Bab 18 – Kunjungan

Alice merasakan hatinya tiba-tiba bergetar. Perasaan hangat tiba-tiba menyerbu hatinya, sensasi rasa syukur bercampur dengan penyesalan yang tak terbatas.

“Kakak Linley, terima kasih. Terima kasih.” Alice tak kuasa mengulanginya. Air matanya sudah mulai berkilauan. Air mata kegembiraan.

Linley tersenyum. “Pulanglah. Sore ini, aku akan mengunjungi Yang Mulia di istananya.”

Linley bisa merasakan bahwa saat ini, hatinya sangat tenang ketika melihat Alice. Ketika melihat Alice, yang dilihatnya hanyalah seorang teman perempuan yang hubungannya baik dengannya. Tidak lebih.

“Baiklah. Terima kasih.” Alice melirik Linley sekali lagi, lalu menoleh dan pergi, pikirannya sangat rumit.

Awalnya, Alice takut karena di masa lalu dia telah menyakiti Linley, Linley akan merasa benci pada Kalan, yang akan menyebabkan Linley tidak membantu menyelamatkan Kalan. Tetapi reaksi Linley benar-benar di luar dugaannya. Linley sama sekali tidak gelisah. Dia sangat tenang.

Sambil memperhatikan punggung Alice yang menjauh, Linley duduk. Mengambil sebuah buah, ia mulai memakannya dengan santai. Saat itu, Bebe juga muncul.

“Bos, kau mau membantu Alice itu? Kalau aku, aku sudah mengusirnya sejak lama. Sialan, sudah cukup kau tidak menamparnya sampai mati dengan satu telapak tangan!” kata Bebe dengan tidak senang.

Linley melirik Bebe. “Bebe, manusia bukan makhluk ajaib.”

Saat itu, Doehring Cowart terbang keluar dari arena Coiling Dragon. Menatap Linley dengan tatapan setuju, ia berkata, “Linley, kau tampil sangat baik. Aku agak khawatir kau akan memiliki temperamen kekanak-kanakan dan mengusirnya, seperti melempar batu ke sumur yang mengering.”

“Temperamen kekanak-kanakan?” Linley terkejut.

Di mata Doehring Cowart, perilaku seperti itu memang seperti anak kecil.

“Benar. Perempuan, ah. Mereka ada di mana-mana.” Doehring Cowart terkekeh.

Linley langsung terdiam. Dia sangat tidak setuju dengan pandangan Doehring Cowart tentang wanita, yang agak mirip dengan pandangan Yale dan Reynolds.

“Baiklah, cukup bicara. Aku harus melanjutkan latihanku.” Linley segera bangkit dan kembali ke Taman Pemandian Air Panas.

Bagi Linley, Alice hanyalah episode sampingan, yang tidak mampu memengaruhi suasana hatinya. Saat ini, satu-satunya hal yang Linley pedulikan adalah…membalas dendam atas kematian ayahnya.

…..

“Yang Mulia berada di ruang kerjanya, sedang mengerjakan urusan kenegaraan. Tuan Linley, silakan ikut saya ke ruang kerja.” Kata pelayan istana dengan hormat.

Linley mengangguk.

Dengan Bebe berdiri di pundaknya, Linley mengikuti pelayan menuju ruang kerja. Setelah beberapa saat, mereka akhirnya tiba.

“Yang Mulia! Lord Linley telah tiba!” Pelayan istana berseru keras dari luar pintu ruang kerja.

Clayde, yang sedang asyik membaca beberapa teks, mengangkat kepalanya. Ketika tatapannya yang seperti harimau tertuju pada Linley, matanya berbinar-binar penuh semangat. Sambil tertawa terbahak-bahak, dia berkata, “Linley, cepat, masuk. Tidak perlu kita berdua bersikap terlalu formal.”

“Baik, Yang Mulia.” Linley tertawa kecil saat memasuki ruang kerja. Di mata Linley, Clayde benar-benar pria yang berani dan jujur, dan sangat sopan saat berinteraksi dengan Linley, tidak pernah menggunakan posisinya sebagai raja untuk mencoba mengintimidasinya.

“Jika bukan karena kematian ayahku,” Linley merenung dalam hati, “Mungkin kau dan aku akan menjadi teman. Tapi akan datang suatu hari di mana aku harus membunuhmu. Saat ini, satu-satunya yang kurang adalah kesempatan.” Linley tidak pernah ragu dalam tekadnya untuk membunuh Clayde.

