Duncan perlahan dan anggun berjalan ke pagar di tepi dek kapalnya, White Oak. Dia bersandar di sana, menatap lama dan penuh renungan ke lautan yang tenang di bawahnya. Pada saat ini, baik White Oak maupun pasangannya yang misterius, Vanished, telah muncul dari alam mistis yang dikenal sebagai dunia roh dan sekarang mengapung di laut biru yang tenang. Air di bawah White Oak sangat jernih, hampir seperti cermin yang memantulkan bayangan kapal lain, Black Oak. Pantulan bayangan ini diselimuti aura berkabut, dan dari dalam siluet gelapnya, beberapa lampu menyala, bersinar lembut namun terlihat jelas.

Setelah beberapa waktu berlalu, Duncan akhirnya mengalihkan pandangannya dari permukaan laut yang memantulkan bayangan dan menghela napas pelan. “Sungguh pemandangan yang menakjubkan, Lawrence,” komentarnya, suaranya dipenuhi kekaguman. “Kau benar-benar telah mengalami petualangan luar biasa untuk diceritakan.”

Lawrence, yang berdiri dengan hormat di kejauhan, menjawab dengan hati-hati, “Memang, ini sungguh luar biasa, Kapten. Saya telah menghabiskan puluhan tahun berlayar di lautan ini dan menghadapi banyak fenomena yang tak dapat dijelaskan, tetapi apa yang kami alami dengan Frost adalah yang paling luar biasa. Namun, risikonya sepadan karena saya berhasil membawa Martha kembali.”

Rasa ingin tahu muncul di mata Duncan. “Bagaimana kabar istrimu, Martha, sekarang? Dan bagaimana kau berhasil mengoordinasikan operasi antara kedua kapal yang tampaknya kalian kendalikan?”

Lawrence tampak serius saat menjawab, “Martha dan kapalnya, Black Oak, sekarang pada dasarnya berfungsi sebagai bayangan dari White Oak. Seperti yang kau lihat, kapalnya adalah kapal yang tercermin di bawah kita di air. Tetapi ketika dibutuhkan, Black Oak dapat muncul di dunia kita sebagai kapal hantu dan berlayar di samping White Oak. Atau, kedua kapal dapat bertukar tempat antara terang dan gelap. Ini memungkinkan kita untuk berlayar lebih dalam ke alam roh, melewati rintangan di dunia material. Kita sudah pernah melakukan ini sekali saat berlayar melalui daerah yang dikenal sebagai Frost, dan itu berhasil dengan sangat baik.”

“Menarik,” kata Duncan. “Apakah Martha mengajarimu metode ini? Semacam, sebut saja, teknik berlayar ini?”

“Ya,” Lawrence mengangguk serius. “Martha tersesat di dunia spiritual yang terpantul di bawah apa yang kita kenal sebagai Laut Dingin selama lebih dari sepuluh tahun. Dia telah memperoleh banyak pengetahuan selama waktu itu. Dalam pelayaran sebelumnya, dia bertindak sebagai pemandu kami.”

Duncan terdiam sejenak, matanya sekali lagi terfokus pada pantulan gambar Black Oak di air di bawahnya. Akhirnya, dia memecah keheningan, “Apakah mungkin bagi saya untuk berbicara dengannya secara pribadi?”

Lawrence ragu sejenak, wajahnya mencerminkan campuran kejutan, kegugupan,dan kehati-hatian. “Bolehkah saya bertanya tentang~”

“Jangan khawatir,” Duncan menyela, “Aku hanya ingin lebih memahami orang-orang yang bertugas di bawahku. Black Oak mungkin kapal yang tidak biasa, tetapi di lautan ini, tidak ada kapal yang lebih aneh daripada Vanished. Aku bisa cukup toleran selama tidak ada rahasia tersembunyi.”

Lawrence tampak menghela napas lega. Meskipun masih agak ragu, ia mengangguk setuju, “Baiklah, aku akan mengatur semuanya dan memberi tahu Martha.”

Merasa puas, Duncan mengangguk sebagai balasan dan kemudian mengalihkan perhatiannya kepada Alice dan orang yang hanya dikenal sebagai “Sailor,” yang sedang berjongkok di dek di dekatnya. Mereka dengan saksama menusuk serangga yang ditangkap dengan tongkat kecil, terlibat dalam perdebatan yang hidup tentang apakah serangga itu memiliki jiwa atau tidak.

