Ketika ditanya tentang pertemuan terakhirnya dengan armada patroli gereja di dekat perbatasan, Lucretia sejenak berpikir. Kemudian wajahnya menegang saat ia mengingat. “Saya rasa sekitar sebulan yang lalu saya bertemu dengan kapal Pembawa Api di perairan dekat perbatasan. Sejak itu, saya belum melihat patroli dari gereja-gereja di daerah itu. Tapi itu mungkin karena saya belum berlayar di dekat perbatasan baru-baru ini.”

Gubernur Sara Mel menggelengkan kepalanya sebagai tanggapan. “Bukan hanya karena Anda belum berada di dekat perbatasan, Nona Lucretia. Sebenarnya ini jauh lebih strategis dari itu. Gereja Empat Dewa telah sengaja menarik sejumlah besar personelnya yang dulunya bertanggung jawab atas patroli perbatasan. Mereka telah mengurangi kehadiran mereka di sana sekitar lima puluh persen.”

Lucretia tampak benar-benar terkejut. “Mereka mengurangi patroli perbatasan mereka? Apa alasan di balik keputusan seperti itu?”

Sara Mel menjelaskan, “Gereja-gereja tidak berkewajiban untuk membagikan rencana atau operasi mereka kepada saya. Namun, dari informasi yang telah saya kumpulkan, mereka yang ditarik dari tugas patroli belum ditugaskan kembali ke rute atau tugas internal. Sebaliknya, mereka ditempatkan di dekat Tirai Abadi di titik-titik strategis tertentu di sepanjang perbatasan. Mereka tidak aktif berpatroli, tetapi tampaknya mereka mengumpulkan pasukan mereka di lokasi-lokasi ini, mungkin sebagai persiapan untuk sesuatu yang jauh lebih signifikan.”

Sambil berhenti sejenak untuk memberi penekanan, gubernur menatap Lucretia dengan saksama dan berbicara dengan serius, “Pergeseran strategi semacam ini belum pernah terjadi sebelumnya.”

Lucretia memahami bobot kata-kata Sara Mel, mengakui keseriusan situasi dengan sebuah pepatah terkenal. “Ketika seorang elf mengatakan bahwa ‘hal seperti itu belum pernah terjadi sebelumnya,’ itu biasanya pertanda bahwa kita menghadapi sesuatu yang sangat serius. Saya pikir saya mengerti keseriusan dari apa yang Anda katakan.”

Sara Mel mengangguk dengan khidmat. “Dunia berada dalam keadaan genting, Nyonya Lucretia. The Vanished telah mengeluarkan peringatan global. Bahkan orang biasa seperti saya pun dapat merasakan bahwa krisis akan segera terjadi. Gereja Empat Dewa telah menjadi penjaga dan pengawas dunia kita selama ribuan tahun; mereka tidak mungkin mengabaikan tanda-tanda ini. Mereka pasti sedang bergerak.”

Saat ia berbicara, Sara Mel menunjuk ke sebuah surat di mejanya yang memiliki stempel resmi keempat gereja tersebut.

“Surat ini menunjukkan adanya hubungan antara penempatan ulang mereka yang tak terduga baru-baru ini dan peringatan yang dikeluarkan oleh kaum Vanished. Sangat mungkin bahwa para pemimpin Ark telah mengidentifikasi, atau setidaknya mengkonfirmasi, ‘akar penyebab’ dari masalah yang telah diperingatkan ayahmu kepada kita. Dan apa pun yang telah mereka temukan tampaknya jauh lebih penting daripada yang awalnya dipikirkan siapa pun. Mengingat ‘masalah besar’ ini, kekhawatiran tentang kaum Vanished—yang keberadaannya tetap terkait dengan subruang dan berpotensi mengganggunya—telah menjadi hal sekunder. Yang terpenting sekarang adalah ayahmu masih berpihak pada ‘manusia fana’ dalam konflik yang akan datang ini.”

Setelah Gubernur Sara Mel menyelesaikan pernyataannya, Lucretia mendapati dirinya tenggelam dalam perenungan. Pandangannya beralih kembali ke surat yang dipegangnya, isinya sangat membebani pikirannya. Seolah-olah dia sedang menavigasi labirin pikiran, mempertimbangkan setiap liku-liku percakapan tersebut.

Setelah keheningan yang cukup lama, Sara Mel akhirnya memutuskan untuk memecah keheningan. “Boleh saya bertanya, Nona Lucretia, apa yang sedang dilakukan ayah Anda, Kapten Duncan yang legendaris, saat ini? Dan apa rencana masa depannya?”

Untuk sesaat, sebuah pikiran iseng terlintas di benak Lucretia: “Dia sibuk mengasuh anak dan berencana mengajak anak-anak berbelanja bahan makanan yang aman untuk manusia.” Namun, dia segera menepis pikiran itu dan memusatkan perhatiannya. “Dia sangat tertarik pada ‘benda jatuh’ yang saya temukan. Entah mengapa, dia tampaknya tahu banyak tentang ‘bola batu’ di intinya. Itulah alasan utama dia ada di sini sekarang.”

