Saat kedua makhluk gaib itu duduk berhadapan dengan meja peta besar di tengahnya, suasana di antara mereka (meskipun keduanya mungkin bukan manusia) bisa dibilang harmonis.

Wanita boneka yang menyebut dirinya “Alice” masih terlihat sedikit gugup. Meskipun kapten hantu di depannya telah menjanjikan keselamatan sementara, itu tidak mengubah fakta bahwa boneka terkutuk itu jelas merasa tidak nyaman di depan wajah Duncan yang secara alami mengancam (+10). Selain itu, cubitan jari dan cengkeraman pada roknya yang tidak nyaman membuatnya terlihat.

Di sisi lain, Duncan terdiam sejenak dan hanya mengamati “wanita” di depannya.

Sebuah boneka yang digerakkan oleh kekuatan yang tidak diketahui, seorang “individu gaib” yang bukan dari daging dan darah tetapi dapat berjalan dan berbicara seperti orang biasa. Jika ditempatkan di kota asalnya, Alice pasti akan diculik oleh beberapa ilmuwan gila dan dibedah untuk diambil ilmunya.

Duncan tidak tahu kategori apa yang dimiliki boneka seperti Alice di dunia ini, tetapi dalam proses menjelajahi dunia ini beberapa hari terakhir, dia telah mendapatkan cukup informasi untuk membuat perkiraan. Di sisi ini, memang ada “keberadaan supernatural,” dan ada hal-hal yang tidak dapat dijelaskan oleh sains. Adapun boneka yang duduk di depannya…

Duncan menduga bahwa boneka itu kemungkinan termasuk dalam kategori keberadaan unik yang dianggap aneh bahkan di dunia yang sudah mengerikan ini.

Dugaannya bukan tanpa fakta yang mendukung, seperti kapal uap mekanik yang bertabrakan dengan para Vanished. Dari apa yang dilihatnya, para pelaut itu terlatih dan berpengalaman. Bahkan di tengah ketakutan yang besar, banyak dari mereka tidak meninggalkan pos mereka. Selain itu, ia juga memperhatikan tanda rune aneh di dalam kapal lain, yang bergaya mirip dengan yang ada di peti mati Alice.

Dengan kata lain, tujuan kapal canggih seperti itu kemungkinan besar dimaksudkan untuk digunakan sebagai pengawal… atau “pengawal” untuk Alice, boneka terkutuk itu.

Duncan menyesuaikan posturnya dan menatap Alice yang tampak tidak nyaman dengan wajah seriusnya—tidak diragukan lagi bahwa ia memiliki “tamu” yang luar biasa di kapalnya.

Tetapi dari sudut pandang lain, wanita boneka ini tampaknya bukan karakter yang buruk, dan keberaniannya kurang. Lagipula, dia bahkan tidak mengucapkan sepatah kata pun, dan wanita itu sudah menundukkan kepalanya karena ketakutan. Jika itu bukan penakut, lalu apa?

“Permisi…” Mungkin karena keheningan dan tatapan yang berkepanjangan menimbulkan tekanan yang terlalu besar, tetapi Alice akhirnya tidak tahan lagi dan memecah keheningan, “Dan…”

“Dari mana Anda berasal?” Duncan menarik tatapannya yang menekan dan bertanya dengan nada yang lebih tenang.

Alice tampak terkejut. Seolah merenungkan makna pertanyaan Duncan, dia membutuhkan beberapa detik untuk menjawab dengan mengetuk jarinya di peti mati:”Dari sini.”

Ekspresi Duncan langsung membeku karena tercengang: “…”

“Tentu saja aku tahu kau pernah berbaring di dalam kotak ini sebelumnya,” dia terbatuk canggung, “tapi yang kutanyakan adalah dari mana kau berasal—lokasinya, mengerti? Apakah kau punya kampung halaman? Atau sesuatu yang bisa disebut tempat keberangkatan?”

Alice memikirkannya lagi dan menggelengkan kepalanya dengan tenang, “Aku tidak ingat persis.”

“Tidak ingat?”

“Menurutmu dari mana boneka itu berasal?” Alice melipat tangannya di dada untuk berbicara dengan sungguh-sungguh: “Sebagian besar ingatanku adalah aku berbaring di dalam kotak itu saat aku dipindahkan. Kadang-kadang aku bisa merasakan kehadiran samar orang-orang yang berjalan di sekitar atau menjaga kotak itu…. Ah, aku juga ingat mendengar beberapa percakapan berbisik dari orang-orang yang menjaga kotakku. Dari apa yang kudengar, mereka semua terdengar takut dan gugup tentang topik itu…”

Duncan mengangkat alisnya, “Membicarakan sesuatu? Apa yang mereka bicarakan di sekitarmu?”

“Itu hanya hal-hal sepele yang membosankan.”

“Tapi aku penasaran,” kata Duncan serius—ia percaya bahwa itu mungkin hanyalah hal-hal sepele dan remeh, tetapi justru itulah yang ia butuhkan. Apa pun untuk membantunya mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang dunia ini.

