Bab 1966

Jeritan keras terdengar dari langit, yang bersinar keemasan cemerlang, seolah-olah matahari telah meleleh dan menutupi dunia. Tetapi begitu cahaya keemasan itu menghilang, pemandangan langit biru yang tenang membuat seolah-olah tidak terjadi apa-apa, seolah-olah semuanya hanyalah ilusi.

Kerumunan manusia dan awan di sekitar mereka menghilang tanpa meninggalkan jejak, tetapi tidak ada yang tampak rusak di sekitarnya, seolah-olah kekuatan penghancur dari hilangnya para kultivator tidak pernah terjadi sejak awal.

[Ada satu orang yang gigih di antara mereka.]

Nevartan mendengus dan menghilang dari tempat dia berdiri. Pada saat yang sama, petir hitam menyambar dari sisi langit yang lain, diikuti oleh jeritan seseorang.

Cranbel diam-diam mengamati situasi tersebut. Dia berkata, [Apakah kau menawarkan bantuan kepadaku segera setelah kau mendapatkan kembali kebebasanmu? Itu menginspirasi.]

Cranbel diam-diam mengerahkan sedikit kekuatan sihir yang tersisa. Dia tidak mempercayai naga-naga tua itu. Dia berencana untuk menyerang Raiders secara tiba-tiba dan melarikan diri.

Mata emas Raiders perlahan menoleh padanya.

[Tidak ada alasan untuk tidak membantumu. Hanya segelintir spesies kita yang tersisa. Kau adalah satu-satunya naga terkuat yang masih hidup. Kau telah membantu Grid dan manusia berkali-kali, dan itu adalah sesuatu yang patut dipuji. Kau harus bekerja sama dengan manusia untuk menghadapi musuh-musuh baru.]

[……]

Raiders benar. Kewaspadaan Cranbel sedikit mereda.

Nevartan kembali.

[Aku kehilangan jejak mereka. Mereka menggunakan trik aneh… Apakah itu yang menyerang sarangmu?]

[Tidak, dia jauh lebih kuat.]

[Kekuatannya sebanding dengan kita.]

[Ya, dia termasuk di antara penyerbu terkuat di dunia ini.]

Raiders mengangguk sebelum memberi tahu Cranbel, [Kau percaya pada Grid. Mengenalnya, dia tidak akan berpaling darimu. Cobalah untuk memahami situasi secara keseluruhan sambil memulihkan diri.]

[Apa yang akan kau lakukan selanjutnya?]

[Arus sihir yang tidak biasa terdeteksi di seluruh dunia.] [Dilihat dari bentuk alirannya, arus ini memiliki kekuatan untuk mendistorsi ruang.]

[Apakah kita sedang membicarakan celah ruang?]

[Benar. Fenomena ini sengaja disebabkan oleh seseorang.]

[Seseorang itu bertujuan untuk koneksi dimensional.]

Sebagai rasul dewa asing, naga-naga itu tentu saja mengetahui kebenaran dunia. Dunia ini tidak lebih dari tempat yang bertujuan untuk menghibur makhluk-makhluk dari dimensi yang sama dengan dewa asing, yang juga dikenal sebagai pemain.

Tidak terpikirkan bagi makhluk yang lahir di sini untuk menyeberang ke dimensi yang lebih tinggi, tetapi mudah bagi makhluk dari dimensi yang lebih tinggi untuk menyeberang ke tempat ini. Keberadaan para pemain ini adalah bukti nyata dari hal itu.

[Memaksa membuka celah ruang angkasa untuk datang ke sini berarti para penyerbu ini belum menerima otorisasi dari dewa asing.]

[Itulah interpretasi saya juga.]

[Meskipun begitu, dewa asing tidak menyuruh kita untuk menghentikan mereka, melainkan untuk bertindak bebas?]

[Saya menduga dewa asing berada dalam posisi di mana ia juga tidak dapat menghentikan mereka.]

