Bab 11 – Sebuah Pertemuan

Jalan Paviliun Wangi dipenuhi orang, tetapi Yale, George, dan Reynolds dengan jelas dan gamblang dapat mengenali seorang wanita tertentu, yang tidak terlalu jauh dari mereka. Karena Linley dan Alice sudah lama bersama, Yale, George, dan Reynolds semuanya telah diperkenalkan secara resmi kepada Alice. Tentu saja, mereka mengenalinya.

“Itu Alice,” kata George dengan suara rendah.

Saat ini, Alice sedang berjalan bergandengan tangan dengan seorang pria muda lainnya, dengan sedikit senyum di wajahnya. Jika Linley ada di sini, dia pasti akan mengenali bahwa pria muda ini adalah Kalan.

“Bajingan.” Tatapan membunuh terpancar di wajah Yale.

Reynolds juga sangat marah. “Dua bulan terakhir ini, Linley telah berulang kali pergi ke rumahnya, menunggunya dengan getir. Dia juga merekam semua aktivitasnya di dalam kristal memori, seperti orang bodoh. Dan dia bahkan memberi tahu kita bahwa di masa depan, dia akan menikahi Alice ini. Persetan!”

“Bagaimana mungkin Kakak Ketiga kita tidak pantas untuknya?” George mulai kesal juga.

Yale mencibir. “Tidak pantas bagi kita untuk ikut campur. Kita akan pergi ke Surga Air Giok, dan kita akan membicarakannya dengan Kakak Ketiga saat dia kembali. Hal terpenting yang harus kita lakukan sekarang adalah membantu Kakak Ketiga mempersiapkan diri secara mental. Jika dia tidak mempersiapkan diri? Aku khawatir dia tidak akan mampu menerima pukulan ini.”

George dan Reynolds juga mengangguk.

……

Di dalam kamar pribadi mereka di Surga Air Giok, Yale, George, dan Reynolds duduk dengan wajah cemberut. Mereka tidak meminta wanita penghibur untuk menemani mereka, dan satu-satunya isi gelas mereka adalah jus. Mereka takut mabuk dan tidak akan berperilaku pantas saat berurusan dengan Linley.

“Aku sangat mengenal Kakak Ketiga,” kata George dengan khawatir. “Dia biasanya tidak banyak bicara, dan dia juga sangat pekerja keras. Ada begitu banyak gadis di sekolah kita yang mengejarnya. Dia tidak pernah menerima satu pun dari mereka. Tapi cowok seperti dia, begitu dia jatuh cinta pada seseorang, dia akan jatuh cinta jauh lebih dalam daripada kamu, Bos, atau kamu, Kakak Keempat.”

Yale dan Reynolds mengangguk.

Bagi Yale dan Reynolds, kehilangan seorang gadis hanya berarti mendapatkan yang baru. Itu bukan masalah besar sama sekali. Tetapi dalam setahun terakhir ini, setiap hari, ketika mereka bercanda dengan Linley, mereka dapat mengetahui dari reaksi Linley bahwa dia benar-benar telah mengembangkan perasaan tulus untuk Alice.

“Ini membuatku kesal.” Yale meminum semua jus di cangkirnya sekaligus.

Reynolds mendengus. “Bos Yale, jangan terlalu marah. Itu hanya seorang gadis. Kakak Ketiga akan sangat menderita kali ini, tetapi setelah dia melupakannya, semuanya akan baik-baik saja.”

Yale juga mengangguk.

Yale, Reynolds, dan George semuanya adalah anggota klan besar, dan karena itu mereka dipengaruhi oleh lingkungan sejak muda. Bagi Reynolds dan George, itu tidak terlalu buruk, karena klan mereka memiliki aturan yang ketat. Tetapi Yale telah dikelilingi wanita sejak kecil.

Waktu berlalu, satu detik demi satu detik, satu menit demi satu menit. Yale dan yang lainnya duduk di sana dengan tenang.

Pukul satu pagi. Dengan derit, pintu terbuka. Linley masuk, berbau anggur. “Hei. Kalian semua masih di sini?”

Yale tertawa terbahak-bahak. “Kami menunggumu.”

“Kakak Ketiga, kau tidak menunggu Alice selama ini, kan?” kata George dengan nada santai.

