Bab 2024

“Jika kau ingin melakukan sesuatu pada Yang Mulia, kau harus melewati aku dulu.”

[Aku akan melakukannya,] jawab sang abadi dengan percaya diri dan segera mengayunkan pedangnya.

Membunuh manusia? Itu sangat mudah baginya, bahkan tidak bisa dianggap sebagai tugas.

—!

Pedang itu tidak mengeluarkan suara sama sekali. Baru setelah garis merah pekat terukir di leher Chensler, Juander dan Kujarak menyadari bahwa tebasan telah terjadi. Mereka bereaksi terlambat. Sang abadi telah menggorok leher Chensler. Percikan darah bercampur dengan tetesan air hitam yang mengalir keluar dari pedang sang abadi, berhamburan ke mana-mana.

“Chensler…!”

Kujarak pucat. Dia terobsesi dengan melakukan perbuatan baik dan menegakkan keadilan. Dia tahu betapa sedikitnya orang seperti dia di dunia ini. Inilah sebabnya dia dekat dengan Juander dan Chensler. Dia menganggap mereka sebagai rekan dan teman yang unik.

Sekarang sepertinya dia akan kehilangan mereka.

“… Aghhhh!”

Kujarak telah menjalani hidup penuh kebaikan dan keadilan sejak sebelum mencapai usia dewasa. Orang-orang percaya dia melakukan itu karena dia berhati baik. Kujarak berpikir dia melakukan ini demi kakak laki-lakinya. Semakin banyak perbuatan baik yang dia lakukan, semakin banyak berkah dari bintang-bintang yang dia kumpulkan, dan semakin mudah ditanggung penyakit kakaknya… Dia dulu percaya bahwa inilah yang perlu dia lakukan sejak dia dewasa.

Sampai sekarang, dia telah melakukan banyak perbuatan baik setiap kali kakaknya masuk ruang operasi. Dia percaya bahwa, semakin banyak perbuatan baik yang dia lakukan, semakin baik bagi kakaknya. Untuk membayar operasi kakaknya, dia telah merampok semakin banyak bos dan menegakkan keadilan setiap kali dia menemukan sesuatu yang tidak adil terjadi.

Ya, ini setengah kebenaran.

Dibutakan oleh amarah, sebuah ingatan terlintas di benak Kujarak. Dia masih sangat muda. Seorang lelaki tua bijak dari kampung halamannya sedang menggendong Kujarak muda dan menceritakan kisah tentang bintang-bintang.

Kisah itu…

[……?]

Dewa abadi berambut putih itu bingung. Dia jelas merasa telah menebas leher pria itu dengan pedangnya, tetapi kepala Chensler tidak terlepas. Kepala itu masih menempel di tubuhnya. Chensler bahkan melakukan serangan balik dengan mengayunkan gadanya.

[Keabadian?]

Chensler abadi. Ketika Juander dan Chensler masih muda, Chensler telah menjarah sepotong baju zirah setelah membunuh monster legendaris. Saat dia mengenakan baju zirah itu, dia merasakan energi yang luar biasa di bawah kulitnya. Jika dia tahu dia tidak akan pernah bisa melepas baju zirah ini lagi setelah memakainya, Chensler tidak akan pernah memakainya. Dia akan menolak tawaran kaisar.

“Kau tidak akan bisa menyentuh Yang Mulia kecuali kau membunuhku.”

[Kau begitu percaya pada keabadianmu sehingga kau berani mengatakan sesuatu yang begitu tidak masuk akal.]

Sang abadi mengerutkan kening setelah memahami apa yang sedang terjadi. Manusia yang tidak bisa mati? Ini adalah kejadian langka di mana pun kecuali di dunia abadi. Di dunia kultivasi, kultivator dapat mencapai keabadian dengan menjadi jiangshi dengan menggunakan teknik terlarang.

Tentu saja, mereka tidak akan menjadi jiangshi biasa. Ini hanya berlaku jika seorang kultivator dari setidaknya alam kenaikan agung menjadi jiangshi atas kehendak bebas mereka sendiri. Bahkan itu pun jarang terjadi. Setelah menjadi jiangshi, mereka tidak dapat lagi meningkatkan alam mereka dan mereka akan menjadi jauh lebih bodoh. Mereka tidak akan lagi benar-benar hidup. Kecuali untuk beberapa kasus luar biasa, tidak ada orang bodoh yang akan mencoba mengubah diri mereka menjadi jiangshi.

Selain itu, ciri terbesar dari jiangshi adalah ia terus-menerus gemetar karena membusuk. Namun, Chensler tidak gemetar dan tidak membusuk. Dia adalah manusia normal dalam segala hal. Jadi mengapa dia abadi…?

Sang abadi memandang Chensler dengan skeptis sebelum beralih melirik Juander. Bahkan di tengah kekacauan, Juander tetap tenang. Dia juga bukan individu biasa. Dia pasti terlahir dengan energi merah itu. Dia tampak seperti tipe orang yang sangat pemberani. Jadi, apakah Chensler juga terlahir abadi?

