Di atas kapal Vanished, matahari yang terang menyinari dek atas yang telah dibersihkan dengan keras, sementara nyala api hijau yang berputar-putar perlahan menghilang di permukaan. Alice memperhatikan area terbuka itu dengan terdiam takjub saat banyak benda muncul di hadapannya.

“I-Ini…… Apa ini?!” seru wanita boneka itu.

“Kau gagap seolah kepalamu akan lepas lagi. Belum pernah melihat panci dan wajan sebelumnya?” goda Duncan dari samping.

Alice dengan kaku menoleh dan menghadap kapten hantu yang baru saja keluar dari dalam. “Tidak, aku belum pernah melihat benda-benda ini sebelumnya!”

Duncan: “…?”

“Aku belum pernah melihatnya sebelumnya,” lanjut Alice dengan masuk akal, “Aku sudah berada di dalam kotak selama bertahun-tahun, di mana aku bisa melihat benda-benda ini?”

Duncan terkejut sejenak dan kemudian menepuk dahinya sendiri: “… Aku lupa, oke, dalam beberapa hal, kau lebih baik daripada Shirley.”

Alice hendak melangkah maju saat itu untuk mempelajari sejumlah besar benda ketika dia mendengar nama itu: “Shirley? Siapa?”

“Seseorang yang kutemui di negara kota. Mungkin suatu hari nanti kau akan berkesempatan bertemu dengannya,” Duncan berpikir sejenak, “Kurasa kita cukup mirip.”

“Oh?” Alice bersenandung riang dan dengan cepat melupakan masalah itu setelah mengamati tumpukan barang-barang tersebut.

“Ini tepung… Apakah ini daging? Ini sangat berbeda dari dendeng di kapal… Apakah ini sayuran? Terasa sangat rapuh, dan dingin… Apa ini yang bulat… Ah, pecah…”

“Jangan remukkan telurnya!” Duncan menyadari betapa kacau boneka ini begitu ia mulai meremukkan telur. Tanpa menunda, ia melangkah maju dan menepis tangan wanita itu, “Benda-benda ini seharusnya untuk meningkatkan kondisi hidup di kapal!”

“Hehe…” Alice tertawa kecil khasnya dan menarik tangannya, “Aku hanya sedikit penasaran. Ini pertama kalinya aku melihat begitu banyak benda.”

Duncan melirik boneka itu tanpa daya dan mengerti maksudnya.

Otak Alice (jika dia benar-benar memiliki organ ini di otaknya) memiliki banyak “pengetahuan bawaan”. Dia tahu cara berkomunikasi dengan orang lain, mengetahui hal-hal yang ada di dunia, dan bahkan mengumpulkan kesan pertama tentang dunia dengan “mendengarkan” suara-suara di luar kotak. Namun, dia selalu berada dalam keadaan tertutup. Sejujurnya, kontak nyatanya dengan dunia ini baru dimulai belum lama ini, dan begitu dia keluar, dia menghubungi Vanished, sebuah kapal yang sama sekali tidak cocok untuk seorang pemula yang baru memulai.

Dia kurang pengetahuan tentang dunia nyata sampai-sampai sehelai dedaunan hijau pun menjadi objek yang luar biasa bagi Alice.

“Negara kota manusia ini sungguh tempat yang luar biasa…” Nona Doll menghela napas tulus setelah memperhatikan paket-paket berwarna-warni di dek, “Pasti jauh lebih besar daripada kapal ini, kan?”

“…Besar, tapi jauh lebih kecil daripada Lautan Tak Terbatas,” jawab Duncan dengan santai, mengingat janjinya pada Alice setelah melihat antisipasi di mata itu.

Dia bilang akan membawa Alice ke negara kota.

“Aku akan menyelesaikan masalah di sisi negara kota sesegera mungkin dan mencari tahu rahasiamu,” katanya serius kepada boneka di depannya. “Sampai saat itu, bersabarlah.”

“Baiklah,” Alice menunjukkan senyum cerah dan riang.

Bersikap riang memang ada sisi baiknya. Duncan telah mengumpulkan banyak getaran negatif dari hal-hal yang dia temukan di Pland. Dengan campur tangan boneka itu, dia akhirnya bisa rileks sejenak. “Ayo bantu aku memindahkannya ke dapur. Tumpukan di sini bisa masuk ke kamar pribadiku.”

“Oooh, BAIKLAH!!” Alice langsung setuju dengan hormat layaknya pelaut sejati entah kenapa. “Apakah kau akan menggunakannya untuk makan malam nanti?”

Duncan menoleh dan menyipitkan matanya dengan curiga: “Bisa saja… tapi apakah kau bisa menggunakannya?”

“Tidak!” Alice berkata tentu saja, “Tapi aku bisa meminta bantuan Tuan Kepala Kambing. Dia bilang keahliannya lebih baik daripada 90% koki di dunia ini….”

“Dan kau berani mempercayainya?!” Duncan membelalakkan matanya karena tak percaya, seolah mendengar komentar paling gila, “Lebih baik kau jangan menyentuh bahan-bahan itu sampai aku pergi ke sana. Aku akan membuat makan malam saja. Jika kau ingin benar-benar belajar cara membuat sesuatu yang layak dimakan, jangan belajar dari Kepala Kambing. Dia bahkan tidak punya saluran pencernaan.”

“Oh…” Alice mengangguk lemah, lalu melirik Ai yang mondar-mandir di dek di sebelah mereka. “Apakah Ai masih akan pergi ke sana nanti?”

“Tentu saja, masih ada barang yang harus dia angkut nanti.”

“Apakah kau masih berbelanja?” Alice bertanya dengan penasaran, “Apa lagi yang ingin kau beli?”

