Bab 23, Sang Kardinal

Pria gemuk itu bertanya dengan nada ragu, “Hei, menurut apa yang kalian berdua katakan, orang seperti Wharton ini seharusnya sudah terkenal sejak lama. Mengapa tidak ada yang pernah mendengar tentang dia sampai sekarang?”

Pria botak itu mengangguk. “Aku juga curiga dengan pertanyaan ini, jadi aku melakukan beberapa penyelidikan. Wharton ini, selama berada di Kekaisaran O’Brien, tidak pernah berpartisipasi dalam turnamen tahunan, dan juga tidak pernah berduel melawan para ahli. Itulah mengapa dia tidak terkenal sama sekali.”

“Memiliki kekuasaan tetapi tidak mengungkapkannya.” Pria berambut hijau giok dan pria gemuk itu sama-sama menghela napas lega.

“Lupakan masa lalu.” Pria botak itu sangat percaya diri. “Setelah turnamen kelas tujuh di Akademi O’Brien ini, Wharton ini akan menjadi pusat perhatian.”

Di dalam hotel kecil yang terpencil itu, Linley terus menyesap anggurnya. Ada sedikit senyum di wajahnya.

“Wharton kecil tingginya dua meter? Itu sedikit lebih tinggi dariku.”

Ketika Wharton meninggalkan kota Wushan, ia baru berusia enam tahun. Saat itu, ia masih memiliki gigi susu, dan sangat menggemaskan. Dalam sekejap mata, sebelas tahun telah berlalu.

“Wharton kecil!”

Perasaan hangat membuncah di hati Linley. Inilah kasih sayang dan ikatan antara saudara kandung.

“Kepadatan Darah Naga di pembuluh darah Wharton kecil bahkan lebih tinggi dari milikku. Bakat alaminya sebagai seorang prajurit juga lebih tinggi dariku. Ia mengalahkan prajurit peringkat kedelapan pada usia tujuh belas tahun? Mm….Kurasa Wharton seharusnya sudah mencapai peringkat ketujuh setidaknya dua atau tiga tahun yang lalu.”

Tebakan Linley benar sekali.

Tahun itu, Wharton yang berusia enam tahun mengikuti Pengurus Rumah Tangga Hiri di jalan panjang dan berliku menuju Kekaisaran O’Brien. Mengingat kemampuan alami Wharton, mudah baginya untuk masuk ke Akademi O’Brien.

Tetapi Pengurus Rumah Tangga Hiri mengerti bahwa klan Baruch masih termasuk dalam Persatuan Suci. Jadi, selama ini, dia memastikan bahwa Wharton akan menyembunyikan kekuatan sebenarnya dan tidak mengungkapkannya. Jika Wharton bersinar terlalu terang, setelah lulus, Akademi O’Brien tidak akan mudah mengizinkannya kembali ke Persatuan Suci.

Karena itu, sesuai arahan Pengurus Rumah Tangga Hiri, selama ini Wharton telah menyembunyikan kekuatannya. Meskipun dia telah menunjukkan sedikit kekuatannya ketika masih kecil, saat itu dia masih terlalu muda dan karena itu tidak ada yang memperhatikan. Setelah dia tumbuh dewasa dan matang, dia secara alami memahami pentingnya menyembunyikan dirinya.

Bertahun-tahun latihan keras.

Di Akademi O’Brien, akademi prajurit terbaik dari kekaisaran militer terkuat di dunia, tingkat peningkatan Wharton cukup pesat.

Ketika Wharton berusia empat belas tahun, Hillman, sesuai instruksi Linley, telah tiba di Akademi O’Brien.

Sebenarnya, pada saat Hillman tiba di Akademi O’Brien, ‘Hari Kiamat’ sudah lama terjadi. Klan kekaisaran dan klan bangsawan utama Kekaisaran O’Brien semuanya memiliki sistem komunikasi unik mereka sendiri dan telah mengetahuinya sejak lama. Sebagai akademi militer elit Kekaisaran O’Brien, Akademi O’Brien tentu saja juga mengetahui berita ini.

Ketika Hillman tiba di kekaisaran, Wharton sudah tahu bahwa Hari Kiamat telah terjadi.

Hillman memberi tahu Wharton tentang kematian Hogg, serta keputusan Linley untuk membalas dendam. Wharton benar-benar terkejut. Dia tidak tahu apa yang harus dia lakukan.

