Bab 227: Perjalanan yang Melelahkan

Penerjemah: Nyoi-Bo Studio Editor: Nyoi-Bo Studio

Hutan Kegelapan terletak di Utara. Semakin jauh mereka bergerak ke utara, semakin dingin iklimnya.

Meskipun sudah akhir musim semi, Hutan Kegelapan masih terasa seperti terjebak dalam musim dingin utara yang keras. Langit selalu diselimuti awan gelap dan salju akan turun dari langit sesekali. Ada lapisan salju tebal di tanah saat angin dingin menderu, menusuk dan melukai wajah siapa pun yang berani menantang iklim yang tak kenal ampun ini.

Ini sudah hari ketiga misi. Mereka telah masuk 186 mil lebih dalam ke Hutan Kegelapan dan telah menyusup ke jantung Kerajaan Peri Kegelapan Pralync.

Para pengintai berjalan dengan susah payah di salju yang tebal. Salju setinggi lutut, dan setiap langkah sangat melelahkan. Butuh banyak usaha untuk menarik kaki mereka dari salju yang tebal.

Dalam kondisi yang mengerikan, para pengintai masih harus menutupi jejak kaki mereka dengan ranting setiap langkah, menyebabkan kemajuan mereka sangat lambat.

Untungnya, hantu pembawa pesan itu juga tidak berjalan dengan kecepatan tinggi. Dia juga tidak berusaha menyembunyikan jejak kakinya di salju. Ditambah lagi, Link telah melacak jejaknya, sehingga mereka tidak perlu khawatir tersesat.

Saat mereka berjalan, seorang pengintai tiba-tiba mengeluarkan suara gemuruh rendah. Dia telah menginjak sebidang tanah kosong dan hampir jatuh ke lapisan salju yang tebal.

“Levitasi!”

Dengan gerakan kecil, mantra levitasi diilhamkan pada pengintai yang jatuh itu, menstabilkan tubuhnya. Orang-orang di sekitar kemudian dengan hati-hati berjalan ke arahnya dan melemparkan tali agar dia bisa berpegangan. Mereka kemudian menariknya keluar dari salju yang tebal.

Suara cipratan salju menjadi sangat terdengar saat tumpukan salju yang terkumpul jatuh ke dalam lubang tempat pengintai itu jatuh. Dengan cepat, sebuah lubang dengan radius empat kaki dan kedalaman 21 kaki terlihat. Dasar lubang itu dipenuhi bebatuan sementara sisi dan bagian atasnya ditumbuhi tanaman liar. Vegetasi inilah yang sebelumnya menahan lapisan salju yang tebal, membentuk jebakan alami.

Pramuka itu menghela napas lega setelah mencapai daratan dan berkata dengan penuh syukur, “Terima kasih, Tuanku.”

Tanpa mantra levitasi itu, dia pasti akan mengalami patah tulang. Menderita kerusakan seperti itu di tempat mengerikan ini sama saja dengan hukuman mati.

Link mengangguk dan berkata, “Hati-hati.”

Setelah itu, dia melangkah ke atas batu dan mengucapkan mantra mata elang untuk memperluas pandangannya ke utara.

Link dapat melihat bahwa tepat di depan mereka terbentang beberapa bukit terjal yang tertutup salju. Saat ia berjalan lebih jauh ke utara, pepohonan menjadi lebih pendek, setengahnya terendam di bawah salju tebal. Kemudian perlahan-lahan berubah menjadi lapangan terbuka di mana pandangan tidak terhalang.

Jalan di depan akan menjadi lebih sulit. Tanpa perlindungan pepohonan tinggi, kemungkinan mereka terekspos akan meningkat secara eksponensial.

Terlebih lagi, ini adalah jantung Kerajaan Peri Kegelapan. Link tidak dapat menggunakan mantra levitasi untuk meningkatkan kecepatan perjalanan mereka karena akan meninggalkan jejak sihir, memungkinkan lawannya untuk melacak mereka dengan mudah. Itu sama saja dengan bunuh diri.

Setelah beberapa saat, Link memutuskan jalan ke depan. Dia berkata, “Ke sini. Gunakan tali dan ikat di pinggangmu. Ikat semua orang bersama-sama agar tidak ada yang berada dalam bahaya.”

“Baik, Pak.” Para pengintai berteriak dan segera mulai bekerja.

Memanfaatkan waktu yang digunakan untuk mengikat tali, Link berjalan menuju Annie dan berbisik, “Apakah kau masih bisa bertahan?”

Untuk meningkatkan kelincahan mereka, para pengintai biasanya mengenakan baju besi kulit. Meskipun baju zirah mereka saat ini sengaja dibuat lebih tebal untuk melawan iklim dingin di Utara, kemampuannya untuk mempertahankan panas masih rata-rata saja. Ditambah dengan angin dingin yang menusuk, para pengintai tidak akan mampu bertahan lama bahkan dengan perlindungan Aura Pertempuran mereka.