[Lalu dunia ini…]

Bukankah ini berarti dunia ini sebanding dengan dunia abadi?

Lalu, bahkan lebih—

[Aku harus menangkapmu.]

Dewa berambut putih itu menjadi bertekad. Pertempuran tampaknya tidak terlalu bagus. Teknik koneksi teleportasi Benteng Bulan Purnama akan membutuhkan satu hari lagi untuk diselesaikan.

Benteng Bulan Purnama masih agak terlindungi, tetapi situasi di barat benar-benar buruk. Musuh sangat kuat. Peluang untuk bertahan melawan serangan mereka sangat rendah. Bahkan jika mereka bertahan sampai besok, Benteng Bulan Purnama di barat akan hancur saat itu…

Dengan kata lain, Benteng Bulan Purnama yang tersisa ini adalah harapan terakhir dunia kultivasi. Sumber daya dan pasukan yang cukup tidak akan tiba tepat waktu. Cobaan baru akan dimulai lagi.

Dewa itu skeptis karena banyak alasan. Ia tidak bisa menunjukkan ini karena statusnya, tetapi ia percaya bahwa dunia kultivasi tidak mungkin mengganggu dunia misterius ini.

Namun, immortal berambut putih itu merasa berkewajiban untuk mewujudkan hal yang mustahil, meskipun ia tidak melakukannya untuk tujuan yang lebih besar. Ia mendambakan energi merah itu dan keabadian pria itu. Ia ingin menangkap Juander dan Chensler hidup-hidup agar ia punya cukup waktu untuk mempelajari mereka. Niatnya mulai menunjukkan maksud rendahnya.

“Aghhh!”

Kujarak mencengkeram kerah jubah immortal itu. Setiap kali immortal itu mengayunkan pedangnya, Kujarak terbakar oleh air yang menetes dari bilah pedang. Bahkan salah satu pipinya sedikit meleleh. Melihat wajah mengerikan itu dari dekat, immortal itu mendecakkan lidahnya seolah tidak senang dan melambaikan tangannya dengan ringan.

Tebas!

Dia memotong tangan kanan Kujarak, yang memegang pedang. Lebih parahnya lagi, cairan asam menutupi separuh dada Kujarak.

Melihat ini, ekspresi Juander dan Chensler menjadi muram, tetapi Kujarak sendiri tidak peduli. Dia membidik tangannya yang terputus dan menggunakan jurus elemen angin dasar. Jurus itu mengubah lintasan tangan sehingga memotong dada immortal itu dengan pedang yang masih dipegangnya.

[……]

Immortal itu mengalami luka ringan. Tentu saja, serangan pedang dari tangan yang terputus itu hampir tidak berpengaruh. Immortal itu hanya memiliki luka kecil di kulitnya. Namun, dia masih merasakan merinding. Lawannya sama sekali tidak gentar meskipun ia menghadapi seseorang yang jauh lebih kuat darinya. Sebaliknya, ia melancarkan serangan balik yang luar biasa.

Sang immortal dapat mengetahui bahwa orang ini luar biasa sejak awal, tetapi ada lebih dari itu. Ia merinding ketika melihat bahwa pria itu, yang seharusnya meringis kesakitan, hanya memancarkan amarah dan niat membunuh.

Sang immortal menanggapi dengan tenang dan melemparkan beberapa jimat. [Sepertinya kau akan menjadi yang pertama mati.]

Ia melemparkan jimat penahanan tingkat empat kepada Juander dan jimat kelemahan tingkat tujuh kepada Chensler. Meskipun ia seorang Absolute, ia jelas waspada terhadap Transcendent.

Ini bukan masalah yang bisa dianggap enteng. Para Absolute telah kalah dari Transcendent sebelumnya. Ada beberapa kasus di mana hal ini terjadi di Satisfy. Sebagian besar waktu, ini adalah ulah Grid.

Immortal berambut putih itu tidak menyadari fakta ini, tetapi ia berhati-hati karena ia telah menjadi immortal setelah puluhan ribu tahun berlatih.

Namun, ada satu hal yang ia abaikan.

“Aghhhhh!”

Itu adalah kekuatan Kujarak. Seharusnya dia melemparkan jimat ke pria bertangan satu di depannya.

[……!]

Kujarak sangat dekat dengan makhluk abadi itu, tetapi dia tiba-tiba menghilang. Dia menggunakan keterampilan transformasi. Baru setelah dia sangat dekat dengan musuh, Kujarak menggunakan keterampilan pamungkasnya. Dia berubah menjadi macan tutul yang ditutupi bulu hitam mengkilap dan berjongkok. Ini membuat makhluk abadi itu lengah. Dia sama sekali tidak mengharapkan ini.

Lagipula, Kujarak adalah salah satu Transenden tercepat. Begitu dia melepaskan wujud binatangnya, kecepatannya sebanding dengan Absolute.