Makhluk-makhluk baru, yang diduga berasal dari dimensi yang berbeda seperti para pemain, merupakan ancaman yang nyata. Mereka sangat terampil dan menunjukkan permusuhan terhadap naga, rasul dewa asing. Mereka bahkan mencoba melakukan koneksi dimensional. Mereka mengancam tatanan dunia.

Naga-naga tua tidak berniat hanya berdiri dan menonton. Misi yang diberikan kepada mereka oleh dewa asing adalah untuk mengawasi dunia. Mereka memiliki tugas untuk melindunginya.

[Ini adalah peta yang menunjukkan tempat-tempat terjadinya celah ruang angkasa. Kita akan menangani celah-celah di Benua Timur.] Kau serahkan sisanya pada Grid.]

Alasan para naga tua datang ke Cranbel adalah untuk menyampaikan peta ini. Cranbel menyadari alasan sebenarnya atas kelangsungan hidupnya dan mengangguk, sepenuhnya menepis keraguannya.

***

Para pemain dan pasukan dari setiap negara sibuk mencari lokasi upacara erosi.

“Um…”

Grid dan Kraugel sama-sama termenung, meskipun mereka berada di tempat yang berbeda. Saat ini mereka diklasifikasikan sebagai prajurit berdasarkan peringkat. Jumlah teknik yang dapat dipelajari seorang prajurit terbatas hingga delapan.

Awalnya, delapan dianggap cukup banyak, tetapi sekarang situasinya berbeda. Kraugel dan Zik membantai para kultivator, menjarah ratusan buku teknik dari sisa-sisa mereka.

Tentu saja, memilih teknik yang paling cocok untuk mereka membutuhkan banyak waktu dan pemikiran.

‘Tepatnya, aku hanya bisa mempelajari dua teknik.’

Enam dari delapan slot teknik yang dimiliki seorang prajurit hanya dapat diisi dengan teknik umum seperti Teknik Pencarian Ingatan dan Teknik Jiwa Emas. Mereka juga telah mempelajari dua teknik inti untuk membantu meningkatkan kuantitas dan kualitas energi spiritual yang diperlukan untuk mengaktifkan keterampilan baru.

‘Mari kita abaikan dulu kemampuan untuk saat ini.’

‘Prioritas utama kita seharusnya adalah meningkatkan level.’

Pemain rata-rata berada pada titik di mana mereka bahkan belum memadatkan akar spiritual mereka. Namun, Grid dan Kraugel sudah memilikinya sebagai bagian dari keuntungan menjadi seorang Absolut, meskipun mereka bukan kultivator.

Mereka perlu menggunakan ini dengan cerdas untuk keuntungan mereka. Setelah banyak berpikir, mereka sampai pada kesimpulan yang sama.

Sebuah teknik kunci diperlukan untuk meningkatkan kualitas dan kuantitas energi spiritual. Untuk melakukan itu, mereka harus mempelajari dua teknik dasar yang mirip dengan ‘Metode Energi dan Pikiran Internal’ dari Benua Timur.

Mereka sudah memiliki banyak kemampuan OP, jadi mereka tidak perlu serakah untuk mendapatkan kemampuan baru. Mereka harus membuat rencana jangka panjang.

‘Satu hal yang harus kuingat ketika memilih dua teknik yang ingin kupelajari adalah bahwa keduanya tidak boleh saling bertentangan.’

‘Aku harus mempelajari teknik yang akan berguna bagiku dalam jangka panjang, daripada teknik yang hanya akan kugunakan sekali atau dua kali.’

Kraugel dengan cepat memutuskan dan mulai menyortir buku-buku teknik kunci, sementara Grid memanggil Noe untuk duduk di mejanya.

Noe tampak cukup cemas setelah berlatih tanding dengan God Hands sepanjang hari. “K-Kenapa kau seperti ini, nyang?” tanyanya, mencoba mengabaikan buku-buku yang menumpuk tinggi di atas meja.

Grid mengelus kepalanya yang bulat dan dengan ramah berkata, “Istirahatlah dan bacalah buku.”