Begitu dia mendapat kesempatan, dia pasti akan membunuhnya.

Clayde membenturkan gelas anggur dengan Linley untuk bersulang, menyesapnya, lalu berkata, “Linley. Jarang sekali kau datang berkunjung ke istana secara sukarela. Urusan apa yang ingin kau bicarakan denganku hari ini, wahai Magus Istana Utama?”

Linley terkekeh.

Magus Istana Utama sebenarnya memiliki cukup banyak tanggung jawab, tetapi Linley tidak pernah memikul satu pun di antaranya. Ia membiarkan para magi istana lainnya memikul banyak tanggung jawab, dan Clayde tidak pernah memberinya tekanan. Lagipula, Linley hanyalah seorang pelayan Kerajaan Fenlai secara nominal. Yang ia lakukan hanyalah… menunjukkan bahwa ia, Linley, menganggap dirinya berada di pihak Clayde.

“Memang benar aku datang ke sini hari ini untuk membicarakan sesuatu.” Linley tersenyum sambil menatap Clayde. “Dengan klan Debs yang dicurigai menyelundupkan giok air, Yang Mulia memerintahkan agar Kalan dan Bernard ditangkap, bukan?”

“Begitulah.” Clayde mengerutkan kening sambil menatap Linley. “Apa, kau juga datang untuk berbicara atas nama mereka?”

Selama periode waktu ini, cukup banyak bangsawan yang datang untuk berbicara atas nama klan Debs. Alasan mereka melakukan ini adalah karena klan Debs telah memanfaatkan kekayaan mereka.

“Jika kau benar-benar ingin menyelamatkan klan mereka, aku memang bisa memberimu kehormatan,” kata Clayde terus terang.

Satu-satunya hal yang benar-benar ingin dilakukan Clayde adalah menghancurkan struktur kekuasaan yang telah dibangun oleh adik laki-lakinya, Patterson. Adapun klan Debs, dia akan menyingkirkan mereka begitu saja. Dia sepenuhnya bersedia mengampuni klan Debs dengan imbalan Linley sekarang berhutang budi padanya. Lagipula, bahkan jika dia mengampuni klan Debs, dia juga bisa memeras mereka dengan harga yang cukup mahal dalam prosesnya.

“Tidak.” Linley hanya menggelengkan kepalanya. “Aku tidak datang untuk berbicara atas nama mereka.”

“Apa?” Clayde menatap Linley dengan rasa ingin tahu.

Linley berkata dengan santai, “Yang Mulia, pertanyaan apakah klan Debs terlibat dalam penyelundupan giok air tentu saja harus ditangani dengan cara yang adil dan transparan.”

“Oh?” Clayde menatap Linley dengan penuh pertanyaan. “Kalau begitu, Linley, alasan Anda datang hari ini adalah karena…”

Linley tertawa. “Saya pikir cukup bagi Anda untuk menangkap pemimpin klan, Bernard, karena kecurigaan Anda bahwa klan Debs terlibat dalam penyelundupan giok air. Adapun putranya, tidak perlu menangkapnya. Lagipula, apa gunanya menangkap seorang penerus? Jika Anda menangkap yang pertama, mereka masih akan memiliki yang kedua. Selama klan mereka tidak dimusnahkan, seseorang akan melanjutkan garis keturunan.”

“Linley, maksud Anda…” Clayde menatap Linley.

Linley balas menatap Clayde. “Yang Mulia, saya harap Anda dapat membebaskan Kalan.”

“Oh, membebaskan Kalan. Saya dengar Anda dan Kalan…?” Clayde telah melakukan penyelidikan yang sangat menyeluruh terhadap Linley. Tentu saja, dia tahu sejarah rumit antara Linley, Kalan, dan Alice.

Linley tertawa tak berdaya. “Yang Mulia, itu sudah lama sekali.”

Clayde mengingatkannya, “Linley, saya harus mengingatkanmu bahwa berdasarkan penyelidikan saya, orang bernama Kalan ini adalah orang yang sangat kejam, berpikiran sempit, dan pendendam.”

“Saya tahu.” Linley mengangguk sedikit.