Tentu saja, seperti macan tutul sungguhan, kecepatan maksimumnya hanya berlangsung sekitar tiga detik. Tetapi bagi makhluk kuat seperti legenda, Transenden, dan Absolut, tiga detik setara dengan berjam-jam bagi orang lain. Kerugian dari wujud macan tutul adalah membatasi penggunaan peralatan. Namun, statistik dasar Kujara meningkat secara signifikan. Karena ia mengambil wujud binatang buas, ia tidak tahu seberapa tinggi pertahanannya, tetapi kekuatan serangannya secara total cukup tinggi.

Kujarak, yang telah kehilangan satu lengan dan menjatuhkan senjatanya, kekuatan serangannya berlipat ganda ketika ia berubah menjadi macan tutul. Ia menancapkan gigi tajamnya ke bagian belakang leher makhluk abadi itu. Darah berceceran di mana-mana.

[Apakah dia iblis?]

Dunia kultivasi terbiasa dengan makhluk yang dapat bolak-balik antara wujud binatang dan manusia. Iblis dapat melakukan itu. Dibandingkan dengan kultivator manusia, mereka tidak terlalu mahir dalam seni mistik, tetapi kemampuan fisik mereka jauh lebih unggul. Di banyak bidang, kultivator iblis dan kultivator manusia saling melengkapi.

Dengan kata lain, mereka adalah lawan yang sulit dihadapi dan tidak bisa diremehkan. Ekspresi sang immortal perlahan berubah saat ia berusaha melepaskan diri dari Kujarak, yang gigi tajamnya masih tertancap di tenggorokannya.

Tidak peduli seberapa banyak immortal membakar bulu dan kulit Kujarak dengan tipu daya atau berapa kali immortal menusuknya. Kujarak tidak menunjukkan tanda-tanda akan mundur. Matanya yang memerah benar-benar menyerupai mata binatang buas. Ia bertekad untuk mengunyah dan memakan immortal itu.

[Kupikir kau luar biasa, tapi ternyata kau bukan manusia.]

Untuk sesaat, ingatan yang terkubur dalam di benak Kujarak menjadi jelas. Ia ingat dengan jelas apa yang dibisikkan lelaki tua dari kota asalnya kepadanya saat ia duduk di pangkuan lelaki tua itu.

‘Anakku, bintangmu mengerikan. Kau akan berakhir dimangsa. Jangan membenci orang lain secara sembarangan. Jika kau selalu hidup untuk kepentingan orang lain, bintangmu tidak akan berubah merah, tetapi biru.’

Lelaki tua itu mengatakan bahwa bintangnya akan berubah merah. Di timur, bintang ini disebut bintang pembunuh surgawi. Kujarak tidak mengetahuinya sampai beberapa tahun sebelumnya. Dia sedang menyelesaikan sebuah misi yang berkaitan dengan rasi bintang ketika bintang pembunuh surgawi muncul dalam kisah dewa pembantaian, Pluto.

Kujarak akhirnya mengerti mengapa lelaki tua itu membisikkan kata-kata itu kepadanya setiap malam. Dia merasa hidupnya menjadi lebih bermakna. Dia telah mengatasi takdirnya karena hatinya yang baik. Bagaimana mungkin dia tidak merasa terpuji?

‘Tetapi sebaliknya, jika aku memanfaatkan takdir itu—’

Kujarak menyerah pada amarah yang membara. Untuk pertama kalinya, takdir menguasainya. Ini cukup disengaja. Dia ingin melindungi rekan-rekannya dari musuh yang aneh dan kuat. Dia mungkin akan menyesali pilihannya hari ini suatu hari nanti. Begitu dia menyerah pada kekerasan, dia mungkin akan dikuasai oleh niat membunuh dan dapat mengubah takdirnya untuk sisa hidupnya.

Namun demikian, dia tidak peduli. Memunggungi rekan-rekannya sekarang hanya karena dia sedikit takut akan masa depan? Kujarak bahkan tidak bisa mempertimbangkan ini. Ini karena dia dan Grid memiliki pandangan yang sama.

Kujarak menyerang lebih ganas dari sebelumnya.

“……”

Chensler ter stunned. Dia sudah siap mengorbankan nyawanya, tetapi Kujarak lebih cepat darinya.

Juander tersenyum pahit dan membungkus energi merah di sekitar pedangnya. “Karena keadaan seperti ini sekarang, mari kita coba mencari cara agar kita semua bisa bertahan hidup.”

Dia memilih untuk menggantungkan harapannya pada kenyataan bahwa dewa tidak bisa mati. Tidak, hanya Grid yang bisa membunuh dewa, tetapi bagaimanapun juga… Dia percaya bahwa Empat Binatang Keberuntungan, yang keberadaannya tidak diketahui, dapat kembali kapan saja.

“Tentu saja,” jawab Chensler dengan penuh semangat sebelum segera menerjang ke depan. Dia percaya pada efek keabadian dari baju besi itu dan tanpa takut menyerang Sang Mutlak. Dia belum tahu bahwa alasan dia tidak mati adalah kesetiaan, bukan baju besi. Grid telah menyadari hal ini sejak lama.

“Chensler akhirnya membangkitkan potensi penuhnya…”

Grid, yang baru saja masuk, bergumam sendiri setelah mendengar apa yang baru saja terjadi.