Mata Sara Mel melebar dengan jelas menunjukkan keterkejutannya. “Dia tahu asal-usul ‘bola batu’ ini, katamu?”

“Ya,” Lucretia mengangguk. “Dia menyebutnya sebagai ‘bulan,’ dan menunjukkan bahwa ukuran aslinya seharusnya sangat besar—jauh lebih besar dari yang kita lihat. Dia juga menanyakan berbagai pertanyaan kepada saya tentang sifat fisik bola tersebut dan komposisi sampel yang diambil dari permukaannya.”

Sara Mel mengerutkan kening, alisnya berkerut karena berpikir. Setelah mempertimbangkannya sejenak, dia menggelengkan kepalanya. “Harus kuakui, aku belum pernah menemukan istilah seperti itu.”

“Aku juga belum,” kata Lucretia. “Ayahku menyebutkan bahwa sepertinya tidak ada seorang pun di dunia kita yang akan mengenali istilah ‘bulan.’ Dan ketika dia mengatakan ini, dia tampak… tidak seperti biasanya, lesu.”

Gubernur berhenti sejenak untuk mempertimbangkan kata-katanya selanjutnya dengan cermat sebelum memecah keheningan. “Tim riset canggih kami baru-baru ini telah mengumpulkan lebih banyak sampel permukaan dari ‘bola batu’ ini, dan mereka sedang dalam proses analisis. Mengingat minat ayahmu yang besar, aku akan memastikan untuk membagikan temuan tim tersebut kepadamu.”Saya juga akan mengatur akses ke fasilitas penelitian terlebih dahulu; jika ayah Anda ingin memeriksa sendiri data atau temuan apa pun, beliau dipersilakan untuk melakukannya.”

Lucretia mengangkat alisnya, tertarik tetapi skeptis. “Dan kau tidak khawatir bahwa mengungkapkan informasi sensitif seperti itu dapat menimbulkan kepanikan massal?”

Sara Mel memberi isyarat dengan luas seolah pasrah pada hal yang tak terhindarkan. “Kau sudah terang-terangan membawa ayahmu ke kota. Apakah kau tahu berapa banyak orang di sini yang akan mengenali wajahnya?”

Dia membalas, “Sampai ada pernyataan resmi, kebanyakan orang mungkin akan menganggapnya hanya sebagai kemiripan—seorang pria yang sangat mirip dengan Kapten Duncan lebih dapat dipercaya daripada gagasan tentang sosok misterius dari ruang bawah sadar yang dengan santai berkeliaran di jalanan kita.”

Sara Mel tersenyum kecut. “Kemiripan yang mencolok saja sudah cukup meresahkan, Nona Lucretia. Sejak ayahmu… menghilang, bahkan para kapten laut berpengalaman di lautan luas kita sebagian besar telah berhenti mengenakan janggut karena rasa hormat atau mungkin takhayul.”

“Yah, itu bukan urusanku,” jawab Lucretia dengan sedikit humor, “Bukan berarti ayahku berkeliling mencukur janggutku secara paksa.”

Gubernur Sara Mel tampak terkejut sesaat, matanya melebar sebelum ia kembali tenang dan melambaikan tangannya dengan acuh. “Baiklah, jangan sampai kita menyimpang. Saya ingin tahu kebenaran mutlak—bagaimana keadaan ayahmu sekarang?”

Ia menyadari bahwa pertanyaannya menyentuh hal yang sensitif, terutama ketika ditujukan kepada seseorang yang tangguh seperti “Penyihir Laut.” Namun, urgensi situasi memaksanya untuk bertanya, dan ia pun bertanya, memilih kata-katanya dengan sangat hati-hati.

Lucretia, di sisi lain, tidak tersinggung dengan keterterusannya.

“Dari apa yang dapat saya kumpulkan, ayah saya telah kehilangan sebagian besar ingatannya. Pada suatu titik, waktunya di ruang subruang telah menghancurkan bukan hanya penalaran tetapi juga identitasnya. Duncan Abnomar yang kita lihat hari ini, dalam arti yang paling ketat, adalah seorang pria yang disatukan kembali dari ingatan dan karakteristik yang terfragmentasi,” jelasnya, wajahnya menunjukkan beragam emosi yang bertentangan. Ia terbuka tentang apa yang diketahuinya, memilih untuk tidak menyembunyikan apa pun. “Aku masih bisa mengenali beberapa kemiripan dirinya yang dulu—aura yang familiar dan kehadirannya yang bermartabat masih ada. Tapi selain kesan samar yang dia miliki tentangku, ingatannya hampir tidak ada.”

Lucretia berhenti sejenak, mempertimbangkan bagaimana mengungkapkan pikirannya selanjutnya. “Sedangkan untuk kesanku sendiri, aku merasakan sesuatu yang lain di dalam dirinya. Dan izinkan aku memperjelas, aku tidak berbicara tentang korupsi subruang atau sesuatu yang secara inheren berbahaya. Seolah-olah dia memiliki… beberapa lapisan kepribadian atau potongan informasi yang terfragmentasi yang bertumpuk satu sama lain, hampir hidup berdampingan dalam permadani yang rumit.”

