Semua gereja runtuh dalam waktu singkat setelah itu, seiring dengan rentetan “bola api” berapi-api yang membubung dari halaman di seluruh negara kota. Hanya butuh sesaat bagi berbagai titik jangkar untuk menghilang, secara efektif mengubah mutiara laut ini menjadi pulau abu.

Vanna bergegas melewati persimpangan dan jalan-jalan yang terbakar seperti embusan angin, menerobos jalannya menuju katedral yang terbakar yang akhirnya memasuki pandangannya.

Struktur berusia seribu tahun itu telah hancur, meleleh seperti lilin karena panas yang sangat hebat. Adapun struktur di sampingnya, mereka masih berdiri tetapi terdistorsi dan merah membara, hanya kerangka dasarnya yang tersisa. Dan penyebab semua ini? “Matahari” merah gelap yang diam-diam melayang di atas reruntuhan gereja. Itu seperti mata menakutkan dari jurang, mengintip korbannya sambil meneteskan tetesan darah magma merah.

Apa yang bisa kau lakukan sekarang dengan bergegas ke sana? Membunuh pelakunya? Membalikkan sejarah yang telah tumpang tindih? Atau kau ingin membuktikan imanmu dengan mati sia-sia?

Vanna tidak tahu mengapa ia memiliki pikiran-pikiran ini ketika kakinya secara naluriah berlari menuju katedral. Yang ia tahu hanyalah ia harus pergi, dan hanya itu yang penting. Yah, itu sampai sebuah suara agung terdengar di kepalanya: “Pergilah ke menara lonceng di belakang~”

Suara itu datang begitu tiba-tiba sehingga Vanna tanpa sadar berhenti. Melihat sekeliling untuk mencari sumber suara, wanita itu tidak menemukan tanda-tanda kapten hantu; sebaliknya, yang ia lihat hanyalah kobaran api laut yang dahsyat.

Tetapi kemudian suara lain memecah keraguan Vanna – ia mendengar dentingan merdu yang berasal dari menara lonceng kuno. Ini seharusnya tidak mungkin karena api telah menghancurkan gereja.

Mengabaikan semua keraguan dan kekhawatiran di hatinya, Vanna menarik kakinya dan bergegas menuju sumber suara itu.

Ia tidak lagi peduli dengan niat kapten hantu, juga tidak peduli apa konsekuensi dari mengikuti rencana pihak lain – dengan semua gereja yang runtuh dalam sekejap, rencana apa pun yang dimiliki kapten itu tidak mungkin lebih buruk daripada kenyataan ini.

Tak lama kemudian, ia sampai di alun-alun di depan gereja.

Pasukan pertahanan yang berkumpul di sana telah hancur total, dan di tengah gelombang panas yang menerpa, hanya tersisa puing-puing robot tempur dan tank uap yang hancur berantakan. Tidak ada yang tersisa selain tumpukan abu yang bertebaran.

Marah karena kematian rekan-rekannya, ia menerobos barisan musuh dengan tekad yang tak kenal lelah dan menyerbu reruntuhan aula utama. Setelah masuk, ia melanjutkan perjalanan ke halaman terbuka dengan mengikuti ingatannya. Di sana, ia akhirnya melihat menara lonceng masih berdiri tegak dan utuh, tetapi tertutup jelaga dan abu yang berjatuhan.

Hal ini mengingatkannya pada apa yang dilihatnya di balik tirai – Pland lain yang hancur akibat kebakaran pada tahun 1889.

Itu adalah sejarah palsu, dan kepalsuan itu kini telah menggantikan kebenaran.

Namun, lonceng terus berbunyi, yang berarti masih ada harapan.

Gerbang menuju lantai atas menara lonceng telah runtuh, dan tangga internalnya hancur berkeping-keping. Vanna dengan cepat menyimpulkan bahwa naik dengan cara biasa tidak mungkin. Jadi, dengan tangan dan kakinya siap, dia mulai memanjat dinding luar.

Bagian luar dinding itu membakar kulitnya saat disentuh. Bayangkan memegang lempengan baja cair; itulah tepatnya yang dirasakan Vanna setiap kali menarik. Meskipun demikian, dia berhasil dan mendapati dirinya menatap dial jam mekanik yang berhenti berfungsi. Untungnya, wanita itu masih bisa melihat api unggun dan lonceng di dalam melalui celah-celah.

Tanpa ragu, Vanna membuat lubang di dinding dan secara tidak langsung mematahkan beberapa tulang dalam prosesnya. Meskipun begitu, dia sudah masuk, dan yang mengejutkannya, sesosok… atau lebih tepatnya, tumpukan bara api yang hampir tidak mampu mempertahankan bentuk manusianya sedang berpegangan pada batang mekanis di sebelah lonceng dan terus memutar roda gigi.

