Di tengah samudra yang luas dan tampak tak berujung, Duncan duduk di meja kapten di atas kapal bernama “The Vanished”. Sedikit kekhawatiran terlihat di dahinya. Diam-diam ia meraih ke bawah meja, memperlihatkan sebuah kompartemen rahasia. Dari tempat tersembunyi itu, ia mengeluarkan sebuah kunci putar kuningan, harta karun yang pernah ditemukan Agatha dan kini ada bersamanya. Ia memeriksa kunci itu dengan saksama, memperhatikan setiap detailnya.

Kunci putar tua itu terasa sangat dingin di tangannya. Sinar matahari menerobos masuk melalui jendela, membuat permukaan kuningan kunci itu berkilau. Gagang kunci itu berbentuk seperti simbol tak terhingga, dihiasi dengan ukiran detail yang memikat Duncan.

Saat ia meneliti artefak yang biasa disebut sebagai “relik Ratu,” pikirannya melayang ke kemungkinan-kemungkinan yang tak terduga. Ada teori bahwa kunci ini mungkin merupakan wadah bagi jiwa Ray Nora, sebuah pikiran yang semakin mempertajam tatapannya yang sudah fokus.

Ratu Es yang legendaris adalah karakter yang memikat, rahasia-rahasianya selalu menarik Duncan lebih dalam ke dunianya yang misterius. Potensi untuk berbicara dengan Ray Nora sangat menggoda. Tetapi satu hal yang jelas bagi Duncan: memastikan keselamatan Alice adalah yang terpenting.

Fokusnya kembali beralih ke Agatha dan sosok samar yang berdiri di sebelahnya.

“Bisakah kau ingat ketika kau disebut ‘palsu’ di negara kota?” tanyanya tanpa basa-basi.

Siluet itu tampak mengangguk, menjawab, “Ya, aku ingat. Aku juga ingat apa yang terjadi ketika aku turun ke tambang, dikelilingi oleh kegelapan yang menyeramkan.”

Duncan menjawab, “Aku sudah tahu cerita itu. Agatha yang asli memberitahuku.” Dia tampak berpikir sebelum menambahkan, “Jujur, melihatmu mengingatkanku pada orang lain.”

“Siapa?” Kedua versi Agatha bertanya secara bersamaan.

Dia perlahan menjelaskan, “Sebuah ‘bayangan jiwa’ bernama ‘Martha’. Dia menikah dengan Lawrence dan baru-baru ini bergabung dengan kruku. Selama lebih dari sepuluh tahun, dia hidup sebagai ‘palsu’, berkeliaran di alam Embun Beku Cermin.”

Versi hantu Agatha tampak sedikit terkejut.

Duncan melanjutkan, “Selama bertahun-tahun, Martha ‘palsu’ ini telah berkeliaran di Ruang Cermin, menggambar dan menyatu dengan kenangan dan pikiran yang tak terhitung jumlahnya. Ini telah menciptakan perpaduan pengalaman yang sangat besar, dengan Martha sebagai pusatnya. Situasimu tampaknya sangat mirip dengannya, kecuali kau tampaknya berada pada tahap yang lebih awal dan belum tersentuh. Dengan hancurnya Embun Beku Cermin, kau mungkin akan tetap dalam wujud ini.”

Agatha, yang asli, menyela dengan tidak percaya, “Mungkinkah itu benar-benar terjadi? Aku selalu berpikir situasiku unik…”

Duncan menjawab dengan tegas, mengarahkan pandangannya ke sosok yang samar itu, “Kasusmu tidak unik, dan itulah yang membuatku penasaran. Setelah Mirror Frost menghilang, semua entitas ‘palsu’ lenyap. Namun, dua persona – Martha dan dirimu – tetap ada. Ini membuatku bertanya-tanya apakah bukan Kota Cermin yang mempertahankan kalian berdua, melainkan kekuatan lain. Kepribadian dan ingatan yang disalin ini tampak stabil di dunia kita. Martha bahkan ada di luar wilayah Frost. Mungkinkah ini berarti bahwa kekuatan apa pun yang menjaga salinan ini tetap hidup sama kuat dan abadi seperti dunia nyata?”

Keheningan menyelimuti aula tempat kapal selam itu berlabuh dengan aman.

Setelah terasa seperti keabadian, Agatha dengan ragu-ragu mengangkat kepalanya. Ia bertatap muka dengan “bayangan” dirinya, percakapan tanpa kata terjadi di antara mereka.

Suara Duncan memecah keheningan, “Pernahkah kau merenungkan masa depanmu?”

Terkejut, Agatha berkedip, “Masa depan? Apa maksudmu?”

Duncan mengamati sosok samar itu, “Seseorang tidak bisa selamanya hidup dalam bayang-bayang orang lain. Sangat penting bagimu untuk memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya dan aspirasimu.”

Agatha yang samar itu terdiam, merenungkan kata-katanya. Setelah jeda sejenak, dia bergumam, “Tapi aku benar-benar bayangannya.”

Duncan dengan tenang menjelaskan, “Maksudku, seseorang tidak bisa hidup selamanya hanya sebagai cerminan orang lain. Kau memiliki kepribadian yang berbeda dan kenangan yang unik. Meskipun banyak dari kenangan itu dipinjam dari kehidupan orang lain, pengalamanmu baru-baru ini tak dapat disangkal adalah milikmu. Jadi, bagaimana dengan besok… Agatha?”

Setelah mendengar “Agatha,” kedua wanita itu mengalihkan perhatian mereka ke Duncan.

Dia mengamati wajah mereka dan berkata dengan lembut, “Renungkanlah. Kita tidak terburu-buru.”

