Bab 221: Hantu-Hantu Hutan Hitam

Penerjemah: Nyoi-Bo Studio Editor: Nyoi-Bo Studio

Di Puncak Es Hutan Hitam di bagian utara Kerajaan Norton.

Lebih dari empat bulan yang lalu, pasukan Kerajaan Norton menggagalkan serangan pertama dari Peri Kegelapan di Puncak Es. Sejak saat itu, mereka langsung menyerbu maju melalui hutan dan menuju Kerajaan Pralync.

Saat mereka bergerak maju, Puncak Es juga berubah dari medan perang menjadi kamp belakang pasukan Kerajaan Norton. Sekarang, setelah berbulan-bulan pembangunan dengan dana yang hampir tak terbatas, tempat itu telah menjadi benteng berskala besar.

Hari ini, cuacanya sama buruknya seperti biasanya dengan awan gelap di langit dan angin kencang yang berhembus di udara. Suhu rendah di sini dapat dengan mudah membekukan telinga orang. Meskipun demikian, para penjaga benteng tidak berani menganggap enteng tugas mereka bahkan dalam cuaca seperti itu. Sebuah tim tentara berpatroli di dinding luar benteng. Para prajurit menggosok tangan dan menghentakkan kaki untuk menghangatkan diri, tetapi mata mereka tetap tajam dan waspada saat mereka menjaga tembok utara benteng.

Hutan Hitam suram dan sangat dingin. Ketika angin bertiup melalui pepohonan hutan, akan terdengar suara melolong yang menyeramkan. Terlebih lagi, hutan itu tampak dipenuhi burung gagak yang tiba-tiba muncul dan berkicau keras.

Seolah-olah Hutan Hitam berhantu!

Tepat saat itu, para prajurit mendengar suara tapak kuda mendekati benteng. Kapten penjaga segera meneriakkan perintah, “Semuanya, siaga!”

Para prajurit menggenggam senjata mereka erat-erat. Para pemanah memasang anak panah mereka, sementara prajurit lainnya mengunci pandangan mereka ke arah kuda yang mendekat. Jika mereka melihat sesuatu yang mencurigakan, mereka tidak akan ragu untuk menyerang seketika.

Kuda itu semakin mendekat, dan setelah sekitar setengah menit, sekelompok ksatria muncul dari hutan lebat. Ada total 13 ksatria, dan semua baju zirah mereka berlumuran darah merah. Ksatria di depan mengenakan baju zirah hijau gelap, dan dia membawa seorang Penyihir yang berdarah dan sekarat di pelana kudanya.

“Aku Falcon, Ksatria Kerajaan Norton! Buka gerbangnya!” teriak ksatria yang membawa Penyihir itu.

Falcon, seorang Ksatria Kerajaan, adalah Prajurit Level 6 dan kapten garda depan. Senjatanya adalah pedang Salib Suci. Begitu Aura Pertempuran mengalir ke pedang ini, pedang itu akan menyala dengan cahaya perak suci yang unik untuk pedang tersebut.

Para prajurit melihat pedang itu dan menunggu lima atau enam detik lagi. Setelah memastikan bahwa Falcon tidak dikejar oleh musuh di belakangnya, mereka perlahan membuka gerbang benteng dan membiarkannya masuk.

Para ksatria melesat melewati gerbang benteng sebelum gerbang itu segera tertutup kembali begitu mereka semua masuk. Tak ada satu detik pun yang terbuang.

Setelah mereka semua berada di dalam, Falcon menurunkan Penyihir yang sekarat dari pelana kudanya dan menyerahkannya kepada ksatria di sampingnya.

“Cepat,” perintahnya, “bawa Artor ke pendeta!”

Ksatria itu kemudian memegang Penyihir muda itu dan berlari menuju kapel kecil di benteng. Penyihir itu, Artor, terluka di leher, tetapi untungnya, tidak ada pembuluh darah vitalnya yang terpotong, jadi dia masih hidup.

