Bab 2022

Beberapa orang terlahir sebagai manusia biasa dan menjadi legenda. Sebagian besar pahlawan memulai perjalanan mereka seperti individu biasa. Beberapa contohnya termasuk Hayate, Biban, dan anggota Menara.

Namun, ada juga pahlawan yang benar-benar berlawanan dengan mereka. Mereka adalah manusia yang terlahir kuat. Madra, yang terlahir dengan tubuh yang melampaui batas kemampuan manusia, Mercedes, yang terlahir dengan Wawasan Tajam, Kyle dengan kekuatan petirnya, dan kaisar pendiri Sahara dengan energi merahnya…

Menurut catatan keluarga kekaisaran, kaisar pendiri menamai kekaisaran itu dengan namanya sendiri. Dikatakan bahwa ia biasa mengendalikan segala sesuatu dengan menggunakan energi merahnya. Tentu saja, orang-orang sedikit melebih-lebihkan. Namun, tidak dapat disangkal bahwa energi merah dapat mengendalikan hal-hal dan makhluk tertentu.

Keturunan kaisar pendiri telah menggunakan energi merah dengan berbagai cara tergantung pada kemampuan individu mereka. Dalam beberapa kasus, mereka dapat memerintahkan makhluk yang sangat kecil seperti serangga untuk bergerak dan bertindak dengan cara tertentu. Dalam kasus lain, mereka dapat menghambat pergerakan monster yang lebih besar dari gajah untuk sementara waktu.

Keturunan lain hanya dapat memindahkan kerikil kecil, sementara yang lain memindahkan puluhan batu besar sebesar rumah untuk membangun benteng dadakan. Beberapa keturunan memanipulasi pikiran para prajurit untuk meningkatkan moral pasukan selama perang. Yang lain mencuci otak kaum bangsawan untuk merebut kekuasaan kekaisaran.

Benda, makhluk hidup, pikiran manusia… Energi merah memiliki potensi untuk mengendalikan apa pun.

Kaisar pendiri adalah orang yang paling memanfaatkannya, sementara mantan kaisar, Juander, adalah salah satu yang terbaik dalam menanganinya.

Namun, dia belum pernah menggunakannya sampai sejauh ini. Juander mengendalikan ribuan orang. Mereka bukanlah manusia biasa, tetapi kultivator. Memerintahkan begitu banyak dari mereka sekaligus untuk mengubah mereka menjadi tameng hidup?

Ekspresi wajah para kultivator bahkan tidak layak dilihat saat mereka memblokir bombardir kedua Benteng Bulan Purnama. Mereka berubah menjadi abu atau menderita beberapa luka serius dan kecil. Mereka semua ketakutan.

Para pembunuh arogan yang memiliki hobi membantai manusia fana kini memandang Juander seolah-olah dialah monster.

Juander tersenyum getir. “Bisakah kalian melihatnya?”

Jadi, apa masalahnya jika para kultivator membantai ratusan atau ribuan orang? Jundar telah membantai jutaan orang. Dia hanya perlu menggunakan beberapa kata atau membubuhkan tanda tangannya di selembar kertas dan dia secara kiasan akan menginjak-injak puluhan ribu manusia hingga mati seperti semut. Atas nama kekaisaran, dia tidak mentolerir apa pun yang bukan miliknya. Dia telah menghancurkan banyak minoritas dan kerajaan dalam proses ini. Banyak prajurit kekaisaran juga telah mengorbankan nyawa mereka demi kekaisaran.

Juander adalah pembunuh dengan cara yang berbeda. Para kultivator tidak menghormati manusia karena mereka menganggap manusia sebagai subspesies. Sementara itu, Juander hanya melihat manusia sebagai angka. Karena itu, dia bahkan lebih brutal dan kejam.

Tepat saat itu, benang merah yang menghubungkan Juander dengan ribuan kultivator kehilangan warnanya dan putus. Benang itu menjadi tidak efektif setelah mencapai sesuatu yang tampaknya mustahil. Meskipun demikian, para kultivator masih ketakutan.

Mereka terhuyung-huyung, tidak mampu melarikan diri atau melawan. Mereka jelas tahu bahwa Juander telah membunuh banyak orang, tetapi mereka hanya memiliki gambaran samar tentang jumlahnya. Mereka bisa tahu karena mereka juga telah membunuh banyak orang.

Semua kultivator merinding…

“M-Monster…” kata seorang kultivator dengan suara gemetar dan serak.

Juander mengerutkan kening ketika mendengar ini.

Tiba-tiba, seorang pria paruh baya dengan fisik tegap jatuh dari langit dengan bunyi gedebuk keras. “Berani-beraninya kau begitu ceroboh dengan keselamatanmu?”

Pria ini mengenakan baju zirah yang diukir dengan pola aneh. Dia adalah Prajurit Kavaleri Lapis Baja Chensler, seorang loyalis yang hanya melayani Juander. Dia pernah menjadi salah satu pilar yang menopang kekaisaran. Sekarang, dia adalah satu-satunya penopang Juander. Dia tidak akan mati selama Juander hidup.

