Bab 226: Seorang Pria yang Benar-Benar Luar Biasa

Penerjemah: Nyoi-Bo Studio Editor: Nyoi-Bo Studio

Saat itu sudah sore, sekitar pukul empat, dan langit mulai gelap. Karena dedaunan yang lebat, Hutan Hitam kini sudah gelap seperti tengah malam. Semak-semak di tanah berdesir, dan empat pasang mata yang bersinar redup berwarna merah muncul di sebuah tempat terbuka di hutan. Di tanah, terdapat tumpukan abu, dan di antara abu tersebut terdapat empat mayat yang hangus terbakar.

Angin dingin yang menusuk berdesir melalui pepohonan.

“Mereka adalah tentara kita,” kata salah satu dari mereka.

“MI3 sialan itu tidak akan memiliki kekuatan seperti ini,” kata yang lain. “Siapa yang membunuh mereka?”

“Mereka sama sekali tidak berusaha menyembunyikan jejak mereka,” kata yang lain lagi. “Lihat, ini jejak kaki mereka. Kita harus mengejar mereka dan mencari tahu siapa mereka. Sino, Finville, kalian berdua ikut denganku. Kita akan memburu mereka. Alan, kembalilah ke Benteng Kerangka dan laporkan ini kepada pemimpin besar!”

“Baik, Tuan!”

Sosok-sosok itu berpisah ke dua arah. Salah satu dari mereka bergegas ke kedalaman Hutan Hitam, sementara yang lain mengikuti jejak yang terlihat ke arah lain. Sekitar tiga menit kemudian, ketika sosok-sosok bayangan gelap itu benar-benar menghilang, sebuah suara muncul di kegelapan.

“Mereka benar-benar tertipu, Tuan Mirose!” kata suara itu dengan nada berbisik, menahan kegembiraan yang jelas.

Tak lama kemudian, beberapa sosok muncul dari balik semak-semak. Itu adalah Link dan anggota tim pencari lainnya. Mereka tidak terburu-buru meninggalkan tempat itu setelah membunuh kelompok ghoul pertama. Mereka malah menunggu di dekatnya untuk menyergap kelompok ghoul kedua.

Adapun jejak kaki yang ditemukan para ghoul, sebenarnya Link-lah yang meninggalkannya di sana dan ingin para ghoul menemukannya. Ini adalah teknik serupa yang pernah digunakan Penyihir Elf Gelap Lawndale Markins padanya sebelumnya. Link dan para pengintai telah mengelilingi area luas Hutan Hitam dan kemudian kembali ke tempat semula. Itu berarti para ghoul yang mengikuti jejak mereka pada akhirnya akan kembali ke tempat ini.

Adapun ghoul yang kembali ke Benteng Kerangka, dia akan memimpin jalan bagi Link dan para pengintai kembali ke sarang utama Elf Gelap.

Link melihat ke arah ghoul yang sendirian itu dan tersenyum.

“Nah,” katanya, “sekarang kita telah menemukan pemandu yang dapat diandalkan.”

Rencananya adalah pertaruhan besar yang sangat bergantung pada keberuntungan. Jika para ghoul tidak memutuskan untuk melakukan tindakan ini, maka semuanya akan sia-sia. Tetapi untungnya, para ghoul ini tidak terlalu pintar, jadi semuanya berjalan sesuai rencana Link.

Sambil berbicara, Link mengucapkan mantra Kelincahan Cheetah pada semua orang.

“Ayo pergi!” katanya.”Semoga keberuntungan kita cukup baik sehingga kita akan bertemu dengan gerobak tahanan yang membawa Pendekar Pedang Fajar dalam perjalanan kita.”

Maka, sekelompok orang mulai bergerak secepat angin di hutan. Tak lama kemudian, tujuh orang menghilang ke kedalaman Hutan Hitam.

…

Ketika Link dan yang lainnya dalam kelompok pencari mengikuti ghoul ke bagian gelap Hutan Hitam, beberapa pengintai diperintahkan oleh Link untuk membawa kembali ghoul yang ditangkap ke Benteng Puncak Es.

“Buka gerbangnya!” teriak pengintai di luar tembok benteng. “Kami telah membawa kembali ghoul yang ditangkap!”

Ghoul? Dan ditangkap pula?

Para penjaga di tembok tentu saja ketakutan. Berita yang mereka terima sejauh ini tentang ghoul adalah tentang betapa menakutkan dan tak terkalahkannya mereka. Yang mereka lihat adalah para Prajurit dan pengintai dikejar dan dibunuh oleh ghoul dan tidak pernah sebaliknya. Bagaimana mungkin seseorang bisa mengalahkan makhluk yang begitu menakutkan? Dan mereka berhasil menangkap satu ghoul hidup-hidup juga?

