Bab 1942

Sekitar waktu ia memulai petualangan pertamanya, setelah berhasil membantai dan menguliti musuh-musuh ayahnya di tempat berburu pemula Patrian, Lord mengunjungi restoran daging sapi yang selalu ingin ia kunjungi. Di dalam, potret kaisar pendiri yang suci menghiasi separuh dinding aula. Restoran itu besar dan bersih, dan menunya juga cukup terjangkau. Karena itu, restoran tersebut menarik banyak pelanggan.

Itu adalah tempat yang asing bagi putra mahkota, tetapi kemampuan adaptasi Lord lebih tinggi daripada orang biasa. Bocah itu mengalami makan sendirian pertama dalam hidupnya di restoran panggang arang. Sebuah pertanyaan muncul di benaknya.

Mengapa ayahnya sangat menyukai daging sapi di masa lalu?

Bertentangan dengan slogan promosi yang berbunyi, ‘Yang Mulia mengunjungi kami setiap hari sebagai rakyat biasa karena daging sapi di restoran kami sangat istimewa dan lezat…,’ daging di sini tidak terasa istimewa. Tidak mungkin steak yang terbuat dari daging sapi berkualitas biasa yang dipanggang di atas arang dan dicelupkan ke dalam garam bisa memiliki rasa yang luar biasa.

Apakah karena di masa lalu ia miskin, sehingga ia memikirkan efektivitas biaya makanan? Itu tidak mungkin. Di seluruh dunia, ada makanan yang jauh lebih murah dan lebih enak daripada ini. Apakah ia menyimpan dendam terhadap sapi karena suatu alasan?

Tidak, hanya saja ada batasan jumlah makanan yang dapat dikonsumsi oleh satu manusia. Tidak bijaksana untuk menyimpan aspirasi untuk membasmi sapi dengan memakannya kecuali Nefelina dilibatkan. Pada intinya, menurut cerita Kepulauan Behen yang ia dengar dari Lord Sticks, ayahnya adalah seorang pria yang membenci kelinci dan rusa. Sulit untuk menemukan sesuatu yang berhubungan dengan sapi. Keraguan

mengarah pada lebih banyak keraguan. Lord terus merenung selama petualangannya. Kemudian, mengandalkan indranya yang diasah, ia mulai merasakan keanehan tertentu.

Ia mulai memperhatikan ‘kata-kata, konsep, dan nama diri yang tidak dikenal’ yang keluar dari mulut para petualang.

Awalnya, percakapan para pemain sering terdengar seperti dengungan bagi NPC, sehingga mengganggu mereka. Terminologi modern dimaksudkan untuk diinterpretasikan agar sesuai dengan dunia. Inilah dasar dari sistem penyaringan Satisfy… Sayangnya, Lord terlalu cerdas dan fokus pada lingkungannya.

Selama petualangannya, dia mendengarkan percakapan para pemain biasa. Ketika dia tinggal di kastil, dia memperhatikan diskusi antara anggota Overgeared, mencoba mencari tahu apa yang membedakan mereka dari dirinya.

Dia terobsesi untuk menguraikan kata-kata dan nama diri yang tidak dikenali atau diterjemahkan dengan canggung. Namun, dia tidak terlalu berhasil.

Dengan demikian, Lord mengubah perspektifnya. Ia malah fokus pada perilaku para petualang, bukan bahasa mereka. Seiring waktu, ia memperhatikan bahwa sikap mereka terhadap kehidupan sebagian besar positif dan tidak begitu antusias. Rasanya seolah-olah mereka memandang kehidupan itu sendiri sebagai hiburan… Apakah ini hanya sekadar waktu luang bagi mereka yang telah melampaui kematian?

Mengapa mereka melampaui kematian?

Mengapa mereka bangkit kembali dari waktu ke waktu setelah mati?

Dunia memahaminya sebagai berkah dari para dewa, tetapi itu hanyalah interpretasi yang terlalu mudah. Tidak ada dewa, setidaknya tidak di dunia ini, yang dapat memberikan berkah seperti itu kepada manusia.

Berkat kecerdasan dan status bawaannya, tingkat pengetahuan Lord adalah salah satu yang tertinggi di kekaisaran. Tentu saja, ia sangat mahir dalam teologi. Di kemudian hari, ia berinteraksi langsung dengan para dewa Dunia Overgeared. Ia memverifikasinya dengan pengetahuan akademis dan situasi sebenarnya di Asgard.

Tentu saja, ada sedikit bantuan dari Master Damian, yang merupakan Agen Dewi dan mantan paus…

Pokoknya. Pada suatu hari beberapa tahun kemudian, Lord mengajukan sebuah hipotesis, yang menyimpulkan keberadaan dewa asing. Oleh karena itu, ia sampai pada kesimpulan logis bahwa para petualang berasal dari dimensi luar. Berdasarkan ‘celah’ mereka yang sering terjadi, ia bahkan menyimpulkan bahwa mereka dapat bergerak relatif bebas antara dunia asal mereka dan dunia ini.