“…Baiklah kalau begitu. Nama yang paling sering terdengar adalah Anomali 099—mereka tampaknya menggunakan nama ini ketika merujuk padaku dan kotak kayuku. Tapi aku tidak menyukainya. Aku punya nama Alice. Selain percakapan sesekali tentang segel dan kutukan atau semacamnya, sebagian besar kata-kata mereka kabur bagiku. Aku selalu tidur di dalam kotakku, jadi aku tidak repot-repot memperhatikan apa yang terjadi di luar.”

Boneka itu berbicara dengan tenang, dan kemudian, seolah tiba-tiba mengingat sesuatu, menambahkan: “Tapi apa yang baru-baru ini kudengar masih jelas di kepalaku. Pasti sebelum aku datang ke kapalmu, dan suara-suara orang yang berbicara di luar kotak sering menyebutkan sebuah tempat, negara kota Pland, yang tampaknya menjadi tujuan mereka… mungkin tujuanku juga?”

“Negara Kota Pland?” Mata Duncan tertunduk berpikir dan diam-diam menuliskan nama itu dalam hatinya.

Akhirnya ia kembali mempelajari sesuatu yang berguna. Namun, ia tidak tahu kapan informasi berguna ini akan dibutuhkan.

Kemudian ia mengangkat kepalanya dan menatap wanita boneka di depannya lagi: “Apa lagi?”

“Selain ini, saya menghabiskan sebagian besar waktu saya untuk tidur, Tuan Kapten,” kata Nona Boneka dengan wajah serius dan keriput. “Ketika Anda dikurung dalam kotak besar seperti peti mati, dikelilingi oleh bisikan-bisikan mengantuk, apa lagi yang bisa Anda lakukan selain tidur? Apakah saya harus melakukan sit-up atau semacamnya?”

Sudut mulut Duncan berkedut.

Ia tidak dapat menyangkal bahwa boneka itu memancarkan aura martabat dan keanggunan ketika kepalanya dipasang dengan benar.Namun, apa yang dia katakan lebih sesuai dengan citranya sebagai seorang peselancar yang menunggangi ombak – kasar dan penuh kekuatan.

Ia perlu segera membangun citra baru tentang Nona Alice dalam pikirannya agar ia tidak lagi terkejut dengan cara bicaranya.

Namun di permukaan, ia masih mempertahankan citra Kapten Duncan yang tenang dan agung: “Jadi, selain linglung di dalam kotak kayu, kau tidak tahu apa-apa tentang dunia luar? Bukan tentang perubahan zaman sekarang, atau di mana kota pelabuhan itu berada?”

“Saya khawatir begitu, Kapten,” boneka wanita itu mengangguk dengan sungguh-sungguh, lalu matanya sedikit melebar seolah-olah ia teringat sesuatu yang menakutkan. Kemudian, dengan wajah yang tampak gugup, “Jadi… apakah Anda akan melemparkan saya dari kapal lagi? Karena saya tidak berharga lagi?”

Sebelum Duncan dapat berbicara, ia mendengar Alice berbicara lagi, “Baiklah, saya mengerti ini adalah kapal Anda, tetapi bisakah Anda berhenti memasukkan bola meriam ke dalam kotak kali ini? Serius… Delapan bola besi terlalu banyak…”

Terlihat bahwa wanita boneka itu sedang tidak dalam suasana hati yang baik dan secara aktif menekan ketidakpuasannya atas cara ia diperlakukan.

Duncan juga sangat malu dengan ucapan terakhir itu. Terutama karena ia menganggap Alice sebagai benda terkutuk dari film horor. Seandainya ia tahu Alice bisa berbicara seperti orang normal, Duncan bersumpah ia tidak akan pernah melakukan hal kurang ajar seperti memasukkan delapan bola meriam ke dalam kotak itu.

Namun, Duncan dikenal memiliki mental yang kuat, dan sebagai bajingan tak tahu malu, ia mengabaikan kata-kata yang menyalahkan dan melanjutkan percakapan. “Aku masih belum memutuskan untuk melemparkanmu ke laut atau tidak; lagipula, kau selalu punya cara untuk kembali ke kapal. Tapi aku penasaran, mengapa kau bersikeras untuk kembali ke Vanished? Aku tahu kau takut padaku, dan kau takut pada kapal itu. Jika begitu, mengapa tidak menjauh dari bahaya?” ”

Apakah kapal ini bernama Vanished? Baiklah, kau berhasil menangkapku. Aku memang sedikit takut padamu dan kapal itu. Tapi dibandingkan dengan ini, bukankah kedalaman laut lepas lebih berbahaya?” Alice diam-diam menatap kapten hantu itu.

Dari pandangannya, pria tinggi dan gagah itu diselimuti kegelapan pekat tak berujung, yang tumpang tindih dengan gambar nyata kabin dan menciptakan gambaran yang tampak terdistorsi dari dua realitas yang tumpang tindih. Namun, dibandingkan dengan kengerian yang mengintai di “kedalaman” Lautan Tak Terbatas, dia jauh lebih memilih yang pertama daripada yang kedua.

“Di dunia ini, adakah yang lebih menakutkan daripada laut dalam?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com