“Hngh…!”

Para kultivator menarik napas. Manusia itu menyerbu ke arah mereka seperti banteng. Mereka mengaktifkan perisai mereka untuk menghentikannya, tetapi perisai itu tidak berguna. Saat mereka terkena serangan, mereka terlempar ke belakang bersama perisai pelindung mereka.

Kekuatan pria itu luar biasa. Iblis Pedang Tua dan anggota Perampok Ksatria terdiam. Di mata mereka, Juander dan Chensler adalah monster. Mereka lebih menakutkan daripada kultivator.

Iblis Pedang Tua sedang mengamati Juander dan Chensler ketika dia tersadar setelah mendengar seseorang berbicara kepadanya.

“Mereka telah mengembara dunia selama beberapa dekade. Mereka memiliki rasa tanggung jawab yang lebih mulia daripada peziarah lainnya dan tidak pernah berhenti mengembara bahkan untuk sesaat pun. Mereka berdua telah berlatih tanpa lelah dan memperoleh banyak wawasan setelah mengalahkan banyak musuh, jadi mereka lebih kuat dari sebelumnya.”

Seorang pria berkulit gelap dengan otot yang lentur berdiri di sebelah Iblis Pedang Tua. Ia memiliki lengan dan kaki yang panjang, pinggang ramping, dan dada lebar. Ini adalah pertama kalinya Iblis Pedang Tua bertemu dengannya secara langsung.

“Kujarak.”

“Suatu kehormatan bertemu denganmu, Iblis Pedang Tua. Aku terus mendengar tentang aktivitasmu di timur.”

“Apakah aktivitasku sebanding dengan prestasimu?”

Iblis Pedang Tua tertawa.

Kujarak, macan tutul Afrika, adalah seorang ranker tidak resmi yang sangat misterius. Dia layak dikagumi semua orang, tetapi bukan hanya karena dia kuat. Orang-orang mengatakan bahwa dia menyerang monster-monster kuat tertentu atau bahwa dia menyelamatkan nyawa. Hanya itu. Kujarak adalah jiwa yang ksatria. Satu-satunya tujuannya adalah untuk menegakkan keadilan. Dia tidak peduli dengan hal lain selain itu.

Apakah tujuan hidup Kujarak adalah untuk menjadi teladan bagi orang lain? Bagi seseorang yang mencari pencerahan, dia sangat gigih. Orang-orang skeptis. Kujarak memuji orang lain? Ini berarti dia benar-benar bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan.

“Aku sering mendengar desas-desus tentang Juander. Mari kita bantu.”

Tentu saja, energi merah adalah sumber daya yang mudah habis karena sangat kuat. Saat para kultivator tersadar dan melawan balik, Juander dan kelompok Chensler kini terisolasi. Iblis Pedang Tua dan Kujarak dengan cepat turun tangan.

Iblis Pedang Tua bertarung seperti seorang pendekar pedang, tetapi pada dasarnya dia adalah seorang pembunuh bayaran. Dia dengan cepat mengatasi barisan belakang para kultivator.

Kujarak tidak jauh di belakangnya. Dia mendapat julukan Macan Tutul Afrika karena dia sangat cepat.

“Aghhhhhh!”

Tak lama kemudian, para kultivator berteriak. Mereka kelelahan dan moral mereka menurun. Sekarang, empat Transenden menyerang mereka. Tidak mungkin para kultivator bisa mengatasi ini.

“Waaahhhhhhhh!”

Moral para kultivator timur dan para Perampok Ksatria langsung meningkat. Mereka menyadari bahwa para kultivator tidak tak terkalahkan dan melancarkan serangan gencar. Akibatnya, para kultivator kalah jumlah, dan mereka dengan cepat kelelahan. Setiap kali mereka mundur selangkah, pemandangan medan perang sedikit berubah.

“Pernahkah ada masa di mana begitu banyak orang terampil ada?”

Transenden lainnya memberikan bantuan dari barisan belakang. Mereka adalah para abadi Taois, termasuk Yeo Yulan dan Bentao. Mereka diam-diam menggunakan jimat untuk melemahkan para kultivator dan membantu pasukan.

Ekspresi Bentao muram saat dia menjawab pertanyaan Yeo Yulan. “Jika ada era lain seperti ini, banyak kematian yang tidak adil bisa dicegah.”

Dia masih belum bisa melupakan tujuh orang baik itu. Saat itu, dia tidak bisa membersihkan nama mereka dari tuduhan palsu dan hanya bisa menunggu orang lain membantu. Dia menganggap kelemahan ini sebagai salah satu dosanya dan telah hidup dengan perasaan bersalah sejak kejadian itu.