Linley mengangguk diam-diam, lalu duduk. “Kalian tidak minum alkohol malam ini?” Sambil membungkuk, Linley mengambil kendi minuman keras dari sebuah peti, dan segera menuangkan minuman untuk dirinya sendiri.

“Kakak Ketiga, kami perlu bicara denganmu tentang sesuatu.” kata Yale sambil menyeringai.

“Bicara.” Linley sedang dalam suasana hati yang sangat buruk.

Yale berkata pelan, “Malam ini, ketika kami berada di jalan, kami melihat seorang gadis. Dia sangat mirip dengan Alice-mu. Sungguh. Kami agak jauh, jadi kami tidak bisa melihatnya dengan jelas. Tapi gadis itu bergandengan tangan dengan pria lain.”

“Bohong,” kata Linley dengan nada tegas yang tidak menerima bantahan.

Yale pun tersentak.

Reynolds menepuk bahu Linley sambil tertawa. “Saudara Ketiga. Kita semua laki-laki. Sebagai laki-laki, bagaimana kita bisa membiarkan perempuan mempermainkan kita? Alice sudah beberapa kali tidak muncul. Jika aku jadi kau, aku pasti sudah mengusirnya sejak lama. Bahkan jika dia berlutut di depanku, aku tidak akan mempedulikannya.”

“Saudara Keempat, kau hanya anak nakal. Apa yang kau tahu?” kata Linley sambil tertawa, lalu dia meneguk segelas besar minuman keras. “Ayo, cukup basa-basinya. Aku sedang dalam suasana hati yang buruk. Minumlah bersamaku.”

Reynolds, Yale, dan George saling bertukar pandang. Mereka tidak bisa berbuat apa-apa selain duduk dan minum bersama Linley.

Pagi berikutnya, Linley, Yale, George, dan Reynolds semuanya tertidur, berbaring di atas meja. Linley adalah orang pertama yang bangun.

Melihat ketiga sahabatnya, senyum pahit terukir di wajah Linley. Dalam hatinya, ia bergumam pada dirinya sendiri, “Bos Yale, Kakak Kedua, Kakak Keempat… kalian semua menemaniku minum dan mengatakan begitu banyak kata-kata penyemangat kepadaku. Aku mengerti apa yang kalian pikirkan. Karena Alice melewatkan janji temu kita dua atau tiga kali terakhir ini, aku juga punya firasat buruk, tapi… aku tidak percaya. Aku tidak mau.”

Linley berjalan ke jendela, melihat ke bawah.

Saat itu pukul lima atau enam pagi. Kota Fenlai tampaknya baru saja bangun juga. Hanya sedikit orang yang berjalan-jalan, bersiap untuk bekerja. Sebagian besar orang masih tidur.

“Linley.” Doehring Cowart terbang keluar dari dalam cincin Coiling Dragon.

Doehring Cowart selalu mengenakan jubah putih panjang yang bersih itu. Janggut putihnya selalu panjang.

“Kakek Doehring.” Saat melihat Doehring Cowart muncul, Linley tiba-tiba merasa seolah-olah dirinya adalah perahu kesepian yang akhirnya mencapai pelabuhan.

Melirik teman-teman sekamarnya yang sedang tidur, Doehring Cowart tertawa. “Linley, kau punya tiga teman yang sangat baik. Mengenai urusan hati antara pria dan wanita? Aku hanya bisa mengatakan ini. Dalam 1300 tahun aku hidup, dari apa yang telah kulihat, mungkin hanya satu dari sepuluh kali aku melihat seseorang berhasil dalam cinta pertamanya.”

“Kakek Doehring, aku mengerti.” Linley hanya mengangguk pelan. “Tapi…aku mempercayainya.”

Doehring Cowart juga mengangguk. Dia tidak berbicara lagi.

….

Di pertengahan November, Linley mengenakan ranselnya, memastikan untuk mengamankan dua kristal memori di dalamnya, lalu kembali menuju Kota Fenlai, sekali lagi tiba di rumah bertingkat dua itu.

“Paman Hudd, apakah Alice sudah kembali?” Linley berkata dengan sopan kepada penjaga bernama Hudd.

Hudd menggelengkan kepalanya. “Tidak. Sudah lebih dari sebulan sejak Nona Alice kembali. Dia belum kembali sama sekali.”

