Api hijau mistis muncul di ruang kapten, menerangi ruangan yang remang-remang itu. Dari dalam api yang memukau itu, seekor burung kerangka yang terbungkus api gaib itu terbang. Saat api berputar, mereka berubah menjadi pusaran yang berputar-putar, bertindak sebagai portal atau pintu masuk. Dari portal mistis ini, Vanna, Alice, dan Morris muncul, melangkah dengan hati-hati ke dalam ruangan.

Mereka meluangkan waktu sejenak untuk menstabilkan diri, pergeseran cahaya dan bayangan dari teleportasi sesaat membuat mereka kehilangan orientasi. Setelah mereka menemukan pijakan mereka, mereka mengalihkan perhatian mereka ke meja navigasi yang hanya beberapa langkah jauhnya. Di sana, asyik mempelajari peta laut yang detail, ada Duncan. Mereka mendekat, menundukkan kepala sebagai tanda hormat, dan menyapanya dengan hormat, “Kapten.”

Tanpa mengangkat matanya pun, Duncan menasihati, “Duduklah sejenak. Sebaiknya jangan langsung bergerak setelah teleportasi; kalian mungkin akan merasa tidak stabil.” Hanya setelah dengan teliti memastikan lokasi-lokasi spesifik di peta lautnya, Duncan akhirnya mengangkat kepalanya, memfokuskan pandangannya pada Morris. “Morris, kau membawa buku itu, kan?”

Morris dengan cepat menjawab, merogoh pakaiannya dan mengambil sebuah buku yang tampak megah – sampulnya hitam pekat seperti jurang dan tanpa judul. Buku itu dikenal sebagai “Kitab Penghujatan.” Sambil menyerahkannya kepada Duncan, Morris berkata, “Ini dia.”

Vanna, penasaran dan sedikit khawatir, menyela begitu Duncan memegang buku itu, “Sekarang kita bertiga telah kembali, hanya avatarmu yang tertinggal di negara kota Frost. Bukankah itu mengkhawatirkan?”

Duncan menjawab dengan meyakinkan, “Seharusnya tidak ada masalah besar di kota itu. Dengan Tyrian yang siap mengambil alih sebagai penguasa dan Agatha di sisinya memastikan stabilitas, semuanya berada di tangan yang tepat.” Dia melanjutkan, “Misimu di Frost telah selesai. Tugas-tugas kecil apa pun yang tersisa, avatarku lebih dari mampu untuk menyelesaikannya.”

Dengan keseriusan situasi yang terasa nyata, Duncan duduk di meja navigasi, meletakkan buku hitam yang penuh teka-teki itu di samping peta lautnya. Ini adalah buku yang diperoleh Morris dan Vanna dari seorang pemimpin sekte kecil. Rumor mengatakan bahwa buku ini berisi informasi langka dan penting tentang Penguasa Nether yang misterius. Buku itu diyakini menyimpan rahasia yang mendahului era penciptaan ilahi dan peristiwa dahsyat yang dikenal sebagai Pemusnahan Besar.

Namun, bagian luarnya tidak menunjukkan signifikansinya – hanya sampul hitam pekat dan ketiadaan judul yang membedakannya. Anehnya, tidak ada getaran supernatural yang terpancar darinya.

Vanna, Morris, dan Alice semuanya berkumpul di sekitar meja, tertarik oleh misteri buku itu. Sementara Alice, yang tampaknya tidak terpengaruh, mencondongkan tubuh untuk melihat lebih dekat, baik Vanna maupun Morris menjaga jarak dengan hormat, ragu untuk menatap buku itu terlalu intens.

Sebuah ukiran kayu berbentuk kepala kambing yang unik di tepi meja navigasi menoleh untuk memeriksa buku itu. Ukiran itu bertanya, dengan suara penuh rasa ingin tahu, “Apa ini? Hanya sebuah buku? Mengapa buku ini begitu dihormati?”

Dengan nada acuh tak acuh, Duncan menjelaskan, “Pada dasarnya, ini adalah kitab suci para Pemusnah. Dipercaya mendokumentasikan peristiwa-peristiwa yang mendahului penciptaan para dewa. Dan meskipun banyak orang mungkin menganggap isinya sebagai omong kosong para pemuja, beberapa bagiannya… sangat menarik perhatianku.”

