Bab 1, Delia dan Linley

“Whoooosh.” Angin dingin yang sunyi menerpa dunia, membawa kepingan salju yang tak terhitung jumlahnya untuk menutupinya.

Delia, mengenakan jubah bulu putih, berdiri diam di depan jendela, menatap dunia luar. Di belakangnya ada dua makhluk ajaib. Salah satunya adalah Beruang Dunia, Hatton. Yang lainnya adalah Elang Badai Petir Liar, Parry. Kedua makhluk itu tidak mengeluarkan suara.

Sebuah desahan keluar dari bibir Delia.

“Ayah, ibu…” Senyum pahit terukir di wajah Delia. Dia benar-benar tidak menyangka orang tuanya akan menipunya. Mereka telah mengatakan kepadanya bahwa neneknya sakit parah, tetapi setelah dia bergegas pulang di punggung Elang Badai Petir Liar, dia menemukan bahwa neneknya cukup sehat.

Malam pertama kembali itu…

Delia dengan marah bertanya kepada orang tuanya, “Ayah, ibu, mengapa kalian berdua berbohong kepadaku untuk membawaku pulang?”

Delia awalnya berniat untuk tinggal bersama Linley.

Ayah Delia, Dylla [Dai’ya] Leon, menatap Delia dan bertanya, “Delia, apakah kau jatuh cinta pada Prajurit Darah Naga itu, Linley? Sejak kau kembali bertahun-tahun yang lalu, kau menolak laki-laki lain. Apakah itu karena dia?”

Delia sangat terkejut. Dia belum memberi tahu orang tuanya.

“Bagaimana kau tahu?” Delia langsung bertanya.

Ibunya menghela napas. “Delia, mengapa kau tidak memberi tahu kami perasaanmu? Tuanmu, Tuan Longhaus, yang memberi tahu kami setelah kembali ke Kekaisaran. Dia menyuruh kami mempersiapkan pernikahanmu dan Linley.”

Delia yang sebelumnya marah tiba-tiba menjadi malu.

Orang tuanya saling pandang, menggelengkan kepala dan tersenyum getir. Ayahnya, Dylla, berkata dengan serius, “Putriku tersayang, aku harus memberitahumu dengan sungguh-sungguh bahwa tidak mungkin kau dan Linley bersama.”

“Apa?” Delia menatap ayahnya.

Ayahnya berkata dengan serius, “Delia, adik laki-laki Linley adalah suami dari Putri Kekaisaran Ketujuh dari Kekaisaran O’Brien. Tanpa diragukan lagi, Linley adalah seorang Saint yang berasal dari Kekaisaran O’Brien. Tetapi kau harus memahami keadaan hubungan antara Kekaisaran Yulan kita dan Kekaisaran O’Brien.”

“Benar, baik Kekaisaran Yulan kita maupun Kekaisaran O’Brien adalah dua Kekaisaran perkasa yang saling bermusuhan, tetapi apa hubungannya dengan Linley?” Delia sangat kesal. “Mungkinkah kau percaya, ayah, bahwa hubunganku dengan Linley akan berdampak pada klan?”

“Ya.”

Dylla Leon mengangguk. “Jika sebuah klan memiliki seorang Saint, klan itu akan bangkit dan berkembang. Jika kau dan Linley menikah… lalu apa yang terjadi jika Kekaisaran Yulan dan Kekaisaran O’Brien terlibat dalam perang besar-besaran? Kekaisaran kita tidak akan lagi berani mempercayai klan Leon.”

Delia langsung menjadi marah.

Penjelasan ayahnya terdengar menggelikan.

“Delia, pikirkanlah. Jika kau adalah Kaisar dan kau mengetahui bahwa putri dari salah satu klan terbesarmu telah menikah dengan seorang Santo di pihak musuh, bukankah kau akan khawatir bahwa klan ini akan mengkhianatinya?” kata Dylla Leon dengan serius.

Delia ter stunned.

Tidak ada yang bisa dia katakan, karena ada preseden sejarah untuk ini.

Di masa lalu, seorang putri dari klan bangsawan di Kekaisaran Rohault telah menikah dengan raja dari salah satu kerajaan di dataran luas di timur jauh. Setelah itu, seluruh klannya memberontak dan bergabung dengan pihak kerajaan dataran luas itu.