Dengan Hillman dan Hiri di sisinya, dan dengan pedang perang ‘Slaughterer’ di tangannya sesuai wasiat Linley, Wharton memutuskan untuk mengambil alih tanggung jawab klan. Tetapi di dalam hatinya, Wharton tetap khawatir tentang kakak laki-lakinya, Linley. Wharton tidak tahu bagaimana situasi Linley.

Jarak dari Persatuan Suci ke Kekaisaran O’Brien terlalu jauh. Perjalanan satu arah akan memakan waktu setidaknya satu tahun.

Untungnya, setelah itu Konglomerat Dawson berhasil menghubungi Wharton dan mengiriminya surat rahasia.

Surat rahasia itu ditulis oleh Yale. Surat itu dengan jelas menggambarkan permusuhan antara Linley dan Clayde, serta Gereja Radiant. Surat itu juga memberi tahu Wharton bahwa Linley baik-baik saja, tetapi ia akan menjalani pelatihan solo dalam jangka waktu yang lama.

Setelah mendengar berita ini, Wharton merasa sedikit lebih tenang.

Wharton merasa semakin bangga pada kakak laki-lakinya, dan itu membuatnya semakin bertekad untuk bekerja keras, sehingga di masa depan, ia akan berdiri berdampingan dengan kakaknya. Di masa lalu, Wharton sudah sangat pekerja keras, tetapi tiga tahun setelah itu, Wharton berlatih lebih keras lagi. Ketika berusia lima belas tahun, Wharton telah mencapai peringkat ketujuh sebagai seorang prajurit.

Ketika berusia tujuh belas tahun, Wharton percaya bahwa ia telah mencapai tingkat keahlian tertentu dalam penggunaan pedang perang ‘Slaughterer’. Saat itu, ia memutuskan untuk berpartisipasi dalam turnamen tahunan. Sebagai hasil dari partisipasinya, Wharton mengejutkan kekaisaran dan menjadi bintang baru yang paling bersinar di ibu kota kekaisaran. Kaisar sendiri telah menganugerahinya gelar Count.

………

Duduk di sudut hotel, Linley merasa lebih bahagia daripada yang pernah ia rasakan dalam waktu yang lama.

“Bos, Wharton? Itu adikmu, kan?” Bebe meringkuk di kursi, menatap Linley dengan mata hitam kecilnya yang tajam.

Sambil tertawa, Linley mengangguk.

“Anak kecil itu bisa mengalahkan prajurit peringkat kedelapan?” Bebe menghela napas kaget. “Bos, adikmu seharusnya bisa berubah menjadi Prajurit Darah Naga, kan?”

“Tentu saja.”

Linley sangat bangga dengan adik laki-lakinya, Wharton. “Bebe, aku berubah menjadi Prajurit Darah Naga dengan meminum darah naga dari Naga Berduri Lapis Baja dan mengaduk Darah Naga di pembuluh darahku. Adikku memiliki kepadatan Darah Naga yang lebih tinggi di pembuluh darahnya. Dia bisa langsung menjadi Prajurit Darah Naga. Tapi Wujud Naganya tidak sama dengan milikku.”

Linley ingat dengan jelas bagaimana transformasi Wujud Naga dijelaskan dalam catatan klannya.

Setelah kepadatan Darah Naga di pembuluh darah seseorang cukup tinggi, setelah berlatih sesuai dengan Manual Rahasia Darah Naga, seseorang dapat berubah menjadi Prajurit Darah Naga. Biasanya, tubuh Prajurit Darah Naga akan ditutupi sisik naga biru, memiliki ekor naga biru, dan satu tanduk naga yang tumbuh dari dahi.

Namun, transformasi Linley adalah Wujud Naga yang ditutupi sisik hitam dan duri hitam yang menusuk dari dahi, tulang punggung, siku, dan lututnya, serta ekor hitam.

“Sebotol Giok Hijau untuk setiap orang!” Sebuah suara yang familiar bagi Linley terdengar di hotel itu.

“Ini…”

Linley seperti disambar petir. Seluruh tubuhnya kaku, lalu ia langsung berkata dalam hati kepada Bebe, “Bebe, kemarilah. Jangan tunjukkan dirimu.” Linley menempatkan Bebe di kursi di sudut bilik kecilnya.

Hotel ini sangat remang-remang .

Terlebih lagi, setiap meja dipisahkan oleh sekat kayu. Tubuh Linley hampir seluruhnya terhalang oleh sekat kayu itu, sehingga orang yang dikenalnya itu sama sekali tidak melihat Linley.

Linley menoleh sedikit…

Sosok gemuk itu. Mata yang menyipit saat bersinar.

“Itu dia.”

