Ketika badai dahsyat melepaskan amarahnya, manusia biasa seringkali mendapati diri mereka berhamburan ketakutan, dikejutkan oleh deru guntur yang menggema di udara. Namun, deru guntur, yang pada dasarnya tanpa sentimen, tidak mempedulikan reaksi makhluk-makhluk ini. Ia hanya mengumumkan keberadaannya, mirip dengan makhluk misterius yang dikenal sebagai Yang Hilang. Kehadiran Yang Hilang saja sudah cukup untuk mengganggu ketenangan Lautan Tak Terbatas yang luas. Dengan konteks ini, mempertimbangkan apakah Kapten Duncan akan terganggu oleh label yang diberikan gereja fana kepadanya sebagai seorang bidat tampaknya tidak penting. Perspektif ini secara keliru terlalu menekankan pengaruh yang dimiliki entitas terestrial pada bayangan subruang yang rumit.

Selain itu, jika dilihat dari sudut pandang yang berbeda, citra Yang Hilang seperti yang dipersepsikan oleh dunia beradab mungkin tidak lebih baik daripada citra seorang “bidat”…

“Saya akan membahas masalah ini dengan Helena, Banster, dan Frem dari gereja-gereja lain,” Lune meyakinkan Morris. “Tidak dapat dihindari bahwa akan ada skeptisisme dan kepanikan di dalam faksi inti kita, tetapi kita, sebagai sebuah kelompok berempat, seharusnya dapat dengan cepat mencapai konsensus. Terlepas dari sumbernya, kita harus menanggapi peringatan itu dengan serius sebagaimana mestinya.”

“Aku tahu aku bisa mengandalkan pendekatan logismu,” suara Morris bergema dengan desahan lega yang nyata, “Kau tetap teguh seperti biasanya.”

“Namun, kau, Morris, telah berevolusi secara signifikan sejak beberapa tahun yang lalu.”

Dengan desahan yang dalam, Lune menambahkan, “Ketika berita tentang kejatuhanmu ke dalam keputusasaan sampai kepadaku, itu disambut dengan ratapan yang meluas. Pemulihanmu yang cepat mengejutkanku. Yang lebih mengejutkan lagi adalah afiliasi barumu dengan kaum yang Hilang. Sungguh, selama ribuan tahun ini, hanya segelintir peristiwa yang berhasil membuatku takjub, dan ini tentu saja termasuk di antaranya.”

“Kehidupan di atas kapal sebenarnya cukup menyenangkan, bahkan bisa dibilang lebih unggul daripada kehidupan di negara-kota. Terlepas dari tantangan yang ditimbulkan oleh kehidupan maritim, ini adalah perjalanan yang mengasyikkan yang dipenuhi dengan penemuan sehari-hari dan keterlibatan dengan fenomena yang belum pernah terdengar sebelumnya.”

“Antusiasme Anda mencerminkan semangat seorang pelaut yang bangga,” Lune tak kuasa menahan diri untuk berkomentar, “Saya benar-benar penasaran, apa sebenarnya yang Anda lakukan di atas kapal itu?”

Morris terdiam sejenak, kenangan membanjiri pikirannya: mengajar kelas untuk iblis bayangan, boneka terkutuk, dan pemanggil iblis, melintasi dunia roh dengan kecepatan luar biasa, menyantap keturunan laut dalam, membaca di bawah pecahan matahari, mengamati pecahan matahari tersebut membakar berbagai iblis yang melarikan diri dari buku-buku, setiap hari membuka bab baru.

“Saya terlibat dalam penelitian akademis yang giat dan bermanfaat,” jawab Morris dengan sungguh-sungguh.

“Kedengarannya cukup mengesankan,” Lune mengangguk setuju, namun tak bisa menahan diri untuk tidak memberikan peringatan, “Ingat, kewaspadaan adalah kuncinya. Meskipun Kapten Duncan mungkin memang telah mendapatkan kembali kemanusiaannya seperti yang Anda sarankan, sebagai manusia biasa, hidup Anda di tengah-tengah para Vanished dan interaksi sehari-hari dengan bayangan subruang membawa bahaya yang melekat. Berhati-hatilah saat berinteraksi dengan hal yang tidak dikenal untuk menghindari distorsi kemampuan mental dan kognisi Anda.”

“Peringatan Anda sangat saya hargai, Guru, tetapi yakinlah, saya telah waspada seperti yang Anda ketahui. Bahkan ketika saya melakukan penelitian berbahaya di akademi, saya memastikan saya benar-benar siap dan tidak pernah mengalami kecelakaan.”

Lune, yang sudah kembali duduk di mejanya, terdiam mendengar kata-kata Morris. Tetua elf yang terhormat itu tak bisa menahan diri untuk mengingat kembali masa-masa ketika Morris asyik dengan studinya di Akademi Kebenaran, sifatnya yang teliti begitu terlihat!