Jangan berpikir bahwa Kekaisaran Rohault pasti jauh lebih kuat daripada kerajaan-kerajaan di dataran luas.

Dataran luas di timur jauh memiliki tiga kerajaan secara total.

Orang-orang di dataran luas sangat kejam, dan masing-masing dari mereka terlahir sebagai pejuang. Meskipun dari segi populasi, jumlah mereka jauh lebih sedikit daripada Kekaisaran Rohault dan Kekaisaran Rhine, ketiga kerajaan besar ini telah berperang dengan kedua Kekaisaran tersebut selama bertahun-tahun tanpa pernah dirugikan.

“Ayah, aku dan Linley…” Delia mulai berbicara.

Dylla Leon menyela. “Delia. Kau anak yang cerdas. Kau seharusnya mengerti semuanya. Klan Leon kita telah membangun diri selama seribu tahun. Itulah mengapa kita sekarang memiliki status kita saat ini. Jika kau menikahi Linley, bahkan jika Yang Mulia Kaisar tidak melakukan apa pun terhadap klan kita, tanpa diragukan lagi… kepercayaan Yang Mulia Kaisar pada klan kita akan berkurang!”

“Begitu kepercayaannya pada kita berkurang, keturunan klan kita yang tak terhitung jumlahnya di militer dan pemerintahan akan sangat sulit untuk dipromosikan.” Dylla Leon menghela napas. “Delia, kuharap kau dapat mempertimbangkan kepentingan klan.”

“Tapi ayah, Linley bukan bagian dari Kekaisaran O’Brien. Dia telah pergi ke Tanah Anarkis.” Delia buru-buru berkata.

“Tanah Anarkis?” Dylla Leon terkejut, dan ibu Delia juga menatapnya dengan heran.

Delia buru-buru menjelaskan, “Ya, ayah. Linley tidak terikat dengan Kekaisaran O’Brien. Dia ingin memulai usahanya sendiri di Tanah Anarkis. Di masa depan, dia akan menjadi bagian dari Tanah Anarkis. Ayah… Tanah Anarkis dan Kekaisaran kita bukanlah musuh, kan?”

Dylla terdiam sejenak sebelum mengangguk perlahan.

Memang benar demikian. Di seluruh benua, satu-satunya kekuatan yang pantas dianggap musuh oleh Kekaisaran Yulan adalah Kekaisaran O’Brien.

Adapun Tanah Anarkis, siapa yang akan menganggap tanah kacau yang memiliki puluhan Kadipaten ini sebagai musuh?

“Jika Linley benar-benar menetap di Tanah Anarkis, maka tidak akan menjadi masalah bagimu untuk menikah dengannya,” kata Dylla Leon perlahan. Kata-kata itu bagaikan musik surgawi di telinga Delia, membuat hatinya langsung tenang.

Dylla Leon menatap Delia dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Putriku tersayang, aku harus mengingatkanmu… hanya ketika tiba saatnya Linley bukan lagi anggota Kekaisaran O’Brien di mata klan kekaisaran, barulah kau diizinkan untuk bersamanya. Jika tidak, kau sama sekali tidak bisa.”

“Ayah, aku mengerti.” Delia mencintai orang tuanya, kakek-neneknya, kakak laki-lakinya, sepupu-sepupunya, dan seluruh keluarganya. Dia tidak ingin memutuskan hubungannya dengan mereka.

Dylla mengangguk. “Untuk sekarang, tetaplah di ibu kota kekaisaran. Jangan mencari Linley itu.”

……….

Mengingat kembali percakapan itu, Delia menghela napas pelan lagi. Delia mengerti… Linley sudah menjadi seorang Santo dan memiliki umur yang tak terbatas. Sebagai seorang magus peringkat ketujuh, ia sendiri juga akan memiliki umur panjang, selama ia terus berlatih.

Ia tidak terlalu khawatir tentang satu atau dua tahun lagi.

Menatap ke luar jendela ke arah utara, ia melihat kepingan salju besar seperti bulu perlahan melayang turun. Seluruh dunia tampak begitu kabur, dan tidak ada yang bisa dilihat dengan jelas. Tetapi tatapan Delia seolah menembus dinding realitas dan melihat ke Tanah Anarkis yang jauh, dan melihat ke Kota Blackdirt…

……..

