Mendengar kata-kata Goathead, Duncan mulai berpikir lebih dalam. Namun, ia tidak sempat berpikir lama sebelum patung kayu itu menyela: “Kapten, Anda mulai tertarik pada hal-hal di dalam peradaban fana. Sebelumnya, Anda selalu fokus berlayar melampaui perbatasan. Apakah ada sesuatu di negara kota yang mungkin menarik minat Anda?”

Berlayar melampaui perbatasan?

Jantung Duncan berdebar kencang, tetapi ekspresi wajahnya tetap tidak berubah saat ia menjawab dengan santai: “Itu hanya kekhawatiran sederhana. Tidak perlu alasan.”

“Ah, baiklah, Anda kapten. Anda yang berhak memutuskan,” jawab Goathead segera. Kemudian hening selama beberapa detik sebelum berbisik seolah ragu-ragu atau memikirkan sesuatu, “Umm, untuk berjaga-jaga, saya ingin mengajukan pertanyaan kepada Anda.”

Duncan mengangkat alisnya saat mendengar suara dalam dan mengancam dari dalam patung kayu itu: “Nama?”

“Duncan Abnomar,” jawab Duncan tanpa ekspresi. Kemudian secara refleks, dia malah terkekeh mendengar pertanyaan retoris itu, “Sebenarnya, aku penasaran, apa yang akan terjadi jika aku mengatakan hal lain?”

Itu adalah pertama kalinya dia mengajukan pertanyaan ini, dan itu adalah “langkah berani” terberatnya hingga saat ini. Kehidupan yang dia jalani di kapal, banyak pertemuannya dengan Goathead, dan pemahamannya yang semakin mendalam tentang kekuatan dan karakteristiknya sendiri, adalah semua hal yang mendorongnya untuk mengambil langkah tentatif ini.

Goathead terdiam lama setelah pertanyaan ini, dan baru setelah satu menit penuh suara rendah dan seraknya terdengar lagi di ruang kapten: “Kalau begitu, jangan terlalu menggodaku, Kapten. The Vanished masih membutuhkanmu untuk mengemudikannya.”

Duncan tertawa terbahak-bahak. Seperti yang dia duga, Goathead telah lama mengetahui penyamarannya dan hanya tetap tidak tahu apa-apa. Sebagai mualim pertama yang telah bersama Kapten Duncan yang asli selama seabad terakhir, patung kayu ini kemungkinan besar tahu lebih banyak tentang kapten daripada dirinya sendiri. Dalam keadaan seperti itu, bagaimana mungkin pendatang baru yang tiba-tiba muncul bisa menipu seseorang yang begitu dekat?

Pasti ada alasan untuk tidak membongkar selubung ketidaktahuan yang tipis itu, tetapi apa?

Apakah itu suatu keharusan?

Atau aturan di kapal yang harus diikuti?

Mungkin, The Vanished hanya membutuhkan Kapten Duncan, dan siapa pun yang memainkan peran ini tidak lagi penting?

Tentu saja, Duncan tidak mengemukakan pertanyaan-pertanyaan ini. Dia hanya sedikit penasaran mengapa dirinya yang menjadi kapten dan… apakah fakta bahwa dia ada di sini tidak direncanakan. Menurut asumsi umum, bukankah lebih baik menemukan seseorang yang benar-benar terkutuk untuk memimpin kapal terkutuk? Orang seperti itu pasti akan menjadi kandidat yang lebih baik sebagai kapten, dan jelas, dia tidak terkutuk.

“Kau masih membutuhkan mualim pertamamu yang setia untuk melayanimu, dan Vanished masih membutuhkan kapten hebat untuk mengemudikannya. Bagaimana menurutmu?” Suara Goathead terdengar dari samping, sedikit penuh harap dan bahkan bersemangat.

Duncan menoleh dan menatap mata hitam pekat pihak lain.

“Tentu saja,” katanya sambil tersenyum.

Kemudian dia berdiri dan berjalan ke pintu kamar kapten: “Aku akan pergi duluan. Kau urus kapal ini.”

“Tentu saja, mualim pertamamu yang setia akan menunggumu di sini. Semoga kau beruntung…” Goathead kembali ke sikap menjilatnya seperti sebelumnya dengan nada ceria itu.

Duncan mendorong pintu keluar ruangan, menghalangi kata-kata itu di belakangnya.

Di sini, berdiri di bagian belakang dek, dia menghela napas pelan dan berbalik untuk membaca huruf-huruf yang terukir di kusen pintu – Pintu yang Hilang. Rasa tenang dan nyaman memenuhi hatinya untuk pertama kalinya. Dia tidak lagi khawatir akan terbongkar, takut diusir dari kapal, dan tidak lagi khawatir kehilangan nyawanya.