Ini tidak mungkin… jebakan, kan?

Kapten penjaga berdiri di celah panah dan menjulurkan lehernya untuk mengintip ke bawah dan melihat orang-orang di luar gerbang. Dia melihat sekitar selusin pengintai yang pakaiannya meyakinkannya bahwa mereka memang anggota MI3. Bahkan ada satu atau dua wajah di antara mereka yang dia kenal, yang dia lihat beberapa jam sebelumnya ketika mereka meninggalkan benteng bersama tim pencari Pendekar Pedang Fajar. Mereka

tidak mungkin mata-mata yang bekerja untuk Peri Kegelapan.

“Di mana para ghoul?” tanyanya. “Biarkan aku melihat lebih dekat!” Masih ada kemungkinan bahwa para pengintai ini berada di bawah kendali para ghoul.

Para pengintai kemudian mengangkat para ghoul yang telah diikat seperti budak agar kapten dapat melihat mereka lebih jelas.

Kapten penjaga membungkuk dan melihat ke bawah. Beberapa prajurit juga penasaran, jadi mereka membungkuk dan mencoba untuk melihat sekilas juga.

Sebenarnya, ghoul tidak jauh berbeda dari Peri Kegelapan biasa. Satu-satunya ciri pembeda yang jelas dari ghoul adalah tangannya. Tangan seorang Dark Elf biasa tampak mirip dengan tangan manusia normal, tetapi tangan ghoul penuh dengan cakar, bukan kuku.

Kapten masih tampak ragu, jadi para pengintai mengangkat tangan ghoul agar lebih mudah baginya untuk membedakannya.

Setelah beberapa jam pemulihan, para ghoul ini telah mendapatkan kembali sebagian kekuatan mereka dan sekarang berjuang untuk membebaskan diri dan bahkan menggeram dengan suara berat mereka.

“Apakah kau melihatnya sekarang?” tanya seorang pengintai. “Yang satu ini jantungnya telah dicabut dan dikalahkan sepenuhnya oleh Penyihir, tetapi bajingan-bajingan ini masih hidup dan menolak untuk mati.”

Kapten penjaga telah melihat semuanya dengan jelas dengan mata kepalanya sendiri sekarang, dan sementara dia terengah-engah karena takjub, semua keraguan di benaknya lenyap. Dia memerintahkan jembatan gantung untuk diturunkan.

“Laporkan ini kepada para jenderal segera,” bisiknya kepada salah satu prajurit di sekitarnya. “Katakan kepada mereka bahwa para pengintai telah menangkap beberapa ghoul.”

Terlepas dari apa pun yang telah terjadi akhir-akhir ini, ini tetap merupakan kabar baik bagi pasukan Kerajaan Norton.

Ketika jembatan gantung diturunkan, dan para pengintai membawa ketiga ghoul ke dalam benteng, kerumunan besar prajurit mulai mengerumuni mereka. Mereka telah mendengar berita tentang ghoul sepanjang hari setiap hari, tetapi hanya sedikit dari mereka yang pernah melihat seperti apa ghoul yang sebenarnya. Sekarang ada kesempatan, mereka harus menemukan cara untuk melihat sekilas ghoul tersebut.

Bahkan kapten penjaga pun datang kepada mereka. Dia tidak terlalu peduli dengan ghoul sekarang. Mereka tampak seperti Dark Elf biasa kecuali dengan cakar di tangan mereka. Sebaliknya, ada sesuatu yang lebih penting yang harus dia ketahui dari para pengintai.

“Bukankah kalian pergi mencari Pendekar Pedang Fajar?” tanyanya kepada salah satu pengintai yang ditariknya ke samping. “Lalu, mengapa kalian di sini? Di mana sang putri? Mengapa dia tidak ada di sini?”

Dalam keadaan seperti ini, skenario yang paling mungkin adalah bahwa pasukan pencari bertemu dengan para ghoul di jalan dan berhasil mengalahkan mereka. Tetapi pada saat yang sama, pasti ada beberapa pengintai yang gugur dan terbunuh dalam proses tersebut. Fakta bahwa sang putri tidak ada di sini hanya bisa berarti bahwa dia meninggal dalam pertempuran!

Sang putri adalah satu-satunya putri Adipati Besi. Jika dia meninggal dalam pertempuran, maka itu pasti akan menimbulkan masalah besar.

Pengintai itu menggelengkan kepalanya.

“Sang putri baik-baik saja,” katanya. “Dia pergi untuk menyelamatkan Lord Karnose bersama Lord Mirose.”

“Lord Mirose?” tanya seorang prajurit di sana. “Siapa itu?”

“Seorang Penyihir!” jawab pengintai lain yang mendengar pertanyaan itu. Nada suaranya penuh kekaguman dan rasa hormat. “Dia adalah Penyihir yang sangat kuat!”