“Belum sekali pun?” Linley mengerutkan kening, kerutan muncul di dahinya. “Kalau begitu Paman Hudd, saya akan pergi sekarang.” Linley dengan sopan mengucapkan selamat tinggal.

Berjalan sendirian di Jalan Kering, Linley berjalan ke bar, tetapi tidak masuk. Bebe dalam hati berkata kepadanya, “Bos, jangan terlalu khawatir. Alice tidak muncul, mungkin dia sedang ada urusan penting? Misalnya, mungkin dia pergi untuk pelatihan. Itu selalu mungkin. Jangan berdiri di sini memikirkan hal-hal yang tidak penting.”

“Benar. Mungkin dia sibuk mengurus sesuatu dan tidak bisa pergi.” Mata Linley tiba-tiba berbinar lagi.

Melihat ini, Bebe tak kuasa mengerutkan hidungnya. “Bos, Anda begitu tergila-gila sampai bisu. Hanya beberapa kata penyemangat dan Anda akan sangat bersemangat.”

“Dasar bocah nakal. Tidak boleh minum alkohol hari ini, sebagai hukuman.” Linley tidak tahu harus tertawa atau menangis.

Tapi Linley juga harus mengakui bahwa setelah bercanda dengan Bebe, suasana hatinya sedikit membaik.

……

29 November. Hari itu badai salju, dan salju menutupi semuanya dengan warna putih. Linley, Reynolds, Yale, dan George semuanya duduk di dalam kereta. Pengemudinya adalah seseorang dari klan pedagang Yale, dan di belakang mereka ada beberapa ksatria yang mengawal patung-patung Linley.

“Saudara Ketiga. Dalam beberapa hari ke depan, ujian akhir tahun akan datang. Aku ingin tahu apakah orang yang pernah dinobatkan sebagai jenius nomor satu di institut kita itu sudah menjadi penyihir peringkat keenam.” Yale terkekeh.

George dan Reynolds sangat bangga.

Karena minggu lalu? Linley telah mencapai peringkat keenam.

Sejujurnya, Linley mencapai peringkat keempat saat berusia 13 tahun, peringkat kelima saat berusia 14 tahun, dan sekarang, ia hampir berusia 17 tahun. Setelah dua setengah tahun, Linley akhirnya bertransisi dari penyihir peringkat kelima ke peringkat keenam.

Dua setengah tahun!

Bagaimana dengan Dixie, yang sebelumnya dianggap sebagai jenius terhebat di Institut?

Dixie menjadi penyihir peringkat kelima saat berusia dua belas tahun, tetapi sekarang ia juga berusia sekitar tujuh belas tahun. Sudah lima tahun. Sejujurnya, perkembangan Dixie juga sangat cepat. Namun, dibandingkan dengan Linley, yang dibantu oleh teknik ukiran batu dari Sekolah Pahat Lurus, ia jauh lebih lambat.

Jika, pada ujian akhir tahun, Linley mencapai peringkat keenam sementara Dixie belum, maka Linley akan dikenal sebagai jenius nomor satu yang tak terbantahkan di Institut Ernst.

“Kakak Ketiga, cobalah tersenyum. Menjadi penyihir peringkat keenam adalah sesuatu yang seharusnya membuatmu bahagia.” Reynolds berkata dengan nada menyemangati.

Linley mengerutkan bibirnya.

“Kau sebut itu senyum?” Reynolds sengaja mencoba menggoda Linley.

Linley akhirnya tersenyum. “Baiklah, Kakak Keempat, biarkan aku diam sebentar.” Linley sudah memutuskan bahwa kali ini, apa pun yang terjadi, dia akan bertemu Alice. Jika dia tidak bisa bertemu dengannya di Kota Fenlai, dia akan langsung pergi ke Institut Wellen untuk mencarinya.

Apa pun yang terjadi, dia harus bertemu langsung dengan Alice dan menyelesaikan masalah.

Membuka jendela kereta, Linley membiarkan hembusan udara dingin masuk. Dia tak bisa menahan diri untuk menyipitkan mata. Di luar, semuanya diselimuti warna putih, dan langit sendiri dipenuhi gumpalan salju seperti bulu. Sambil menikmati pemandangan musim dingin, waktu berlalu dengan cepat, dan mereka tiba di Kota Fenlai.

