Bab 1992

Benteng Bulan Purnama, yang mengapung di atas laut, tampak seperti bulan yang sangat besar. Benteng itu dijaga oleh tiga Absolute, tetapi sekarang Grid membelahnya menjadi dua. Dia menoleh ke cakrawala, ke arah klonnya.

‘Haruskah aku pergi sekarang?’

Dia telah menciptakan klon itu menggunakan resep pembuatan tubuh Judar dan Greed. Klon itu tidak akan pernah bisa dihancurkan, tetapi bisa sedikit rusak. Jika menerima banyak kerusakan, persendiannya akan terpelintir, dan tubuhnya akan hancur dan terlipat secara aneh. Klon itu tidak sepenuhnya hidup, jadi tidak bisa pulih sendiri. Karena terbuat dari logam, ia perlu diperbaiki.

Tentu saja, klon Grid juga memiliki keterampilan pandai besi. Statistik dan levelnya sama dengan Grid. Namun, ia memiliki gelar yang berbeda. Klon itu gagal mewarisi gelar Grid apa pun. Akibatnya, ia telah mengumpulkan gelar baru dengan mencapai hal-hal yang berbeda dari Grid.

Dia menjadi penyihir yang kuat. Namun, keterampilannya sebagai pandai besi dan pendekar pedang tertinggal. Klon itu bisa memperbaiki dirinya sendiri, tetapi Grid tidak yakin apakah klon itu bisa melakukannya dengan benar, karena materialnya sulit dikerjakan.

‘Kenapa bertarung sembrono?’ keluh Grid.

Sekarang setelah dia tahu bahwa para kultivator menginginkan klonnya, dia sangat khawatir. Namun, dia sebenarnya tidak terlalu kesal karena klonnya mengalami begitu banyak kerusakan. Grid percaya bahwa klon itu telah membuat pilihan yang tepat dengan menyeret immortal dan kultivator itu ke liang kubur bersamanya. Jika dia tidak melakukan itu, klon itu akan kalah. Menghadapi Absolute yang setara dengan naga tua dan klonnya secara bersamaan bukanlah hal yang mudah. Untungnya klon itu memiliki Poison Smog dalam persenjataannya

‘…Seharusnya aku juga mempelajari Poison Smog.’

Braham menghabiskan sebagian besar waktunya di kediamannya untuk mempelajari sihir. Dia selalu meneliti sesuatu. Dia bahkan memiliki laboratorium di dunia mentalnya untuk tujuan ini!

Grid, yang dekat dengan Braham, telah menyaksikan sendiri betapa dahsyatnya ledakan yang disebabkan oleh Poison Smog. Namun, dia telah mengabaikan mantra itu, dan membuat banyak alasan untuk mengabaikannya. Untuk menciptakan ledakan dahsyat menggunakan Kabut Racun, api harus sangat kuat dan tekanannya harus cukup tinggi. Mustahil untuk menggunakan Kabut Racun secara konsisten, jadi itulah mengapa dia mengabaikannya.

Tapi… mungkin seharusnya tidak. Grid seharusnya sama tertariknya pada Kabut Racun seperti klonnya. Tidak, bukan hanya mantranya, tetapi sihir secara keseluruhan. Sihir adalah sesuatu yang menjadi lebih berharga semakin seseorang mempelajarinya.

Mengamati proses penelitian Braham adalah pengalaman belajar tersendiri. Ada banyak kesempatan bagi Grid untuk menjadi lebih baik dalam sihir. Namun, dia merasa mempelajari sihir itu merepotkan, rumit, dan tidak praktis, jadi dia melewatkannya.

Sementara itu, klon tersebut berusaha mempelajari semua yang ditawarkan Braham. Mungkin inilah sebabnya Braham menunjukkan antusiasme untuk mengajari klon tersebut, sesuatu yang tidak ia tunjukkan kepada Grid.

‘Yah, sudah terlambat bagiku untuk menyesal sekarang. Jika aku seperti klonku, aku pasti sudah punya kartu nama yang menyatakan bahwa aku lulus dari Universitas Nasional Seoul.’

Lagipula, klon itu tetap Grid. Klon tersebut memiliki pola pikir yang berbeda terhadap belajar karena Grid. Grid ingin menyerahkan segala sesuatu yang dianggapnya merepotkan kepada klonnya, jadi klon tersebut menuruti hal ini dan mempelajari sihir.

Namun, klon dan Grid adalah dua sisi mata uang yang sama. Mereka tidak dapat dipisahkan. Dengan kata lain, Grid berhalusinasi karena mengklaim bahwa ia akan lulus dari Universitas Nasional Seoul jika ia seperti klonnya. Ia hanya tidak cukup pintar.

‘… Ini menunjukkan kepadaku bahwa kehidupan seseorang berubah seiring dengan pola pikirnya.’

Grid menyadari kesalahannya. Ia hanya mencari alasan untuk tidak berusaha lebih keras dalam belajar.

Sementara itu, Noe sibuk berpesta dengan para kultivator yang telah diburunya. “Enak, enak!”