“Catatan tertulis tentang penciptaan para dewa itu sendiri?” Ukiran kayu berbentuk kepala kambing itu tampak benar-benar terkejut dengan pengungkapan ini. Nadanya berubah, skeptis dan hampir mengejek, “Ah, ‘Kisah Penciptaan Dunia dari Penguasa Nether’ dari orang-orang gila itu? Saya tidak bermaksud tidak sopan, tetapi gagasan mereka hampir tidak tampak kredibel bagi saya. Jika Anda dapat mengarang cerita tentang asal usul dunia kita tanpa bukti nyata atau dasar logis, maka saya berpendapat bahwa penyair mabuk mana pun dapat mengarang cerita tentang asal usul alam semesta kita. Saya pernah mendengar tentang pertunjukan menggelikan ini yang menyatakan bahwa dunia kita diciptakan dari campuran berbagai bahan dalam kuali besar…”

Duncan menjawab dengan tenang, meskipun dengan intensitas yang sulit diabaikan, “Namun, setelah Morris membaca buku ini, jiwanya tercemar, bahkan menarik perhatian Empat Dewa. Anda sangat menyadari betapa seriusnya hal itu.”

Kepala kambing yang diukir itu mengeluarkan suara berderit seperti papan kayu yang mengerang karena tekanan dan kemudian terdiam dalam keheningan yang penuh pertimbangan.

Setelah terasa seperti keabadian, ukiran itu akhirnya berucap, “Semakin dekat seseorang dengan kebenaran, semakin besar kewarasannya dipertaruhkan…”

Berdiri di samping dan masih terlihat terpengaruh oleh pengalamannya, Morris dengan serius menambahkan, “Memang, itu adalah pepatah lama tentang anomali dan wahyu – semakin dekat dengan kebenaran, semakin berbahaya bagi kewarasan seseorang. Dipercaya bahwa objek yang menimbulkan gangguan mental yang parah sering kali membawa narasi sejati dunia kita. Paradoksnya adalah para sarjana terkadang mengukur keaslian teks kuno berdasarkan gejolak mental yang ditimbulkannya saat dibaca.”

Kepala kambing itu berayun lembut seolah sedang berpikir keras sebelum menyatakan, “Namun, distorsi yang mendalam atau energi yang sangat kuat juga dapat menimbulkan gangguan mental seperti itu. Dalam keadaan seperti itu, kebenaran seringkali menjadi lebih sulit dipahami. Semakin besar beban mentalnya, semakin sesat orang tersebut.”

Ia melanjutkan dengan nada tulus, “Saya berbicara dari keprihatinan yang tulus, Morris. Banyak rekan Anda menemui ajal mereka karena mengejar kebenaran ini. Mereka yang selamat sering percaya bahwa mereka telah menemukan wahyu yang mendalam, hanya untuk mendapati diri mereka berada di ambang kegilaan. Hari ini, nama-nama mereka menghiasi daftar hitam kaum sesat dari berbagai ordo keagamaan.”Dan mengingat Anda berada di atas kapal ini, saya berani mengatakan Anda juga layak masuk dalam daftar itu…

It was evident that despite the goat head’s unconventional nature, it had grown fond of the ship’s crew over time. Its words might have sounded stern, but the sentiment was pure and genuine concern.

Acknowledging this, Morris replied, “Your concern is appreciated. It’s undeniable that this world excels in beguiling us mortals, and our innate curiosity often leads us astray. Hence, we trust the captain to steer the course.” ȓἈ

“The captain will…” the goat head began, its tone shifting to one of apprehension as it noticed Duncan’s hand poised atop the ominous black book, evidently preparing to unveil its contents. “Hold on, are you certain you wish to delve into it?”

Duncan looked up with a hint of amusement, “Did you really think I had Morris bring this artifact onboard merely to elevate your stature?”

The goat head, slightly flustered yet ever-playful, responded, “Well, it wouldn’t be the worst idea…”

But Duncan wasn’t about to be sidetracked by this jest. He steadied himself, taking a deep, purposeful breath, focusing intently on the task at hand.

A subtle, almost translucent green flame sparked to life from within Duncan. Within moments, it consumed him, leaving behind not ashes but a spectral, ghostly version of the captain. Reassured by the successful transformation, Duncan turned his attention to the imposing black tome before him and cautiously turned to its first page.

However, much to his surprise, the page appeared blank.

He blinked, trying to adjust his eyes to the dim light. But as he looked again, a profound and impenetrable darkness seemed to close in from every corner of his vision.

Suddenly, reality twisted and contorted, leaving no room for resistance or comprehension. The sensation was reminiscent of the first time Duncan had used the Spirit Compass, where he felt his consciousness being yanked and swallowed whole into a vast void.

As the dizzying sensation subsided, Duncan quickly realized that the familiar confines of his captain’s quarters had disappeared. The wooden goat head, Morris, and other familiar sights were nowhere to be seen. And the black book, the very object that had led him to this eerie void, was mysteriously absent.