“Aku bersyukur era ini telah tiba…”

Yeo Yulan mencoba menghiburnya ketika tiba-tiba dia berhenti berbicara. Beberapa pancaran cahaya muncul tepat di tempat mereka berada. Para kultivator tingkat transenden muncul.

“Akhirnya aku menemukanmu. Berapa lama kau pikir kau bisa bersembunyi dengan jimat kelas rendah seperti itu?”

Para kultivator memandang Yeo Yulan dan Bentao dengan jijik. Bagi para kultivator, para immortal adalah makhluk terkuat. Para immortal di dunia ini, yang bahkan tidak bisa memadatkan jiwa yang baru lahir, tampaknya tidak lebih dari penipu.

Alis tebal Yeo Yulan berkedut.

“Jimat yang kami buat tidak kasar. Jimat itu sederhana dan efisien. Jika kau lihat seberapa cepat jimat itu aktif, itu dua kali lebih cepat daripada jimat kasar yang kau buat, kan?”

“Jimat itu aktif begitu cepat karena tidak mengandung apa pun.”

“Kita lihat saja nanti.”

Ada banyak cara untuk mengatasi rasa takut. Bagi Yeo Yulan, dia menjadi marah untuk menaklukkan rasa takutnya. Dia gugup ketika melihat para Transenden mendekat, tetapi sekarang perasaan itu telah hilang. Dia bersemangat untuk bertarung segera, seperti seorang prajurit militan.

‘Dia bukan immortal Taois biasa.’

Bagaimana dia bisa naik ke Mata Air Bunga Persik dengan mentalitas seperti itu? Bentao memiliki pertanyaan ini dalam pikirannya saat dia bergerak cepat. Situasinya kini berbahaya karena musuh-musuh melawan balik dengan sengit begitu Yeo Yulan menyerang.

‘Mereka memang kuat.’

Begitu para kultivator muncul di dunia ini, para dewa abadi Taois memilih untuk turun. Mereka telah membantu manusia sejak awal. Beberapa karakteristik dunia kultivasi menyerupai Mata Air Bunga Persik. Mereka menduga bahwa dewa-dewa korup merugikan orang biasa dengan mengaku sebagai dewa abadi.

Namun, kenyataannya sama sekali berbeda. Para kultivator adalah alien dari dimensi yang sama sekali berbeda. Meskipun demikian, para dewa abadi Taois telah memutuskan untuk tetap berada di dunia ini sampai akhir dan melawan para kultivator karena mereka percaya bahwa orang biasa tidak cukup kuat untuk menghadapi mereka. Para kultivator cukup kuat untuk melanggar aturan tak tertulis Mata Air Bunga Persik.

“Hngh…”

Saat ia tersadar, Bentao sudah dalam posisi bertahan. Setiap kali ia mengaktifkan lusinan jimat dan menggunakan sihir, para kultivator menangkis serangannya menggunakan perisai pelindung dan Harta Karun sambil membalas dengan satu jimat. Bentao harus melemparkan lusinan jimat untuk menghentikan satu jimat musuh.

Jimat musuh itu sendiri sebenarnya tidak terlalu ampuh, tetapi para kultivator mengandalkan banyak hal saat bertarung, seperti perisai, Harta Karun, jimat, seni mistik, pemanggilan, formasi, dan bahkan teknik bela diri seperti ilmu pedang. Sementara itu, para abadi Taois hanya mengandalkan jimat dan mantra untuk bertarung. Mereka seringkali dipaksa untuk bertahan. Hal ini secara alami menyebabkan kerugian dalam hal pertempuran.

Yeo Yulan, yang telah mengasah ilmu pedangnya, juga menyatakan ketidaksetujuannya terhadap berbagai pola pertempuran musuh.

Tepat saat itu—

[Bukankah kau bilang mengejar apa artinya menjadi yang terbaik adalah hal yang benar untuk dilakukan?]

Mereka mendengar suara yang familiar. Tidak, ini adalah niat yang dapat didengar para abadi Taois di kepala mereka. Mereka melihat ratusan pedang berjatuhan.

Para kultivator terkejut oleh bombardir yang tiba-tiba dan buru-buru mundur. Namun, wajah para abadi Taois berseri-seri.

“Yeoam…!”

Sang Abadi Pedang, makhluk yang menjadi abadi Taois hanya setelah mengejar metode ekstrem dalam menggunakan pedang. Makhluk unik ini, eksistensi unik di Musim Semi Bunga Persik, turun ke medan perang, dopo putihnya berkibar.

[Terima kasih kepada Tuan Grid, aku punya waktu luang… Jadi, aku akan membantu.]

Imoogi yang menggigit yeouiju misterius… Yeoam, yang mengira imoogi itu adalah monster jahat yang dibesarkan oleh Raja Sobyeol dan mengabdikan hidupnya untuk menyegelnya, sebenarnya adalah seorang Absolut bersyarat.

Dia sekarang dibebaskan dan berdiri bersama rekan-rekannya untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Dia tampak setulus siapa pun di medan perang.