Berdasarkan beberapa interaksi yang dia lakukan dengan Kalan, Linley sudah merasakan bahwa Kalan memandangnya dengan permusuhan. Dan… Linley tahu bahwa selama pameran tujuh hari patungnya, ‘Awakening From the Dream’, seseorang ingin menghancurkannya.

Menghancurkan patung adalah tindakan yang tidak menguntungkan siapa pun.

Selain Kalan, Linley tidak dapat memikirkan orang lain yang ingin menghancurkan ‘Awakening From the Dream’.

“Lalu mengapa kau membantunya?” Clayde melanjutkan.

“Yang Mulia. Apakah Anda percaya bahwa orang yang berpikiran sempit dan berpandangan terbatas seperti dia adalah seseorang yang akan saya khawatirkan?” Sambil tersenyum, Linley menatap Clayde. Clayde berkedip, lalu ikut tertawa.

“Benar. Dulu, bisa dikatakan kau dan Kalan adalah kenalan lama. Tapi sekarang, dia tidak hanya tidak ingin berteman denganmu, dia bahkan menyimpan permusuhan terhadapmu. Ayahnyalah yang terus berusaha berteman denganmu. Dibandingkan ayahnya, visi Kalan benar-benar sangat terbatas.” Clayde tertawa terbahak-bahak.

Clayde menepuk bahu Linley. “Jangan khawatir. Aku akan menginstruksikan Merritt untuk menangani kasus ini secara adil dan menyelidiki semuanya secara menyeluruh. Klan Debs pasti tidak akan mengalami ketidakadilan. Tetapi jika klan Debs benar-benar bersalah karena menyelundupkan giok air, aku juga tidak akan membiarkan mereka lolos dari hukuman.” “Baik. Tangani kasus ini secara adil.” Linley mengangguk.

Dalam perjalanan pulang dengan kereta, Bebe berbaring di atas paha Linley.

“Wow, Bos, kau jahat sekali. Pemimpin klan Debs pasti terlibat penyelundupan. Nanti, klannya akan hancur. Bahkan jika Kalan bisa lolos sekarang, di masa depan, dia akan tetap berada dalam kesulitan yang mengerikan!” kata Bebe dengan bersemangat.

Bebe sudah lama ingin menghancurkan Kalan. Linley menggelengkan kepalanya sambil tertawa. “Sulit untuk mengatakan apakah klan Debs benar-benar akan hancur atau tidak. Misalnya, mereka bisa memberikan sebagian besar kekayaan klan mereka langsung kepada Raja Clayde, dan mungkin Clayde akan memberi mereka jalan keluar. Tapi bagaimanapun juga, sekarang mereka telah jatuh ke tangan Clayde, bahkan jika mereka tidak mati, mereka akan kehilangan beberapa lapisan kulit dan daging.”

Linley sepenuhnya memahami betapa gelapnya dunia bangsawan. Meskipun di permukaan, mereka berbicara tentang menangani masalah secara adil, itu hanyalah kedok belaka. “Dibandingkan dengan Clayde, klan Debs terlalu lemah.” Linley menggelengkan kepalanya.

Kalan yang kecil dan lemah itu adalah seseorang yang tidak pernah membuat Linley khawatir. Kalan sama sekali tidak berada di level yang sama dengan Linley. Orang yang ingin dihadapi Linley adalah Clayde!

“Tuan, kami telah tiba.” Kata pengemudi dengan hormat.

Linley mendorong pintu kereta dan melangkah keluar. Dengan sekali lompat, Bebe melompat ke pundak Linley lagi. Tepat ketika Linley hendak memasuki istananya, seorang penjaga gerbang berkata dengan hormat, “Tuan, seorang tamu baru saja datang. Dia saat ini berada di aula utama menunggu Anda.”

“Tamu? Di aula utama?” Linley merasa curiga.

Seringkali ada bangsawan yang datang mengunjungi Linley, tetapi tanpa izinnya untuk masuk, mereka semua akan diam-diam menunggu di luar. Hanya orang-orang dengan status sangat tinggi, seperti Duke Patterson atau Raja Clayde, atau Kardinal Guillermo, yang akan langsung menuju aula utama, alih-alih menunggu di luar.

“Siapa dia?” Linley tidak bisa menahan diri untuk bertanya.

“Tidak tahu, tetapi di tangannya, dia memegang medali seorang Kardinal.” Kata penjaga itu dengan hormat. Sebagai seorang Ksatria Gereja Bercahaya, ia sangat familiar dengan lencana para Kardinal.