In the midst of this enveloping blackness, he gathered his thoughts. This was not what he’d anticipated, certainly not what Morris had recounted. The experience after opening the book was radically different.

Then, from the periphery of his vision, a faint luminescence caught his eye. He turned and, hovering in the void, was a tiny beacon of white light. As Duncan squinted and focused, he realized that the light was actually text.

As clarity returned, he could make out the words: “Upon opening the book, his experience was entirely distinct from Morris’s.”

Duncan membeku. Dia berdiri di sana, terpesona oleh kata-kata yang melayang, saat kesadaran yang mengerikan menyelimutinya. Waktu tampak tidak relevan.

Sebuah ingatan jauh kemudian menariknya. Kekosongan serupa, skenario serupa, di mana teks melayang dengan aneh – itu berada di subruang.

Di dalam ceruk kapal bernama Vanished, dia pernah membuka pintu kabin kapten dan menemukan alam seperti itu, di mana teks menggambarkan…

Tiba-tiba, kata-kata muncul di depannya tetapi dengan cepat mulai menghilang.

Duncan tersadar. Dia memusatkan pikirannya, sengaja mengacaukan pikirannya dengan angka-angka acak, kata-kata, dan ingatan yang terlupakan. Saat dia melakukannya, kata-kata yang melayang itu perlahan menghilang.

Dia kemudian berjuang untuk menahan pikirannya, mencoba menenangkan detak jantungnya yang berdebar kencang.

Pertanyaan yang tak terhitung jumlahnya muncul di dalam dirinya. Apa kekosongan ini? Mengapa kata-kata muncul? Mengapa kata-kata itu tampaknya menggambarkan dirinya? Apakah ini teknik penyelidikan pikiran? Atau proyeksi tingkat jiwa? Dia pernah mengalami fenomena serupa di atas Vanished, tetapi sekarang itu terkait dengan buku ini. Kekuatan apa yang dimiliki buku ini?

Meskipun ia berusaha sekuat tenaga untuk mengendalikan pikirannya, pikirannya malah berputar-putar. Dan sebagai respons, kata-kata sekali lagi muncul dari kehampaan, meskipun sekarang kata-kata itu terfragmentasi dan terputus-putus.

“Manifestasi… Dari pikiran menjadi kenyataan… Kenyataan adalah…”

Dengan kerutan di antara alisnya, Zhou Ming dengan hati-hati mendekati teks misterius yang melayang di kehampaan. Dengan rasa ingin tahu, ia mengulurkan jarinya, bertanya-tanya apakah kata-kata gaib itu memiliki substansi yang nyata.

Yang mengejutkannya, jarinya hanya menyebabkan riak berkilauan menyebar di kegelapan, seperti batu yang dilemparkan ke air yang tenang. Di dalam riak-riak ini, ia menyadari bahwa ada lapisan teks lain yang tersembunyi di balik kata-kata yang terlihat.

Setelah ragu sesaat, Zhou Ming memutuskan untuk melihat apakah ia dapat mengungkap lebih banyak. Dengan tangannya, ia terus memanipulasi teks tersebut, menyebabkan riak menyebar lebih jauh dan mengungkapkan pesan-pesan tersembunyi di kedalaman kegelapan.

Dan kemudian, tepat di depannya, beberapa baris teks yang terfragmentasi mulai muncul dan membentang, turun semakin jauh.

“Sumber transmisi – Ratu Leviathan – situasi genting… kondisi memburuk dengan cepat…”

“Sumber transmisi – Raja Api – Laporkan temuan terbaru?”

“Sumber transmisi – Bartok – Pembaruan yang mengkhawatirkan… umpan balik dari node menjadi tidak jelas… khawatir pengendali kluster menduplikasi… atau telah lepas kendali…”

“…Asal-LH02 – Data yang relevan tersedia.”

“…Jelaskan?”

“…LH-02 – Terdeteksi entitas yang menunjukkan ciri-ciri pengendali kluster, potensi pergeseran kognitif terdeteksi, diyakini memiliki kemampuan berkomunikasi dengan saya.”

“Sumber transmisi – Ratu Leviathan – Wahyu yang luar biasa! Adakah perkembangan selanjutnya?”

“Sumber transmisi-LH-02 – Tidak ada tindakan lebih lanjut.”

“Sumber transmisi-Bartok – Klarifikasi?”

“Sumber transmisi-LH-02 – Entitas yang menarik itu mengirimkan pesan yang melambangkan kepala anjing dan kemudian mundur.”

Zhou Ming mencoba memahami pesan-pesan yang terfragmentasi, berusaha menyatukan gambaran yang lebih besar dari transmisi-transmisi samar ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com