Ia akhirnya mengerti mengapa sikap mereka terhadap dunia ini begitu riang.

‘Kampung halaman ayahku… Anehnya, pasti dari dunia di mana daging sapi mahal…’

Benar. Selama bertahun-tahun, Lord telah melihat esensi para pemain. Ia juga menyadari bahwa ayahnya jelas berbeda darinya. Ia menghadapi kenyataan bahwa, dari perspektif para pemain, orang-orang di dunia ini mungkin tidak penting.

Itu tak terhindarkan. Inilah takdir seorang anak pintar yang lahir sebagai keturunan pemain terkuat, yang juga dikelilingi oleh banyak pemain.

***

[Guild] Lauel, kau gila?

Jendela obrolan guild meledak. Para anggota Overgeared Guild yang disebut berpengalaman tidak menyadari tatapan junior mereka dan memarahi Lauel.

Guild Overgeared penuh dengan kritik karena mengizinkan Lord bergabung dalam perang.

Lauel menjelaskan dengan tenang:

[Guild] Saya hanyalah perdana menteri. Saya tidak bisa menangani pengaruh putra mahkota.

Agar otoritasnya dapat dijalankan sepenuhnya, Guild Overgeared harus tetap utuh dan sehat. Di mata kekaisaran secara keseluruhan, bukan guild, ‘orang nomor dua’ kekaisaran adalah Putra Mahkota Lord, bukan Lauel.

Jika Lord bertekad untuk menjalankan wewenangnya, Lauel terpaksa diturunkan ke posisi ketiga. Ini terutama berlaku jika anggota Overgeared sedang pergi, seperti sekarang. Alasan mengapa orang lain belum menyadari hal ini sampai sekarang adalah karena Lord selalu menghormati dan mengikuti instruksi Lauel.

[Guild] Aku tidak bisa mengatasinya karena para bangsawan menerobos masuk dan menekanku. Dia bahkan tidak berkedip ketika aku mengeluarkan naga api hitam.

[Guild] Seharusnya kau memikirkannya nanti dan menghentikannya dengan paksa.

[Guild] Pasukan istana kekaisaran setia kepada keluarga kekaisaran. Itulah hukum kekaisaran yang Yang Mulia dan aku ciptakan. Lagipula, apakah Lord bangsawan biasa? Bagaimanapun, dia adalah penerus resmi Yang Mulia.

[Guild] Tidak, apakah kau tidak punya prajurit pribadi?

[Guild] Aku bukan pemberontak. Mengapa aku harus memiliki sesuatu seperti itu?

[Guild] Aku akan menghancurkan gerbang warp.

[Guild] Orang yang baru saja berbicara, apakah otakmu seperti mi udon?

Lauel sendirian harus berurusan dengan terlalu banyak orang. Vantner menyela begitu percakapan akhirnya menyimpang.

[Guild] Jika Lord meninggal, Grid akan sedih. Panah kebencian akan ditujukan padamu terlebih dahulu, Lauel, karena gagal menghentikan Lord.

Mungkin ini hanya pemain tank yang berbicara. Terlepas dari kurangnya kecerdasannya, Vantner menghadapi kenyataan secara langsung. Dia menahan diri untuk tidak membuat janji kosong, seperti melindungi Lord dengan segala cara. Dia juga mengingatkan yang lain bahwa Grid adalah manusia biasa yang bisa terjebak dalam perasaan pribadinya.

[Guild] Aku sudah mengatakan itu kepada putra mahkota.

Lauel selangkah lebih maju dari Vantner. Saat bujukannya tidak berhasil, dia dengan jujur mengakui posisinya kepada Lord.

Jika kau mati, aku juga mati.

Reaksi Lord terhadap itu… Yah. Itu membuat Lauel terdiam.

[Guild] Dia mengatakan bahwa pangeran dan putri yang lebih baik darinya akan segera lahir, jadi apa yang kukhawatirkan? Yang Mulia akan menemukan kestabilan seiring berjalannya waktu, jadi tidak perlu khawatir.

[Guild]……

Para anggota Overgeared kehilangan kata-kata.

Ini adalah anak pertama yang lahir dari seorang pemain dan seorang NPC. Oleh karena itu, ia cocok untuk mewakili semua jenis simbol dan, akibatnya, banyak orang yang menganggap Lord istimewa.

Lebih jauh lagi, para anggota Overgeared telah mengamati Lord sejak ia masih bayi, terus menjalin ikatan dengan anak yang tumbuh dari hari ke hari. Mereka menganggapnya sebagai putra atau keponakan, dan mereka merasa sedih karena anak ini, yang kini telah dewasa, siap untuk mati.

