Bab 10, Sebuah Pedang Tunggal

“Ley, bagaimana pendapatmu tentang Nona Jenne itu? Dia sungguh luar biasa, bukan?” kata Lowndes sambil terkekeh pelan.

“Dia memang luar biasa.” Linley mengangguk memuji.

Di samping mereka, Luther berjalan mendekat. “Dia bukan hanya ‘luar biasa’. Selama bertahun-tahun aku berkelana, aku telah melihat banyak wanita cantik. Tapi Nona Jenne…heh heh…dia benar-benar yang terbaik. Ley, apakah kau tertarik pada Nona Jenne?”

Linley berkedip kaget.

Lowndes juga melirik Linley dengan kedipan mata yang dipahami semua pria. “Ley, wajar jika orang-orang berkuasa memiliki wanita cantik bersama mereka. Jika kau tidak memanfaatkan kesempatan ini, setelah kau meninggalkan karavan, kau tidak akan memiliki kesempatan lain.”

“Kalian berdua…” Linley tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis.

Alice telah lama membuat Linley menutup hatinya terhadap cinta romantis. Dan saat ini, Linley belum sampai pada tahap di mana dia sangat rakus dan akan mengejar setiap gadis cantik yang dilihatnya.

“Nona Jenne dan adik laki-lakinya baru saja keluar,” kata Luther tiba-tiba dengan suara lembut.

Linley menoleh. Memang, Nona Jenne dan adik laki-lakinya, Keane, sedang menuju ke api unggun, yang saat ini dijaga oleh pelayan tuanya.

Bangsawan muda itu, Keane, tak kuasa menahan diri untuk menoleh lagi ke arah Blackcloud Panther.

Blackcloud Panther segera memperlihatkan taringnya yang berkilauan dan dingin. Keane sangat ketakutan sehingga dia menggenggam erat tangan kakaknya. Nona Jenne, seolah merasakan sesuatu, juga menoleh ke arah Linley.

Mengangguk agak meminta maaf kepada Linley, Nona Jenne mengajak adik laki-lakinya duduk di sebelah api unggun.

….

“Kakak, binatang ajaib itu sangat tampan!” Mata Keane bersinar seperti permata dan dipenuhi kerinduan. “Akan sangat menyenangkan jika suatu hari nanti, aku juga memiliki binatang ajaib yang kuat.”

Pelayan tua itu terkekeh. “Tuan Muda Keane, menjinakkan makhluk ajaib bukanlah hal yang mudah. Untuk menjinakkan makhluk ajaib yang kuat, Anda harus benar-benar menundukkannya, dan untuk menundukkannya, Anda harus mengalahkannya secara langsung. Dari yang saya tahu, jenis makhluk ajaib tipe panther yang paling lemah semuanya berada di peringkat ketujuh. Tuan Ley itu benar-benar petarung yang hebat.”

“Yang terlemah adalah makhluk ajaib peringkat ketujuh?” Keane menarik napas dingin. “Kakek Lambert, apakah ia sekuat Anda, Kakek Lambert [Lan’bo’te]?”

Dalam benak Keane, orang yang paling ia puja di dunia adalah Kakek Lambert-nya.

Saat ia dan saudara perempuannya berada di Persatuan Suci, mereka sama sekali tidak punya siapa pun untuk diandalkan. Sepanjang waktu, Kakek Lambert-lah yang melindungi mereka. Jika bukan karena Kakek Lambert, para bangsawan di kota tempat mereka tinggal pasti sudah mengirim orang untuk menangkap saudara perempuannya sejak lama. Ia sendiri telah melihat Kakek Lambert menghancurkan perisai pengawal bangsawan dengan satu pukulan, lalu dengan mudah mengalahkan sepuluh pengawal.

“Aku? Aku hanya punya sedikit kemampuan. Dia bisa membunuhku dengan mudah hanya dengan satu pukulan.” Lambert terkekeh, mengusap kepala Keane. “Tuan Muda Keane, ketika kita tiba di Kekaisaran O’Brien, Anda harus berhati-hati. Ada banyak ahli di dunia ini. Aku hanya bisa melindungimu di tempat-tempat seperti kota-kota kecil. Tapi ketika kita sampai di kota-kota besar…”

“Tidak apa-apa! Kali ini, kita akan mengambil posisi gubernur kota, kan?” Keane dengan sombong mengangkat kepalanya yang kecil. “Ketika aku menjadi gubernur kota, siapa yang akan kutakuti?”

Melihat Keane, Jenne tak kuasa menahan diri untuk juga mengelus kepala kecil Keane dengan penuh kasih sayang. “Keane, di masa depan, kau akan menjadi gubernur kota yang agung.”