Di luar Kota Blackdirt, satu regu tentara demi satu regu berlari mengelilingi tanah hitam, dan di samping setiap regu, ada seorang perwira militer yang terus meneriakkan, “Lebih cepat, lebih cepat! Jangan sampai tertinggal! Sialan, jika kalian tertinggal, tidak ada sarapan untuk kalian!”

Di daerah yang lebih tinggi, saudara keempat dari Barker bersaudara, Boone, dan yang kelima, Gates, hanya mengenakan celana panjang, bagian atas tubuh mereka telanjang. Mereka menyaksikan pelatihan berlangsung.

Selama periode waktu ini, Kota Blackdirt belum menyerang kota lain. Mereka hanya sedang berlatih. Kota-kota di sekitar Blackdirt City semuanya merasakan bahwa Blackdirt akan menjadi ancaman bagi mereka, dan para gubernur kota mereka sangat gugup. Tetapi pada saat yang sama, para gubernur kota itu juga tidak berani menyerang duluan.

Tiba-tiba, Linley berjalan mendekat. Dia memperhatikan para prajurit berlatih sambil menuju ke arah Gates dan Boone.

“Tuan, bagaimana menurut Anda?” kata Gates dengan bangga.

Linley mengangguk puas. “Sangat bagus. Oh, benar. Kapan Anda berencana untuk mulai menyerang kota-kota terdekat?” Linley tidak tahu apa pun tentang taktik militer. Satu-satunya hal yang dia tahu adalah bahwa kecuali keadaan mencapai titik kritis, tidak perlu baginya untuk terlibat.

Boone tertawa terbahak-bahak. “Tuan, kita belum menyerang siapa pun, tetapi beberapa orang dari kota-kota terdekat telah menyerah kepada kita dan berjanji akan menghancurkan kota mereka dari dalam.”

“Oh, begitu?” Linley juga tertawa.

Gates buru-buru berkata, “Tentu saja, bagaimana mungkin kita mengarang cerita ini? Tuan, pikirkanlah. Setelah kekuatan kita berlima bersaudara menyebar di Tanah Anarkis, banyak kota terdekat yang takut kepada kita. Untuk menghadapi kota-kota itu, kita bahkan tidak perlu mengerahkan pasukan kita. Hanya dengan kita berlima bersaudara, kita dapat membantai jalan kita menuju kota-kota itu dan dengan mudah meraih kemenangan.”

Linley tertawa lagi.

Untuk kota kecil seperti ini, seorang ahli saja dapat menentukan segalanya. Misalnya, pasukan kota Blackdirt City hanya berjumlah beberapa ribu orang. Seorang prajurit peringkat kesembilan dapat dengan mudah membunuh orang sebanyak itu. Atau, dia bisa langsung membunuh pemimpinnya dan memaksa sisanya untuk menyerah!

Namun, menyerang sebuah Kadipaten berbeda.

Setiap Kadipaten mungkin memiliki sekitar seratus ribu tentara. Demikian pula, jika di masa depan mereka harus melawan Gereja Radiant, mungkin musuh akan memiliki sejumlah besar tentara. Melawan taktik gelombang manusia semacam ini, berapa banyak orang yang dapat dibunuh oleh seorang ahli? Namun, seorang magus dalam situasi seperti ini akan sangat berguna.

Tetapi selama tidak ada magus tingkat Saint di sekitar, ketika dua pasukan terlibat dalam peperangan skala besar satu sama lain, kualitas dan kemampuan prajurit masing-masing pasukan sangatlah penting.

“Apa yang kalian latihkan kepada mereka?” Linley mengerutkan kening sambil melihat pasukan-pasukan yang tersebar ini.

Boone menjelaskan, “Tuan, ini adalah pelatihan brigade berukuran sedang. Setiap batalion dibagi menjadi brigade yang terdiri dari tiga ratus orang yang akan berlatih bersama. Setiap brigade memiliki seorang kapten dan enam letnan yang bertugas mengawasi dan melatih. Ini adalah cara pelatihan yang sangat efektif.”