Falcon terus memacu kudanya lebih dari 150 kaki ke alun-alun benteng sebelum turun dari kudanya. Dia memberikan kudanya kepada seorang prajurit di dekatnya sementara dia sendiri bergegas ke aula komando.

Di dalam aula, terdengar suara-suara keras dari berbagai tokoh dengan berbagai posisi. Beberapa adalah jenderal dan perwira, sementara yang lain adalah juru tulis dan prajurit. Mereka semua sedang mendiskusikan rencana strategis mereka.

Falcon berjalan ke pintu masuk dan menyeka jejak darah yang membeku di wajahnya.

“Tuanku,” katanya dengan lantang, “kamp garda depan telah diserang!”

Tiba-tiba, aula menjadi sunyi. Semua mata tertuju pada Falcon. Duke Abel, yang duduk di ujung meja panjang, menoleh ke Falcon dengan wajah tanpa ekspresi.

“Apa yang kau katakan?” tanyanya. “Ulangi!”

Falcon bergegas masuk ke aula dengan tanda-tanda panik masih terlihat di matanya.

“Para ghoul itu membutakan para penjaga kita pagi-pagi sekali, Tuanku,” lapornya. “Kemudian Legiun Gigi Hitam dari pasukan Dark Elf tiba-tiba melancarkan serangan ke kamp kita. Ada 5000 tentara di garda depan… tetapi hanya 13 yang berhasil lolos.”

Para ghoul adalah kelompok Dark Elf yang menakutkan yang tiba-tiba muncul di medan perang sejak perang dimulai. Kecepatan mereka secepat angin, mereka hampir tak terlihat, dan kekuatan mereka tak habis-habisnya. Pedang dan senjata biasa tidak akan pernah bisa membunuh mereka, bahkan ketika titik vital mereka diserang. Singkatnya, para ghoul ini hampir supernatural!

Hanya 13 tentara di kamp garda depan yang berhasil lolos dari 5000. Dengan kata lain, seluruh kamp dimusnahkan.

Wajah Duke Abel berubah keras dan dingin.

“Bagaimana dengan Karnose?” tanyanya pada Falcon. “Bukankah dia berada di kamp garda depan? Di mana dia?”

Hutan Hitam adalah tempat sebagian besar ghoul bersembunyi; itu adalah area di sekitar kamp garda depan. Untuk membantu memerangi mereka, Pendekar Pedang Fajar dikirim ke sana. Sebagai satu-satunya Prajurit Tingkat 8 di kerajaan, dia dianggap sebagai orang terbaik yang dapat melenyapkan ancaman ghoul-ghoul ini. Tetapi sekuat apa pun Prajurit itu, pada akhirnya, dia hanyalah satu orang, sementara jumlah total ghoul tidak jelas. Sejauh ini, menurut laporan, ada lebih dari seratus ghoul sekarang. Kehadiran Pendekar Pedang Fajar tidak dapat berbuat apa-apa selain menekan sementara serangan liar para ghoul.

Mata Falcon memerah saat dia memikirkan Karnose.

“Saya tidak tahu, Tuanku,” katanya. “Untuk melindungi kami dan memastikan bahwa kami melarikan diri dari kamp, Tuan Karnose memutuskan untuk tetap di sana dan bertarung. Adapun apa yang terjadi padanya sekarang, saya… saya tidak tahu.”

Suasana menjadi sangat hening saat itu sehingga suara jarum jatuh ke lantai akan bergema di seluruh aula.

Orang-orang di sini telah melewati peperangan sebelumnya, jadi mereka sangat mengenal kekejamannya. Mereka tahu bahwa meskipun Karnose adalah Prajurit yang tak terkalahkan ketika menghadapi pasukan, yang paling bisa dia lakukan hanyalah membunuh seratus tentara. Dia sendiri pun tidak akan bisa lolos dari kematian.

Dengan kata lain, Prajurit terbaik Kerajaan Norton kini hampir pasti telah tewas dalam pertempuran.