Setiap Kardinal hanya memiliki satu medali. Tentu saja, beberapa Pertapa yang sangat kuat juga memiliki medali. Kepemilikan medali menyiratkan status tertentu, yang menunjukkan bahwa posisi orang tersebut tidak kurang dari seorang Kardinal.

“Sebuah lencana?” Linley terkejut.

Tanpa ragu sedikit pun, Linley segera menuju aula utama. Saat Linley melewati jalan setapak dan mencapai aula utama, ia terkejut dengan siapa yang dilihatnya.

Di dalam aula utama terdapat seorang pria paruh baya berambut hitam mengenakan jubah panjang dan longgar. Dilihat dari penampilannya, ia berusia tiga puluhan atau empat puluhan. Ia memancarkan aura malas dan lesu.

Ketika Linley melihat pria paruh baya ini, pria paruh baya itu sepertinya juga merasakannya. Dia segera menoleh ke arah Linley, dengan tatapan bersemangat di matanya. “Tuan Linley, Anda datang?”

“Tuan Linley?” Pikiran Linley dipenuhi pertanyaan, tetapi dia dengan cepat memasuki aula utama.

“Anda…oh, saya ingat sekarang. Anda adalah orang yang menawar sepuluh juta koin emas.” Linley ingat sekarang. Selama lelang patung ‘Awakening From the Dream’, pria paruh baya inilah yang menawar sepuluh juta.

Pria paruh baya itu mengangguk dengan gembira. “Saya tidak menyangka Tuan Linley mengingat saya. Ini membuat saya sangat gembira. Oh, benar. Izinkan saya memperkenalkan diri. Nama saya…Cesar [Xi’sai].”

“Cesar?” Linley belum pernah mendengar nama ini sebelumnya.

“Cesar?!” Suara Doehring Cowart tiba-tiba menggema di benak Linley. “Saya tidak menyangka si aneh kecil Cesar itu masih berada di alam ini, di benua Yulan.”

Linley terkejut.

Kakek Doehring mengenal Cesar ini? Kakek Doehring berasal dari era yang sudah lama berlalu! Jika dia mengenal pria ini, lalu berapa umur Cesar ini?

“Linley, Cesar ini benar-benar aneh. Tingkat peningkatan kekuatannya sangat cepat, dan dia membunuh tanpa berkedip. Ketika aku masih hidup, dia sudah mencapai tingkat Saint. Meskipun saat itu dia hanya berada di tingkat Saint tahap awal, setelah lima ribu tahun, berdasarkan tingkat peningkatannya, kemungkinan besar dia jauh lebih kuat sekarang.”

Jantung Linley berdebar kencang.

Pria di depannya tampak baru berusia tiga puluh atau empat puluh tahun, tetapi sebenarnya sudah menjadi petarung tingkat Saint selama era Doehring Cowart. Doehring Cowart hanya hidup selama seribu tahun sebelum meninggal, tetapi Cesar ini, jika dihitung secara akurat, telah hidup selama hampir enam ribu tahun sekarang.

Seorang yang aneh berusia enam ribu tahun!

“Tuan Linley, ada apa?” kata Cesar dengan khawatir. “Wajah Anda tampak agak tidak menyenangkan.”

“Tidak apa-apa, Tuan Cesar. Silakan duduk.” Linley berusaha menenangkan dirinya, tetapi setiap kali ia memikirkan siapa orang di depannya ini, ia tak bisa menahan rasa takjub.

Seorang makhluk aneh berusia enam ribu tahun, seorang petarung super yang telah bertahan hidup dari era Kekaisaran Pouant hingga era modern. Ia sudah menjadi petarung tingkat Saint saat itu. Dan sekarang?

“Tuan Linley, saya sangat kagum dengan keterampilan memahat Anda. Jika bukan karena Delia, gadis kecil itu, memohon kepada saya, hari itu saya pasti akan membeli patung Anda.” Cesar mengerutkan bibir saat berbicara, tetapi kemudian matanya berbinar. “Jadi Tuan Linley, kapan Anda dan gadis Delia itu akan menikah?”

“Menikah?”

Betapa pun terkejutnya Linley oleh Cesar, setelah mendengar kata-kata ini, mata Linley melotot keluar dari rongganya saat ia menatap Cesar tanpa berkata-kata.

IndoWebNovel – indowebnovel.com