Duncan mengangkat alisnya ke arah wajah boneka itu sebelum tersenyum. Berdasarkan kilatan di mata itu, dia bisa dengan mudah menebak apa yang diinginkan Alice.

“Aku akan membelikanmu sesuatu.”

Alice: “…?”

……

Negara kota Pland, di dalam Rumah Boneka Rose.

Duncan berpikir bahwa wanita tua elf yang baik hati itu mungkin salah paham, tetapi tidak masalah, dia tidak bermaksud menjelaskan dalam kasus ini.

Yang utama adalah tidak ada cara untuk menjelaskannya – bagaimana dia harus memberitahunya? Mengatakan bahwa dia benar-benar memiliki boneka dengan jiwa? Bahwa boneka itu bisa melompat kegembiraan dan menangis kesedihan? Mengatakan boneka itu botak, dan sekarang dia perlu mengganti wig lamanya? Dalam skenario terbaik, pemilik toko hanya akan lari ke gereja dan melaporkannya. Skenario terburuk,Dia mungkin akan menggunakan sihir elf atau semacamnya untuk mengusirnya seperti dalam buku-buku fantasi.

Jadi, apa sebenarnya yang dipikirkan wanita elf tua itu saat ini? Baginya, dia telah menemukan seorang teman curhat yang mencintai boneka dan bersedia mencurahkan banyak energi untuk bidang ini. Di kalangan masyarakat kelas atas Pland, banyak orang membeli boneka, dan banyak yang sangat gemar mengoleksi, tetapi hanya sedikit yang menunjukkan kasih sayang dan perhatian yang tulus terhadap boneka seperti pria ini hari ini, yang memberinya perasaan seolah-olah pihak lain tidak sedang membicarakan “benda” ketika mereka menyebutkan “boneka” mereka, tetapi orang yang hidup dan seorang teman.

Bahkan banyak dalang pun tidak selalu memiliki sikap seperti ini.

Keduanya mengobrol dengan gembira sejak saat itu, dan Duncan akhirnya mendapatkan banyak pengetahuan tentang boneka dari seorang profesional (meskipun dia tidak tahu seberapa banyak pengetahuan ini dapat digunakan pada Alice). Pemilik toko jelas sudah lama tidak bertemu pelanggan yang begitu dekat. Setelah beberapa percakapan, wanita tua itu tak kuasa menahan tawa dan mendesah: “Aku telah tinggal di kota ini selama empat ratus tahun dan bertahan di bawah tujuh belas pemerintahan kota, tetapi tak satu pun dari mereka benar-benar mengerti boneka…. Sayang sekali, mungkin terdengar tidak pantas bagiku untuk mengatakan ini, tetapi tampaknya manusia adalah spesies yang jauh lebih acuh tak acuh daripada kita para elf.”

“Aku tidak tahu banyak tentang masyarakat elf,” kata Duncan, mencoba mengarahkan pihak lain untuk berbicara lebih banyak tentang bangsanya, “tetapi aku mendengar… Pelabuhan Angin dipenuhi oleh para pengrajin paling terkemuka di dunia? Keahlian unik para elf terkenal di dunia…”

“Para elf memang pandai dalam kerajinan yang rumit, dan kita adalah ras yang secara alami peka terhadap matematika dan seni – jadi sebagian besar dalang terkenal di dunia ini juga adalah elf,” kata wanita tua itu terus terang dengan nada bangga yang tulus. Namun, semuanya berubah dengan cepat di detik berikutnya, “Tetapi jika menyangkut profesi dalang, banyak rekan dari ras lain memiliki prasangka terhadap kami para elf… Sering dikatakan bahwa elf tidak begitu berbakat dalam kerajinan, dan alasan mengapa kami dapat menghasilkan begitu banyak dalang adalah karena umur kami cukup panjang untuk terus berlatih…”

Duncan tiba-tiba tidak tahu harus melanjutkan dari situ: “Ini… yah, kurasa di mana-mana sama saja. Mereka adalah kolega dan rekanmu, tetapi juga pesaingmu. Jadi, bagaimana penilaianmu terhadap pendapat mereka?”

Wanita tua itu tertawa terbahak-bahak: “Aku? Kurasa mereka benar!”

Duncan: “…?”

“Kurasa mereka benar,” wanita tua itu mengulangi dengan senyum ramah di wajahnya, “setiap tahun pada Hari Orang Mati, aku harus pergi ke makam beberapa kolega lamaku untuk menyapa. Aku selalu mengatakan kepada mereka bahwa mereka benar, dan jika mereka mampu, datang dan kalahkan aku!”

Duncan: “…”

Apakah semua elf di dunia ini seperti ini!Mengapa saya merasa ada yang salah dengan arah percakapan ini?!

“Aigh… aku hanya bercanda,” mungkin menyadari ekspresi di wajah Duncan, wanita tua itu menggelengkan kepalanya dan melanjutkan. “Tidak mungkin kita memiliki begitu banyak orang untuk dibenci. Ide itu hanya muncul karena semua orang di bidang kita suka membicarakan humor ketika kita bertemu dalam pertemuan singkat kita. Jika kau tanya aku, dalang paling hebat bukanlah di antara kita para elf, melainkan seorang manusia.”

“Manusia?” tanya Duncan dengan santai.

“Ya, tidak banyak manusia biasa yang tahu nama ini sekarang…” kata wanita tua itu perlahan dengan sedikit emosi, “Namanya Lucretia Abnomar, putri dari ‘Kapten Duncan’ yang terkenal, dalang paling hebat yang pernah kutemui…”

Duncan: “?!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com