Jiwa yang baru lahir adalah jiwa seorang kultivator. Jiwa ini berbeda dari jiwa orang biasa karena memiliki Harta Karun Bawaan dan akar spiritual. Noe berpesta dengan para kultivator. Dulu dia hanya memakan jiwa manusia, tetapi baru-baru ini dia belajar menyerap energi spiritual para kultivator. Semakin tinggi tingkat kultivasi seseorang, semakin besar nutrisi bagi Noe.

Setelah serangkaian pesta, tingkat kultivasi Noe melebihi Grid. Tanpa disadarinya, Noe telah mencapai alam pembangunan fondasi. Dia memiliki energi spiritual tiga kali lebih banyak daripada Grid, yang masih berada di alam pemurnian qi.

Noe baru saja selesai mengunyah dan menelan jiwa yang baru lahir dari seorang kultivator tingkat tinggi yang telah melawan dengan melemparkan Harta Karun Bawaannya bahkan setelah kehilangan tubuhnya.

“Nyang? Grid…”

Noe merasakan sesuatu yang belum pernah dia rasakan sebelumnya. Mungkin itu karena Noe telah mencapai alam baru.

“Perutku sakit…”

“Hah?”

Noe meletakkan cakarnya, yang tampak seperti sarung tangan putih, dengan rapi di perutnya. Dia tiba-tiba pingsan karena kesulitan bernapas. Saat berbaring telentang, perutnya semakin membesar. Perutnya terus membesar dan mengempis, seperti balon.

“Itulah mengapa kau harus makan perlahan… Hah?”

Grid khawatir. Apakah Noe sakit perut? Dia mulai mengelus perut Noe tetapi tiba-tiba berhenti. Dia merasakan aura yang familiar namun juga asing. Bukan hanya satu. Puluhan, bahkan mungkin ratusan, jenis energi berbeda bergejolak di perut Noe.

‘Apa yang terjadi?’

Grid akhirnya menyadari energi apa itu.

“Aduh!”

Noe tersentak pendek. Dia memuntahkan salah satu energi yang telah lama tersimpan di perutnya. Itu adalah lonceng lima bagian yang diikat bersama. Lonceng itu bersinar keemasan, perak, biru, putih, dan hitam. Itu adalah senjata kultivator tingkat tinggi, yang telah dibunuh Grid lebih dari tiga puluh menit sebelumnya. Noe telah memakan jiwa barunya.

Tepatnya, ini adalah Harta Karun Bawaan kultivator tersebut. Tampaknya kultivator itu telah melatih dan memurnikannya di akar spiritualnya sepanjang hidupnya. Ini adalah senjata utama yang digunakan para kultivator, yang mereka muntahkan selama pertarungan.

“Mengapa ini keluar dari tubuhmu?”

“Aduh! Ugh!”

Noe tersentak lagi dan lagi. Dia sangat kesakitan, dia hampir menangis. Dia terus memuntahkan Harta Karun Bawaan para kultivator, mulai dari jarum kecil hingga harta karun yang cukup besar… Ada lebih dari dua ratus di antaranya. Semuanya adalah Harta Karun Bawaan dari jiwa-jiwa baru yang telah ditelan Noe.

Benarkah ada begitu banyak di dalam perut Noe…? Tentu saja, Noe bisa menjadi sangat besar ketika ia berubah menjadi wujud utamanya, tetapi saat ini, ia hanyalah seekor kucing kecil. Ini adalah kejadian yang mengejutkan.

Grid, yang sedang mengelus perut Noe dengan linglung, tersadar dan bertanya, “Bisakah kau mengendalikan mereka?”

“Jika aku bisa, bukankah aku akan memuntahkan mereka…?” tanya Noe dengan ekspresi bingung di wajahnya.

Harta karun yang melayang di langit berkumpul dan mengarah ke arah yang sama. Kebetulan Grid merasakan sesuatu mendekat.

“Cahaya?”

Langit berubah menjadi keemasan, memandikan cakrawala dengan cahaya suci. Apakah ini ulah Rebecca? Sejak Naga Refraktif dibangkitkan, Rebecca terjebak berurusan dengannya. Karena mereka bergerak melintasi benua secara real time, tidak aneh jika tiba-tiba bertemu mereka kapan saja dan di mana saja.

Grid terus mengawasi cahaya itu.

Kilat!

Cahaya itu tiba-tiba berhenti bergerak. Grid akhirnya menyadari siapa itu. Itu bukan Rebecca.

Itu Hanul, Dewa permulaan lainnya.

Grid menjadi waspada. Dia berkata kepada Hanul, “Kudengar kau baru-baru ini berhasil mewujudkan cahaya. Kurasa rumor itu benar.”

Hanul telah lama diusir dari Benua Barat. Dia tidak bisa menunjukkan kekuatan sejatinya kecuali dia berada di Benua Timur.

Namun, dia adalah Dewa permulaan. Orang-orang mengatakan bahwa dia bahkan menyerap kekuatan Rebecca. Grid tidak pernah bisa membiarkan dirinya lengah terhadapnya.

