Arsip gereja dikelola oleh seorang pendeta tua di usia senjanya. Karena sifat profesinya, pendeta senior itu agak bungkuk karena cedera masa lalu dan bau oli serta roda gigi yang terus-menerus tercium.

Saat ini, pendeta tua itu duduk di belakang meja bundar yang kusam dan berkonsentrasi pada sebuah benda mekanik di tangannya. Benda itu tampak seperti kubus Rubik, dan dengan bantuan beberapa alat yang cerdik, ia membongkarnya menjadi tumpukan bagian untuk pemeriksaan lebih lanjut.

Ketika Vanna mendekat, tubuhnya yang tinggi menghalangi cahaya lampu di sebelah pendeta tua itu, menyebabkan pendeta itu mendongak ke arah orang yang datang: “Oh, Yang Mulia. Bantuan apa yang bisa saya berikan dari tulang-tulang tua ini?”

“Saya ingin tahu di mana catatan berbagai bencana dan kecelakaan tahun 1889 berada.” Vanna mengangguk kepada pendeta senior itu sebagai salam.

“Catatan bencana dari tahun 1889?” Pendeta tua itu bergumam sambil mengetuk meja bundar yang lebar. Sesaat kemudian, terdengar suara gesekan mekanis yang samar dari bawah, diikuti oleh mundurnya papan meja untuk memperlihatkan sebuah mesin dengan banyak tombol dan tuas digital bundar.

Diiringi suara derit mesin yang beroperasi, pendeta tua itu mulai mengoperasikan mesin yang rumit ini dengan bantuan tuas dan tombol digital tersebut. Setelah memasukkan informasi yang diperlukan, Vanna mendengar suara khas mesin-mesin besar yang beroperasi di bawah kakinya. Melalui lantai yang bergetar, tempat roda gigi dan batang yang tak terhitung jumlahnya berputar dengan uap, ia kemudian mendengar bunyi “ding” yang diharapkan dari alat mekanis di depan. Bersamaan dengan suara itu, sebuah pita cetak kemudian dikeluarkan dari sebuah lubang di sebelah operator.

“Dari jalan ini, belok kiri di lorong ketiga rak buku, lalu belok kanan di ujungnya. Salah satu lorong yang terang adalah yang Anda cari. Namun, catatannya tidak terorganisir sehingga berantakan. Segala sesuatu mulai dari peristiwa besar hingga kecelakaan uap kecil tercatat di sana. Bunyikan bel jika Anda membutuhkan bantuan lebih lanjut.” Kata pendeta tua itu sambil menyerahkan catatan itu dengan tangan prostetiknya. Itu adalah konstruksi kuningan dengan bagian-bagian yang rumit dan berfungsi, yang mencapai hingga bahu.

Vanna tentu saja tidak melewatkan tangan penjaga yang hilang, yang selama ini tersembunyi dari pandangan karena lengan bajunya yang panjang. Veteran seperti itu bukanlah hal yang jarang di departemen sipil Gereja Badai.

Mereka yang bertempur di garis depan melawan bayangan dunia ini semuanya seperti ini. Seringkali, mereka harus mengorbankan darah dan daging mereka dalam pertempuran. Ketika mereka tidak lagi dapat melayani gereja sebagai pejuang, tempat terbaik bagi para pelayan tua ini adalah garis belakang di departemen sipil. Dalam hal ini, pendeta tua itu jelas kehilangan anggota tubuhnya dan sekarang menggunakan prostetik magis bertenaga uap dalam pekerjaannya.

Dalam arti tertentu, ini tentu saja dapat dianggap sebagai perlakuan istimewa bagi para veteran yang membutuhkan pekerjaan yang relatif santai dan bergaji tinggi; namun, dalam arti lain, ini juga merupakan penggunaan bakat yang sangat baik. Tubuh mereka mungkin tidak layak untuk berperang, tetapi kemauan mereka kuat, dan pekerjaan menjaga buku dan arsip… selalu membutuhkan kemauan yang kuat.