Memang ada banyak siswa yang berhati-hati di akademi, tetapi tidak semua orang menafsirkan istilah itu dengan cara yang sama. Ada yang akan segera mengisolasi dan menyimpan buku-buku berbahaya dengan aman begitu mereka menemukannya, sambil menjaga jarak aman. Mereka menganggap ini sebagai kehati-hatian. Kemudian ada pula yang, ketika dihadapkan dengan pengetahuan terlarang, pertama-tama akan menelan ramuan sihir campuran dalam jumlah besar, menghiasi diri mereka dengan berbagai jimat, dan menyiapkan pistol kaliber besar sebagai persenjataan mereka. Mereka pun menyebut ini sebagai kehati-hatian!

Kemungkinan kelompok siswa yang terakhir ini meninggal sebelum waktunya relatif tinggi, tetapi para penyintas sering mencapai prestasi luar biasa. Para sarjana paling berprestasi dan legendaris di Akademi Kebenaran sering berasal dari kelompok ini. Namun bahkan di antara tokoh-tokoh legendaris ini, tidak ada yang dapat membanggakan pengalaman berani berkelana di antara yang Hilang dan terlibat dalam percakapan santai dengan dewa iblis subruang.

Setelah keheningan yang lama, elf tua di belakang meja akhirnya bergumam pelan, “Morris…”

“Guru, Anda hendak mengatakan…”

“Anda ditakdirkan untuk menjadi hebat.”

“Harapan Anda sangat kami hargai.”

“Tidak, maksudku adalah, jika suatu hari tindakanmu menyebabkan krisis yang luar biasa, beri tahu aku sebelumnya. Jika aku mampu membantu, tentu saja aku akan membantu. Tetapi, jika usahaku sia-sia, aku ingin kesempatan untuk melarikan diri.”

Hubungan yang terjalin melalui komunikasi psikis terputus, dan pikiran serta persepsi yang beresonansi surut seperti air pasang yang surut. Mata Lune sedikit menyipit, merasakan kepergian mantan muridnya. Dia tetap dalam keadaan ini sampai dia yakin bahwa kesadaran Morris telah dengan aman mundur dari saluran psikis, lalu dia membiarkan dirinya rileks sepenuhnya. Namun, jejak pendengaran yang samar, mirip dengan bisikan yang tak terhitung jumlahnya,Hal itu terus terngiang di benaknya, dan membutuhkan waktu yang cukup lama untuk berangsur-angsur menghilang.

Merasakan dampak halus dari bisikan yang masih terngiang di benaknya, Lune menghela napas pelan. “Keadaan terus-menerus berada di ambang kegilaan sambil tetap berpikiran jernih adalah prestasi yang benar-benar luar biasa. Mungkinkah ini juga manifestasi dari ‘roh kapal’ itu?”

Sambil merenung pelan, tetua elf ini, yang bisa dibilang termasuk di antara manusia fana yang paling berpengetahuan, menggelengkan kepalanya. Kemudian ia duduk nyaman di mejanya seolah-olah sedang menunggu kedatangan tamu.

Penantian Lune singkat. Suara ombak laut yang ambigu mulai bergema di benaknya, secara bertahap menyatu menjadi deburan ombak yang jernih dan bergejolak. Ini dengan cepat diikuti oleh panggilan badai dan kematian. Di tengah panggilan-panggilan gaib ini, Lune menghela napas, mengarahkan pandangannya ke wadah alkimia yang terletak di sebelahnya di atas meja. Wadah itu masih dalam proses reaksi. Setelah memastikan persediaan reagen yang cukup di dalam wadah, ia menenangkan pikirannya. Ruang belajar ini berfungsi sebagai ruang sakral untuk ritual komunikasi psikisnya.

Setiap benda di ruangan ini, dari rak buku yang sederhana namun megah, beragam buku, hingga peralatan alkimia yang tersusun rapi di atas meja, memainkan peran penting dalam ritual tersebut. Kehadiran bayangan memenuhi ruangan, hanya untuk menghilang seperti kabut yang lenyap. Di ujung koridor yang diselimuti kabut tebal ini, sosok ketiga paus badai, kematian, dan api muncul.

Lune menavigasi lorong spektral ini, tiba sebelum ketiga teman lamanya. Mengakui kehadiran mereka dengan sedikit anggukan, ia mengambil inisiatif dan berkata, “Sepertinya kalian semua telah menerima kabar tersebut.”

“Banster dan aku masing-masing menerima pesan dari santo kami masing-masing,” konfirmasi Paus Badai Helena, sambil menunjuk ke sosok menjulang tinggi yang diam di hadapannya.