Saat ini, semua pengintai tampak pucat dan lelah. Annie sangat terpengaruh karena tubuhnya yang mungil membuatnya lebih rentan terhadap dingin. Wajahnya tampak benar-benar kehilangan vitalitas dan menggigil dari waktu ke waktu.

“Tidak masalah…aku bisa bertahan,” bisik Annie. Entah bagaimana itu membuat Link merasa semakin gelisah.

Dia kemudian melihat pengintai lainnya. Meskipun mereka dalam kondisi yang lebih baik, mereka masih terlihat sangat lelah. Bahkan, dia juga mulai merasakan efek iklim dan perjalanan panjang pada tubuhnya. Jika mereka terus mengejar, mereka bahkan mungkin akan mati kedinginan sebelum bertemu dengan para Dark Elf.

Kecuali mereka sedang mencari kematian, mendapatkan kehangatan dari sihir adalah hal yang mustahil. Satu-satunya hal yang bisa dilakukan Link adalah merapal mantra Penyembuhan Elemen pada semua orang dari waktu ke waktu untuk mengisi kembali energi mereka.

“Ini tidak akan berhasil. Kita perlu mencari tempat untuk beristirahat.” Link mencari di sekitar area tersebut tetapi hanya melihat tumpukan salju dan pepohonan tinggi menjulang. Tidak ada tempat istirahat yang terlihat.

“Lupakan saja. Ayo kita pergi,” kata Link karena ia kehabisan pilihan.

Kelompok itu kemudian melanjutkan perjalanan ke utara dengan beberapa kecelakaan di sepanjang jalan. Untungnya, tali tersebut mencegah orang itu jatuh ke dalam lubang, sehingga menjamin keselamatan mereka.

Setelah setengah hari, Annie jelas menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Ia terhuyung-huyung saat berjalan dan tampak dalam keadaan setengah sadar. Satu-satunya alasan ia masih bergerak maju adalah karena tekadnya yang kuat. Para pengintai lainnya juga menggigil tak terkendali karena kedinginan. Orang yang paling tidak terpengaruh adalah Link karena jubah sihirnya dapat membuatnya tetap relatif hangat.

Pada saat ini, sebuah bukit kecil muncul di depan mereka. Di kaki bukit tampak sebuah gubuk kayu yang tertutup salju. Link kembali menggunakan mantra Mata Elang pada dirinya sendiri untuk memastikan pengamatannya.

Itu benar-benar sebuah gubuk kayu. Gubuk itu tampak kumuh dan tidak memiliki jendela sama sekali. Namun, itu seharusnya cukup untuk tempat berlindung sementara.

“Mari kita pergi ke sana dan beristirahat untuk malam ini,” kata Link sambil membantu Annie berjalan menuju gubuk.

Para pengintai tentu saja menyetujui idenya dan semuanya terhuyung-huyung di belakang Link saat mereka langsung menuju tempat berlindung.

Pepohonan semakin jarang, menyebabkan kelompok itu merasakan sepenuhnya efek angin dingin yang menusuk. Angin ini berasal dari wilayah Arktik utara, membekukan segala sesuatu di sepanjang jalannya.

Seseorang bisa berisiko terkena radang dingin jika mereka bahkan membuka mata sepenuhnya di tempat mengerikan ini.

Meskipun gubuk kayu itu tampak cukup dekat, mereka masih membutuhkan waktu setengah jam sebelum sampai di sana. Setiap langkah menguras banyak energi dari kelompok itu.

Gubuk kayu itu memiliki desain arsitektur khas Dark Elf. Warnanya didominasi warna gelap dan bentuknya aneh. Bahkan ada tengkorak kecil yang diukir di pintu. Namun, gubuk kayu ini sudah ditinggalkan, dan hanya setengah dari pintu kayu yang tersisa. Setengah dari atapnya juga runtuh karena berat salju. Untungnya, setengah lainnya masih kokoh, memberikan perlindungan dari angin yang menderu.

Setelah memasuki gubuk, Link mengarahkan tongkat sihirnya ke sudut gubuk dan berkata, “Sanitasi.”

Wusss! Sebuah tirai tampak terbang di atas sudut, membawa semua kotoran dan debu bersamanya. Link kemudian menatap struktur gubuk kayu itu dan menggunakan mantra Medan Higgs untuk memperbaiki beberapa bagian yang membuatnya tidak nyaman, memperkuat stabilitas tempat berlindung yang reyot ini.