Mengulurkan tangan, dia meraih pegangan dan perlahan mendorong ke depan, melangkah masuk ke dalam kabut yang pekat.

Kembali ke dalam kamar kapten, Goathead merasakan kepergian Duncan pada saat yang bersamaan. Dia tidak membuat keributan, hanya duduk diam di atas meja peta sementara suara derit samar terdengar dari kapal dan barang-barang di dalamnya.

“Oh, Bu, dia tidak marah, kan? Dia seharusnya tidak marah… dia pasti tidak marah… dia seharusnya tidak…” Akhirnya, Goathead memecah keheningan dengan suara yang agak gugup dan cemas.

Berbagai suara samar di ruangan itu menjadi lebih jelas.

“Aku tahu, aku tahu… Bukannya aku harus menanyakan namanya tiga sampai lima kali sehari! Tapi bukankah ini demi keselamatan perjalanan?! Bagaimana jika kita tiba-tiba jatuh kembali ke subruang? Setidaknya dengan begitu kita akan siap… Berhenti berdebat, berhenti berdebat, aku masih kacau di dalam… kalau tidak, tanyakan saja! Kalau kalian tidak mau, berhentilah membuat keributan… Kalian juga tahu, di seluruh kapal ini, hanya aku yang punya mulut…” ”

Boneka itu? Kau tidak sakit, kan? Bagaimana dia bisa tahu tentang situasinya… Tunggu, sejak kapan kalian bisa begitu akrab dengannya? Apakah karena kalian terus-menerus bertengkar dan terlalu sering mengganggunya? Makanya kalian merasa bersalah?”

“Oke, oke, semuanya kembali bekerja. Fokus pada pelayaran. Siapa tahu kapan kapten akan kembali. Dia mungkin akan bertanya tentang kemajuan pelayaran saat kembali… Jangkar, bisakah kalian belajar mendayung? Mengayunkan perahu akan memberikan sedikit tenaga. Mungkin kalian bisa meniru baling-baling yang ada di kapal uap itu? Oke, baiklah, anggap saja aku tidak mengatakan apa-apa… Jika tidak, suruh kedua sekoci penyelamat melompat dan mendorong? BAIKLAH! ANGGAP SAJA AKU TIDAK MENGATAKAN APA-APA!”

Berbagai suara di kamar kapten perlahan menghilang, dan patung kayu itu kembali fokus mengarahkan kapal menuju Pland.

Sementara itu, di peta yang berkabut, titik cahaya berkilauan negara kota itu semakin mendekat.

……

Zhou Ming mendorong pintu apartemen bujangannya dan kembali ke dunia asalnya. Jendela di luar masih diselimuti kabut, dan semuanya tetap sama seperti saat ia meninggalkannya. Tidak ada yang aneh, hanya layar komputer yang berkedip-kedip dengan pesan “jaringan tidak terhubung” yang muncul berulang kali di pojok kanan bawah.

Ia menghela napas dan berjalan ke rak di ujung ruangan.

Model miniatur Vanished masih tergeletak tenang di kisi-kisi tempat terakhir kali ia meletakkannya.

Zhou Ming mengambil “model” kapal hantu yang hidup itu, membuka pintu kamar kapten, dan mengintip ke dalam.

Meja layar masih kosong, dan Goathead tidak terlihat di dalamnya.

Zhou Ming berpikir sejenak, meletakkan Vanished kembali ke tempatnya, lalu berbalik dan duduk di meja. Ia perlu memilah informasi yang telah dipelajarinya.

Namun tiba-tiba, pandangannya tertuju pada sesuatu di atas meja.

Lebih tepatnya, bukan “sesuatu”, tetapi sebuah… fenomena.

Ia melihat beberapa nyala api yang sangat, sangat kecil terus-menerus melompat-lompat di atas meja yang kosong. Nyala api itu seperti percikan api kecil; di bawah garis luar nyala api hijau muda yang samar itu, beberapa gambar samar berkelap-kelip.

Perlahan, ekspresinya menjadi serius karena ia mengenali beberapa garis luar yang digambarkan oleh nyala api yang menari-nari itu – itu adalah lingkungan Pland!

Ia bahkan dapat membedakan beberapa detail garis pantai.

Api itu menyala, dan Zhou Ming ingat perintah yang diberikannya kepada nyala api ketika ia mengirimkannya untuk berburu dan mengejar “benda” dengan payung hitam itu.

Sekarang api itu telah menyebar ke hampir seluruh penjuru negara kota.

Mangsa… ada di mana-mana!?

Alis Zhou Ming sedikit mengerut. Ia dengan saksama melacak dan membedakan lintasan penyebarannya, mencari hukum pengumpulan mereka dan arah di mana mereka mungkin akan bertemu selanjutnya, seperti seorang pemburu yang melacak bau mangsanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com