Secercah rasa hormat muncul di hati Vanna saat ia mengambil kertas itu dengan kedua tangannya: “Terima kasih.”

“Ingatlah untuk mengemasi buku-buku setelah membacanya, dan jangan sentuh buku-buku yang tidak ada dalam daftar,” pendeta tua itu melambaikan tangannya. “Ada banyak buku di sini yang sudah lama tidak disentuh. Lebih baik jangan disentuh.”

Setelah itu, ia kembali ke “pekerjaannya” dan secara halus mengabaikan Vanna.

Inkuisitor wanita itu tidak peduli dan hanya mengambil pita kertas dengan daftar panjang buku yang tercetak di atasnya. Ia berjalan menuju kedalaman arsip, di mana ia dengan cepat mendapati dirinya berhadapan dengan serangkaian rak buku yang cukup tinggi untuk digambarkan sebagai megah di kedua sisinya. Untuk sesaat, Vanna bahkan membayangkan dirinya berlari melewati barisan penjaga yang sedang menjalani inisiasi di sini, rak-rak buku sebagai penjaga dan dirinya sebagai rekrutan baru.

Tak lama kemudian, wanita itu menemukan rak buku yang disebutkan oleh pendeta tua—deretan bola lampu kecil menerangi rak untuk menunjukkan berkas-berkas yang dapat ia telusuri.

Berkas-berkas itu juga tidak rendah, tetapi untungnya, Vanna sendiri adalah wanita yang sangat tinggi sehingga ia tidak membutuhkan tangga. Ini membawa kelegaan besar karena berlarian dengan tangga di perpustakaan sebesar itu bukanlah hal yang mudah.

Ia menarik napas ringan, menemukan awal berkas di rak, mengambil buku bernomor, dan dengan cepat membolak-baliknya.

Apa yang ia cari sederhana: kebakaran sebelas tahun yang lalu atau kebakaran yang disamarkan sebagai kebocoran pabrik.

Bahkan, ini bukan pertama kalinya ia menyelidiki masalah ini – sebagai seorang inkuisitor, ia sudah peka terhadap semua “fenomena yang tidak biasa”, termasuk apa yang terjadi pada dirinya sendiri. Setelah mengetahui bahwa hanya dia yang mengingat kebakaran di masa kecilnya, dia melakukan penyelidikan lebih lanjut secara pribadi, tetapi penyelidikan dangkal itu tidak membuahkan hasil.

Tak lama kemudian, dia segera melupakan masalah itu dan tidak memikirkannya lagi.

Karena bagaimanapun juga, dia baru berusia dua belas tahun ketika mengalami kecelakaan itu. Dia bukanlah seorang penganut kepercayaan dewi atau orang yang sangat cerdas. Bukan tidak mungkin memiliki beberapa ingatan palsu di benak seorang anak yang panik dan menghirup asap beracun. Oleh karena itu, tidak butuh waktu lama baginya untuk melupakan masalah itu setelah berkonsultasi dengan beberapa arsip publik.

Namun sekarang,Ia tiba-tiba menyadari bahwa masih ada orang-orang di negara kota Pland yang mengalami kebakaran seperti dirinya.

Keraguan dan spekulasi tak terhitung yang selama ini terpendam di benaknya tiba-tiba muncul, dan “kewaspadaan profesionalnya” sebagai seorang penyelidik berteriak panik di benaknya.

Justru karena kewaspadaan profesional inilah dia menolak saran Heidi untuk “kembali ke toko barang antik” dan diam-diam menunggu hingga hari ini. Di sini, dia bisa menyelidiki dokumen asli yang dilindungi oleh sang dewi dan tidak dipublikasikan.

Alasannya sederhana, ada suasana berbahaya dalam masalah ini. Memadamkan api terdengar mudah, tetapi sebenarnya, itu melibatkan kognisi dan ingatan ribuan orang dalam skala yang sangat besar. Terlebih lagi, ada juga anggota sekte yang terlibat dalam sabotase tahun itu. Jika semua ini benar-benar dilakukan oleh tangan yang tersembunyi di balik bayangan, maka tangan itu tidak akan pernah tinggal diam dan membiarkan seseorang mendeteksi kebenaran.