Alice skeptis bahwa serangga itu memiliki jiwa, terutama karena dia tidak dapat melihat benang eterik yang melekat padanya, yang baginya menunjukkan tidak adanya jiwa. Sementara itu, “Sailor” yakin sebaliknya. Ia dengan penuh semangat berpendapat bahwa ia telah mengamati serangga di taman mistis Bartok yang memang memiliki jiwa. Ia bahkan mengemukakan hipotesis yang aneh tentang “Penjaga Gerbang Kecil”—makhluk kecil seukuran serangga yang bertugas membimbing jiwa nyamuk yang telah meninggal dari dunia fana ke tempat peristirahatan terakhir mereka. Para penjaga gerbang ini sangat sibuk selama bulan-bulan musim panas, klaimnya, terutama mengganggu jiwa-jiwa mereka yang telah meninggal pada bulan Juni dan Juli.

Keduanya tampak terkejut dengan keberanian dan kreativitas argumen masing-masing, seolah-olah masing-masing menganggap yang lain sedang menggertak. Bagi Duncan, yang diam-diam mengamati interaksi aneh ini, seluruh tontonan itu menyerupai kontes antara dua individu yang dengan riang bersaing untuk saling mengalahkan dalam hal absurditas. Mengamati mereka terlalu lama hampir bisa membuat pengamat merasa seolah-olah kecerdasan mereka sendiri dikompromikan oleh kebodohan diskusi tersebut.

Berdiri di sebelah Duncan, Lawrence sama-sama diam dan bingung dengan pemandangan itu. Setelah beberapa saat, Duncan hanya menggelengkan kepalanya dan berkata, “Biarkan mereka bermain.”

Lawrence terkekeh pelan. “Aku setuju. Ini penggunaan waktu yang lebih baik daripada melolong di tiang bendera seperti yang mereka lakukan sebelumnya.”

…

Tak lama kemudian, Lawrence menyiapkan sebuah ruangan terpencil di White Oak. Pusat ruangan itu adalah cermin besar yang berornamen. Setelah semua orang pergi, Duncan berbalik menghadap cermin yang megah itu.

“Aku perlu bicara denganmu,” katanya, mengarahkan kata-katanya ke permukaan cermin.

Hampir seketika, permukaan cermin berubah menjadi hitam pekat, seolah-olah ditelan oleh cairan gelap yang mengalir. Dari jurang ini muncul siluet, yang secara bertahap mengeras menjadi seorang wanita. Dia mengenakan kemeja putih, rompi cokelat, dan celana panjang.

“Aku dengar dari Lawrence bahwa kau ingin berbicara denganku secara pribadi,” katanya, berdiri di depan cermin yang telah berubah dan menatap mata Duncan dengan tenang dan penuh keyakinan. “Sepertinya kau telah memperhatikan sesuatu.”

Duncan perlahan menarik kursi dari sisi ruangan dan duduk, mempertahankan kontak mata dengan sosok di cermin. “Terlalu banyak ketidaksesuaian. Bayanganmu yang banyak mengaburkan detail tertentu, sehingga sulit untuk memastikan sifat sebenarnya dari Black Oak. Tapi itu tidak cukup untuk menipuku,” katanya dengan tenang. “Martha, seberapa banyak ‘dirimu’ yang sebenarnya adalah dirimu?”

“Kurang dari satu dari seribu,” jawabnya, suaranya sedikit bernada melankolis.

Duncan menatapnya tajam. “Satu dari seribu adalah sebagian kecil. Namun, kau masih mengidentifikasi dirimu sebagai Martha. Seolah-olah kau benar-benar percaya pada identitas ini.”

Martha di cermin mengangguk. “Itu karena ‘Martha’ adalah satu-satunya kepribadian yang utuh dalam gabungan identitas yang kompleks ini. Tanpa kepribadian yang koheren untuk berfungsi sebagai jangkar, ingatan hanyalah kanvas kosong. Menelusuri ingatan-ingatan itu tidak akan menciptakan rasa ‘diri’. Seiring waktu, ingatan-ingatan yang luas dan kacau ini telah diatur ulang dalam berbagai cara yang tak terhitung jumlahnya. Pada akhirnya, saya percaya bahwa ‘Martha’ adalah satu-satunya ‘perwakilan’ yang mampu mengelola kekacauan ini. Saya perlu menjadi Martha, dan Martha perlu ada.”

