Keheningan menyelimuti ruangan kapten saat mata Duncan tetap tertuju pada kertas sketsa, menatap tajam pada bola mata yang besar dan digambarkan secara aneh.

Terlepas dari goresan yang kacau, hampir gila yang menciptakan gambar tersebut, gambar itu digambar dengan akurasi dan ekspresivitas yang luar biasa. Sekilas pandang saja sudah cukup bagi siapa pun untuk memahami makna setiap garis dan lekukan, seolah-olah esensi sejati dari gambar itu terjalin dalam setiap elemennya.

Di dalam goresan kuas yang hiruk pikuk itu, bola mata yang besar digambarkan dengan detail yang sangat indah. Pupilnya yang dalam dikelilingi oleh pembuluh darah dan struktur saraf yang terlihat jelas. Di luar bola mata, terdapat lapisan zat redup yang terlihat. Taran El menggunakan garis-garis rumit untuk menggambarkan lapisan yang menyelimuti mata ini, berusaha menyampaikan sifat zat tersebut. Satu-satunya interpretasi Duncan dari gambar itu adalah bahwa itu adalah “cangkang dengan struktur yang kompleks.”

Itu menyerupai mata yang terbungkus dalam cangkang seperti permata.

Suara derit yang berderit muncul dari samping saat kepala kambing itu memutar kepalanya dengan gelisah. Ia tampak penasaran dengan isi sketsa itu, namun ragu-ragu.

Setelah jeda yang cukup lama, kepala kambing itu dengan malu-malu bertanya, “Kapten… sebenarnya apa itu?”

“Itu mata,” jawab Duncan setelah hening sejenak, memilih kata-katanya dengan hati-hati sambil menjelaskan isi sketsa itu kepada kepala kambing. “Secara struktural, itu menyerupai mata manusia. Anda dapat melihat pembuluh darah dan struktur sarafnya. Mata itu terbungkus dalam cangkang bulat yang tampak sintetis…”

Mendengarkan penjelasan Duncan, kepala kambing itu menjadi lebih tenang dari sebelumnya.

Setelah hening yang cukup lama, akhirnya ia bergerak, menyuarakan kegelisahannya yang mendalam, “Ini… benar-benar pemandangan yang menakutkan… Apakah ini penampakan asli Vision 001? Bola mata raksasa seperti ini? Lalu… selama pemadaman listrik, bukankah banyak orang…”

“Tidak banyak yang benar-benar menyaksikan pemandangan ini,” Duncan perlahan menggelengkan kepalanya. “Selama pemadaman matahari, kami juga menatap langit. Yang kami lihat hanyalah sebuah bola gelap. Detail rumit di dalamnya tidak dapat diamati secara langsung—gambar ini mengilustrasikannya. Bola mata itu ‘terbungkus’ di dalam wadah yang sangat besar.” ”

Pada saat itu, hanya Taran El, dengan bantuan peralatan pengamatan khusus Akademi Kebenaran, yang dapat melihat sifat sebenarnya di dalam bola tersebut. Kita tidak perlu khawatir bahwa orang biasa di tempat lain mungkin secara tidak sengaja menemukan ‘kebenaran’ yang membingungkan ini.”

Setelah mendengar kata-kata Duncan, kepala kambing itu tampak lega. Namun, kekhawatirannya segera kembali, “Tetapi meskipun hanya sedikit yang menyaksikannya, masih mungkin ada beberapa, bukan? Tidak semua orang akan bereaksi seperti Taran El, yang mampu secara naluriah menyegel atau mengubah isi rekaman mereka ketika kewalahan secara mental. Menurut tindakan Taran El selanjutnya,Mereka yang melihat bola mata ini sepertinya terdorong untuk membagikan gambarnya…”

Duncan mendengarkan dengan saksama kepala kambing itu, yang dipenuhi rasa gelisah. Namun, dia tidak menjawab. Sebaliknya, dia memasang ekspresi serius, tenggelam dalam pikiran yang dalam.

Kepala kambing itu terus berbicara panjang lebar, memperhatikan kurangnya respons dari sang kapten. Akhirnya, ia tak kuasa bertanya, “Kapten, bukankah kita seharusnya memperingatkan…”

“Pland dan Frost tidak memiliki peralatan ‘observasi’ serupa. Perangkat lensa itu adalah aset Akademi Kebenaran, rumit dan langka,” jawab Duncan akhirnya, sambil mendongak. “Di luar Wind Harbor, bahkan jika seseorang mengamati permukaan Vision 001 selama pemadaman matahari, mereka tidak akan mengetahui ‘kebenaran’ ini.” ”

Tapi jika Pland dan Frost tidak memilikinya, negara-kota lain mungkin memilikinya!” seru kepala kambing itu. “Siapa yang tahu apa yang mungkin dilakukan oleh orang-orang bodoh yang ceroboh itu? Manusia bukanlah spesies yang dapat diandalkan!”

