Jam malam yang diberlakukan kota tidak cocok untuk menjelajah, jadi Duncan tetap berada di toko barang antik sepanjang malam—kegembiraan menginjakkan kaki di daratan mendorongnya untuk menjelajahi seluruh bangunan tanpa lelah.

Tidak diragukan lagi bahwa pemilik asli tubuh ini adalah seorang pemuja sekte, tetapi dia juga orang biasa. Dia membutuhkan komunikasi dengan orang lain, interaksi dengan masyarakat beradab, dan makanan untuk bertahan hidup. Singkatnya, dia perlu berinteraksi dengan seluruh kota.

Interaksi berarti petunjuk, dan petunjuk berarti Duncan dapat secara samar-samar menyimpulkan apa yang dibutuhkan untuk bertahan hidup di Pland. Seperti tingkat teknologi umum yang digunakan oleh warga dalam kehidupan sehari-hari mereka, itu adalah sesuatu yang perlu dia ingat.

Akhirnya, melalui ingatan yang dia serap, Duncan menemukan sejumlah kecil uang tunai di kompartemen tersembunyi di belakang meja di lantai pertama. Ini termasuk beberapa koin dengan berbagai denominasi, yang umum di sebagian besar negara kota karena koin-koin tersebut disertifikasi dan dikeluarkan bersama oleh badan pemerintahan dan Kamar Dagang Laut Tanpa Batas.

Koin-koin ini disebut “Sora”, dan jumlahnya lebih dari dua ratus, cukup untuk menghidupi keluarga beranggotakan tiga orang selama sebulan di sektor bawah kota.

Tampaknya, meskipun bisnisnya suram, pemilik aslinya masih berhasil mempertahankan standar hidupnya meskipun menyumbangkan sebagian besar kekayaannya kepada sekte tersebut. Setidaknya, ada aliran pelanggan yang stabil untuk mendukung pendapatan.

Setelah memeriksa semuanya, dari kamar-kamar hingga gudang di belakang, Duncan akhirnya kembali ke kamar tidur utama di lantai dua. Ada bingkai foto di sini, dan di dalamnya… ada foto hitam putih sebuah keluarga beranggotakan tiga orang. Itu adalah pasangan muda dengan pakaian sederhana dan seorang gadis kecil berusia sekitar empat hingga lima tahun, dan mereka tersenyum ke arah kamera dengan latar belakang buatan di belakang mereka.

Duncan datang sebelum benda itu dan mengambilnya. Melalui pemeriksaan yang cermat, petunjuk samar segera muncul dari ingatannya.

Pemilik asli tubuh ini… tidak ada di foto. Apakah ini berarti mereka adalah kerabat dekat dari tubuh ini? Mereka pasti sangat berharga baginya…

Saat ia menatap pasangan muda itu lebih lama, Duncan sepertinya merasakan kerinduan samar muncul dari kedalaman ingatannya.

Namun, informasi lain tentang orang-orang ini kabur baginya. Tampaknya semua hal lain mengenai keluarga ini telah lenyap setelah kematian pemilik aslinya.

Meletakkan foto hitam putih itu, ia merenungkan berapa harga barang seperti ini bagi orang biasa sampai matanya tertuju pada tempat tidur yang tertata rapi. Saat itulah ketidakpastian membanjiri hatinya.

Akankah seorang pengikut sekte, yang telah sepenuhnya jatuh ke dalam kepercayaan pada matahari, punya waktu untuk merapikan dan membersihkan di akhir pekan?

Toko-toko di lantai pertama jelas telah diabaikan, jadi bagaimana mungkin tempat tidur di sini begitu bersih dan rapi?

Keluar lagi, dia pergi ke ruangan yang lebih kecil di seberang tangga. Di sini, tempat tidur dan meja sama bersihnya.

Sambil menelusuri ingatannya lebih lanjut, Duncan yakin pemilik asli tubuh ini tidak pernah kembali selama beberapa hari terakhir. Dengan kata lain, orang lain telah datang ke sini selama periode itu. Apakah ada

orang lain yang tinggal di sini? Orang yang dicintai?

Duncan sedikit mengerutkan kening, dan saat dia mencari petunjuk, dia akhirnya sampai ke meja dan memeriksa barang-barang di sana. Ada pena dan kertas di sini, tetapi juga sebuah buku dengan huruf-huruf bunga yang indah sebagai judulnya – Seni Uap dan Roda Gigi: Buku Teks Umum III.