“Lindungi… menara lonceng…” kata tumpukan bara api itu dengan suara serak.

Kemudian tumpukan itu benar-benar runtuh ke tanah, menguap menjadi partikel debu saat ia binasa. Satu-satunya jejak yang tersisa di dunia sekarang adalah kegelapan hangus di lantai dan sebuah lambang yang melambangkan Gereja Badai.

“Uskup Valentine!”

Vanna mengenali tatapan mata itu dan bergegas maju, mencoba menyelamatkan teman dan rekannya agar tidak menghilang. Tetapi segera, dia berhenti ketika sebuah kekuatan yang kuat dan menekan turun di atas bahunya.

Sosok tinggi dan kurus yang mengenakan jubah abu-abu compang-camping berdiri dengan tenang di tepi panggung, mengawasinya dan tersenyum penuh belas kasihan seperti seorang penyelamat.

“Kau telah berjuang sekuat tenaga, Nak. Kalian semua telah berjuang sekuat tenaga. Kalian bahkan berhasil memperpanjang ini jauh lebih lama dari seharusnya. Tapi tidak ada gunanya menunda dan bertahan lagi… Tidak ada yang akan datang menyelamatkanmu, dan tidak ada bala bantuan yang bisa datang dalam visi sejarah yang tertutup ini. Pland ditakdirkan untuk mencapai akhir ini…” Bayangan hitam tipis itu berkata perlahan, mengangkat tangan kurusnya untuk menunjuk matahari kemerahan di belakangnya. “Sekarang, rangkul masa depan baru ini, Nak yang lahir dari abu… Kelangsungan hidup dan kepulanganmu tidak mengubah apa pun.”

Vanna tidak menanggapi omelan itu; sebaliknya, dia menghunus pedang besar dari punggungnya.

“Oh, negosiasi kita gagal, ya…” Sang Ender melihat tindakan Vanna dan terus menunjukkan ekspresi simpati, “Tentu saja, kau bisa dengan mudah membunuhku, tapi itu tidak ada gunanya… Para pewaris matahari siap menyambut kedatangan tuan mereka. Dan aku hanyalah saksi peristiwa ini. Aku akan menyaksikan momen ini dan mengambil kembali pengetahuan itu… Dan kau, apakah kau melihat matahari itu?”

Vanna sedikit mengangkat pandangannya dan melewati sosok Ender, lalu tertuju pada bola bundar merah yang melayang di udara. Itu adalah roda matahari yang menghujat dari buku-buku, embrio korupsi, jantung yang menunggu untuk bangkit kembali.

Dia akhirnya menyadari kebenarannya. Kekuatan penindas sebelumnya bukan berasal dari Ender, melainkan dari matahari gelap di belakangnya!

Sesuatu sedang terbangun dari kedalaman benda itu!

“Ada banyak liku-liku dalam rencana ini, dan kami tidak menyangka kekuatan luar akan berulang kali mengganggu revisi sejarah kami.” Sang Ender perlahan menjelaskan seolah sedang menceritakan kembali sebuah kisah, “Hal itu menarik banyak perhatian pada kita. Seperti kau, misalnya. Kau dan yang lainnya hampir menyadari kebenaran… sungguh, kau begitu dekat dengan kebenaran. Sayangnya, takdir memang seperti ini.”

“Nak, takdir terkadang begitu tidak masuk akal…” Ia menghela napas penuh belas kasihan dan perlahan berjalan maju menuju Vanna. “Tapi kau diberkati. Kau telah bangkit dari kematian dan akan terlahir kembali setelah kematian, karena kau telah menerima berkat tertinggi. Terimalah takdirmu, nak.”

Vanna tidak gentar atau gentar dan mengepalkan gagang pedangnya. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, wanita itu termotivasi oleh kebencian murni. Ia tidak lagi peduli dengan keadilan atau kewajiban. Yang ingin dilakukannya hanyalah membunuh bajingan ini. Tetapi pada detik terakhir, sebelum ia dapat menyerang, semburan api yang membara muncul dari udara di belakang Sang Ender, dan keluarlah sesosok agung yang diselimuti api hijau.

Masih belum menyadari kehadiran pihak ketiga, Ender merentangkan tangannya dan menyatakan: “Anak yang diberkati, jangan melawan. Seperti yang kau lihat, zaman telah berubah…”

Tetapi kemudian orang gila itu membeku ketika rasa takut yang tak terkatakan tiba-tiba merasuki pikirannya yang kacau saat sebuah tangan menepuk bahunya.

“Pergi sana,” kata suara tenang itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com