“Aku masih anak-anak, nyang!!” teriak Noe. “Dan juga binatang iblis, nyang! Guru mana di dunia ini yang menyuruh binatang iblis untuk membaca buku, nyang?!”

Dalam kemarahannya, Noe mengangkat kaki depannya. Cakar-cakarnya tersembunyi, membuat telapak kakinya terlihat gemuk, seolah-olah dia mengenakan sarung tangan bulu. Telapak kakinya tertutup jeli merah muda yang lembut.

“Bagaimana aku bisa membalik halaman dengan telapak kaki ini?!! Dan bagaimana aku bisa membaca surat manusia?!”

“Kau tidak tahu malu. Aku ingat kau bisa membaca menu di restoran sate ayam dengan cukup baik beberapa hari yang lalu.”

“……”

Noe terdiam sejenak. Dia mencoba mencari sesuatu untuk membantah klaim Grid, tetapi tidak ada yang bisa dia katakan. Setiap kali dia pergi ke restoran, dia akan melihat menu dan memesan makanan sendiri.

Tepat pada waktunya, Randy tiba. Dilihat dari ekspresinya, dia tampak sangat bahagia.

“Grid! Ini!”

Randy menyerahkan lusinan gambar kepada Grid—potret seorang gadis cantik yang sangat detail dari berbagai sudut.

Grid memeriksa gambar-gambar itu dengan saksama dan mengangguk.

“Seperti yang diharapkan dari seorang pelukis Legendaris. Randy kita yang imut digambarkan dengan baik. Oke, gambarnya cukup bagus. Aku akan melakukan yang terbaik, jadi percayalah padaku.”

Randy tersenyum cerah dan mengangguk. “Tentu saja!” Dia duduk di kursi.

Mata Noe berkaca-kaca saat menatap Randy meminta bantuan. Namun, Randy hanya menatap Grid dengan kedua tangan menopang dagunya, seolah-olah dia bahkan tidak mengakui keberadaan Noe.

Untuk waktu yang sangat lama, rasa bersalah Randy semakin dalam. Musuh-musuh Grid semakin kuat. Randy tidak bisa menghadapi musuh-musuhnya karena kelemahannya.

Sekarang, akan berbeda. Tidak peduli musuh sekuat apa pun yang dia temui, dia tidak akan pernah mundur. Dia akan tetap berada di medan perang bersama Grid sampai akhir…

Pikiran Randy melayang saat dia memikirkan masa depan.

“Hah…”

Noe menghela napas saat ia mengerti apa yang dipikirkan Randy. Ia tidak ingin menyakiti perasaan temannya, jadi ia dengan patuh membuka buku pertama.

“Teknik Roda Air. Cocok untuk mereka yang memiliki akar spiritual atribut air. Dari proses akumulasi energi spiritual, teknik ini merangkul energi air untuk melembutkan aliran energi spiritual dan, sebagai hasilnya, mempercepat aliran ini. Keuntungannya adalah energi spiritual meningkat dengan cepat, tetapi karena terlalu banyak terakumulasi di akar spiritual, hal itu menghalangi seseorang untuk menguasai teknik atribut lain. Namun, masalah ini dapat diatasi dengan menguasai teknik es ketika pelatihan Teknik Roda Air mencapai 6 bintang… Apa maksud semua ini, nyang?”

“Senang mendengarmu membaca. Teruslah membaca.”

Mata Noe, yang tadinya terbuka lebar seperti kucing yang marah, melunak setelah mendengar ini. Ia senang ketika Grid memujinya. Ada juga sebagian dirinya yang mabuk dengan kebanggaan karena mampu membaca huruf-huruf manusia biasa.

“Teknik Keberuntungan Lima Elemen. Cocok untuk mereka yang memiliki akar spiritual dari lima atribut. Akumulasi energi spiritualnya lambat, tetapi sejak level teknik ini mencapai 3 bintang, pengguna akan secara bertahap mendapatkan kedekatan dengan lima elemen. Teknik ini bermanfaat saat mempelajari teknik logam, kayu, air, api, dan tanah.”

