Bab 1960

‘Sangat mungkin Navaldrea akan menganggap ini berguna.’

Semua artefak yang dibawa Lord dari perbendaharaan Trauka sangat berharga. Jelas bahwa artefak-artefak itu dapat dijual dengan harga selangit jika dijual di pos perdagangan.

Namun, Grid sebenarnya tidak membutuhkan uang itu. Dua artefak yang diambilnya adalah untuk orang lain. Salah satunya adalah gelang dengan lukisan burung merah di atasnya dan yang lainnya adalah liontin yang memancarkan panas yang menyengat. Artefak-artefak ini mengandung atribut api yang kuat, dan Grid berpikir itu akan menjadi hadiah yang berharga untuk Navaldrea, yang akan segera ditemuinya.

‘Aku senang Kraugel telah mengamankan Navaldrea dengan aman. Sekarang aku hanya perlu menunggu kabar bahwa Eligos telah menemukan jiwa Judar.’

Grid tahu apa yang harus dilakukannya. Tepat saat itu, dia menerima jendela pemberitahuan bahwa klonnya telah menerima gelar ‘Terinspirasi oleh Dewa Sihir.’ Tampaknya semuanya berjalan dengan baik. Bahkan pembaruan yang awalnya tidak disukainya membuatnya merasa penuh harapan.

Grid berharap semuanya akan berjalan lancar pada akhirnya. Namun ekspresinya berubah muram. Dia menahan diri agar tidak terlalu bersemangat terlalu cepat, dan bangkit dari singgasananya.

Dia bergumam, “Ini bukan saatnya untuk memikirkan hal-hal seperti itu…”

Setelah melakukan beberapa perjalanan, dia tiba di sebuah pemakaman di pinggiran kota. Dia berdiri di depan batu nisan orang-orang dan tentara yang telah terbunuh beberapa hari sebelumnya. Anggota keluarga yang berduka yang menjaga batu nisan terkejut dengan kemunculan kaisar yang tiba-tiba. Mereka mengangguk dengan khidmat sementara Grid membungkuk dalam-dalam dan mengucapkan sumpah kepada batu nisan.

“Kekaisaran akan bertanggung jawab atas keluarga kalian. Bereinkarnasilah dengan damai…”

Banyak mata tertuju padanya. Orang-orang akan menertawakan Grid karena terlalu larut dalam pikirannya sekali lagi. Namun demikian, dia tidak peduli. Dia telah merasakan kepedulian yang tulus terhadap orang-orang di dunia ini sejak dia bertemu Khan.

Sebuah pemberitahuan guild mengganggu meditasi Grid.

[Guild] Ada permintaan bantuan dari Siren. Mereka mengatakan bahwa penghalang luar sedang dihancurkan, meskipun mereka tidak tahu apa atau siapa yang menyebabkannya. Mereka berharap seseorang yang kuat akan datang membantu mereka.

[Guild] Bukankah ada banyak hewan laut kelas atas yang berkeliaran di perairan itu? Kudengar mereka terus-menerus menerobos penghalang. Meskipun begitu, ini mengejutkan.

[Guild] Mengingat situasi saat ini, kita mungkin harus bersiap untuk apa pun. Satu anggota peringkat tinggi harus pergi. Tidak masalah siapa, asalkan mereka telah mencapai transendensi.

Lauel mengajukan permintaan, tetapi, seperti yang diduga, tidak ada yang menjawab. Saat ini, kekuatan utama Overgeared Guild berada di laut lepas dengan kapal laut yang baru dibangun atau menjelajahi daerah berbahaya.

Ada banyak area yang perlu diselidiki karena pembaruan baru saja dirilis. Ditambah lagi, hanya ada sedikit anggota berpangkat tinggi di Reinhardt, dan mereka sibuk menghadapi monster yang sering muncul di tambang.

Tepat ketika para anggota yang belum mencapai peringkat tinggi hendak menawarkan diri untuk membentuk kelompok, Grid mengganggu keheningan mereka dan berkata, “Aku akan pergi.”

Jendela guild berdering. Tidak masuk akal bagi Grid untuk maju dalam situasi di mana tidak jelas apakah musuh telah muncul di Siren. Para anggota guild tidak ingin pemimpin mereka membuang waktu untuk hal-hal sepele.

