Di jembatan yang gelap dan berbintik-bintik itu, wajah Li Luo berubah muram. Dia menatap wanita tua yang tetap tenang setelah menerima serangan dahsyat dari Seni Adipatinya, Panji Naga Hitam Sungai Dunia Bawah.

Lu Ming dan kelompoknya hanya ketakutan melihat hasil ini.

“Apakah itu Makhluk Lain?” tanya Lu Ming.

Li Luo menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Dia tidak terlihat seperti Makhluk Lain. Malah, rasanya seperti dia tidak benar-benar ada.”

Dia mulai merenungkan situasi saat ini sejenak. Tiba-tiba, dia berinisiatif berjalan mendekat dan perlahan-lahan menghampiri wanita tua itu. Lu Ming dan yang lainnya hanya bisa menggertakkan gigi dan dengan enggan mengikutinya.

“Apakah kalian ingin pergi dari sini, anak-anak?” tanya wanita tua itu sekali lagi sambil menyeringai.

Li Luo menoleh ke arahnya. Matanya berbinar dan dia mengangguk. “Ya, kami ingin,” jawabnya.

Begitu wanita tua itu mendengar ini, tatapannya berubah dan wajahnya yang keriput tampak ceria. Kemudian dia merogoh lengan bajunya dan mengeluarkan empat mangkuk teh hitam dengan tangan gemetar dan meletakkannya di depannya.

“Empat mangkuk teh. Tiga di antaranya berisi kutukan dan satu di antaranya akan menghilangkan mantra pelindung. Jika kalian masing-masing minum satu mangkuk, kalian semua bisa keluar,” kata wanita tua itu sambil terkekeh.

“Siapa yang berani minum cairan aneh ini?!” Lu Ming balas memarahi dengan marah. Percikan petir muncul di telapak tangannya, dan dia langsung menembak wanita tua itu.

Ketika petir itu mengenai wajahnya, petir itu meluncur seperti lumpur licin. Namun, beberapa saat kemudian, wanita tua itu pulih dan hanya menatap balik keempatnya dengan seringai.

Li Luo mengerutkan kening. “Ini sepertinya semacam mantra pelindung ilusi yang mengharuskan kita mengikuti aturan tertentu. Karena kita tidak bisa keluar secara paksa, kita harus mengikuti aturan yang telah ditetapkan di sini.”

“Apakah kita benar-benar akan meminum ini?” Sun Dasheng berteriak.

“Mari kita abaikan dia. Bagaimana kalau kita terus berjalan dan melihat?” Jing Taixu menyarankan.

Li Luo mengangguk. Itu juga ide yang masuk akal, jadi keempatnya mengabaikan wanita tua itu. Mereka berjalan meng绕inya dan melanjutkan menuruni jembatan.

Setelah puluhan menit, mereka berhenti lagi. Wajah mereka berubah muram ketika menyadari siapa yang ada di hadapan mereka. Wanita tua aneh itu muncul lagi.

Wanita tua itu menyeringai dan menatap mereka. “Apakah kalian ingin keluar, anak-anak?”

Suara menyeramkan itu membuat bulu kuduk mereka merinding.

Lu Ming menghela napas sedih. “Tidak berhasil. Tidak mungkin untuk keluar.”

“Sialan, pergilah ke neraka!”

Sun Dasheng mengeluarkan tongkat besinya dan mengayunkannya ke arah wanita tua itu. Namun, itu hanya membuang-buang tenaga. Saat ia terengah-engah karena kelelahan, wanita tua itu muncul kembali di depan mereka, utuh seperti biasa.

Jing Taixu terdiam. Ia menatap empat mangkuk teh hitam di depan wanita tua itu. “Jika memang tidak ada pilihan lain, haruskah kita mencoba mengikuti aturan?”

“Tiga dari empat mangkuk berisi kutukan. Kemungkinannya terlalu tinggi,” jawab Lu Ming.

“Tapi kita tidak punya pilihan lain. Kita tidak bisa terjebak di alam ilusi ini selamanya. Aku merasa jika kita berlama-lama di sini, bahayanya akan semakin besar,” kata Jing Taixu dengan nada serius.

Li Luo mengerutkan kening. Alam ilusi ini kemungkinan besar adalah ciptaan Raja Iblis Segala Makhluk. Bagaimana mereka berani meremehkannya? Sulit untuk mengatakan apa yang akan terjadi jika mereka terus berlama-lama di sini. Kemungkinan besar situasi mereka akan menjadi lebih berbahaya.

Prioritas mereka saat ini adalah keluar dari alam ilusi ini.

“Tidak ada pilihan lain. Kita harus melakukannya karena aturannya sudah ditetapkan. Situasi kita kemungkinan besar tidak akan terselesaikan jika kita terus menunggu. Setelah kita keluar, kita bisa mencari rekan-rekan kita dan meminta bantuan,” kata Li Luo perlahan.

Setelah itu, ia mengulurkan tangan dan mengambil sebuah mangkuk.