Gates dan Boone pernah melatih tentara sebelumnya di Delapan Belas Kadipaten Utara. Mereka tahu metode terbaiknya.

Setelah datang ke Kota Blackdirt dan mempelajari situasinya, Linley kembali ke Gunung Blackraven.

Seperti jejak asap biru yang fana, Linley melesat kembali ke kedalaman Gunung Blackraven. Linley saat ini tinggal di tengah danau yang indah di Gunung Blackraven, yang memiliki beberapa batu besar di tengahnya yang meliputi beberapa puluh meter persegi. Linley telah menemukan batu-batu besar itu dari tempat lain di Gunung Blackraven, kemudian dengan pedangnya, memotongnya hingga rata, lalu memindahkannya ke tengah danau untuk dijadikan markasnya.

Di tengah danau, batu-batu besar itu hanya sekitar setengah meter lebih tinggi dari permukaan danau. Di sana, di atas batu-batu besar itu, Linley telah membangun rumah kayu untuk dirinya sendiri.

“Bebe, apa yang sedang kau lakukan?” Linley berjalan di atas air, dengan anggun tiba di tengah danau. Tetapi ketika ia sampai di sana, Linley tiba-tiba menyadari bahwa Bebe sedang menggali di sisi salah satu batu besar.

“Bos!” Bebe menoleh dan terkekeh pada Linley, sementara pada saat yang sama cakar kecilnya yang tajam terus mencakar tepi bebatuan, menyebarkan puing-puing ke mana-mana. “Aku sedang membuat tangga. Aku akan membuat beberapa anak tangga di sini. Dengan begitu, di masa depan ketika aku masuk ke air, aku bisa memilih untuk beristirahat di tangga, atau berbaring di air. Itu akan sangat nyaman. Bos, bukankah aku, Bebe, yang paling pintar?”

Linley mulai tertawa.

“Cakar, cakar.” Dengan cakarnya, Bebe secara bertahap menggali enam anak tangga, dengan setiap anak tangga tingginya sekitar sepuluh sentimeter, dengan anak tangga terakhir berada di dalam air. Bebe duduk di anak tangga paling bawah, dengan gembira memukul air dengan keempat anggota tubuhnya.

Linley terkekeh. Melihat batu-batu yang berserakan di sekitar danau, Linley melambaikan satu tangannya…

“Whoosh!” Angin tiba-tiba mulai menderu, dan tornado yang mengerikan muncul, mengangkat batu besar seukuran manusia dan meletakkannya di depan Linley. Keindahan lingkungan Gunung Blackraven membuat Linley merasa sangat damai, dan dia tak bisa berhenti memikirkan orang yang ada di hatinya.

Bibir Linley sedikit melengkung ke atas, sedikit senyum tersungging di wajahnya.

Dengan gerakan tangannya, dia mengeluarkan pahat lurusnya dan mulai mengukir patung itu. Potongan-potongan batu beterbangan ke mana-mana. Perlahan… sebuah model seukuran manusia mulai muncul dari dalam batu besar itu. Bebe, dengan cakar kecilnya bertumpu di tangga, mengangkat kepalanya untuk menatap patung itu.

“Oh ho, Bos, kau mengukir seorang wanita? Haha, aku tahu, pasti Delia!” Bebe terkekeh.

Tapi Linley benar-benar asyik dengan ukirannya. Pahat lurusnya melesat secepat kilat, membawa serta keanggunan lembut angin. Setelah mencapai tingkat grandmaster dalam seni pahat, Linley kini sepenuhnya mampu memahat apa pun yang diinginkannya.

Linley sepenuhnya fokus pada pahatannya, dan detail-detailnya mulai muncul…

Dari pagi hingga pukul tiga sore keesokan harinya. Setelah menghabiskan lebih dari sehari semalam, Linley akhirnya meletakkan pahatnya.

“Fiuh.” Linley menghela napas ringan, meniup debu halus dari patung itu. Wanita yang dipahatnya memiliki aura heroik yang unik. Terutama matanya… membuat patung batu itu tampak seolah-olah benar-benar hidup.

Linley memandang patung itu dengan puas, lalu berbalik menatap ke arah barat daya. Dalam hatinya, ia berpikir, “Delia, seharusnya kau sudah menerima suratku sekarang.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com