Setelah mengantarkan tiga patung ke Galeri Proulx, mereka berempat makan, lalu berpisah sementara.

Saat ini, penghasilan Linley sangat tinggi. Hampir setiap bulan, dia mampu mengumpulkan sekitar 20.000 keping emas. Karena itu, Linley tidak terlalu peduli lagi dengan uang. Membawa ranselnya yang berisi dua kristal memori, Linley langsung menuju rumah Alice.

“Bos, kalau tidak salah ingat, ini keempat kalinya Anda pergi ke Kota Fenlai dengan kristal memori ini, kan?” kata Bebe dengan nada tidak setuju. “Bagaimana kalau Anda memberikannya kepada Delia saja? Saya cukup menyukai Delia.”

Dari bulan Oktober hingga sekarang, ini memang keempat kalinya Linley membawa bola kristal ingatan ini ke Kota Fenlai.

“Cukup, Bebe,” kata Linley sambil mengerutkan kening.

Berjalan di jalan yang tertutup salju, suara gemerisik terdengar di setiap langkah Linley. Tak lama kemudian, ia tiba di rumah dua lantai yang sudah dikenalnya.

Setelah melihat dan berbicara sebentar dengan Hudd, Linley hanya bisa berbalik dan pergi.

“Sekali lagi, tidak kembali.” Linley mengerutkan kening dengan serius. “Institut Wellen!” Linley segera memutuskan untuk pergi ke Institut Wellen.

Kota Fenlai. Jalan Paviliun Wangi.

Alice sedang berjalan di jalanan, bergandengan tangan dengan Kalan. Kalan dengan lembut berkata, “Alice, apakah kau tidak berencana untuk menjelaskan semuanya kepada Linley?”

“Mungkin nanti.” Alice menggelengkan kepalanya.

Kalan mengangguk dan tidak berbicara lagi.

Matanya tertuju pada Alice, yang bergandengan tangan dengannya, Kalan tak kuasa menahan senyum. Dia tumbuh bersama Alice dan merupakan kekasih masa kecilnya. Dalam hatinya, dia selalu menyukai Alice, tetapi dia tidak menyangka Alice akan menjalin hubungan dengan Linley secepat ini.

Ketika pertama kali mengetahui bahwa Alice dan Linley mulai berkencan, Kalan sangat marah.

Sejak kecil, Kalan selalu menganggap Alice sebagai miliknya. Meskipun Linley sebelumnya telah membantunya, dalam hal cinta, Kalan tidak akan mundur. Karena itu… dia menggunakan beberapa trik kecil untuk mencapai apa yang diinginkannya.

“Cinta pandang pertama? Sang pahlawan menyelamatkan gadis yang dalam kesulitan?” Kalan dipenuhi rasa jijik. “Saat dihadapkan dengan kenyataan, semua itu rapuh seperti selembar kertas putih.”

Sambil memegang tangan Alice, Kalan merasa sangat puas.

“Alice, kapan menurutmu kau akan menjelaskan semuanya kepada Linley?” Kalan bertanya lagi. Kalan benar-benar tidak ingin Alice dan Linley terus terjerat lebih lama lagi.

Alice menggelengkan kepalanya. “Aku juga tidak tahu. Tapi aku percaya bahwa jika aku tidak bertemu dengan kakak Linley untuk waktu yang lama, lama-kelamaan, perasaan itu akan memudar. Saat itu, jika aku mengucapkan selamat tinggal padanya, dia tidak akan bereaksi sekuat ini.”

“Kau benar. Lagipula, Linley pernah menyelamatkan kita sekali.” Kalan mengangguk.

Saat mereka berjalan, mereka sampai di persimpangan antara Jalan Kering dan Jalan Paviliun Harum. Kalan memperhatikan bahwa Alice tiba-tiba berhenti. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap Alice dengan rasa ingin tahu, tetapi Alice, tampak terkejut, sedang melihat ke suatu tempat di Jalan Kering. Wajahnya pucat pasi. Kalan juga menoleh….

Seorang pemuda, mengenakan jubah seputih bulan, berdiri di sana, tak bergerak sedikit pun. Ia menatap mereka, tercengang. Wajahnya tanpa warna sama sekali, seputih salju.

“Linley!” Kalan langsung mengerutkan kening.

IndoWebNovel – indowebnovel.com