang di langit malam.

Lord membuka mulutnya saat dia berhenti di udara dengan menggunakan sepatu bot yang pernah dikenakan ayahnya di masa lalu.

“Tenanglah.”

Suaranya yang jernih dan tegas, seperti suara ibunya, menyampaikan makna yang jelas kepada ribuan orang.

“Teruslah maju.”

Kasim bangkit dari bayangan batu dan menarik Lord bersamanya. Para ksatria terkuat kekaisaran, termasuk Asmophel dan Singuled, berlari melewati mereka dan mendaki gunung.

Matanya yang tajam, menyerupai Grid, tertuju pada Kraugel, yang tampaknya ingin banyak bicara. Dia tersenyum, dan sudut matanya berkerut.

Lord tiba di puncak dengan memanfaatkan bayangan Damian.

“Mari kita selamatkan Yang Mulia.”

Untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, pangeran, yang diam-diam mengikuti jejak ayahnya, berdiri di medan perang yang sama dengan ayahnya.