“…Negara-kota lain tidak menyaksikan pemadaman matahari,” sela Duncan tiba-tiba.

Kepala kambing yang sebelumnya gelisah itu langsung terdiam.

“Apakah kau sudah lupa?” Duncan mengingatkan dengan lembut, “Hanya tiga negara kota dan ‘Armada yang Hilang’ yang menyaksikan dunia di mana matahari padam. Lautan luas di luar mereka tidak mengalami dua belas jam kegelapan itu.”

Kepala kambing itu sedikit bergoyang dari sisi ke sisi, akhirnya mengeluarkan desahan samar, ”

Duncan tidak berkata apa-apa lagi. Sebaliknya, dia melirik sekali lagi sketsa yang menggambarkan struktur inti Vision 001. Perlahan, adegan lain mulai terbentuk di benaknya—

Sebuah korona yang menyala, di bawahnya terdapat anggota tubuh berdaging yang terpelintir dan kusut, dan dikelilingi oleh banyak anggota tubuh pucat, sebuah bola mata besar yang sekarat.

Roda Matahari yang Merayap—Matahari Hitam

. Alis Duncan mengerut sedikit demi sedikit. Sebuah keakraban samar muncul dan tidak mungkin diabaikan. Ingatan di benaknya dengan cepat selaras dengan sketsa di depannya, memunculkan ide-ide yang berani.

“…Ini cukup mirip dengan bola mata ‘Matahari Hitam’,” gumamnya.

“Apa?” Kepala kambing itu terkejut, “Hal mengerikan apa yang kau bicarakan?”

“Bola mata ini, strukturnya mirip dengan bagian dari Roda Matahari yang Merayap,” Duncan merenung keras. Saat detail dari ingatannya melengkapi gambaran tersebut, keyakinannya semakin kuat, “Ya, ini sangat mirip.” Mirip. Jika Anda mengisolasi struktur ‘bola mata’ ini dan membandingkannya, keduanya hampir identik.”

Terdengar bunyi retakan kecil seolah-olah leher kepala kambing itu tersangkut pada sudut tertentu. Ia membeku di atas meja bahari, terdiam.

Untuk pertama kalinya, bahkan si cerewet seperti kepala kambing pun kehilangan kata-kata.

Duncan menarik napas dalam-dalam, dengan hati-hati melipat kertas sketsa,dan menyelipkannya dengan erat di dekat tubuhnya.

Untungnya, Lucretia cukup bijaksana untuk tidak meninggalkan selembar kertas ini di tangan para sarjana biasa di Akademi Kebenaran. Jika tidak, tidak pasti kekacauan macam apa yang mungkin terjadi. Meskipun Akademi Kebenaran tidak memiliki “Api Spiritual” yang praktis untuk memecahkan segel kertas itu, mereka memiliki banyak metode penelitian yang cerdik. Mereka mungkin benar-benar berhasil memulihkan desain asli yang digambar di kertas draf tersebut.

Saat Duncan sedang berpikir keras, konsentrasinya tiba-tiba terganggu oleh langkah kaki terburu-buru di luar kamar kapten. Mengikuti langkah kaki itu, terdengar ketukan dan suara Morris dari luar, “Kapten, saya ada sesuatu yang ingin saya laporkan kepada Anda!”

Segera mengatur ekspresi wajahnya, Duncan mengangkat pandangannya ke arah pintu, “Masuklah.”

Pintu terbuka, dan Morris melangkah masuk. Sambil berjalan, ia mengeluarkan sebuah surat dari sakunya, yang bertuliskan, “Kapten, Heidi mengirim pesan yang tidak terduga. Surat itu menyebutkan… hal-hal yang tidak biasa yang perlu saya laporkan kepada Anda.”

Surat dari Heidi?

Duncan ragu sejenak sebelum mengambil surat itu. Ia terkejut bahwa, dalam waktu sesingkat itu setelah menjalin kontak dan mengungkapkan kebenaran, terapis kesehatan mental muda itu menghubunginya. Namun, sebuah pertanyaan muncul di benaknya, “Mengapa dia tidak langsung datang ke toko barang antikku? Mengapa surat itu dikirimkan kepadamu?”

Setiap hari, Ai melakukan perjalanan antara Vanished dan Pland, tidak hanya mengangkut barang-barang penting tetapi juga secara rutin mengantarkan surat ke tempat-tempat seperti katedral, kediaman Morris, dan rumah besar pemerintah. Sudah biasa bagi Heidi untuk mengirim pesan melalui saluran-saluran ini. Tetapi jika dia ingin menghubungi kapten Vanished, pergi langsung ke toko barang antik akan menjadi pilihan yang lebih nyaman.

