“Pergi sana.”

Saat Vanna mendengar kata-kata itu, pikirannya langsung bergetar hebat, seperti riak statis yang merobek di dalam benaknya. Hal itu tak bisa digambarkan dengan kata-kata, dan ia tak bisa menentukan dari mana sumbernya berasal. Yang ia tahu hanyalah bahwa itu bercampur dengan api dan menyebar ke seluruh pulau.

Kemudian, ia bertatap muka dengan “Kapten Duncan” yang berdiri di belakang Ender. Tidak seperti yang ia temui dalam mimpi; yang ini sepenuhnya diselimuti api seperti hantu eterik sejati.

Hanya butuh sepersekian detik bagi Vanna untuk menyadari bahwa ini bukanlah tubuh utama, melainkan proyeksi lain yang dibawanya sendiri sebagai “medium”. Ia bisa merasakan kekuatan mengalir keluar darinya, merasakan sesuatu terbakar dari dalam, dan merasakan suara kedua bergema dari tubuhnya.

Secara refleks, sang inkuisitor mengangkat tangannya dan melihat ke bawah. Di sana, di telapak tangannya, nyala api hijau kecil menempel pada kulitnya dan menyebar di sepanjang lengan hingga kaki pria itu. Di sinilah, kebenaran akhirnya terungkap padanya. Sejak lama, kapten hantu itu telah mengubah dirinya menjadi “node”, titik jangkar untuk memproyeksikan dirinya ke kota ini. Erosi dan korupsi jauh lebih dalam daripada yang bisa dia dan Uskup Valentine bayangkan, dan alasannya adalah untuk hari ini…

Detik berikutnya, seluruh dunia di matanya berubah tiba-tiba.

Api hijau menyebar ke api kemerahan lainnya, ke setiap tumpukan abu, ke setiap asap yang mengepul, meledak keluar dari celah dan menyebar ke seluruh kota setelah bersembunyi selama waktu yang tidak diketahui!

Itu terjadi terlalu cepat untuk bereaksi, atau lebih tepatnya, itu telah dilakukan jauh sebelum “invasi nyata” ini dimulai. Vanna mengingat apa yang telah dilihatnya di sisi lain tirai, dan tiba-tiba, menyadari bahwa api yang diciptakan oleh Ender dan Suntist tanpa disadari telah menjadi pembawa api hantu… Tindakan mereka membakar seluruh kota hanya semakin memajukan rencana kapten hantu!

Sebuah tangisan pilu tiba-tiba terdengar, membangunkan Vanna dari lamunannya. Dia menghadapi sumber suara itu dan melihat bahwa Ender yang kurus kering juga telah berubah menjadi kobaran api hijau.

Dia menggeliat dan meraung setelah menyaksikan perubahan peristiwa yang tiba-tiba itu: “Bodoh! Idiot tolol! Hancurlah! Kau menolak anugerah subruang! Kau akan menderita selamanya di dunia yang penuh penderitaan ini… Kebodohan!!”

Namun, berbeda dengan kutukan dan raungan orang gila ini, pemandangan di sekitar Pland adalah hal yang sama sekali berbeda. Segala sesuatu yang tersentuh oleh api hijau yang menyeramkan itu pulih dengan kecepatan luar biasa!

Bangunan-bangunan yang hancur oleh api dengan cepat kembali ke bentuk semula, jalan-jalan yang robek oleh panas yang meleleh telah pulih, hujan api telah berhenti, dan awan kiamat yang melayang di atas kepala menghilang, mengembalikan langit ke langit biru yang terbuka.

Kemudian, akhirnya,Lonceng-lonceng lainnya mulai berbunyi lagi.

Seperti yang dikatakan Kapten Duncan, dia menyuruh mereka pergi, jadi realitas palsu itu pun pergi.