[Guild] Tidak. Aku lebih suka mengirim Asmophel…

“Kita tidak tahu kapan para kultivator akan tersedia. Para ksatria harus tetap di sini untuk melindungi Reinhardt. Bukankah kau bilang kita perlu mengamankan hewan laut yang hidup di dasar laut? Aku harus pergi agar raja klan air mau bekerja sama denganku dalam hal itu.”

Grid langsung menuju gerbang warp tanpa mempedulikan pendapat orang lain. Para penyihir yang menunggu di sana hendak memasukkan koordinat Siren ketika Sticks bergegas mendekat.

“Saya akan melayani Yang Mulia secara pribadi.”

“Mengapa kau melakukan ini sendiri padahal kau begitu sibuk?”

“Dunia sedang dalam kekacauan dan aku merasa tidak tenang. Siren mungkin terpencil, tetapi tidak lazim bagi raja mereka untuk meminta bantuan secara pribadi.”

Kecelakaan yang terjadi pada penghalang luar Siren bukanlah hal yang umum. Fakta bahwa raja memiliki firasat buruk tentang kejadian yang begitu umum berarti bahwa ada sesuatu yang berbeda dari biasanya. Dia belum sepenuhnya memahami apa yang sedang terjadi, tetapi intuisinya telah mengarahkannya untuk meminta bantuan.

“Bagaimana penelitian tentang akar spiritual berjalan?” tanya Grid.

“Tidak ada yang perlu diteliti. Metode kondensasi akar spiritual yang diperoleh perdana menteri cukup bagus. Saya hanya menambahkan catatan agar lebih mudah dipahami oleh para siswa.”

Koordinat gerbang telah dimasukkan. Beberapa mantra telah diucapkan, seperti mantra yang memberi Grid perisai, melindunginya setelah dia berteleportasi.

“Semoga perjalananmu aman.”

Grid tersenyum ke arah Sticks, yang menatapnya dengan khawatir. “Aku akan berhati-hati.”

Dia menghilang ke dalam gerbang.

***

“Ini adalah seorang Prajurit yang memiliki kekuatan luar biasa. Seni bela diri di sini benar-benar menakjubkan, seolah-olah mereka menantang surga itu sendiri, jika bahkan seorang manusia biasa yang belum mengumpulkan energi spiritual dapat menjadi sekuat ini.”

Lelaki tua itu sampai pada sebuah kesimpulan. Dia mendesah. Jarum yang melewati Zik berhenti dan menyebar seperti jaring.

Zik menghunus pedangnya dan melepaskan energi pedang. Pedangnya menebas, tetapi jaring itu masih utuh. Terkejut, Zik mengukir rune dengan arti ‘percepatan’ di bagian bawah tubuhnya dan lolos dari jangkauan jaring. Batu yang tersangkut di tumitnya digunakan sebagai batu loncatan untuk melesat ke depan. Sebelum dia menyadarinya, dia sudah berada tepat di sebelah lelaki tua itu.

“Hmm.”

Mata lelaki tua itu melebar saat dia menangkis pedang Zik. Warna perisai yang bergetar itu berkedip, membuat pria itu merinding. “Kekuatan kata-kata? Kau memiliki kemampuan untuk menggunakan kekuatan kata-kata?!” tanyanya, takjub.

Puluhan belati keluar dari mulut lelaki tua itu. Zik bereaksi segera tetapi dia masih terkena beberapa tebasan. Namun, perisai pelindung lelaki tua itu hancur, tidak mampu menahan serangan pedang Zik, yang terus mengayunkan senjatanya meskipun terluka.

Sebuah suara baru terdengar. “Tetua Bai, penghinaan macam apa yang kau derita terhadap manusia biasa?”

Empat bendera jatuh bersamaan dan menancap di tanah di sekitar Zik, memancarkan cahaya keemasan. Cahaya itu dengan cepat membentuk penghalang dengan menghubungkan bendera-bendera tersebut.

Zik menggabungkan kata-kata rune ‘membatalkan’, ‘berhenti,’ dan ‘melarikan diri,’ lolos dari penghalang dan membuat keempat orang yang baru saja melemparkan bendera itu terkejut.

Lelaki tua bernama Tetua Bai mendengus. “Dia menunda penyelesaian penghalang dan melarikan diri?”

“Dia mampu menggunakan kekuatan kata-kata. Mengapa lagi aku harus menderita kekalahan yang memalukan seperti ini?”

“Benar. Aku sangat asing dengan huruf-huruf yang dia gunakan. Apakah itu bahasa alien?”