Para pengintai juga tidak tinggal diam. Ada beberapa perabot yang ditinggalkan di dalam gubuk kayu itu, terdiri dari beberapa meja dan kursi. Meskipun sebagian besar sudah tidak dapat digunakan, beberapa di antaranya masih dalam kondisi baik. Mereka kemudian menggunakan yang rusak sebagai kayu bakar dan mulai membersihkan yang masih bagus.

Setelah beberapa saat, api dinyalakan di tengah gubuk kayu. Suhu gubuk itu langsung naik beberapa derajat, memberikan kehangatan yang sangat dibutuhkan.

Seorang pengintai bahkan menemukan wajan yang rusak. Link melihatnya dan mulai memperbaikinya dengan sihir. Pengintai itu kemudian mengisi wajan logam yang sudah diperbaiki dengan salju untuk merebus sepanci air. Link melihat pemandangan ini dan teringat bahwa dia masih memiliki beberapa makanan di liontin dimensinya yang diberikan oleh Lucy. Dia kemudian mengeluarkannya dan membagi setengahnya dengan para pengintai. Setengah lainnya adalah camilan berbahan dasar daging yang dia masukkan ke dalam wajan sebagai bagian dari persiapan sup dagingnya.

Meskipun Penyembuhan Elemen dapat mengisi kembali energi, itu tidak dapat memberikan kegembiraan dan kepuasan yang datang dari makanan sungguhan. Terutama ketika makanan Link terlihat sangat lezat. Dia mengeluarkan makanan seperti iga asap dan lobster pedas, menyebabkan para pengintai tersenyum gembira. Saat mereka makan, tubuh mereka yang hampir ambruk perlahan pulih vitalitasnya.

Annie bersembunyi di sudut sambil merentangkan tangannya dekat api. Sesekali, dia akan makan beberapa camilan, dan vitalitas secara bertahap kembali ke wajahnya. Namun, dia umumnya masih lemah.

Link tiba-tiba teringat jubah bulu beruang salju di liontin dimensinya melihatnya dalam keadaan seperti ini. Meskipun akan merepotkan untuk memakainya saat bepergian, itu akan menjadi pakaian yang sempurna sekarang.

Kemudian dia mengeluarkan mantel itu dan meletakkannya dengan lembut di atas Annie. Annie kemudian memberinya senyum terima kasih, kelembutan di matanya hampir meluap.

Link membalas senyumannya dan berbalik ke arah para pengintai sebelum berkata, “Kita sudah sangat dekat dengan wilayah Arktik, yang terletak di ujung Hutan Gelap. Benteng Kerangka seharusnya tidak terlalu jauh sekarang.”

Para pengintai mendengarkan saat keheningan yang mencekam menyelimuti gubuk kayu itu.

Para pengintai tahu betul tentang kekuatan gila para ghoul. Para ghoul sudah cukup menakutkan—apa yang bisa disimpulkan dari Benteng Kerangka yang merupakan markas besar makhluk-makhluk menakutkan ini? Pemimpin mereka juga tinggal di tempat terkutuk itu! Setiap langkah mendekati Benteng Kerangka adalah langkah menuju kehancuran mereka.

Link melanjutkan, “Sudah larut. Kita akan beristirahat di sini malam ini dan berangkat pagi-pagi sekali. Jika kita tidak bertemu tim yang membawa Pendekar Pedang Fajar di sepanjang jalan, kita akan mengambil ghoul yang tersesat di sekitar Benteng Kerangka untuk memeras informasi.”

“Bagaimana jika Pendekar Pedang Fajar sudah berada di dalam Benteng Kerangka?” tanya Annie.

Ini adalah pertanyaan praktis. Jika Pendekar Pedang Fajar sudah berada di dalam markas musuh, apakah mereka akan melanjutkan misi penyelamatan mereka? Bagaimana jika dia sudah dirasuki setan hingga tak bisa diselamatkan lagi?

Semua ini bergantung pada keputusan Link. Semua pengintai menatap Link menunggu jawabannya. Keputusannya akan menentukan nasib semua orang di gubuk kayu itu.

Link terdiam sambil mengunyah hidangan lobster pedas itu. Ia merasa bahwa makanan yang biasanya lezat itu sama sekali tidak terasa nikmat. Bahkan, rasanya sangat pahit dan tidak menggugah selera. Ini adalah keputusan yang sulit dan tanggung jawab yang berat karena tidak hanya menyangkut nyawa semua orang di gubuk itu, tetapi juga hasil dari perang ini.

Para pengintai menunggu dengan sabar jawaban Link.