Duncan bersandar di kursinya. “Jadi, pada dasarnya kau adalah entitas hibrida. Dan kau menyembunyikan jauh lebih banyak daripada yang kau ungkapkan kepada Lawrence. Sebagian besar kesadaran yang telah jatuh ke laut misterius itu selama lima puluh tahun terakhir telah menjadi bagian dari dirimu. Atau haruskah kukatakan, kau telah menyerap atau melahap kesadaran-kesadaran itu?”

“‘Melahap’ adalah istilah yang agak bermuatan,” sosok yang dikenal sebagai Martha di cermin memulai, “tetapi itu tidak menggambarkan pengalaman saya. Saya belum secara aktif mengonsumsi apa pun, dan saya juga tidak tertarik pada jiwa. Ada kekuatan dahsyat di dalam ruang cermin yang menelan segala sesuatu di jalannya. ‘Kenangan’ yang membentuk diri saya hanyalah sisa-sisa, fragmen-fragmen residual yang selamat dari kekuatan dahsyat ini. Fragmen-fragmen kecil ini akhirnya menyatu, seperti bagaimana partikel debu berkumpul membentuk gumpalan. Martha tidak ada sebelum penggabungan ini; dia hanyalah entitas spektral yang muncul dari fragmen-fragmen ini, agak terlambat mengambil peran sebagai pengelola atau pengasuh atas mereka.”

Duncan mengerutkan alisnya, merenungkan kata-katanya. “Sisa-sisa yang tertinggal setelah dihancurkan oleh kekuatan besar, katamu? Lalu mengapa entitas yang kita kenal sebagai Martha tidak ikut musnah?”

“Karena kehadiran Lawrence di lautan ini,” sosok di cermin itu tersenyum tipis. “Kau menyukainya,””Jadi, dengan cara tertentu, kebaikanmu juga meluas kepadaku, kepada Martha.”

Duncan terdiam, merenungkan hal ini. Akhirnya, dia berkata, “Alam di dalam cermin itu tidak linier, terputus-putus.”

“Tepat sekali,” Martha membenarkan. “Di ruang cermin, ruang dan waktu tidak mengalir seperti yang biasa kau alami. Akhir mungkin mendahului awal. Kau membantu menciptakan Martha, dan sekarang dia berdiri di hadapanmu, menjawab pertanyaanmu.”

Duncan menghela napas pelan. “Gabungan besar informasi dan ingatan… Itu menjelaskan pengetahuanmu yang luas. Bukan hanya karena waktumu yang lama di alam cermin, tetapi juga karena banyaknya ingatan yang telah kau serap atau gabungkan. Tapi mari kita kembali ke poin awal. Dapatkah bagian yang mengidentifikasi diri sebagai ‘Martha,’ yang kurang dari satu dari seribu entitasmu, benar-benar mempertahankan rasa diri yang stabil selamanya? Apakah ada risiko bahwa kepribadian ‘pengasuh’ ini pada akhirnya akan kewalahan oleh lautan ingatan yang berbeda, melupakan identitasnya dan berubah menjadi jiwa yang hilang yang kacau dan berbahaya?”

Wanita itu mendongak, wajahnya yang tenang menunjukkan keberanian. “Seperti dirimu dulu?”

Duncan tetap tenang. “Tidak, aku telah menjelajah jauh lebih dalam ke jurang daripada dirimu. Subruang yang kujelajahi lebih gelap dan lebih misterius daripada dunia cerminmu, membuatku berpotensi jauh lebih berbahaya. Karena itu, aku memahami potensi bencana dari jiwa yang tersesat yang mengamuk, bahkan jiwa yang kurang mudah marah daripada diriku.”

Martha tetap diam, merenungkan kata-katanya.

Akhirnya, dia memecah keheningan. “Apakah kau mengenaliku sebagai ‘Martha’ sekarang?”

Duncan membutuhkan beberapa saat untuk mempertimbangkan jawabannya. Martha adalah bagian kecil dari hibrida multifaset ini, tetapi bagi kepribadian yang mengidentifikasi dirinya sebagai “Martha,” entitas kompleks ini adalah seluruh dunianya. Keberadaan dan kesadaran dirinya tidak diragukan, meskipun stabilitas masa depannya dipertanyakan.