Lu Ming segera menghentikannya. Ia menatap Li Luo dan berkata dengan serius, “Jika kita harus meminumnya, kaulah yang terakhir. Kau yang terkuat di antara kita semua. Jika terjadi sesuatu, kau akan mampu melindungi kita. Lagipula, aku percaya kau akan memikirkan cara untuk membantu kita setelahnya.”

Li Luo tetap diam.

Sun Dasheng mengangguk setuju. Kemudian ia menambahkan sambil tersenyum, “Masuk akal. Li Luo, jika kau akhirnya terkena kutukan, kita akan kehilangan satu-satunya pendukung kita di sini.”

Jing Taixu tidak mengatakan apa-apa. Ia hanya mengulurkan tangan untuk mengambil mangkuk paling kanan. Ia ragu sejenak sebelum menggertakkan giginya dan menelan isinya dalam satu tegukan.

Teh itu masuk ke tubuhnya. Tak lama kemudian, Jing Taixu dapat melihat tanda-tanda hitam yang tampak seperti cacing menggeliat di telapak tangannya. Tanda-tanda itu dengan cepat menyebar ke seluruh tubuhnya.

“Mangkuk ini berisi kutukan,” katanya sambil menggertakkan giginya.

Melihat ini, Sun Dasheng mengulurkan tangan untuk mengambil semangkuk teh hitam dan meminumnya juga.

Tak lama kemudian, tanda-tanda hitam muncul di seluruh kulitnya. Pemandangan itu sangat mengerikan.

Jelas, mangkuk ini juga terkutuk.

“Sialan. Sungguh sial,” kata Sun Dasheng dengan marah.

Melihat bagaimana kedua temannya tertipu, Lu Ming tersenyum dan berkata, “Kurasa peluangku lima puluh persen. Jika aku mendapatkan mangkuk yang tepat, kita bisa menghilangkan kutukannya. Gadis-gadis cantik memang beruntung.”

Setelah selesai berbicara, dia meraih semangkuk teh hitam.

Tepat saat dia hendak meminumnya, Li Luo menghentikannya dengan tergesa-gesa. Dia mengerutkan kening dan berkata, “Risikonya terlalu besar. Bagaimana kalau kita coba yang lain?”

Jing Taixu dan Sun Dasheng sama-sama terkena kutukan begitu saja. Ada sesuatu yang terasa tidak benar. Mungkinkah solusinya sesederhana meminum keempat mangkuk teh itu?

Lu Ming menatap Li Luo. Dia menjawab dengan sungguh-sungguh, “Aku tahu ada risikonya. Namun, kita harus berusaha sebaik mungkin untuk keluar sekarang karena kita terjebak di sini. Aku juga tahu berbahaya meminum cairan yang tidak dikenal ini, tetapi kita tidak punya pilihan lain. Kita harus mencobanya untuk memberi kalian kesempatan terbaik untuk berhasil. Li Luo, harapan kami bergantung padamu.”

Lu Ming memberinya senyum yang indah. Dia tidak ragu lagi dan menenggak seluruh isi mangkuk.

Setelah itu, dia dengan panik memeriksa lengannya yang ramping dan putih. Tidak ada tanda-tanda bercak hitam, jadi dia menghela napas lega dan berkata dengan gembira, “Aku memilih mangkuk yang tepat, kan?”

Namun, dia merasakan ada sesuatu yang salah dengan cara ketiga orang lainnya menatapnya. Mata mereka tertuju pada wajahnya, dan jantungnya berdebar kencang.

“Apa yang terjadi?” tanya Lu Ming khawatir.

Li Luo terdiam sejenak sebelum kekuatan resonansi air muncul dari telapak tangannya dan berubah menjadi cermin. Lu Ming melihat pantulan itu. Bekas hitam muncul di seluruh wajahnya yang semula imut, dan itu benar-benar pemandangan yang mengerikan.

Jelas, dia juga terkena kutukan.

Lu Ming benar-benar terkejut, tetapi dia tidak berteriak. Dia menghela napas sambil menyingkirkan cermin itu. “Karena kita bertiga telah dikutuk, apakah mangkuk terakhir ini yang benar?”

Li Luo meraih mangkuk terakhir dan menatap teh hitam pekat itu.

Jing Taixu tampak sedikit muram. “Ketiga mangkuk itu dikutuk. Bukankah ini terlalu sial? Atau mungkin keempatnya sudah dikutuk sejak awal? Apakah tujuannya hanya untuk membuat kita semua meminumnya dan dikutuk?”

“Sialan! Apakah benda ini mempermainkan kita?” Sun Dasheng sangat marah. Dia mengeluarkan tongkatnya seolah ingin memulai perkelahian.

Li Luo menatapnya dengan serius. Meskipun meminum cairan itu berisiko, tidak ada alasan baginya untuk mundur sekarang karena Lu Ming dan yang lainnya telah mengorbankan diri mereka sendiri.

Dia mengangkat mangkuk dan perlahan mendekatkannya ke mulutnya.

Wajah keriput wanita tua yang aneh itu tercermin di matanya. Tepat ketika teh itu hendak menyentuh bibir Li Luo, dia tiba-tiba berhenti.

Sebuah ide terlintas di benaknya.