…

Pikiran mendalam Duncan akhirnya ter interrupted oleh ketukan di pintu kamarnya di Vanished.

Mengalihkan perhatiannya dari proyeksi virtual sekunder, dia memberi isyarat, “Masuklah.”

Pintu terbuka perlahan, memperlihatkan Alice menyelinap masuk, lebih seperti pencuri diam-diam daripada pengunjung yang diharapkan. Ia dengan bangga memegang sepiring kue kering yang baru dipanggang, seraya berseru, “Lihat! Aku sudah mahir memanggang kue kering!”

Ia meletakkan kue-kue itu di depan Duncan, matanya dengan cepat mengamati ruangan, seolah mencari Ai.

“Ai ada di Frost,” komentar Duncan dengan acuh tak acuh, perhatiannya tertuju pada boneka gotik aneh di mejanya.

Kamar kapten adalah tempat perlindungan pribadinya. Di antara semua penghuni kapal, hanya Alice dan Nina yang memiliki hak istimewa untuk masuk tanpa diundang.

Alice adalah manusia pertama yang ditemui Duncan di alam ini.

Kepercayaannya padanya tak tergoyahkan. Meskipun terkadang tak terduga,Duncan tahu kesetiaan dan kepercayaan Alice padanya adalah tulus. Kepercayaan Alice yang polos namun mendalam adalah harta karun di dunia yang aneh dan seringkali dingin ini.

Tiba-tiba merasakan tatapan tajam Duncan, Alice melihat sekeliling dengan bingung, memeriksa pakaiannya dan kemudian bagian lehernya, “Mengapa kau menatapku seperti itu?”

“Tidak ada alasan khusus,” jawab Duncan, dengan cepat mengalihkan fokusnya. Dia meraih kue, menggigitnya, “Kue ini… cukup enak.”

Wajah Alice berseri-seri karena bangga. Namun, senyumnya memudar saat matanya tertuju pada kunci kuningan itu.

Mengambilnya, dia memainkannya, bertanya dengan main-main, “Kau berencana untuk mengerjaiku dengan ini?”

“Jangan sentuh itu.” Merebut kunci itu darinya, dia menambahkan dengan sedikit panik, “Kunci ini dilarang disentuh tanpa izin tegasku.”

Duncan berhenti sejenak, mengumpulkan pikirannya sebelum melanjutkan. “Pertama, bahkan jika seseorang berani mempermainkanmu dengan kunci itu, kita tidak benar-benar tahu apa hasilnya. Akankah jiwa dan ingatan Ray Nora benar-benar menyatu denganmu? Akankah kau tetap menjadi Alice, atau akankah kau sepenuhnya dikuasai? Dan apa niat Ratu Es jika dia kembali? Kita tidak dapat memprediksi tujuan atau keinginannya.”

Alice menatap dalam-dalam mata Duncan, mencoba memahami kedalaman kekhawatirannya. “Kedua, meskipun kunci dan kau memiliki hubungan, mungkin ada mekanisme atau prosedur lain yang diperlukan yang tidak kita ketahui. Ini tidak sesederhana memasukkan kunci dan memutarnya; mungkin ada ritual atau syarat yang harus dipenuhi.” ”

Dan ketiga,” lanjut Duncan, “kita tidak tahu tentang durasinya. Bahkan jika jiwa dan ingatan Ray Nora menempati tubuhmu, itu bisa untuk jangka waktu terbatas atau selamanya. Tidak ada cara untuk mengetahuinya.”

Mata Alice melebar setiap kali mendengar pengungkapan itu, mencoba memproses semua informasi baru. Ia ragu sejenak sebelum menjawab, “Semua ini terlalu sulit untuk dipahami. Tapi jika kunci ini begitu berbahaya, mengapa menyimpannya? Mengapa tidak menghancurkannya saja?”

Duncan menghela napas, “Tidak semudah itu. Kunci itu mungkin lebih tangguh dari yang kita kira. Dan jika kita bertindak gegabah, kita mungkin tanpa sengaja memicu kekuatannya.”

Alice mengangguk perlahan, menyerap beratnya situasi, “Jadi, kita harus berhati-hati, selalu waspada terhadap hal-hal yang tidak diketahui.”

“Tepat sekali,” Duncan menegaskan. “Dan selalu bersama, menghadapi apa pun yang datang menghampiri kita.”

Duncan berhenti sejenak, membiarkan pikirannya berkumpul dan berputar saat ia mencoba memahami jalinan ingatan dan penemuan yang kusut. Ia mengingat momen intens dan sureal itu selama penjelajahannya di peti mati Alice yang berhias. Ruangan itu menjadi dingin, dan kabut keperakan muncul, dari mana muncul bayangan halus Ratu Es itu sendiri. Udara di sekitarnya terasa mencekam, dan kehadirannya yang dingin hampir terasa nyata.

Ia tampak anggun, mata birunya yang sedingin es menembus kabut, jubahnya yang halus berkibar lembut. Suaranya, lembut namun penuh keyakinan, menggema di ruangan itu: “Tolong jangan memutarbalikkan sejarah.”

Itu adalah permohonan, tetapi juga peringatan. Ratu Es, yang dikenang dalam legenda karena menghadapi takdirnya dengan anggun dan tabah, kini berdiri di hadapannya sebagai sosok dari masa lalu. Duncan tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya: Apakah ia, dengan kebijaksanaan dan pandangan jauhnya yang tak terbatas, telah merancang rencana cadangan, sebuah cara untuk memastikan kepulangannya jika arus sejarah berbalik melawannya? Gagasan

itu saja sudah membuat Duncan merinding, bukan karena takut, tetapi karena menyadari jalinan takdir yang rumit yang mungkin tanpa disadarinya telah ia temukan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com