Keheningan menyelimuti aula. Tidak ada yang bersuara selama tiga menit. Kemudian, Duke Abel berdiri dan menarik napas dalam-dalam lalu melihat sekeliling ke semua jenderal di aula.

“Saatnya mempersempit garis pertahanan!” katanya dingin.

Saat ini, ada 190.000 tentara di Utara yang dibagi menjadi sepuluh resimen. Resimen-resimen ini berpusat di Puncak Es yang kemudian membentuk garis pertahanan menghadap ke utara Hutan Hitam. Kamp garda depan, di sisi lain, ditempatkan 50 mil lebih jauh ke utara benteng.

Begitu kamp garda depan diserang, kini hanya tersisa satu legiun untuk melindungi benteng. Situasinya menjadi terlalu berbahaya. Jika kekalahan itu terjadi dalam pertempuran biasa, pasukan Kerajaan Norton pasti mampu melakukan serangan balik dari sisi sayap medan perang dan memberi pelajaran keras kepada para Elf Kegelapan. Tetapi sekarang dengan munculnya para ghoul ini, keadaan menjadi jauh lebih rumit.

Para ghoul ini bersembunyi di Hutan Hitam dan hampir tidak dapat dilacak. Para pengintai dari MI3 tidak mampu melawan mereka, dan hampir semua yang bertemu dengan para ghoul tersebut tewas.

Sejauh ini, jumlah pengintai di hutan terus berkurang, dan pasukan menerima semakin sedikit informasi. Saat ini, hubungan antar berbagai resimen hampir terputus oleh para ghoul ini, yang membuat peperangan menjadi jauh lebih sulit.

Dalam kasus ini, strategi teraman adalah mundur dari garis pertahanan. Duke Abel masih ragu-ragu dengan keputusan itu, tetapi sekarang setelah prajurit terbaik di pasukan telah gugur dan seluruh kamp garda depan hancur, dia harus mengambil keputusan.

Para jenderal juga tidak bisa berkata apa-apa. Semua orang tahu bahwa pada titik ini pada dasarnya mustahil untuk terus bertempur. Mereka bahkan telah mulai menyusun perintah untuk bersiap mundur.

Duke Abel kemudian menoleh ke seorang pria yang mengenakan baju besi kulit abu-abu di sampingnya.

“Karnose mungkin masih hidup,” katanya, “Aku ingin kau mengirimkan tim pencari dan mencari kabar tentang Karnose.”

Pria itu adalah Dilo. Dia adalah komandan tim pengintai MI3. Dia bertanggung jawab untuk mengumpulkan informasi di medan perang. Sebulan sebelumnya, dia melakukan pekerjaan yang sangat baik dan hampir menghancurkan pasukan Dark Elf. Tetapi sejak para ghoul muncul, keadaan berbalik sepenuhnya.

Dilo mengerutkan kening ketika mendengar perintah Duke Abel.

“Tuanku,” katanya dengan suara rendah, “Hutan Hitam dipenuhi oleh para ghoul. Jika kita mengirim lebih banyak orang ke hutan, hanya akan ada lebih banyak orang yang mati.”

Dia tidak mengatakan ini karena pengecut. Dia telah melihat apa yang terjadi dalam setengah bulan terakhir, bagaimana setiap tim pengintai yang dia kirim ke Hutan Hitam hanya sekitar 10% yang selamat dan kembali hidup-hidup. Pada titik ini, semua berita yang diterima raja dan pasukan adalah sebagai imbalan atas nyawa para pengintai.

Tentu saja, sebagai pemimpin para pengintai ini, dia sedih melihat anggota elitnya dikorbankan satu per satu.

Tetapi Duke Abel menjadi marah ketika dia mendengarkan jawaban Dilo.

“Hentikan alasanmu!” bentaknya. “Ini perintah militer! Temukan dia dengan segala cara!” Dia sangat menyadari bahaya di Hutan Hitam. Namun, Karnose bukan hanya Prajurit Level 8—dia adalah sumber semangat bagi seluruh pasukan.

