Saat malam memudar dan bekas luka pucat yang memenuhi langit menghilang, Duncan berdiri di buritan dek dan menatap ke atas agar tidak melewatkan detail apa pun tentang siklus pergantian siang-malam.

Dari apa yang diamatinya, bekas luka itu awalnya menjadi transparan dan ilusi seperti mimpi yang perlahan terbangun, diikuti oleh cahaya abu-putih yang menyatu dengan cakrawala hingga seluruhnya memudar. Selama proses tersebut, posisi “bekas luka” itu tidak pernah berubah.

Apakah ini indikasi bahwa bekas luka di atas sana bukanlah objek astronomi yang jauh? Tetapi sebaliknya, ilusi “tercetak” yang diproyeksikan ke atas dari Lautan Tak Terbatas?

Atau apakah karena planet (jika ini benar-benar planet) bergerak sinkron dengan bekas luka itu? Atau bekas luka itu sebenarnya bergerak tetapi hanya tampak diam karena aku melihatnya hanya dengan mataku?

Segala macam dugaan datang dan pergi di dalam kepalanya. Namun, Duncan tidak akan cukup bodoh untuk mempercayai salah satu dugaannya sebagai fakta. Sampai ada bukti yang cukup dan verifikasi eksperimental yang dapat diandalkan, itu hanyalah spekulasinya sendiri.

Kemudian “matahari” terbit.

Pertama, pancaran keemasan muncul dari laut, diikuti oleh struktur bercahaya besar yang secara bertahap muncul dari permukaan air.

Matahari terbit dengan megah di bawah gerakan lembut rune yang berputar, dan proses megah ini sepertinya membawa semacam suara di udara—itu adalah gumaman rendah, kuat, dan menggema di dalam pikiran Duncan. Tetapi ketika dia ingin berkonsentrasi dan mendengarkan, suara itu tiba-tiba menghilang.

Dia mengerutkan kening, agak bingung apakah itu hanya halusinasi pendengaran. Namun ingatan akan suara itu begitu jelas sehingga dia tidak dapat menyangkalnya.

Apakah itu…… apakah itu pengumuman matahari kepada dunia saat terbit? Atau apakah itu hanya salah satu dari banyak ilusi yang dibawa oleh Lautan Tak Terbatas?

Tidak ada yang bisa menjawab keraguan Duncan, dan Lautan Tak Terbatas yang luas itu menyimpan semua rahasianya seperti biasa.

Burung merpati itu bertengger nyaman di bahu Duncan seperti biasa, lalu tiba-tiba berdiri dan mengepakkan sayapnya dengan kuat. “Kentang goreng! Kentang goreng!”

Duncan tak kuasa menahan tawa saat melirik burung merpati aneh ini. Untuk pertama kalinya setelah pertemuan mereka, ia merasa nyaman dengan kehadiran burung itu di sekitarnya karena mengingatkan Zhou Ming pada rumah.

“Sayang sekali tidak ada kentang goreng di kapal,” katanya sambil mengelus paruh merpati itu sebelum berbalik menuju ruang kapten, “tapi kau benar tentang satu hal, kita harus makan sesuatu.”

Beberapa saat kemudian, kapten kapal Vanished telah menyiapkan sarapan tradisional yang sesuai dengan apa yang diharapkan oleh kapal hantu.

Duncan tidak memiliki meja makan jadi ia mengubah meja peta untuk keperluan itu. Menu malam ini adalah dendeng dan keju dengan air putih seperti biasa. Ini cukup untuk sarapannya,makan siang, dan makan malam dalam beberapa hari terakhir.

Dengan hati-hati melilitkan serbet makan di lehernya sementara kepala kambing duduk di seberangnya, Duncan memastikan untuk melakukan ini secara ritual. Tentu saja, jangan lupakan Alice, yang duduk di sebelah kirinya dan datang pagi-pagi sekali untuk menyambutnya. Sedangkan untuk Ai, burung merpati bertengger di atas meja di sebelah kanannya.

Susunan ini menyenangkan hati Duncan meskipun ia bersikeras menjadi kapten hantu. Kepala kambing mewakili sisi jahatnya, dan burung merpati bertindak sebagai pengetahuannya. Adapun boneka terkutuk itu, ia akan memikirkan sesuatu untuk menggambarkan statusnya di sini. Terlepas dari itu, menyenangkan memiliki teman untuk sekali ini….

Sekarang tinggal satu masalah kecil – makanan di Vanished.

Duncan menghela napas dan menatap piringnya. Tidak seperti dalam film-film bajak laut Hollywood yang hebat, pengalaman makan di kapal hantu di kehidupan nyata hanya bisa digambarkan sebagai menyedihkan.

Mengambil keju dengan pisau dapurnya dan memotongnya, ia hampir muntah karena tekstur pasir yang menggesek lidahnya. Kemudian ia menusuk dendeng kering itu dengan garpunya, dan mendapati bahwa hampir tidak mungkin untuk mengunyahnya karena lebih keras daripada apa pun yang pernah ia makan.

Alice menatap pemandangan itu dengan rasa ingin tahu dan akhirnya bertanya, “Kapten, makanan hari ini sama dengan kemarin?”

“Besok juga sama,” Duncan melirik boneka terkutuk itu, “Kau mau coba?”

Alice berpikir sejenak dan mengambil salah satu dendeng kering itu. Tetapi setelah mengunyah sebentar dan terdengar suara berderak, ia segera memuntahkannya kembali dengan jijik: “Rasanya tidak enak sama sekali!”

“Lagipula kau tidak bisa memakannya. Apa kau punya perut?” Duncan mengangkat alisnya dan melirik ke arah perutnya, “Aku lebih terkejut kau benar-benar berani mencoba makanan ini.”