Sangat menyedihkan bahwa ia salah mengira bahwa adik-adiknya yang akan segera lahir dapat menggantikannya dengan cukup baik. Alasan mengapa ia berharga bagi mereka bukanlah karena ia seorang pangeran, tetapi karena ia adalah Lord.

[Guild] Putra mahkota sangat cerdas, tetapi dia mencintai Yang Mulia seperti ibunya. Dia lebih peduli pada keselamatan Yang Mulia daripada keselamatannya sendiri. Karena itu, dia tidak tahan dan memutuskan untuk pergi. Baik permaisuri maupun aku tidak bisa menghentikannya menggunakan wewenang putra mahkota untuk mengumpulkan para ksatria dengan tujuan menyelamatkan Yang Mulia.

Para anggota Overgeared tahu apa yang akan dikatakan Lauel. Sekarang setelah sampai pada titik ini, dia akan menyuruh mereka untuk bekerja sama dengan Lord untuk menyelamatkan Grid. Nyawa Grid lebih penting daripada nyawa Lord. Jika Grid mati dan kehilangan statusnya, masa depan kekaisaran akan suram. Ekspresi mereka yang

lelah mendaki semakin dipenuhi rasa sakit.

[Guild] Sekarang setelah ini terjadi, pastikan untuk menyelamatkan Grid.

Seperti yang mereka duga. Para anggota Overgeared menghela napas saat Lauel membuat permintaan yang tak terduga.

[Guild] Lindungi putra mahkota dengan segala cara.

[Guild] Orang ini… Secara pribadi, dia memanggilku Paman.

***

Selama sepuluh tahun terakhir, Lord menempuh jalan yang sama dengan ayahnya. Alasan yang masuk akal adalah untuk secara tidak langsung mengalami dan mempelajari pencapaian besar kaisar pendiri. Orang-orang melihat ini sebagai semacam kelas penerus.

Beberapa bangsawan yang ingin menjadikan putri mereka sebagai permaisuri masa depan berbisik bahwa pangeran itu menyanjung ayahnya dan mengucapkan kata-kata kasar tentangnya…

Lord mendengar kata-kata mereka tetapi dia tidak terlalu mempedulikannya. Dia hanya ingin tahu lebih banyak tentang ayahnya, yang begitu jauh darinya.

Dia memiliki kenangan yang jelas tentang ayahnya yang mengajarinya berbagai hal ketika dia masih muda. Namun, ayahnya sering absen dari istana kekaisaran. Dalam kasus yang jarang dan parah, dia tidak akan melihat ayahnya selama berbulan-bulan. Bahkan ketika dia melihatnya, itu sebagian besar di bengkel pandai besi.

Lord mengerti bahwa ayahnya tidak bisa tidak sibuk. Dia memulai sebagai rakyat biasa, kemudian menjadi bangsawan, menaklukkan sebuah kerajaan, membangun sebuah kekaisaran, membela sekutu dan rakyatnya, menyelamatkan dunia, dan juga menjadi objek kepercayaan.

Dia sama sekali tidak membenci ayahnya. Cinta yang diberikannya kepada Lord terlalu besar untuk menuduhnya bukan orang tua yang baik. Dia tidak pernah sekalipun melupakan ulang tahun Lord. Setiap kali ayahnya membuat baju zirah baru, dia selalu memastikan untuk membuat cadangan dan memberikannya kepada Lord, agar dia selalu aman.

Tidak ada alasan untuk merasa kesal, dan tidak ada waktu untuk disia-siakan.

Lord hanya mencintai ayahnya, tetapi cintanya beracun. Semakin dalam cintanya kepada ayahnya, semakin kuat keinginannya untuk mengenal ayahnya. Karena itu, dia memulai perjalanan, mengunjungi tempat-tempat yang muncul dalam cerita petualangan ayahnya. Dia melawan musuh-musuh yang pernah dilawan ayahnya, dan melawan musuh-musuh baru yang muncul karena pengaruh ayahnya.

Petualangannya mirip dengan petualangan ayahnya, meskipun terkadang juga sangat berbeda. Terkadang, ia melihat pemandangan yang sama seperti yang pernah dilihat ayahnya di masa lalu. Terkadang, pemandangan itu sama sekali berbeda dengan apa yang pernah dilihat ayahnya. Namun demikian, ia merasakan emosi yang sama seperti yang dirasakan ayahnya saat itu, sehingga memunculkan rasa persatuan yang samar, dan ia diliputi keyakinan bahwa ia semakin dekat dengan ayahnya dengan cara ini.