“Kau bahkan tidak tahu di mana tempat ini. Bagaimana kau bisa mengenali teksnya? Kurasa dia manusia. Namun, jangan lengah. Sepertinya dia telah menguasai teknik pemurnian tubuh yang ampuh.”

“Teknik pemurnian tubuh yang ampuh…”

Tetua Bai dan keempat rekannya menjadi sangat waspada. Mereka tidak menyerang dengan tergesa-gesa, melainkan memilih untuk perlahan-lahan memperpendek jarak antara mereka dan Zik. Mereka semua adalah orang-orang yang sangat kuat di alam pembentukan inti, tetapi mereka tidak berniat mengabaikan kemampuan fisik transenden seseorang yang telah berhasil dalam pemurnian tubuh.

Tepat saat itu, drum atau bejana besar muncul di depan para tetua, dengan cepat membesar. Itu adalah harta karun yang efektif untuk serangan dan pertahanan. Masing-masing memiliki atribut yang berbeda dan melepaskan hal-hal seperti api, es, atau asap beracun.

Zik merasakan tubuhnya menjadi berat di bawah tekanan berbagai energi spiritual dan tersenyum. Dengan fokus pada pertempuran, dia melupakan semua yang telah mengganggu pikirannya.

“Terima kasih,” gumam Zik sebelum melepaskan sedikit kekuatan ilahi yang telah diambilnya dari Raja Sobyeol. Harta karun para tetua dengan cepat kehilangan kilaunya dan melemah.

“Menyerap energi spiritual?”

Dengan cemas, para tetua menyingsingkan lengan baju mereka untuk mengambil harta karun. Harta karun baru yang muncul dari lengan baju mereka yang berkibar adalah harta karun yang bersifat ofensif, seperti pisau dan tombak. Mereka memiliki daya bunuh yang lebih unggul daripada yang sebelumnya dan dengan cepat menyerang Zik.

Pedang Zik menjadi berpijar, menyerupai petir. Energi spiritual yang dia serap dari harta karun para tetua digantikan oleh aura dan membungkus pedang.

“Kuaaaaack!”

Tubuh para tetua hancur berkeping-keping sebagai gantinya luka yang semakin parah di tubuh Zik.

Setelah meminum ramuan dan mengatur napas, Zik dengan hati-hati menggeledah mayat musuh-musuhnya. Dorongan utamanya adalah keinginan untuk membalas dendam. Dia tidak tertarik pada apa pun. Tentu saja, dia tidak peduli dengan hal-hal materi. Namun demikian, dia mengambil semua harta karun dan kantung yang dijatuhkan para tetua.

Kantung-kantung itu penuh dengan barang-barang yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. Di antara mereka, yang paling menarik adalah permata yang menyerupai batu ajaib.

Zik tersenyum, merasa puas dengan dirinya sendiri. ‘Aku punya sesuatu untuk dipersembahkan kepada Grid.’

Dia senang memiliki kesempatan untuk membalas budi Grid dengan cara kecil. Saat ini, dia tidak menyadari bahwa iblis yang telah lama bersembunyi di hatinya mulai memudar. Dia belum tahu bahwa menemukan kebahagiaan baru adalah salah satu cara untuk melepaskan dendam dan rasa bersalah. Tidak, dia mungkin secara tidak sadar mengabaikannya.

Dia membutuhkan lebih banyak waktu. Namun, Surga tampaknya tidak ingin memberinya waktu.

Sebuah suara asing berbicara kepadanya. “Menarik. Apakah kau membunuh kelima tetua itu sendirian?”

Zik terkejut. Kabut hijau mengelilinginya. Mayat para tetua, yang belum berubah menjadi abu, menggeliat setiap kali kabut menyentuh mereka. Bagian-bagian tubuh yang terfragmentasi saling menempel dan bangkit sebagai zombie.

Para kultivator berkumpul di tempat kejadian satu demi satu. Ada puluhan—tidak, ratusan—tidak, ribuan dari mereka. Ada puluhan orang kuat yang setara dengan tetua yang baru saja dibunuh oleh Zik. Sosok yang mengendalikan kabut hijau di udara tampaknya adalah pemimpin mereka.

“Jika seorang pria sekuat dirimu diubah menjadi Jiangshi Baja, penampilanmu akan sangat luar biasa.”