Mata Vanna membelalak kaget saat dia menyaksikan adegan yang tak dapat dipahami ini terjadi secara langsung. Tetapi secepat itu pula, dia segera menyadari apa sebenarnya “perbaikan” ini – korupsi yang disebabkan oleh Ender dan Suntist sedang dihilangkan, dan sejarah palsu diusir oleh kekuatan kapten!

Dia ternganga melihat sosok menjulang tinggi yang berdiri di kejauhan, yang dengan tenang menatap Ender, yang masih mengkhotbahkan omong kosongnya meskipun telah terbakar.

“Semuanya bisa tercemar, kecuali subruang…” gumam Vanna pelan.

Meskipun telah berubah menjadi makhluk yang tidak lagi dapat dikenali sebagai manusia, Ender itu tentu saja belum mati: “Kau… mengubah negara kota menjadi bagian dari Vanished?!”

“Vanished adalah bahtera yang dijanjikan, kurasa kita bisa mengembangkan ide ‘Bahtera’,” Duncan tersenyum dan sedikit membungkuk untuk bertemu pandangan makhluk itu. “Jika sebuah kapal yang bertemu dengan Vanished di laut dapat diasimilasi dan diserap, lalu… mengapa Pland tidak bisa sama? Apa yang membedakan Pland dari kapal lain?”

Seolah tepat pada waktunya, sebuah gong keras yang menandakan kedatangan kapal tersebut terdengar dari lautan.

Vanna tanpa sadar mendongak ke kejauhan, dan di detik berikutnya, ia melihat pemandangan yang cukup untuk mengejutkannya seumur hidup – sebuah kapal hitam besar.

Vanished telah muncul dari Lautan Tak Terbatas, terbakar dengan api hantu mengerikan yang menggerakkan layar eterik.

Kapal itu melintasi pantai, melewati pelabuhan yang dengan cepat pulih, dan langsung menuju negara kota Pland melalui perairan ilusi, yang telah tertutup api hijau. Ya, kapal itu tidak lagi berlayar di air, tetapi benar-benar melayang di atas daratan sekarang!

“Kau… kau mungkin telah menyelamatkan kota… tapi kau tidak bisa menghentikan matahari terbenam…” terdengar suara samar dari tumpukan abu yang terpelintir di lantai yang dulunya adalah Ender. “Meskipun hanya fragmen kecil yang dipanggil dari sejarah… itu sudah cukup… untuk menghancurkan… mengakhiri…”

Suara itu akhirnya memudar setelah vitalitas Ender habis, memaksa tubuhnya yang sudah rapuh hancur berkeping-keping tertiup angin.

Vanna, di sisi lain, menjadi sangat gugup dan khawatir setelah mendengar bisikan sekarat itu. Dia menatap “Matahari Hitam” yang tampak seperti mulut dari jurang, menelan dunia dan kota dengan kehadirannya.

Api para Vanished telah menghilangkan polusi sejarah yang diderita Pland, tetapi matahari yang dinodai… Itu bukanlah bagian dari Pland sejak awal, melainkan proyeksi sejarah yang dipanggil oleh para Ender dengan dukungan para Suntist. Itu adalah eksistensi independen!

“Sesuatu sedang bangkit di matahari hitam!”Vanna dengan lantang mengingatkan “Kapten Duncan” meskipun posisi mereka berlawanan, “Itu akan…”

Duncan hanya melambaikan tangannya dengan lembut ke arahnya.

Kemudian, Vanna melihat kapten hantu itu berbalik dan menghadap roda matahari yang menghujat yang tergantung di udara. Dengan tangan terangkat seolah memanggil seseorang untuk mendekat, dia berbicara dengan lembut dengan suara membujuk: “Kemarilah… benar, jangan khawatir, kau tidak akan jatuh, teruslah bergerak maju seperti yang kita latih. Ingat bagaimana kau mengendarai sepeda? Seperti itu… Ya, terus bergerak dan aku akan memegangmu.”