Grid termenung dalam-dalam saat Tangan Dewa menyalakan tungku. Dia meninjau metode pembuatan tubuh dengan mengingat bagaimana dia gagal membuat tubuh sebelumnya, tetapi juga bagaimana dia berhasil melakukannya.

Dia juga memperhatikan dengan saksama teknik yang dibacakan Noe kepadanya. Dia mampu melakukan ini dengan menggunakan kekuatan Perluasan Kesadaran, yang telah dipelajarinya dari Judar setelah membunuhnya. Dia memiliki kemampuan untuk melakukan banyak tugas sekaligus, dan dapat melakukan hingga empat tugas secara bersamaan.

‘Sebenarnya, kemampuan ini tidak terlalu istimewa, tetapi…’

Ada banyak orang yang sangat pandai melakukan banyak tugas sekaligus. Namun, Perluasan Kesadaran adalah keterampilan pasif yang memiliki tingkatan. Semakin banyak dia berlatih dan meningkatkan level keterampilan tersebut, semakin efisien keterampilan itu akan menjadi.

“Pfft.”

Grid terkekeh. Noe berusaha untuk tidak mengeluarkan suara “nyang” atau “ong”, jadi Grid menganggap pengucapannya lucu.

‘Akan menyenangkan jika Noe hidup lama.’

Masa hidup memphis jauh lebih dari beberapa ratus tahun, tetapi itu singkat dibandingkan dengan mereka yang memadatkan akar spiritual dan menjadi kultivator. Grid merasa sedih saat memikirkan hal ini.

Noe memiringkan kepalanya saat membaca isi buku teknik kelima belas. “Teknik Energi Iblis Sejati. Metode ini membentuk kembali akar spiritual dengan membudidayakan energi spiritual dengan energi iblis… Nyang? Kurasa aku tahu ini. Aku mengerti ini, ong!”

Tiba-tiba, energi hitam menyembur dari tubuh Noe dan bengkel pandai besi dengan cepat menjadi jauh lebih dingin.

Grid menjadi gelisah saat sedang memurnikan Greed. Dia meningkatkan kecepatan alat peniup api, tetapi sia-sia. Api di tungku padam terlalu cepat.

Ini akan merusak pekerjaannya, tetapi Grid tidak menghentikan Noe. Greed dapat diperoleh tanpa batas, sementara Noe adalah teman dekatnya yang unik.

Dia tetap diam dan menyaksikan transformasi Noe.

“Suup, nyang… Suuop, nyaaaang…”

“Di mana yang sakit?”

Randy, yang hanya memperhatikan Grid, juga menoleh ke Noe. Dia benar-benar khawatir tentang temannya, yang tiba-tiba mulai bernapas aneh padahal beberapa detik sebelumnya dia baik-baik saja, membaca dengan keras.

Grid mengangkat jari ke bibirnya.

“Sst. Jangan ganggu dia.”

“Aku tidak akan.”

“Nyaaaang…”

Semakin berat napas Noe, semakin banyak energi hitam yang keluar. Itu membuat bulu kuduk Grid berdiri.

Akhirnya, Grid menyerah pada alat peniup api. Api di tungku sudah tidak menyala lagi.

Grrr…

Sesuatu yang terdengar seperti guntur terdengar dari perut Noe. Itu hampir membuat Grid bertanya-tanya apa yang telah dimakan Noe sebelumnya dan dari mana asalnya…

Grid teringat perilaku Noe yang biasa, yang menyerupai kucing liar, dan tidak bisa tidak merasa ragu. Tubuh Noe mulai membesar dengan cepat. Ia memperlihatkan tubuh dewasanya, seolah-olah ia telah bertemu musuh, dan matanya bersinar merah.

Raungan keras menghancurkan semua jendela beku di bengkel pandai besi. Energi hitam, yang telah mengalir keluar dari Noe bersamaan dengan hawa dingin yang menusuk, mengembun menjadi bentuk butiran dan masuk ke mulut Noe.

[Selamat! Hewan peliharaanmu, Noe, telah berhasil memadatkan akar spiritual!]

“……?!”