Linley segera menarik kepalanya kembali. “Kardinal Lampson. Mengapa dia ada di Kekaisaran O’Brien? Dan orang-orang di sisinya juga tidak lemah. Terlebih lagi, salah satu dari mereka adalah salah satu Pertapa yang muncul di tingkat tertinggi Kuil Bercahaya tahun itu.”

Memang benar, Pertapa itu adalah salah satu orang yang bekerja sama dengan Heidens dalam membangun formasi magis tersebut. Dia adalah petarung yang tangguh.

Setidaknya ada dua petarung peringkat kesembilan di sini; Lampson dan Pertapa itu.

“Aku tidak mengenali yang lain, tetapi dilihat dari aura mereka, mereka tidak jauh lebih lemah dari Lampson. Mungkin mereka juga ahli peringkat kesembilan.”

Jantung Linley mulai berdebar kencang.

“Di tempat seperti kota prefektur Cerre, mengapa begitu banyak ahli Gereja Radiant hadir? Mungkinkah…mungkinkah…” Jantung Linley berdebar kencang. “Mungkinkah identitasku telah terungkap?”

Linley tahu bahwa organisasi sebesar Persatuan Suci pasti memiliki jaringan intelijen di berbagai kerajaan dan kekaisaran lainnya. Tetapi, mungkinkah jaringan intelijen mereka benar-benar menembus bahkan ke tempat seperti kota prefektur Cerre?

“Bos, ada apa?” Bebe masih bingung. Setelah diperintahkan oleh Linley untuk memojokkan dirinya, dia tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Linley menatap Bebe, sedikit senyum di bibirnya. “Bebe, para ahli dari Gereja Radiant telah tiba. Seharusnya ada beberapa petarung peringkat kesembilan.”

“Gereja Radiant?” Tatapan membunuh terlintas di mata Bebe.

“Jika mereka berencana untuk melawan saya, saya akan memastikan tidak ada satu pun dari mereka yang meninggalkan Cerre hidup-hidup.” Hati Linley juga dipenuhi dengan niat membunuh. Tingkat kekuatan Linley saat ini jauh lebih besar daripada sebelumnya.

Ketika berubah menjadi Naga, kekuatannya setara dengan seorang prajurit peringkat kesembilan tingkat puncak. Terlebih lagi, terkait penggunaan pedang berat adamantine-nya, Linley juga telah mencapai puncak level ‘mengintimidasi’, dan baru saja mulai merasakan jalannya menuju tingkat pencapaian yang lebih tinggi lagi.

Linley mendengarkan dengan saksama.

Orang-orang dari Gereja Radiant belum menyadari kehadiran Linley.

“Demi orang ini, kita telah menghabiskan dua tahun. Akhirnya, dalam sepuluh hari atau setengah bulan lagi, kita akan bisa kembali.” Suara Lampson sangat lembut.

Lampson juga sangat berhati-hati saat berbicara, tidak memberikan petunjuk apa pun tentang identitas ‘orang ini’.

“Dua tahun.” Seorang pria berjubah hitam lain yang membelakangi Linley menggelengkan kepalanya. “Demi menghadapi orang tua itu, beberapa teman baikku telah meninggal.”

“Selama kita menangkapnya, semuanya akan sepadan.” kata Lampson.

…..

Linley mengerutkan kening saat mendengarkan percakapan mereka.

“Apa maksud mereka?”

Dia memang telah membunuh enam Pelaksana Khusus Pengadilan Gerejawi, tetapi dia jelas bukan ‘orang tua’.

“Orang tua? Dan mereka akan segera kembali?” Linley mulai mengerti bahwa orang-orang ini ada di sini, kemungkinan besar untuk menangani orang itu.

Linley mulai penasaran. Siapa sebenarnya yang pantas diusahakan Gereja Radiant dengan begitu banyak usaha?

“Orang tua, apa yang kau tatap?” Salah satu pria berjubah hitam membentak pelan.

“Mengapa begitu sombong?” Sebuah suara yang terdengar kuno terdengar. “Jika bukan karena kalian lebih banyak jumlahnya dan menggunakan beberapa trik, bagaimana mungkin aku jatuh ke tangan kalian? Sungguh lelucon.”

Kelopak mata Linley berkedut.

Tampaknya pemilik suara tua ini adalah orang yang ingin didapatkan Gereja Radiant.

“Gereja Radiant tidak mengirim begitu banyak ahli ke negara lain untuk mengejar dan membunuhku. Tapi mereka melakukannya untuk orang tua ini…siapa sebenarnya dia?”