Pemimpin yang tersenyum itu mengedipkan mata. Semua kultivator bergegas menyerang Zik.

***

“Haha! Aku tidak menyangka ada begitu banyak manusia ikan di sini! Pasti ada ratusan ribu.”

Di atas Siren, seorang wanita melirik anggota klan air. Dia tampak gembira. Dia telah memperhatikan bahwa cakupan penghalang itu sangat besar, tetapi masih lebih besar dari yang dia duga. Dengan bersemangat, dia membuat beberapa gerakan tangan. Puluhan pedang menghantam penghalang internal terakhir yang tersisa.

Siren berada dalam keadaan kekacauan besar, seperti ketika gunung berapi bawah laut meletus. Raja klan air mendongak dan berteriak, “Ini seperti naga yang berubah bentuk.”

Para prajurit yang telah dikirim menunggangi hiu telah dimusnahkan. Dantian mereka ditarik keluar, mengalir ke mulut wanita itu. Sebagian besar anggota klan air merasa putus asa dan ketakutan.

‘Ini serius…’

Raja klan air dihantui penyesalan. Dia telah meminta perdana menteri kekaisaran untuk mengirim bala bantuan, tetapi pada saat itu, dia tidak sepenuhnya menyadari keseriusan situasi tersebut. Dia hanya meminta satu Prajurit dengan prestise sedang untuk menenangkan rakyat, tetapi itu adalah kesalahan besar di pihaknya. Setidaknya, seorang Transenden dibutuhkan untuk menghadapi monster ini.

Dia bahkan tidak yakin apakah bala bantuan akan tiba tepat waktu. Penyusup itu hampir saja menembus penghalang.

“Aku akan memberimu waktu sebanyak mungkin, jadi para pangeran harus memimpin pasukan mereka dan mengevakuasi orang-orang!”

Tepat ketika dia meneriakkan perintah itu, penghalang itu hancur. Mata wanita itu memerah.

“Mengulur waktu? Melawan aku?”

Wanita itu mendengus dan membuat gerakan tangan lagi. Puluhan bilah pedang berlipat ganda menjadi ratusan. Dia menghujani mereka ke arah orang-orang yang melarikan diri.

Wanita itu sudah sangat gembira. Dia sangat bersemangat untuk mengonsumsi semua dantian dari orang-orang ikan yang akan segera mati dan dengan cepat meningkatkan ranahnya.

Tepat saat itu, cincin besar di tengah kota berkedip, memperlihatkan seorang pemuda berambut hitam.

Wanita itu terkejut dengan kejadian mendadak itu dan memeriksa tubuh pemuda yang terlatih dengan baik itu dengan waspada. Dia segera berbalik dan mendengus. Dia tidak tahu siapa pemuda ini, tetapi tingkat kultivasinya sangat rendah sehingga dia tidak melihat dua kali ke arahnya.

“Sudah lama sekali aku tidak menerima reaksi seperti ini.”

Pemuda berambut hitam itu mengangkat dagunya dengan angkuh. Dia menyeringai. Ratusan tangan emas hitam mengerumuninya seperti lebah, dan semuanya menuju ke arah bilah pedang wanita itu.

“Mengurus begitu banyak harta karun sementara kau masih berada di alam pemurnian qi? Kau menggunakan trik aneh. Meskipun begitu… Tunggu.”

Wanita itu tersentak kaget. Pedangnya, yang hendak menyerang manusia ikan, telah ditangkap oleh tangan emas hitam, dan sekarang tersangkut. Dia mencoba mengendalikannya dengan membuat serangkaian gerakan, tetapi sia-sia. Cengkeraman tangan emas hitam melebihi kekuatan tekniknya.

Pedang itu berkedut dan akhirnya hancur berkeping-keping.

“Tidak!” Wanita itu menjerit melengking dan darah merah mengalir dari mulutnya. Dia menderita luka dalam sebagai akibat langsung dari kerusakan harta karunnya.

Grid menggunakan Shunpo, muncul tepat di sampingnya. Dia mengayunkan tinjunya. Wanita itu buru-buru mengucapkan sesuatu dan menyalurkan energi spiritual ke dalam bola pertahanan. Anehnya, sebuah paviliun dua lantai melayang dan melingkarinya.

Baaaaang!

Tinju Grid merobohkan paviliun itu. Wajah wanita itu pucat pasi. Sebuah tinju yang masih memiliki momentum menghantam dadanya.