“Tentu saja.” Keane sangat percaya diri.

………

Perlahan, sebagian besar orang di kafilah mulai tertidur. Hanya beberapa tentara bayaran yang tetap terjaga di perimeter pertahanan di sekitar kafilah. Linley duduk bersila di tanah, pedang berat adamantine diletakkan di pangkuannya seperti biasa.

Linley tidak tahu bagaimana leluhur klannya berlatih di tingkat ketiga penggunaan pedang berat, tingkat ‘memaksakan’. Tetapi metode pelatihan Linley adalah membiarkan jiwanya menyatu dengan bumi yang agung dan menyatu dengan angin yang tak terbatas.

Bumi memiliki denyut nadi yang menakjubkan.

Denyut nadi unik itu memiliki ritme uniknya sendiri, yang Linley selami. Adapun angin tak terbatas yang memenuhi seluruh langit, ia memiliki hubungan yang dalam dan intim dengan ruang angkasa, yang juga merupakan bagian penting dari kemampuan untuk memahami esensi tingkat ‘menguasai’.

Terbenam dalam alam… memahami alam…

Dalam keadaan ini, Linley sama sekali tidak menyadari berlalunya waktu. Menjelang paruh kedua malam, ketika sebagian besar kafilah tertidur, hanya beberapa tentara bayaran yang tetap waspada.

“Rasp, rasp.”

Malam yang gelap. Angin dingin bertiup, dan berdesir di ujung rambut Linley. Mata Linley yang tertutup tiba-tiba terbuka, lalu ia menyarungkan pedang berat adamantine ke punggungnya.

“Bangun.” Linley menepuk Lowndes dan Luther masing-masing dua kali.

Lowndes dan Luther adalah tentara bayaran yang hidup dengan ujung senjata mereka. Mereka tidur sangat ringan. Seketika, mereka terbangun. Lowndes dan Luther dengan cepat melihat bahwa masih tengah malam.

“Ley, sudah larut malam. Kenapa kau belum tidur?” Lowndes agak tidak senang, tetapi dia tidak berani mengeluh.

“Para bandit datang,” kata Linley dengan santai.

“Oh.”

Mata Luther kembali terpejam, tetapi tiba-tiba terbuka lebar. Menatap Linley dengan kaget, ia berkata, “Ley, apa yang kau katakan? Para bandit datang?”

“Sekelompok bandit, sekitar seratus orang, mendekati kita dari jarak sekitar tiga ratus meter di depan. Mereka perlahan-lahan menuju ke sini,” lanjut Linley.

Saat itu, Linley sedang merasakan denyut bumi dan hembusan angin.

Linley dapat dengan jelas merasakan kehadiran mereka dari jarak ratusan meter. Secara alami, dalam kondisi normal, Linley tidak akan dapat mendeteksi mereka secepat ini. Tetapi setelah menyatu dengan alam, ia secara alami jauh lebih sensitif.

Luther ketakutan.

“Jangan berdiri di sana seperti orang bodoh. Bangunkan semua saudara kita.” Lowndes jauh lebih tenang.

“Oh. Mengerti.” Luther segera pergi untuk membangunkan satu demi satu tentara bayaran, sementara Lowndes pergi untuk memperingatkan semua tentara bayaran yang sedang berjaga.

Terbangun dari mimpi indah mereka di tengah malam, para tentara bayaran itu tentu saja merasa tidak senang.

“Para bandit datang.” Namun kalimat itu sudah cukup untuk mengejutkan mereka dan membuat mereka langsung bangun.

“Di mana mereka?” Menatap ke segala arah di malam yang gelap gulita, para tentara bayaran yang terbangun itu bahkan tidak bisa melihat bayangan bandit. Mereka semua mulai merasa tidak senang.

Pemimpin para tentara bayaran, seorang pria berjanggut lebat, mencengkeram kemeja Lowndes. “Kau bilang ada bandit. Di mana?”

“Bukan aku. Ley yang bilang ada bandit.” Lowndes buru-buru menjelaskan.

“Oh?” Pria berjanggut lebat itu terkejut. Mengenai ahli yang mereka temui di tengah perjalanan, hanya dengan melihat macan kumbang hitam itu, pria berjanggut lebat itu tahu bahwa ini bukan orang yang bisa dia sakiti. Bagi seorang ahli untuk membuat klaim ini, jelas dia tidak hanya sedang bercanda.

Dan tepat pada saat ini, pria berjanggut lebat itu juga mulai mendengar suara langkah kaki yang sangat pelan dan diam-diam dari kejauhan.