Linley bertanya-tanya dalam hati.

“Apa pun yang terjadi, dan siapa pun orang tua ini, aku pasti akan menyelamatkannya.” Linley tertawa dingin dalam hati. “Mampu mengganggu rencana penting Gereja Radiant akan membuatku merasa sedikit lebih baik.”

Menghancurkan Gereja Radiant sepenuhnya dan mencabutnya sampai ke akarnya sangat sulit.

Saat ini, dia hanya bisa melangkah selangkah demi selangkah.

Setelah menunggu sekitar setengah jam, Lampson dan kelompoknya akhirnya meninggalkan hotel, membawa orang tua itu bersama mereka. Dari awal hingga akhir, Lampson dan orang-orang bersamanya tidak melirik Linley, yang tersembunyi di balik layarnya.

Linley berjalan keluar dari biliknya.

“Bebe, ayo pergi.” Linley dengan santai melemparkan beberapa keping emas, segera memimpin Bebe keluar dari hotel, mengikuti kelompok Lampson dari belakang.

Pemahaman Linley tentang tingkat ‘memaksakan’ telah mencapai puncak penguasaan. Hanya dengan menggunakan pengetahuannya tentang ‘memaksakan’, Linley mampu berdiri di atas air tanpa tenggelam, sesuatu yang tidak dapat dilakukan oleh sebagian besar petarung peringkat kesembilan. Ini adalah tingkat pemahaman yang lebih tinggi, yang tidak dapat dicapai hanya melalui kekuatan fisik atau qi pertempuran yang kuat.

Mengikuti di belakang kelompok Lampson, Linley akhirnya berhasil melihat siapa orang-orang ini.

“Gereja Radiant memiliki enam orang, bersama dengan lelaki tua misterius yang mereka jaga.” Linley merasa bahwa keenam orang ini adalah petarung peringkat kesembilan.

Enam ahli peringkat kesembilan, menjaga dan mengawal seorang lelaki tua. Dan dengan Kardinal Lampson secara pribadi memimpin pasukan.

Mendengar percakapan mereka, tampaknya pasukan Kardinal Lampson telah menghabiskan dua tahun untuk tugas ini, dan telah kehilangan cukup banyak orang juga.

“Siapakah lelaki tua ini?” Dari belakang, Linley berhasil melihat sekilas penampilan lelaki tua itu.

Ia sangat kurus, dan alisnya yang putih begitu panjang hingga menjuntai ke dadanya. Yang terpenting, lelaki tua ini diborgol tangannya. Hanya saja, ada selembar kain yang dililitkan di borgol tersebut. Kebanyakan orang tidak akan menyadarinya kecuali mereka memeriksanya dengan saksama. Bahkan Linley baru menyadarinya setelah membuntuti mereka cukup lama, dan hanya karena hembusan angin sesaat menyingkirkan kain yang melilit itu.

“Hrm? Apakah itu…” Ini adalah pertama kalinya Linley melihat alat legendaris ini. “Borgol anti-sihir?”

Menurut catatan, siapa pun yang dibelenggu oleh borgol anti-sihir ini tidak akan dapat menggunakan kekuatan sihir apa pun di tubuh mereka. Bahkan penyihir terkuat pun akan seperti orang biasa. Tetapi borgol anti-sihir ini sangat mahal. Ini adalah pertama kalinya Linley melihat hal seperti itu.

Linley menyelinap di antara kerumunan di jalan, kadang menghindar, kadang bersembunyi. Gerakannya sangat anggun. Lampson dan anak buahnya sama sekali tidak menyadari keberadaannya.

Setelah beberapa saat, Lampson dan anak buahnya tiba di sebuah gang. Mereka berhenti di depan sebuah rumah bertingkat dua. Salah satu pria berjubah hitam mengetuk pintu.

“Tuan.” Pintu rumah terbuka, dan seorang pria paruh baya keluar dengan membungkuk. “Semuanya sudah siap. Tuan, silakan masuk dan beristirahat.”

Lampson dan yang lainnya mengangguk.

“Xartes [Ke’sa’te’si], kau dan saudaramu, jagalah orang tua itu. Kami akan datang menggantikanmu nanti.” Lampson memberi instruksi.

Linley diam-diam terkejut. “Meskipun diborgol dengan belenggu anti-sihir, mereka masih berniat mengawasinya sedekat ini? Orang tua ini benar-benar istimewa.” Hal ini membuat Linley semakin ingin menggagalkan rencana Gereja Radiant.

IndoWebNovel – indowebnovel.com