Li Luo menatap wanita tua itu dan berkata perlahan, “Anda tadi mengatakan bahwa setiap orang harus minum satu mangkuk?”

Wanita tua itu tersenyum lembut. “Memang satu mangkuk untuk setiap orang.”

Li Luo berpikir sejenak. “Jadi, apakah Anda juga dihitung?”

Lu Ming dan yang lainnya terkejut ketika mendengar ini. Apa maksud Li Luo?

Li Luo perlahan menggeser mangkuk teh hitam ke mulut wanita tua itu. Dia berbisik pada dirinya sendiri, “Tidak masalah apakah mangkuk ini berisi kutukan atau menghilangkan mantra pelindung. Jika kau yang meminumnya, kita akan meminimalkan risiko, bukan? Jika meminum isi mangkuk ini menghilangkan mantra pelindung dan kau meminumnya, mantra pelindung itu akan hilang dengan sendirinya. Jika mengandung kutukan, apakah cukup kuat untuk menyingkirkanmu juga? Dan jika kita menghancurkanmu, apakah itu akan dianggap sebagai penghapusan alam ilusi?

” “Kesimpulannya, mangkuk terakhir… seharusnya untukmu.” “Benar?”

Wanita tua itu terus menyeringai padanya, meskipun dia tidak menjauh.

Lu Ming dan yang lainnya akhirnya mengerti. Mereka berseru kaget, “Kau bisa melakukan itu?!”

Tak satu pun dari mereka menganggap wanita tua di depan mereka sebagai salah satu orang yang bisa minum teh hitam.

“Kita akan tahu setelah mencobanya,” kata Li Luo. Dia langsung menuangkan teh ke mulut gelap wanita tua itu. Wanita tua itu tidak menghindar dan membiarkannya melakukan apa pun yang dia inginkan.

Dalam sekejap mata, semua teh telah dituangkan. Mereka berempat menatap wanita tua itu dengan gugup. Wanita

tua itu membalas senyuman mereka dengan lembut. Namun, ini hanya berlangsung sebentar sebelum dia perlahan berubah menjadi ganas dan tubuhnya mulai larut.

Setelah beberapa saat, wanita tua itu benar-benar meleleh. Dia berubah menjadi asap hitam dan menghilang begitu saja.

“Dia hancur seperti itu?!” Lu Ming dan kelompoknya tercengang oleh hal ini.

Pada saat berikutnya, ruang dunia di sekitarnya mulai berputar. Jembatan hitam berbintik-bintik di bawah mereka menghilang, digantikan oleh jalanan dengan air gelap yang mengalir di sampingnya.

Sepertinya mereka telah memasuki Alam Hitam. Kota Rawa tanpa menyadarinya.

“Apakah alam ilusi telah dihilangkan?” Ketiganya saling memandang dengan mata penuh kegembiraan.

Li Luo menghela napas lega. “Sepertinya dugaanku benar. Wanita tua itu adalah cara untuk menghilangkan kutukan. Keempat mangkuk itu adalah kutukan. Jika kita meminumnya, kita mungkin tidak akan bisa melarikan diri dari kutukan. Bahkan, keadaan bisa menjadi lebih buruk. Wanita tua itu hanyalah sosok aneh yang tidak bisa kita kalahkan dengan kekuatan. Kita harus menyingkirkannya menggunakan teh.”

“Kalau begitu, sepertinya kita meminum mangkuk teh itu sia-sia!” Sun Dasheng menangis sedih.

Lu Ming, di sisi lain, tampaknya tidak keberatan dengan keputusannya. “Sebenarnya tidak sia-sia. Jika kita tidak mengetahui bahwa ketiga mangkuk itu terkutuk, Li Luo mungkin tidak akan berpikir untuk memberikan mangkuk keempat kepada wanita tua itu.” “Lagipula, siapa lagi yang akan memikirkan itu?”

Setelah melihat apa yang terjadi pada mereka bertiga, ada kemungkinan besar mangkuk keempat adalah jebakan lain. Dari situ, Li Luo beruntung berhasil menemukan jawaban yang tepat.

Itu mungkin keputusan yang lahir dari keputusasaan.

Li Luo memang merasa sedikit bersalah. Jika dia mengetahui trik menuju alam itu lebih cepat, Lu Ming dan yang lainnya tidak perlu meminum teh itu sendiri.

“Bagaimana perasaan kalian semua? Apakah semuanya…” tanya Li Luo.

Sebelum dia selesai bicara, dia membeku dan matanya menjadi serius.

Matanya melebar, dan ketiganya tampak bingung. Tubuh mereka tiba-tiba mulai membesar dengan cepat.

Kulit mereka mengembang seolah-olah udara ditiupkan ke dalamnya. Mereka terus menggembung, dan daging mereka terpisah dari darah mereka. Akhirnya, mereka berubah menjadi lentera kulit manusia bundar.

Kepala mereka berada di puncak lentera, dan pupil mereka seperti pusaran hitam. Mereka telah jatuh ke dalam tidur lelap.

Tepat di depan mata Li Luo, lentera kulit manusia itu mulai naik ke udara.

IndoWebNovel – indowebnovel.com