Jika bahkan Pendekar Pedang Fajar telah gugur, bagaimana sisa pasukan akan menemukan keberanian untuk terus tinggal di Utara? Bagaimana mereka akan terus berperang dalam perang ini?

“Seperti yang Anda inginkan, Tuanku,” kata Dilo. Dia tidak punya pilihan lain. Kemudian, dia bergegas keluar dari aula dan mulai melaksanakan perintah.

Yang mengejutkan semua orang, Dilo kembali lagi ke aula setelah sepuluh menit.

“Ada apa?” tanya Adipati Abel dengan tidak sabar.

“Tuanku,” kata Dilo dengan suara pelan sambil berjalan menghampiri adipati. “Putri bersikeras ingin bergabung dengan pasukan pencarian. Saya datang untuk meminta nasihat Anda.”

“…”

Rahang Adipati Besi ternganga beberapa saat. Dia ingin menyuruh Dilo untuk menolak permintaan putrinya, tetapi tepat ketika dia hendak mengucapkan kata-kata itu, dia menyadari bahwa semua orang di aula sedang memperhatikannya. Mereka pasti telah mendengar tentang apa yang terjadi sekarang.

Dia ragu-ragu sejenak,namun akhirnya Duke Abel memberikan keputusannya kepada Dilo.

“Biarkan dia pergi,” katanya dengan suara gemetar. “Jangan perlakukan dia berbeda dari anggota tim lainnya. Pencarian dan penyelamatan Karnose adalah hal yang terpenting.”

Putrinya, Annie, sekarang hanya seorang Assassin Level 4. Di masa lalu, level ini akan dianggap kuat. Tetapi sekarang dengan adanya ghoul di sekitar, mengirim seseorang dengan levelnya ke hutan praktis akan menjadi hukuman mati baginya. Namun sekarang, dia tidak bisa berbuat apa-apa untuk menghentikannya; itu adalah harga yang harus dia bayar karena menjadi komandan pasukan.

Duke Abel kemudian berdiri dan mengumumkan, “Aku harus pergi beristirahat.”

Dia berbalik dari aula komando saat semua mata memperhatikannya pergi dengan diam-diam. Sang Duke Besi tampak telah menua sepuluh tahun dalam beberapa menit terakhir. Bahkan langkahnya pun kini menjadi lemah.

“Dilo,” bisik ajudan sang duke, “kau tidak boleh membiarkan apa pun terjadi pada putri.”

“Aku akan melakukan apa yang aku bisa,” kata Dilo dengan senyum tipis. Sebenarnya, sudah terlambat baginya untuk melakukan apa pun sekarang.

…

Kabar bahwa kamp garda depan diserang dan nasib Pendekar Pedang Fajar tidak diketahui tidak bisa dirahasiakan lama. Ketika pasukan pencari meninggalkan Puncak Es, puluhan ribu orang di benteng telah mendengar kabar tersebut. Untuk sementara

waktu, suasana di benteng sangat tegang. Meskipun kekuatan utama tentara tidak hilang, moral mereka mengalami penurunan drastis. Pada saat itu, Hutan Hitam bukan lagi medan perang, melainkan jurang dalam yang menyedot nyawa ke dalam perutnya yang gelap dan dalam.

Tidak lebih dari setengah jam setelah pasukan pencari pergi, sesosok berjubah hitam longgar berjalan keluar dari hutan di dekat benteng. Itu adalah Link.

Dia baru saja tiba, jadi dia tidak tahu apa pun tentang situasi saat ini.

Dia menatap benteng yang kuat dan megah di depannya dan tidak bisa tidak mengaguminya.

“Mereka telah membangun benteng sebesar ini dalam waktu kurang dari enam bulan,” serunya. “Sungguh prestasi!”

Kemudian dia mempercepat langkahnya dan mendekati gerbang benteng.

IndoWebNovel – indowebnovel.com