“Minggir!” teriak seorang prajurit. “Minggir untuk Adipati Agung!”

Begitu mendengar kata-kata itu, para prajurit segera menyingkir, memberi jalan bagi sang adipati.

Sebenarnya, sang adipati tidak datang sendirian. Para jenderal, perwira, penyihir perang, dan bahkan para hakim telah mengikutinya.

Bagi para prajurit, ghoul hanyalah makhluk menakutkan di kegelapan hutan. Mereka hanya penasaran ingin melihat seperti apa rupa ghoul-ghoul itu, dan hanya itu. Tetapi bagi mereka yang berada di jajaran atas tentara, ghoul-ghoul yang tertangkap ini mewakili sentimen yang sangat penting!

Adipati Abel menerobos kerumunan dan akhirnya melihat ghoul-ghoul itu. Kemudian dia mencari di antara kelompok pengintai itu dengan matanya, berusaha mati-matian mencari putrinya.

Namun, tidak ada tanda-tanda keberadaan sang putri di antara para pengintai. Penemuan ini menghantamnya seperti hantaman keras, dan ia langsung terperosok ke dalam jurang keputusasaan yang gelap. Apakah putrinya, yang sering memberontak dan sangat keras kepala, namun pada akhirnya tetap menjadi kekasih kecilnya yang penyayang, benar-benar telah tiada selamanya?

Untuk sesaat, mata Duke Abel terasa panas dan perih. Ia merasa sulit bernapas dan seolah-olah akan pingsan. Jika ajudannya tidak segera menahannya, ia pasti akan pingsan di tengah kerumunan.

Setelah sekitar sepuluh detik, sang duke akhirnya mampu menenangkan emosinya dan berbicara kepada para pengintai.

“Kalian telah melakukan pekerjaan yang sangat baik,” pujinya kepada para pengintai dengan suara serak. “Sekarang istirahatlah.”

Ia tidak ingin menanyakan detail pertempuran kepada mereka. Terlalu cepat baginya untuk mendengar tentang cara brutal putrinya meninggal, dan ia tidak berniat meneteskan air mata di depan para prajurit ini.

Untungnya, para pengintai sepenuhnya memahami apa yang dirasakan komandan. Salah seorang dari mereka dengan cepat maju untuk memberi tahu Duke tentang apa yang sebenarnya terjadi.

“Tuanku,” katanya, “putri itu selamat. Dia sekarang bersama Lord Mirose, dan mereka sedang dalam perjalanan ke Hutan Hitam untuk mencari Lord Karnose.”

“Hah?” jawab Duke Abel dengan tidak percaya. “Apa yang kau katakan?”

“Putri Annie masih hidup, Tuanku,” ulang pengintai itu. “Dia masih melanjutkan misi pencarian dan penyelamatan. Kami hanya diperintahkan untuk mengirim para ghoul ini kembali ke benteng.”

Duke Abel menghela napas lega; lalu dia menarik napas lega. Entah bagaimana, dunia tampak cerah dan indah lagi. Kemudian dia tertawa terbahak-bahak.

“Bagus! Bagus!” serunya. “Itu memang kabar baik! Sekarang, ceritakan padaku persis bagaimana pertempuran itu berlangsung. Aku ingin tahu bagaimana kalian menangkap makhluk-makhluk terkutuk ini!”

Kemudian, pengintai yang sama mulai menjelaskan secara detail apa yang terjadi sejak mereka bertemu dengan para ghoul dan kemunculan tiba-tiba seorang Penyihir, hingga bagaimana mereka akhirnya mengalahkan para ghoul dan menangkapnya. Dia menguraikan pengaturan Penyihir agar mereka membawa kembali para ghoul sementara yang lain pergi untuk menyelamatkan Pendekar Pedang Fajar. Tidak satu pun detail yang terlewatkan.

“Dia sangat kuat,” kata pengintai itu tentang Link. “Dia hanya melambaikan tongkat sihirnya dengan lembut di udara, dan dada ghoul itu meledak!”

“Dia punya cara untuk mencegah para ghoul mati,” jelas pengintai lain. “Lihat dada ghoul ini. Dadanya dipenuhi cairan keperakan yang disebut Penyihir sebagai Perak Suci.”

“Dia menyebut dirinya Mirose,” kata pengintai lain. “Aku akan menghormatinya seumur hidupku. Aku merasa setiap kata yang dia ucapkan adalah benar.”

“Benar sekali,”Setuju dengan seorang pramuka lainnya. “Aku merasa aku bisa mati untuknya!”

Kelompok pengintai itu berbicara serentak, dan kata-kata mereka bercampur aduk hingga sulit dipahami. Tetapi Duke Abel tidak menghentikan mereka. Ia telah memahami gambaran besar dari apa yang telah terjadi.