Ingatan yang tersisa di benaknya sendiri, ingatan yang tersisa di benak gadis bernama Nina… “Sisa-sisa” ini kemungkinan besar adalah kelalaian dari dalang di balik layar. “Orang” yang bersembunyi di balik layar mungkin belum menemukan kelalaian ini, tetapi jika dia menemukannya… Dia sendiri tidak takut, tetapi Nina dan pamannya, dan gadis bernama Shirley, mereka hanyalah orang biasa.

Jadi, dia menolak saran Heidi saat itu dan meminta temannya untuk tidak menyebutkan masalah itu lagi. Di satu sisi, dia tidak ingin mengejutkan si ular saat menyelidiki secara diam-diam; di sisi lain, dia ingin menghindari melibatkan orang yang tidak bersalah.

Sampai saya memiliki lebih banyak informasi, saya tidak boleh menunjukkan perhatian lebih pada toko barang antik itu daripada yang diperlukan.

Perlahan membolak-balik berkas di tangannya, suasana hati Vanna terus berubah-ubah.

Entah mengapa, ada firasat bahwa sesuatu sedang memata-matainya saat dia berada di sini, mata yang ada di mana-mana yang tidak diketahui asalnya. Tentu saja, ini membuatnya kesal dan tidak nyaman karena ini adalah alam dewi. Tidak ada bayangan yang bisa menyerang tempat ini, setidaknya menurut persepsinya sendiri.

Dalam suasana ini, dia meletakkan berkas itu dan mengambil berkas lain di sebelahnya sambil meninjau kejadian-kejadian baru-baru ini di kota.

Saat ini, banyak penganut paham matahari aktif di kota telah ditangkap. Tampaknya tindakan tegas negara kota telah secara efektif mencegah para bidat tersebut, atau mungkin saluran yang mereka masuki memang telah hancur total. Bagaimanapun, jumlah mereka telah berkurang secara signifikan, dan penjara-penjara di bawah katedral penuh sesak.

Lebih baik lagi, tujuan para bidat matahari yang beroperasi di negara-kota telah lama diketahui: mencari “fragmen matahari” yang muncul sebentar sebelas tahun yang lalu dan mungkin masih bersembunyi di suatu tempat.

Pecahan matahari… Kebakaran sebelas tahun yang lalu…

“Penglihatan” yang sempat dilihat Heidi di museum sebelumnya.

Vanna berhenti membolak-balik halaman, dan beberapa petunjuk yang sebelumnya tidak menarik perhatiannya tiba-tiba menyatu, menjadi semakin menonjol saat ia mulai memeriksa kembali kebakaran dalam ingatannya.

“Ada hubungan di balik peristiwa ini… Kebakaran sebelas tahun yang lalu benar-benar nyata…” Inkuisitor muda itu sedikit terkejut, dan pada saat yang sama, pandangannya tanpa sengaja menyapu beberapa kata dalam berkas tersebut:

“…Pada tanggal X bulan X, blok XX, terjadi insiden penyembahan sesat yang kejam. Tiga penduduk membangun altar di rumah mereka, mengorbankan darah, dan berdoa kepada sesuatu yang jahat yang tidak tercatat. Hal ini menyebabkan kepanikan dan mimpi buruk di antara sejumlah besar penduduk di sekitarnya. Upacara pengorbanan akhirnya dilaporkan dan dihancurkan, tetapi petunjuk yang tertinggal di tempat kejadian tidak dapat mengarah pada dewa atau roh jahat yang dikenal….” ”

Secara teori, ritual pengorbanan seharusnya tidak efektif karena penyembahan buta tidak menghasilkan efek. Namun demikian, ritual tersebut berhasil dan menyebabkan kepanikan dan mimpi buruk di antara penduduk setempat. Investigasi lanjutan mengkonfirmasi bahwa daerah tersebut memang telah dipengaruhi oleh kekuatan supernatural pada saat itu…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com