Setelah sepuluh menit penuh, Link akhirnya mengambil keputusan. Ia berkata, “Jika Pendekar Pedang Fajar telah mencapai Benteng Kerangka, kita juga harus mengerahkan seluruh kemampuan kita untuk misi ini. Rencanaku adalah untuk melancarkan mantra jarak jauh dari kejauhan untuk mengalihkan perhatian musuh sementara kalian semua menyusup ke markas untuk menemukan Kanorse. Jika dia sudah dirasuki iblis saat kalian menemukannya, segera batalkan misi dan tinggalkan Benteng Kerangka. Jika dia masih hidup, selamatkan dia. Aku pasti akan menunda musuh untuk kalian.”

Para pengintai mengangguk setuju.

Ini adalah rencana yang sangat berbahaya. Baik Link maupun para pengintai akan mempertaruhkan nyawa mereka untuk misi ini. Namun, karena ini adalah keputusan Link, mereka akan memberikan dukungan penuh kepadanya.

Annie bertanya, “Mirose, jika Pendekar Pedang Fajar sudah dirasuki iblis, apakah ada cara untuk menyelamatkannya?”

Link menggelengkan kepalanya dan berkata, “Jika itu adalah proses perasukan iblis biasa, masih ada kesempatan. Namun, kali ini berbeda. Tidak akan ada jalan kembali. Akan ada periode kelemahan singkat tepat setelah proses perasukan iblis selesai. Jika ada di antara kalian yang memiliki kesempatan, bunuh dia menggunakan Perak Suci.”

Proses perasukan iblis kali ini dilakukan menggunakan Perlengkapan Ilahi. Bagaimana mungkin kemauan manusia fana dapat melawan benda para dewa?

Hal ini membuat suasana menjadi berat dan menyedihkan.

Selain penampakan beberapa desa Peri Kegelapan, mereka hanya melakukan perjalanan di tanah tandus sepanjang waktu ini. Mereka tidak menemukan jejak Pendekar Pedang Fajar atau bahkan jejak tim yang bertanggung jawab untuk membawanya kembali ke Benteng Kerangka.

Ini hanya bisa berarti dua hal. Pertama, mereka telah melewatkan tim yang menahan Kanorse. Kabar buruk lainnya adalah dia sudah sampai di Benteng Kerangka.

Keduanya adalah kabar buruk.

Semua orang terdiam sambil memperhatikan nyala api yang berkobar di perapian mereka. Setelah beberapa saat, aroma sup daging yang dimasak Link sebelumnya tercium di hidung mereka. Suasana sedikit membaik saat mereka menikmati kaldu yang kaya dan gurih. Link juga meminumnya untuk menghangatkan perutnya.

Tak lama kemudian, langit menjadi gelap. Link dan rekan-rekannya telah mengejar hantu selama berhari-hari tanpa istirahat dan semuanya kehabisan energi. Mereka bersandar di dinding gubuk kayu reyot untuk beristirahat.

Link juga merasa lelah. Karena merasa sedikit kedinginan, ia meringkuk untuk mempertahankan lebih banyak panas tubuhnya. Namun, tiba-tiba ia merasakan tubuhnya menghangat sepanjang malam, seolah-olah tubuh lembut sedang memeluknya. Pada saat yang sama, mantel bulu beruang tebal juga menutupi tubuhnya.

Itu Annie.

Link tidak menolak kebaikan hati ini dalam keadaan setengah sadarnya. Mereka berdua berpelukan dan menikmati kehangatan yang diberikan oleh mantel bulu itu.

Malam itu sunyi.

Menjelang tengah malam, Link tiba-tiba merasakan fluktuasi sihir yang aneh dan terbangun dengan kaget. Telinganya menangkap suara orang-orang yang berjalan di hamparan salju tebal. Suara itu semakin dekat setiap menitnya, tampaknya menuju ke gubuk kayu tempat mereka tinggal. Tampaknya ada dua orang yang berbicara dalam bahasa Dark Elf.

“Dingin sekali! Sialan cuaca ini.” Itu suara serak.

“Ck, kalau kau bilang kau kedinginan sampai mati di masa lalu, mungkin aku akan percaya. Sekarang setelah kau menerima berkah dari Dewi Kegelapan, kau hanya mencari alasan!” Suara lain mengejek.

“Sialan kau. Akulah yang menggendong orang ini selama ini. Kenapa kau tidak mencoba menggendongnya saja? Prajurit sialan ini sangat berat. Aku jamin baju besi di tubuhnya setidaknya seberat 220 pon! Ah! Aku butuh istirahat.”

Link merasa gembira mendengar kata-kata itu. Seorang Prajurit yang saat ini digendong oleh seorang Dark Elf yang dirasuki iblis… Baju besi seberat lebih dari 220 pon… Pasti Prajurit yang sangat kuat. Mungkinkah itu Pendekar Pedang Fajar?”

Link sangat gembira. Apakah mereka benar-benar lebih unggul dari lawan-lawannya?

IndoWebNovel – indowebnovel.com