Mengingat kekuatan pria berjanggut lebat itu, dia sekarang dapat mendengar suara-suara itu dengan cukup jelas.

“Para bandit. Bersiaplah, bersiaplah!” Raungan mengerikan pria berjanggut lebat itu segera membangunkan semua orang. Bahkan banyak pedagang yang sedang tidur serta para pengemudi kereta mereka pun terbangun.

Seratus tentara bayaran itu berbaris rapi.

“Haha, Malone Berjanggut Besar. Aku tidak menyangka kau begitu waspada. Kau telah membuat beberapa kemajuan selama bertahun-tahun ini. Sepertinya penyergapan kita gagal. Kalau begitu kita harus melakukan serangan frontal.” Tawa keras terdengar, dan kemudian sesosok berpakaian hitam muncul di depan karavan.

“Kau?” Wajah pria berjanggut lebat itu berubah saat dia menatap pria bermata satu dan berambut pirang keemasan itu.

McKinley [Mai’jin’li], Si Ular Berbisa Bermata Satu. Di jalan panjang yang tak seorang pun kuasai ini, nama ini sangat terkenal. Orang ini terkenal karena keganasannya dan juga kekuatannya.

“Waaaaa!” Seorang bayi di kafilah di belakang mulai menangis.

“Para bandit!” Banyak orang mulai panik.

“DIAM!” Pria berjanggut lebat itu meraung marah. Banyak orang di kafilah segera mengatur diri mereka dalam kelompok-kelompok, memastikan bahwa semua orang bersama-sama. Sejumlah anak muda mempersenjatai diri dengan senjata, bersiap untuk melawan.

Pria berjanggut lebat itu memandang pria berambut pirang bermata satu itu. “Si Ular Berbisa Bermata Satu, jangan terlalu berlebihan. Bagaimana kalau begini. Aku akan menawarkan lima ribu koin emas untukmu dan rombonganmu agar kami diizinkan lewat. Setuju?”

“Lima ribu koin emas?” Pria bermata satu itu tertawa dingin. “Malone, apakah kau menganggapku, McKinley, sebagai pengemis? Dengarkan baik-baik. Seratus ribu koin emas, dan aku akan membiarkanmu pergi. Kalau tidak…hmph.”

Wajah semua tentara bayaran itu muram.

Seratus ribu koin emas? Kompensasi mereka untuk misi pengawalan ini hanya enam puluh atau tujuh puluh ribu koin emas. Jika mereka menawarkan seratus ribu koin emas, mereka harus membayar dari kantong mereka sendiri. Lagipula, menurut aturan pengawalan tentara bayaran, begitu mereka menerima misi pengawalan, bahkan jika mereka harus membayar beberapa bandit, perusahaan tentara bayaran itu harus membayar dari kantong mereka sendiri.

“Ular Bermata Satu, jangan berlebihan. Kau seharusnya puas mendapatkan 5000 koin emas tanpa satu pun anak buahmu yang tewas.” Pria berjanggut lebat itu mengangkat kapak perangnya. “Kalau tidak, kita hanya perlu melihat siapa yang lebih kuat.” Malone Berjanggut Besar cukup percaya diri. Di masa lalu, dia pernah bertarung melawan McKinley, dan kekuatan mereka hampir sama. Dia percaya bahwa dengan kegagalan penyergapan, McKinley tidak akan berani mempertaruhkan segalanya dalam serangan habis-habisan.

“Begitulah seharusnya. Saudara-saudara, serang!” teriak McKinley dengan suara tinggi.

Seketika itu juga, semua bandit menghunus senjata mereka dan, sambil meraung marah, mulai menyerang. Hal ini benar-benar mengejutkan Malone.

“Swish!” “Swish!” “Swish!”

Para pemanah di kedua sisi mulai melepaskan anak panah mereka tanpa ampun, tetapi dalam pertempuran kecil seperti ini dengan hanya seratus orang di setiap sisi, pemanah tidak terlalu berpengaruh pada keseluruhan pertempuran.

“Malone, matilah!” McKinley menyerbu ke depan, sebuah tombak tajam di tangannya. Melompat ke udara, dengan segenap kekuatannya, ia memberikan pukulan dahsyat terhadap Malone.

Malone mengayunkan kapak perangnya ke atas, tidak ingin menunjukkan kelemahan apa pun.

“Thruuum.” Aura gelap yang menyelimuti tombak itu tiba-tiba meningkat drastis.

“BAM!”

Malone merasakan tangannya mati rasa, dan ia tak kuasa mundur beberapa langkah.