Detik berikutnya, busur api keemasan yang terang tiba-tiba menyengat penglihatan Vanna saat dia menyaksikan celah terbuka dari tepi matahari. Api itu melompat ke hadapan Kapten Duncan, dan dengan hilangnya api ini, raungan yang menyedihkan tiba-tiba terdengar dari dalam matahari yang menghujat!

Seolah-olah semacam binatang buas raksasa tiba-tiba menderita pukulan di jantungnya, inti matahari hitam itu segera dipenuhi oleh retakan yang menyengat mata. Kemudian dalam sekejap mata, segerombolan api hijau gelap bergegas maju dan dengan cepat menyerbu roda matahari melalui luka ini.

Kegelisahan di inti gelap mereda setelah invasi ini, dan vitalitas samar yang dapat dirasakan beberapa detik yang lalu hampir padam sepenuhnya. Bahkan, orang benar-benar dapat melihat lubang menganga di benda itu, meninggalkan luka yang terus meneteskan aliran zat mendidih yang langsung dilahap oleh api hijau sebelum menyentuh tanah kota.

Diiringi jeritan, raungan, dan ledakan yang terus menerus, matahari yang cacat dan dinodai itu akhirnya hancur, hanya menyisakan beberapa residu dan puing yang jatuh ke riak di tepi Vanished.

Kapal hantu raksasa itu telah berlayar ke pusat kota dan secara bertahap mendekati menara lonceng katedral dengan strukturnya yang menjulang tinggi.

Di sinilah, pada detik ini, Vanna mendengar lonceng berdering di sampingnya – menara lonceng di kakinya juga terbebas dari polusi sejarah, dan alat yang bertugas membunyikan lonceng kini berjalan secara otomatis.

Sosok Uskup Valentine juga perlahan muncul kembali di udara – uskup yang menjaga negara kota hingga saat-saat terakhir berhasil kembali ke kenyataan, membuktikan bahwa cabang sejarah yang mengarah pada kehancuran telah sepenuhnya lenyap.

Namun, tatapan Vanna tidak tertuju pada uskup itu; sebaliknya, dia masih menatap Duncan yang tidak jauh darinya, yang kini telah berbalik – dia dikelilingi oleh lengkungan api yang melompat-lompat, dan kehangatan serta kecerahan yang dibawa oleh api tersebut melunakkan bahkan wajahnya yang muram dan agung.

“Kupikir kau akan melakukan serangan lompatan,” Duncan tersenyum, seolah sedang mengobrol dengan teman, kepada Vanna, “seperti terakhir kali.”

“…… Aku bukan orang bodoh.”

“Benarkah? Kukira kau suka melompat; lagipula, setiap prajurit dewasa tak bisa menahan keinginan untuk melakukan tebasan melompat ke sisi lawan,” canda Duncan dengan santai sambil mengulurkan tangannya untuk menenangkan api yang sedikit gelisah di sekitarnya. Kemudian mengangguk kepada Vanna, “Aku sudah selesai, sampai jumpa lain kali.”

Vanna terkejut dan tanpa sadar melangkah maju: “Tunggu! Kau tidak bisa begitu saja…”

Duncan sudah berbalik, melambaikan tangannya, dan melangkah ke udara melewati platform menara lonceng – buritan Vanished yang menjulang tinggi perlahan bergerak melewati menara juga, dan di samping kemudi di dek terdapat kapten yang secara pribadi berada di kemudi.

Di sini, proyeksi Duncan yang terbungkus api hantu langsung melangkah ke kapal dan menyatu dengan dirinya sendiri.

Dia berdiri di kemudi, memegang roda kemudi di tangannya, tersenyum dan mengangguk kepada Vanna.

Kemudian kapal hantu raksasa itu secara bertahap berakselerasi, berlayar di atas langit Pland, dan berlayar ke pantai di sisi lain negara kota menuju Laut Tanpa Batas.

IndoWebNovel – indowebnovel.com