“Dia masih sedikit ragu,” Morris menjelaskan dengan sedikit kecanggungan dalam suaranya. “Mungkin, setelah mengetahui kebenaran, dia menjadi ragu untuk bertemu langsung dengan avatar Anda.”

“Kekhawatiran yang tidak perlu. Baru minggu lalu, dia membeli vas dari tokoku,” gumam Duncan. Dia dengan cepat membuka surat itu dan membaca sekilas kata-kata yang ditulis terburu-buru, ekspresinya sedikit berubah saat dia membaca.

Sesaat kemudian, sikap santai Duncan lenyap, digantikan oleh keseriusan dan kekhawatiran yang semakin meningkat. Setelah dengan cepat mencerna isinya, dia terdiam selama beberapa detik sebelum menatap Morris, “Dia bertemu dengan seorang Ender…”

“Ya, dan menurut deskripsinya, tampaknya itu adalah salah satu jenis yang rasional,” Morris mengangguk. “Meskipun ‘rasionalitas’ pengunjung tak terduga ini dipertanyakan, dia sangat misterius sepanjang waktu, tidak pernah berbicara dengan jelas…”

Jelas sekali, pendidik terhormat itu, yang telah menghabiskan hidupnya mengajar banyak siswa dan memegang prinsip bahwa “pengetahuan harus disampaikan secara ringkas, lugas, dan mudah dipahami,” sangat kesal dengan pemuja misterius yang disebutkan dalam surat itu. Ketidakpuasannya terlihat jelas.

“Kurangnya kejelasan dalam kata-katanya mungkin disebabkan oleh kendala tertentu. Faktor pentingnya adalah dia bersedia berkomunikasi. Itulah perbedaan paling mencolok antara dua jenis Endbringer Ender,” kata Duncan cepat. Kemudian dia melirik surat itu lagi, menyerap semua informasi yang disebutkan di dalamnya.

Malam Panjang Keempat… Bahtera yang Dijanjikan… Matahari yang “lebih lembut” menjelang senja dan… munculnya “variabel” tertentu, dan “kekosongan” yang terus meluas…

Heidi telah dengan cermat menceritakan dalam suratnya semua pernyataan samar yang dia dengar dari Ender, memastikan untuk tidak mengubah atau memperindah pernyataan tersebut berdasarkan asumsinya sendiri.

Informasi itu sendiri sudah cukup untuk membuat banyak spekulasi dan asosiasi muncul di benak Duncan.

“Proses berpikir Ender itu tampaknya tidak terlalu jernih, dan dia muncul di siang hari, tidak seperti Ender ‘normal’ lainnya yang muncul di malam hari,” Morris menyela. “Dia menyebutkan Malam Panjang Keempat dan menyinggung banyak ‘fenomena’ yang mendahului kemunculannya. Tampaknya kemunculannya di siang hari adalah pertanda ‘Malam Panjang Keempat’ yang akan segera datang…”

Malam Panjang Keempat…

Duncan teringat deskripsi dari “Kitab Penghujatan”: Ada tiga zaman penciptaan, yang disebut sebagai “Tiga Malam Panjang”. Raja Raksasa Pucat mati selama Malam Panjang Pertama, Raja Mimpi selama Malam Panjang Kedua, dan Raja Kegelapan berhasil menciptakan seluruh ciptaan selama Malam Panjang Ketiga. Bersama dengan Klan Kreta, mereka menyalakan ‘matahari’ masa kini, mengangkat tabir malam. Namun, dia diasingkan oleh raja-raja kuno lainnya karena mengubah cetak biru, dan tidak pernah merebut kembali takhtanya…

Perlahan bangkit dari balik meja navigasi, Duncan mendekati jendela.

Matahari hampir terbenam di balik cakrawala.

Dibatasi oleh cincin rune ganda yang megah, bola yang cemerlang dan hangat itu perlahan tenggelam ke laut, memancarkan cahaya senja yang mempesona.

Duncan menatapnya, membayangkan dia sebenarnya sedang mengamati sebuah mata yang lebih besar dari negara kota mana pun, yang telah mengawasi dunia ini selama sepuluh milenium.

“Mata” ini, yang naik ke langit selama era Kerajaan Kreta kuno, kini mendekati senjanya.

Permadani yang ditenun dari cahaya, hangat dan tenang, tampak siap runtuh karena kematian matahari yang akan segera terjadi. Setelah tabir pelindung ini lenyap, Setelah tibanya “Malam Panjang Keempat” seperti yang dijelaskan oleh Ender… Seperti apa rupa “senja” dunia?

IndoWebNovel – indowebnovel.com