“Kami baru saja memberi tahu Frem tentang situasinya,” tambahnya, saat Frem mengangguk setuju. Sebagai tokoh utama Pembawa Api, Frem bertindak sebagai perwakilan duniawi untuk entitas api abadi, “Ta Ruijin”. Penampilannya yang mencolok membedakannya dari keempat paus. Perawakannya yang menjulang tinggi, kulitnya yang putih keabu-abuan seperti batu, dan pola metalik yang terukir di dagingnya, semuanya menunjukkan rasnya yang berbeda. Pria berkulit emas yang tegap ini, terbalut jubah emas gelap, adalah perwujudan Paus Pembawa Api. Rambutnya yang pendek, putih keabu-abuan, fitur wajahnya yang tajam, dan sikapnya yang tampak pendiam namun sangat serius tak salah lagi. Frem baru-baru ini berpatroli di pinggiran dunia beradab dengan armada kapal patrolinya.

Kehadirannya di pertemuan keempat paus itu jarang; ini adalah kehadiran pertamanya setelah sekian lama.

“Aku masih berusaha memahami sepenuhnya situasinya,” Frem memulai, suaranya bergema dalam seperti gemuruh batu. “Tak satu pun dari orang-orang suciku yang dibawa ke kapal itu.””

Mendengar kata-katanya, Helena, yang berdiri di sampingnya, mengerutkan alisnya dengan aneh, suaranya merendah menjadi gumaman, “Para santo kita juga tidak dibawa secara paksa ke kapal… Mereka menghubungi Kapten Duncan, menunjukkan kehati-hatian terhadapnya, menemukan kesamaan dengan roh kapal, dan akhirnya memilih untuk berpihak pada Kapten Duncan.”

Frem mengalihkan pandangannya ke arah Helena, ekspresi wajahnya masih kaku seperti batu pahat. “Saya tetap berpendapat bahwa mereka diculik.”

Helena: “…”

Paus Kematian Banster, yang tampak tinggi, rapuh, dan tua, berdeham mendengar interaksi ini dan berkata, “Kau sudah mengenal Frem cukup lama, Helena. Kejujurannya bukanlah sifat baru.”

“Dimengerti.” Helena terdiam sejenak sebelum perlahan mengangguk, “Pertemuan hari ini bukan tentang membedah detail ‘para santo yang dibawa ke atas kapal.’ Fokus kita seharusnya pada peringatan yang dikeluarkan oleh yang Hilang.”

Lune mengangkat pandangannya, “Apakah Anda punya pertanyaan?”

“Ada.” Helena segera menegaskan, pandangannya tertuju pada Lune, “Saya tertarik untuk mengetahui tentang organisme kolosal yang berdiam di bawah negara kota ini. Berdasarkan deskripsi yang diberikan, mereka sangat mirip dengan leviathan, makhluk mitos yang menopang bahtera katedral… Apakah ini entitas yang sama?”

“Setiap bahtera katedral, keempatnya, dibangun di bawah naungan Akademi Kebenaran, yang juga mencakup teknologi yang digunakan untuk membangkitkan dan mengendalikan leviathan,” Banster pun mengalihkan pandangannya ke Lune dan mulai berbicara.

“Tetapi Anda tetap bungkam tentang asal-usul sisa-sisa leviathan ini, dan Anda juga tidak mengungkapkan hubungan apa pun antara makhluk-makhluk ini dan infrastruktur yang ditemukan di dasar negara kota… Kami memiliki alasan kuat untuk mencurigai bahwa Akademi Kebenaran menyembunyikan kebenaran-kebenaran penting tertentu.”

Frem tidak bersuara; dia hanya mempertahankan ekspresi tenangnya, diam-diam menatap Lune.

Namun, menghadapi tiga tatapan yang cukup menekan itu, Lune hanya merentangkan tangannya dengan santai, “Saya khawatir saya tidak memiliki informasi tentang apa sebenarnya yang terletak di bawah negara kota itu.”

“Kau tidak tahu?” Mata Helena sedikit melebar, “Akademi Kebenaran telah membangkitkan empat leviathan, namun kau mengaku tidak tahu tentang leviathan di dasar negara kota itu?”

Lune membalas dengan tenang, “Gomona adalah ratu para leviathan. Sebagai pengikut setia Dewi Badai, bukankah seharusnya kau memiliki lebih banyak informasi daripada aku?”

Helena mengerutkan kening, tidak memberikan jawaban, “Kau pasti sudah mencoba mencari jawaban dari leviathan yang membawa Katedral Badai Agung. Jika ia tidak dapat memberimu jawaban,Itu mungkin karena mereka sendiri pun tidak menyadari detail spesifik dari jenis mereka sendiri.”

Lune menghela napas, menggelengkan kepalanya perlahan, “Sejarah dunia kita terfragmentasi. Bahkan makhluk dari zaman kuno pun tidak dapat mengingat dengan jelas peristiwa-peristiwa sebelum Pemusnahan Besar. Tahukah kau, Kapten Duncan bahkan memberi nama untuk fenomena ini? Dia menyebutnya ‘Bidang Penglihatan Terbatas’ dalam garis waktu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com