“Kau…?” Malone menatap McKinley dengan heran. Dia tahu persis seberapa kuat McKinley. Dalam hal serangan frontal, senjatanya sendiri memiliki keunggulan atas senjata McKinley. Tapi saat itu, lawannya memiliki keunggulan atas dirinya. Ini…

“Tebakanmu benar. Aku sudah memasuki peringkat kedelapan sebagai seorang prajurit.” Wajah McKinley dipenuhi kesombongan.

“Tidak heran kau sama sekali tidak khawatir melakukan serangan frontal.” Malone sekarang mengerti.

“Bos, ada wanita cantik di sini.” Sebuah suara tiba-tiba terdengar.

McKinley segera menoleh dan melihat Jenne, wajahnya pucat karena ketakutan dan keterkejutan. Saat ini, Jenne dengan panik melindungi adik laki-lakinya. Ekspresi menyedihkan di wajahnya memang cukup menggugah.

“Haha, wanita itu milikku!” McKinley langsung bersemangat.

….

Para tentara bayaran bertempur melawan para bandit. Seorang bandit memenggal kepala seorang tentara bayaran, lalu dadanya tertembus pedang tentara bayaran lainnya.

“Mundur, mundur!” teriak Malone sambil cepat-cepat mundur. Semua tentara bayarannya juga mundur bersamanya.

“Tuan Ley, saya mohon, tolong selamatkan kafilah kami,” kata Malone dengan hormat kepada Linley, memohon bantuannya. Saat ini, para tentara bayaran telah membentuk lingkaran, dengan semua pedagang dan yang lainnya berada di dalam lingkaran. Linley dan Malone berada di lapisan terluar lingkaran.

Menghadapi permohonan Malone, Linley mengangguk sekali.

“Aku hanya akan membantumu menghadapi pemimpinnya,” kata Linley. Malone langsung sangat gembira hingga matanya berbinar. Jika McKinley terbunuh, bagaimana mungkin mereka takut pada bandit yang tersisa?

Jenne memeluk erat adik laki-lakinya di dekat api unggun.

“Kak, kapten tentara bayaran itu sepertinya memohon kepada Tuan Ley.” Mata Keane bersinar saat ia menyaksikan semua ini. Jenne menoleh untuk melihat Linley juga.

Linley berdiri di tengah jalan, dengan tenang memandang para bandit.

“Pergi sana!” Sambil mengacungkan tombaknya, McKinley menyerbu maju dengan kecepatan tinggi. Ia bergerak sangat cepat, dan tubuhnya juga berkelebat dari kiri ke kanan, seolah-olah ia telah berubah menjadi dua sosok terpisah, sehingga sulit untuk menentukan siapa McKinley yang asli dan mana yang ilusi.

Pedang Ilusi!

Ini adalah keahlian khusus khas McKinley, Si Ular Berbisa Bermata Satu!

“Sungguh menggelikan.” Linley, yang telah mencapai level ‘mengintimidasi’, sama sekali tidak menganggap teknik level ini penting.

“Mati!” Kilatan mengerikan dan ganas muncul di mata McKinley.

Linley menarik pedang berat adamantine dari sarungnya di punggungnya. Gerakan menarik pedang ini membawa aura yang menakjubkan dan mengintimidasi, seolah-olah seluruh ruang di sekitarnya tiba-tiba membeku.

Pedang berat adamantine itu menebas ke arah McKinley dengan sangat sederhana.

McKinley segera ingin menghindar, tetapi yang membuatnya ngeri, ia mendapati ruang di sekitarnya tiba-tiba menyempit dan terkunci. Pada saat itu, bahkan suara pun tidak bisa keluar dari area tersebut.

Ia tidak punya tempat untuk menghindar, dan bahkan, ia tidak bisa melihat apa pun. Matanya hanya bisa menyaksikan pedang berat adamantine itu semakin mendekat.

Ia ingin mengangkat tombaknya untuk menangkis, tetapi ia merasa seolah-olah terperangkap dalam lubang pasir hisap yang tak berujung. Tombak itu terasa seperti beratnya sepuluh ribu pon, dan sangat lambat.

“Bam!”

Pedang berat adamantine itu menghantam tubuh McKinley. Tiba-tiba, seluruh tubuh McKinley, dari kepala hingga kaki, berubah menjadi bubur daging. Para bandit, tentara bayaran, Jenne, Keane, dan yang lainnya semua menatap dengan heran, mulut mereka ternganga.

“Sisa bandit kecil itu terserah kau untuk menanganinya.” Linley memasukkan kembali pedangnya ke dalam sarungnya sambil berbicara dengan tenang kepada Big Beard Malone.

IndoWebNovel – indowebnovel.com