Karena itu, dia segera mengambil posisi bertarung. Hanul, yang tadi menatapnya, menoleh ke tempat lain. Ratusan Harta Karun Bawaan yang baru saja dimuntahkan Noe kini mengarah padanya.

‘Mereka merasakan musuh mendekat dan bertindak sendiri. Bisa dipastikan bahwa Harta Karun Bawaan ini sekarang milik Noe.’

Namun ada kendalanya. Grid menyadari Noe belum bisa mengendalikan mereka.

[Kau tidak dalam posisi untuk melawanku sekarang, kan?]

Niat Hanul terukir di sekelilingnya. Pada saat yang sama, Grid mendeteksi sebuah anomali. Sesuatu sedang mendekat, sesuatu yang jauh lebih kuat daripada Du Baeryong, yang mengaku sebagai seorang immortal. Kehadiran ini tampaknya dengan keras menyatakan bahwa mereka adalah yang terkuat di dunia.

[Dia menyebut dirinya immortal emas. Dia tampaknya yang terkuat di dunia atas.]

Immortal emas adalah alam yang mengikuti immortal sejati. Secara realistis, immortal emas adalah immortal terkuat, karena immortal agung kemungkinan besar tidak ada. Banyak immortal tetap berada di alam immortal sejati sementara immortal agung kemungkinan besar bahkan tidak ada.

Hanul tampak sedikit lelah tetapi tidak ada satu pun goresan di tubuhnya. Ini adalah bukti bahwa dia tidak melawan musuh dan hanya melarikan diri.

Grid mengerutkan kening sambil menatap Hanul. “Tunggu… Apakah kau telah melarikan diri selama ini?”

Hanul mendengus.

[Apa kau pikir aku menganalisis cahaya Rebecca selama bertahun-tahun hanya untuk melarikan diri?]

“Jadi apa yang terjadi?”

[Aku perlu istirahat setelah pertempuran sengit, jadi aku mengulur waktu untuk memulihkan diri.]

“Tapi kau tidak terlihat seperti habis bertarung.”

[Aku menyembuhkan kembali kerusakan yang kualami seiring waktu. Aku yakin kau sudah tahu aku bisa melakukan itu, kan? Makhluk seperti kita harus selalu menjaga martabat kita.]

Grid masih skeptis.

Langit menjadi gelap. Hanul segera berubah menjadi cahaya dan pergi. Grid juga memiliki firasat buruk dan meraih Noe sebelum menggunakan Shunpo.

Hampir bersamaan, sebuah gunung besar runtuh tepat di tempat Grid berada beberapa detik yang lalu. Jika Grid ragu sedikit saja, dia akan hancur tertimpa gunung di dasar laut.

Rasa dingin menjalar di punggung Grid. Dia mendengar suara wanita yang aneh.

“Seseorang yang telah buron selama hampir sebulan berbicara tentang martabat? Konyol.”

Satu bulan penuh memang waktu yang lama. Jantung Grid berdetak kencang. Dia memiliki firasat buruk tentang ini. Seorang wanita abadi berwarna emas tanpa henti mengejar Hanul dari Benua Timur. Dia mengenakan jubah emas yang indah dan mata merahnya menatap Grid dengan penuh minat.

“Kau memang kuat dan telah mempelajari beberapa teknik yang berguna. Jika kalian berdua bekerja sama, kau tidak perlu lari dariku, kan?”

“Apa…?”

Tidak peduli seberapa banyak Grid mengatakan bahwa dia tidak memiliki musuh abadi, dia tidak pernah membayangkan bahwa suatu hari dia akan bekerja sama dengan Hanul. Dia mengerutkan kening ketika mengingat para yangban yang telah diciptakan Hanul dan banyaknya orang yang mati karena misi yang ditawarkan Hanul.

[Ya, sejak awal, kau jatuh tepat ke dalam perangkapku.]

Hanul tampak bersemangat untuk bekerja sama dengan Grid. Dia terang-terangan memprovokasi wanita itu.

Grid menatapnya tajam seolah ingin membunuhnya.

“Kau benar-benar ingin melakukan ini? Apa kau tidak punya harga diri?”

[Apakah kau lupa bahwa aku menghubungi Zik? Sejak Rebecca mengalahkanku, aku hanya memikirkan balas dendam. Semua yang terjadi di sepanjang jalan adalah hal sepele. Mengesampingkan kebencianku padamu, aku bersedia bekerja sama denganmu.]

Grid tiba-tiba teringat sesuatu. Suatu ketika, dia pernah serius berdiskusi dengan Lauel tentang ide menyerang Asgard. Lauel menganggap aliansi dengan Kerajaan Hwan sebagai aspek kunci dalam invasi hipotetis ini.

Semakin kuat pengaruh seseorang, semakin ia harus tahu bagaimana mengesampingkan perasaan pribadi.

“Ck.”

Grid mendesah dan berdiri di samping Hanul.