Tentu saja, ia merasa terkejut dalam banyak kesempatan. Bahkan ketika ia mengetahui bahwa ayahnya lebih lemah daripada orang biasa. Bahkan ketika ia mengetahui bahwa ayahnya telah mengalami kegagalan yang tak terhitung jumlahnya. Bahkan ketika ia mengetahui bahwa ayahnya adalah perwujudan kecemburuan. Lord sangat terkejut ketika ia menemukan bahwa rantai kebencian yang diciptakan ayahnya jauh lebih dalam dan suram daripada yang awalnya ia pikirkan.

Namun, ia tidak pernah merasa kecewa. Lord mengagumi ayahnya karena ia lemah, memahaminya karena ia mengalami kegagalan, dan merasa lega ketika melihat bagaimana ayahnya dulu.

Suatu hari, ia menyadari bahwa ayahnya, yang ia kira berada jauh sekali setelah menjadi dewa, adalah manusia biasa seperti dirinya.

Ya. Lalu bagaimana jika ayahnya tidak mengurus keluarganya karena harus mengurus dua dimensi? Itu tidak mengubah fakta bahwa ia adalah putra ayahnya. Lord sama sekali tidak goyah. Kepada mereka yang membenci ayahnya, ia menundukkan kepala dalam diam. Ia tanpa ragu menegur mereka yang mengkritik atau mengancam ayahnya. Ia menerima semua ini sebagai tanggung jawab yang harus dipikul oleh setiap anak.

“Kau…”

“Ia pasti lelah.”

Lord membungkuk kepada ahli pedang, yang memberinya tatapan teguran, dan berbicara.

“Ia hampir selalu bertarung sendirian.”

Karena musuhnya kuat, ia berharap bawahannya tidak akan terluka. Semakin kuat musuhnya, semakin ayahnya berjuang. Ia jarang menggunakan kekuatan yang telah ia peroleh dengan susah payah. Mengingat bahwa semua raja dan kaisar sepanjang sejarah selalu memperhatikan protokol, ia benar-benar tidak konvensional.

Awalnya, semakin simbolis suatu eksistensi, semakin besar nilai konsumsinya. Demi keamanan dan martabat, para petinggi memperlakukan bawahan mereka seperti budak. Setiap langkah yang diambil oleh seorang petinggi akan menjadi sebuah peristiwa. Para pengikut mereka menginvestasikan banyak sumber daya dalam peristiwa ini untuk berbagai alasan politik.

Namun, ayah Lord menangani sebagian besar peristiwa yang menentukan nasib bangsa. Itu mungkin karena dia kuat. Tetapi mungkin juga karena dia melampaui kematian.

Namun, menjadi kuat atau berbeda tidak selalu berarti dia tidak kesepian.

“Aku ingin berbagi bebannya,” kata Lord. Matanya, penuh tekad, menatap naga emas di langit.

Naga itu cukup besar untuk membayangi pegunungan. Musuh-musuh yang pernah dilawan ayahnya jauh lebih besar dari ini…

“Aku percaya kau akan lebih mengerti aku daripada siapa pun, Guru. Masa lalu saat sendirian dan masa kini saat bersama. Mana yang membuatmu lebih bahagia?”

Kraugel merasa lega. Pengalaman berbagi suka dan duka dengan rekan-rekannya sangat istimewa baginya. Sejujurnya, perasaannya biasanya sama dengan perasaan Lord. Grid, yang pernah sendirian, selalu ada dalam pikirannya.

“Mari kita bertarung bersama. Tapi jangan mati. Jangan lupa bahwa tidak ada yang bisa menggantikanmu. Sebelum kau menjadi pangeran kekaisaran, kau adalah murid dan keluarga kami.”

“Tentu saja.”

Lord tertawa. Dia tidak bermaksud meremehkan Grid, tetapi untungnya senyumnya mirip dengan senyum ibunya. Senyum yang sempurna dan jernih ini memenangkan hati semua orang.

Para anggota Overgeared dipenuhi rasa percaya diri. Ini adalah buah dari cinta Grid. Selain itu, seorang anak malang yang lahir sebagai NPC dalam game… Mereka ingin melindungi senyum cerah anak ini yang akan hidup tanpa mengetahui kebenaran.

Tentu saja, ada juga yang dengan sukarela terjun ke medan perang sendiri.

“…Kurasa dia cukup baik.”

Prajurit petir legendaris, Kyle.

Dia tidak bisa menolak perintah Basara untuk datang dan membantu putra mahkota.

Tidak seperti saat dia hanya seorang (?) permaisuri, sekarang dia adalah istri Grid dan bahkan sedang mengandung anak Grid. Perintahnya terlalu menakutkan untuk diabaikan.

Meskipun menggerutu dan menghela napas sepanjang waktu, Kyle tetap teguh di sisi Lord.

“Putra mahkota akan memimpin.”

Pendapat Kyle memang diabaikan. Sebelum dia menyadarinya, dia memimpin di bawah koordinasi Kraugel dan Asmophel.

“Ini gila…”