Seorang Penyihir muda tiba-tiba muncul ketika kelompok pencari berada dalam bahaya besar. Kemudian, ia berhasil membunuh tiga ghoul kuat seketika. Jika ia tidak mendengar cerita itu dari mulut para pengintai, ia akan mengira itu lebih seperti legenda dan bukan kisah nyata.

Tetapi semua yang mereka katakan memang benar. Dan ini membuktikan bahwa seorang Penyihir yang sangat kuat telah datang ke utara. Tetapi siapa Penyihir itu? Mengapa ia tidak diberitahu tentang fakta tersebut?

Duke kemudian berbalik menghadap Penyihir Marco dan menatap langsung ke matanya seolah-olah ingin mengajukan pertanyaan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Tuanku,” bisik Marco, “kita harus berbicara secara pribadi.”

Duke Abel mengangguk pelan sebelum kembali menghadap pengintai itu.

“Kalian semua telah bekerja sangat keras,” katanya. “Pergilah beristirahat. Nanti, akan ada hadiah untukmu. Ayo, bawa para ghoul ini ke kapel dan biarkan para pendeta melihat mereka.”

Beberapa prajurit kemudian maju dan membawa para ghoul ke kapel. Para pengintai kini merasa lega dan senang saat mereka kembali ke barak untuk beristirahat. Dalam perjalanan, mereka terus membicarakan apa yang terjadi di hutan dan tentang Penyihir kuat bernama Mirose.

Duke Abel dan para perwira semuanya kembali ke aula komando. Sesampainya di sana, sang duke dan Penyihir itu terus berjalan hingga mereka mencapai sebuah ruangan pribadi di lantai dua.

“Maukah kau memberitahuku identitas Penyihir itu sekarang?” tanya sang duke dengan nada mencela.

“Tuanku,” kata Marco dengan lembut, “bukan niatku untuk menyembunyikannya darimu. Dia baru saja tiba, jadi aku baru mengetahuinya sendiri.”

“Kau baru mengetahuinya?” tanya sang duke. “Kau pasti sudah tahu setidaknya tiga jam yang lalu. Mengapa aku tidak diberitahu selama itu?” Duke Abel hampir marah pada saat ini. Lagipula, dia adalah komandan tentara kerajaan. Bagaimana mungkin dia tidak diberitahu tentang kedatangan tokoh yang begitu kuat? Itu keterlaluan!

“Bukan itu niat saya, Tuanku,” lanjut Marco. Dia tahu bahwa dia tidak punya pilihan lain selain memberi tahu Duke tentang kebenaran sekarang. “Itu adalah perintah dari mentor saya, dekan Akademi East Cove. Dia berpikir bahwa semakin sedikit orang yang mengetahui identitas Penyihir ini, semakin baik, karena dia tidak datang ke sini untuk bergabung dengan tentara, tetapi sedang menjalankan misi rahasia…”

Duke Abel melambaikan tangannya untuk menghentikan Penyihir itu.

“Baiklah, baiklah,” katanya. “Sekarang katakan padaku, siapa sebenarnya dia?”

“Baron baru Ferde Wilderness, Tuanku,” jawab Marco.

Mata Duke Abel melebar,dan dia terdiam cukup lama.

“Aku tidak menyangka dia akan datang sendiri ke sini,” katanya akhirnya.

Dalam satu gerakan, dia telah mengalahkan tiga ghoul yang setara dengan Prajurit Level 6 dan bahkan memiliki kekuatan untuk mencegah ghoul-ghoul itu mati.

Ketika memikirkannya, Duke Abel akhirnya menghela napas lega. Sekarang putrinya akan menyelamatkan Pendekar Pedang Fajar dengan Penyihir yang begitu kuat, maka dia tidak perlu terlalu khawatir tentang keselamatannya lagi.

Namun, keadaan masih jauh dari aman.

“Pemuda itu memiliki masa depan yang sangat menjanjikan,” kata Duke Abel setelah berpikir lama. “Dia tidak boleh mati di Hutan Hitam. Kita harus melakukan apa yang kita bisa. Setelah kita mempersempit garis pertahanan, kita harus melancarkan serangan penuh dari semua sisi!”

“Tapi, Tuanku, apakah itu bijaksana?” tanya Marco, terkejut. “Ancaman dari ghoul masih jauh dari hilang.”

Sang Duke tersenyum.

“Itu hanya taktik untuk mengalihkan perhatian Peri Kegelapan,” katanya. “Apa yang kau khawatirkan?”

Marco akhirnya mengerti maksud sang duke dan tersenyum.

“Anda benar, Tuanku,” kata Penyihir itu. “Aku tadi gagal memahami niatmu yang sebenarnya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com