Setelah mengatakan itu, ia menatap makanan yang tidak menarik di piringnya dan semakin depresi.

Satu-satunya makanan yang bisa dimakan di kapal itu adalah ini, rasa daging kering yang sekeras kayu bakar dengan banyak garam. Keju itu lebih mudah dikunyah, tetapi hancur seperti pasir dan membutuhkan air untuk menghidrasinya kembali di mulutnya. Tentu saja, dia mencoba merebus daging dan keju bersama dengan air, tetapi itu semua tidak membantu dalam hal rasa.

Kabar baiknya adalah makanan ini tidak beracun atau bermutasi dengan cara yang aneh, tetapi kabar buruknya adalah makanan ini tetap sangat tidak enak untuk dimakan. Bahkan, Duncan punya alasan kuat untuk percaya bahwa keju dan dendeng ini memiliki rentang usia yang jauh lebih tua darinya. Pertama, dia belum pernah mencoba keju yang seburuk makan pasir atau dendeng yang bisa digunakan sebagai senjata.

Tentu, dia tidak perlu khawatir terkena penyakit kudis di kapal hantu ini, tetapi Duncan tetap ingin mengandalkan diet sehat. Setidaknya, makanan yang semuda dirinya juga akan membantu!

Kemudian rencana untuk mengisi kembali persediaan kapal dan menjelajahi dunia kembali muncul di benaknya. Sayangnya, kedua tujuan ini tidak dapat dicapai dalam waktu dekat.

Duncan menghela napas dan terus memotong “kayu bakar” di piringnya dengan sikap seseorang yang ingin membalas dendam.

“Cadangan bijih kristal tidak mencukupi?” Ai tiba-tiba menjulurkan kepalanya dan mematuk dendeng hingga menghasilkan suara logam.

Sambil melirik, Duncan memperhatikan burung merpati itu dan dengan santai meremas sepotong keju lalu melemparkannya. Dengan satu patukan paruh lagi dan menelan, Ai tiba-tiba kaku dan jatuh mati seperti diracuni.

Pertunjukan badut ini berlangsung tidak lebih dari lima detik, tetapi justru penundaan lima detik inilah yang membuat burung merpati itu menjadi gila. Mengepakkan sayapnya dengan liar, Ai melesat ke rak terdekat sebelum berbicara dengan suara yang bejat dan marah: “Aku lebih memilih kelaparan hari ini daripada memakan itu…”

Itu sebenarnya agak menyakitkan karena memang benar adanya. Mungkin pernyataan itu menyinggung kepala kambing, yang tetap diam sepanjang waktu, tetapi patung itu jelas telah mencapai batasnya dan mulai mengeluarkan suara kayu berderit.

“Silakan katakan,” Duncan mengalah dan mencabut larangan itu dengan perintahnya.

“Baik, Kapten,” kata kepala kambing, yang akhirnya bisa berbicara setelah dilarang berbicara. “Aku ingin bertanya ini sejak kemarin. Burung yang kau bawa ini namanya Ai, kan? Kenapa aku tidak mengerti apa yang dia katakan? Seperti ungkapan tentang mengisi koin Q, apa artinya?”

Duncan langsung mengangkat alisnya karena dia tidak menyangka kepala kambing itu akan menahan diri sampai sekarang untuk menyampaikan pertanyaan ini. Sungguh menahan diri!

“Kau tidak perlu peduli; cara berpikirnya aneh jadi tidak perlu mengerti.” Duncan tidak menghentikan pekerjaan pertukangan di tangannya dan mengeja alasan yang telah dia buat semalam. “Sepertinya ia berkomunikasi dengan orang-orang dalam bahasa yang hanya dia yang mengerti. Jika kau lebih sering mendengarkannya, mungkin kau bisa menebaknya dengan cukup akurat.”

“Begitukah?” Pria berkepala kambing itu merenungkan gagasan tersebut, “Tapi aku selalu merasa seolah ada semacam logika tersembunyi dalam kata-katanya… Seolah ada serangkaian pola yang lengkap dan konsisten yang tersembunyi di balik bahasanya… Apakah kau menemukan Ai selama perjalananmu di dunia roh? Mungkinkah itu semacam proyeksi dari kedalaman? Kau juga tahu itu. Semakin dalam kau pergi, semakin besar kemungkinan kau melihat proyeksi dari ruang dan waktu yang salah tempat. Ini mungkin termasuk peradaban yang hilang, atau fragmen masa depan, dan bahkan dunia yang sama sekali berbeda dari dunia kita.”

Pekerjaan memotong di tangan Duncan berhenti sejenak dalam skala yang tak terlihat oleh mata telanjang, dan kemudian semuanya berjalan seperti biasa sementara dia berbicara dengan suara datar:”Kalau begitu, saya berdoa agar Anda segera merangkum logika di balik bahasa Ai.”

Kata-kata kepala kambing itu mungkin hanya tebakan biasa, tetapi informasi yang terungkap di dalamnya tak pelak lagi menimbulkan gejolak di benak Duncan!

Jiwaku semakin dekat dengan kedalaman dunia ini… Semakin dalam aku menyelami, semakin besar kemungkinan aku akan bertemu dengan proyeksi dari ruang dan waktu. Beberapa bahkan mungkin berasal dari garis waktu yang berbeda.

Duncan tidak melihat “pemandangan di garis waktu yang berbeda” ketika ia melakukan perjalanan roh, tetapi kepala kambing itu menebak satu hal dengan benar – Ai berasal dari tempat yang berbeda.

Jadi…… apakah “Zhou Ming” dari Bumi membawa merpati ini ke dunia, ataukah ia memang berasal dari bagian terdalam dunia ini sejak awal seperti yang dikatakan kepala kambing itu?

IndoWebNovel – indowebnovel.com