Ini membuat Duncan mengerutkan kening karena bukan lagi kecurigaan bahwa orang lain juga tinggal di sini. Kemudian, karena penasaran, dia mengambil buku teks itu dan membukanya. Seketika, dia disambut oleh halaman dalam bergambar yang merinci seni teknik dan mekanika uap. Pemilik buku itu juga meninggalkan banyak catatan di halaman-halaman tersebut sebagai pengingat, suatu keharusan bagi setiap mahasiswa.

Selain itu, karena huruf-hurufnya begitu ramping dan indah, Duncan menduga itu berasal dari seorang gadis muda karena dia sendiri pasti tidak akan menulis serapi ini meskipun dia seorang guru.

Penemuan ini membuat dahinya berdenyut karena terlalu banyak berpikir. Namun, saat ia menyelami lebih dalam warna-warna dingin dan kesepian dari kenangan yang terfragmentasi itu, Duncan akhirnya menemukan sekilas apa yang diinginkannya. Seorang gadis dengan rambut cokelat gelap berdiri di latar belakang yang hangat dan berwarna-warni, seseorang yang konon sangat disayangi Ron di dunia ini.

Duncan dengan cepat menepis rasa tidak nyaman itu dan melanjutkan membaca. Dia tidak peduli dengan detail teknis yang tertulis dan malah mencari pengantar editor dan diskusi konseptual mengenai setiap bab.

Akhirnya, ia menemukan kalimat yang selama ini dicarinya:

“…Api, atau lebih tepatnya, api yang dilepaskan oleh pembakaran minyak dan kristal mineral dari laut dalam, adalah landasan yang menopang dan melindungi masyarakat dan peradaban kita…”

“Kemakmuran dan ketertiban peradaban modern didasarkan pada api dan uap… Listrik yang bersih dan nyaman tidak dapat menggantikan efek pengusiran setan dari api, juga tidak dapat membuat mesin-mesin besar beroperasi stabil dalam jangka waktu lama… Eksperimen telah menunjukkan bahwa uap adalah bentuk energi yang paling stabil ketika dipengaruhi oleh ruang angkasa yang dalam…”

“Pada bagian ini, kita akan membahas tiga arsitektur inti uap yang khas dan menjelaskan prinsip-prinsip mekanis serta ide-ide desain di dalamnya…”

Mata Duncan sedikit membeku saat ia mengingat berbagai bentuk penerangan di selokan dan jalanan.

Jadi, apakah ini alasan di balik situasi “aneh” ini? Apakah agar mereka bisa melawan atau menangkis bahaya apa pun yang mengintai di kegelapan?

Hati Duncan dipenuhi emosi yang tak terjelaskan saat ia terus membaca gambar dan catatan rumit yang ditinggalkan oleh tulisan tangan pemiliknya.

Itu adalah mesin yang sama sekali tidak bisa ia pahami, dan jelas bukan “mesin uap” yang ia kenal di kehidupan sebelumnya.

Roda gigi yang halus, silinder yang sangat kompleks, serta pipa dan katup di antara berbagai komponen jauh melampaui konsep mesin uap, yang lebih mirip semacam peralatan yang muncul dari buku fantasi. Ini kontradiktif sekaligus indah secara mengerikan. Inilah

“jantung” yang menopang kemajuan peradaban dunia saat ini…

Selama perenungannya, Duncan perlahan meletakkan buku itu kembali ke posisi semula.

Sebagai penduduk bumi, bahkan jika ia seorang guru, ia tidak dapat memahami mekanisme bertenaga uap dalam buku ini. Mesin ini telah dikembangkan secara ekstrem, berabad-abad lebih maju dari apa pun yang telah diciptakan Bumi.

Namun demikian, pencerahan samar muncul di hatinya: perkembangan peradaban di dunia ini tampaknya telah menempuh jalur yang sangat berbeda dari apa yang telah ia persepsikan.

Untuk bertahan hidup di dunia yang dikelilingi krisis, kerajaan fana juga mengambil sikap yang aneh. Tetapi betapapun anehnya dunia itu, selama masih bisa disebut “peradaban”, ia akan memiliki struktur dan logika perkembangannya sendiri.

Lampu gas yang menyala di selokan, lampu listrik yang menyala di toko-toko, organ uap yang digambarkan dalam buku dan diringkas oleh kebijaksanaan sejumlah orang yang tidak diketahui, semuanya secara samar-samar mengungkapkan semacam… ketangguhan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com