Pikirannya sejenak melayang, membayangkan pemandangan yang tenang—angin laut yang lembut, pasang surut ombak yang tenang. Itu adalah visi sesaat, tetapi itu memperkuat tekadnya.

“Ya, aku mengenalimu sebagai Martha,” akhirnya dia menjawab. “Risiko dari apa yang mungkin terjadi padamu tidak menghapus siapa dirimu sekarang. Kau ada sebagai Martha, dan itulah yang penting saat ini.”

Sosok di cermin, Martha, tampak merasakan kedamaian dari kata-katanya, mungkin hal terdekat dengan penghiburan yang dapat dialami oleh makhluk dengan sifat kompleks seperti dirinya.

Ia mendapati dirinya berdiri di permukaan air, setiap langkah kakinya menciptakan riak lembut yang menyebar di sekitarnya. Sinar matahari menembus dedaunan pohon yang menjulang, memancarkan bayangan yang berkedip-kedip di permukaan air. Ikan-ikan melompat anggun dari air, menentang gravitasi saat mereka berenang di udara di sekitarnya dalam tarian yang lesu. Sisik mereka berkilauan, menangkap sinar matahari dan memantulkannya kembali dalam kilatan cahaya yang cemerlang.

Mengarahkan pandangannya ke bawah, Duncan mengamati air di bawah kakinya. Sekilas, air itu tampak jernih, hampir seperti kaca karena kejernihannya. Namun, pengamatan yang lebih dalam mengungkapkan bahwa kejernihan itu menipu, hanya ilusi permukaan. Di bawahnya terbentang kedalaman yang diselimuti kabut dan kekeruhan, begitu samar dan sulit dipahami sehingga ia hampir tidak dapat melihat apa pun di bawahnya.

Tepat saat itu, lebih banyak makhluk air muncul ke permukaan, naik ke udara dan bergabung dengan kawanan ikan yang berputar-putar. Mereka sangat mirip dengan ikan yang pernah ia impikan selama perjalanan memancing pertamanya saat masih kecil, sebuah mimpi yang terasa seperti sudah lama berlalu namun anehnya terasa baru saja terjadi.

Mata Duncan tiba-tiba terfokus kembali, beralih dari gambaran mental yang jelas kembali ke realitas ruangan. Cermin di depannya memantulkan bayangan, massa kegelapan yang berputar-putar yang tampak menggeliat karena antisipasi seolah menunggu keputusan akhirnya.

“Nona Martha,” akhirnya Duncan berbicara, memecah keheningan yang berkepanjangan, “Selamat datang di Armada yang Hilang.”

Sebagai respons, bayangan kacau dan tak berbentuk yang memenuhi cermin tiba-tiba menyusut. Bayangan itu sekali lagi mengambil bentuk Martha, petualang wanita yang mengenakan kemeja putih, rompi cokelat, dan celana panjang. Kegelapan bergejolak yang sebelumnya berkecamuk di belakangnya tampak mereda seolah-olah telah ditenangkan.

Sementara itu, di dek White Oak, Lawrence merasa bingung. Dia telah mengawasi Alice, sosok seperti boneka, dan mumi yang mereka sebut “Sailor,” yang sedang asyik dengan eksperimen aneh dengan serangga. Melirik ke bawah ke arah dirinya sendiri, dia memperhatikan nyala api hijau seperti hantu yang gelisah dan berkedip-kedip secara acak di sekitarnya selama tiga hari terakhir kini mulai surut. Wujud spektralnya, yang tidak dapat dia kendalikan sepenuhnya, tampak stabil. Seolah-olah nyala api spektral, yang sering aktif tanpa disengaja, akhirnya menemukan keseimbangan, menjadi bagian yang dapat dikendalikan dari dirinya.

Pemicu atau rangsangan yang konsisten, yang selama ini menyebabkan api menyala tanpa disengaja, tampaknya telah lenyap tanpa alasan yang jelas.

“Kontrol?” gumam Lawrence pada dirinya sendiri, alisnya berkerut bingung namun diwarnai dengan rasa kemungkinan baru.

IndoWebNovel – indowebnovel.com