Sara Mel mengerutkan alisnya karena bingung. “Aku tidak yakin aku mengerti. Bisakah kau menjelaskannya lebih lanjut?”

Dengan kesabaran yang luar biasa, Lucretia menjelaskan lebih detail. “Ketika aku melihatnya lagi kali ini, kesan pertamaku terganggu oleh serangkaian suara dan bayangan cahaya yang bergeser—kemungkinan besar efek sisa dari semacam kontaminasi psikis. Namun, ini hanya sesaat dan tidak meninggalkan dampak yang bertahan lama padaku. Di tengah kekacauan psikis ini, aku juga melihat serangkaian cahaya kecil yang memancar dari suatu tempat di belakangnya. Sulit untuk dijelaskan, tetapi itu menyerupai ‘langit berbintang,’ seolah-olah itu adalah medan surgawi yang ada di suatu tempat antara relung spiritual terdalam lautan dan alam metafisik.”

“Sebelum mengalami fenomena ‘berbintang’ ini, kesan pertamaku tentang ayahku adalah ‘kekosongan’ yang sangat luas.” Aku bisa melihat wujud fisiknya tetapi tidak bisa merasakan esensi atau keberadaannya. Namun, begitu sensasi pendengaran dan penglihatan ini terungkap, hal itu memungkinkan aku untuk akhirnya membangun suatu bentuk komunikasi yang bermakna. Aku tidak lagi berbicara dengan sekadar cangkang kosong; esensi Duncan Abnomar, meskipun terfragmentasi, dapat diakses.”

Mendengarkan dengan saksama, wajah Gubernur Sara Mel berubah sangat serius. “Dan berapa lama seluruh pengalaman psikis ini berlangsung?”

“Seluruh pengalaman itu terungkap dalam waktu yang sangat singkat,” Lucretia menjelaskan dengan ekspresi serius. “Itu terjadi di persimpangan pemikiran rasional dan persepsi intuitif. Aku berani mengatakan bahwa sebagian besar orang mungkin akan mengabaikan episode sesaat ini sama sekali. Mereka yang memiliki kepekaan psikis yang tinggi mungkin begitu terpukau oleh fenomena seperti bintang yang mempesona sehingga mereka akan sepenuhnya melewatkan rasa ‘kekosongan’ yang awalnya menyelimuti wujud fisiknya.”

Gubernur Sara Mel merenung dalam diam selama setengah menit sebelum mengutarakan pikirannya. “Sepertinya Anda mampu merasakan transisi yang begitu cepat ini justru karena Anda sangat selaras dengan ayah Anda pada saat itu. Implikasi dari apa yang Anda gambarkan, Nona Lucretia, sangat mengkhawatirkan. Seolah-olah—”

Lucretia memotong perkataannya. “Saya rasa saya tahu apa yang akan Anda sampaikan—bahwa mungkin fenomena ‘cahaya bintang’ yang sementara ini sekarang merupakan esensi ‘sejati’ dari Duncan Abnomar. Dan apa yang kembali dari subruang mungkin hanyalah fragmen atau perpanjangan dari esensi bintang ini, mirip dengan tentakel makhluk laut yang muncul ke permukaan untuk menjebak para pelaut yang tidak curiga.”

Wajah Sara Mel menegang membentuk kerutan. “Itu juga yang saya pikirkan. Bukankah itu masuk akal?”

Lucretia menggelengkan kepalanya dengan lembut seolah menolak gagasan yang pernah terlintas di benaknya tetapi kemudian dikesampingkan.

“Saya memiliki keyakinan sendiri; menurut keyakinan saya, memang itu dia. Ya, sekarang dia memiliki sifat-sifat yang meresahkan—kualitas yang membuat keberadaannya sulit dipahami, apalagi diungkapkan dengan kata-kata. Namun, saya dapat menegaskan bahwa ‘bintang-bintang’ ini, betapapun membingungkannya, adalah dirinya atau bagian integral dari dirinya.”

Sara Mel mempertimbangkan kata-katanya dengan cermat sebelum berbicara, nadanya sangat hormat namun diwarnai dengan kekhawatiran yang tak bisa disembunyikan. “Penjelasan Anda sarat dengan nuansa emosional, Nona Lucretia. Tetapi saya juga mengerti bahwa Anda bukanlah orang yang membiarkan emosi mengganggu penilaian Anda yang biasanya tepat. Karena itu, saya harap penilaian Anda saat ini berasal dari pemahaman intuitif Anda tentang realitas daripada kerinduan sentimental akan apa yang telah terjadi atau mungkin terjadi.”

Lucretia menatap matanya lurus-lurus, ekspresinya tak tergoyahkan. “Anda dapat mempercayai penilaian saya,” katanya dengan tegas. Kemudian dia menunjuk ke surat yang dihiasi dengan lambang Gereja Empat Dewa, yang tergeletak mencolok di atas meja. “Jika tidak pada diriku, setidaknya percayalah pada kebijaksanaan ‘Empat Dewa’.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com