Dalam konteks otoritas yang luar biasa yang diemban oleh istilah “Empat Dewa,” Sara Mel merasa terpaksa menerima penilaian Lucretia.

Terlepas dari apa yang dimaksud Penyihir Laut Lucretia secara spesifik dengan “cahaya bintang,” atau dalam bentuk apa pun Duncan Abnomar saat ini berada, satu bukti kuat menonjol. Para pemimpin Ark, yang memiliki kemampuan unik untuk berkomunikasi langsung dengan Empat Dewa, secara kolektif telah memilih untuk bergabung dengan entitas yang dikenal sebagai “Yang Hilang.” Dilihat dari sudut pandang ekstrem, jika bahkan Empat Dewa dapat memberikan bimbingan yang salah, maka terjadinya bencana akan menjadi tidak relevan. Bencana sebenarnya adalah kenyataan bahwa “Empat Dewa Salah.”

Lucretia mengubah posturnya, matanya beralih ke jendela besar dari lantai hingga langit-langit kantor seolah-olah dia sedang menatap laut yang jauh. “Pemahaman kita tentang subruang sangat terbatas. Hukum fundamental yang mengatur realitas kita sendiri bisa jadi sama sekali tidak relevan atau bahkan terbalik di dimensi itu,” katanya dengan tenang. “Entitas yang dikenal sebagai Yang Hilang muncul kembali dari ruang subruang ke dunia kita sendiri, dan transisi ini pasti akan memicu reaksi berantai peristiwa. Ingatlah bagaimana pengaruh kecil saja telah mengubah Bintang Terang dan Kabut Laut menjadi bentuknya saat ini. Lalu apa yang harus kita harapkan dari Yang Hilang, yang telah berdiam di ruang subruang selama seratus tahun? Dan bagaimana dengan ayahku?”

Dia berhenti sejenak dan menatap kembali Sara Mel, melakukan kontak mata langsung. “Sejujurnya, aku tidak terlalu khawatir tentang seberapa banyak ‘esensi’ asli Duncan Abnomar yang masih utuh. Jika bahkan percikan kecil di dalam lautan cahaya bintang itu benar-benar miliknya, aku siap menyambutnya kembali demi secercah cahaya itu. Satu-satunya syarat adalah dia harus benar-benar selaras dengan kepentingan manusia.”

Saat Sara Mel mendengarkan penjelasan tenang Lucretia, ekspresi wajahnya berubah-ubah, akhirnya berubah menjadi desahan pasrah. “Yah, kekuatan yang baik tentu lebih baik daripada entitas jahat dari ruang subruang,” akunya.

Lucretia mengangguk setuju dalam diam.

Setelah beberapa saat hening, Sara Mel mengganti topik pembicaraan. “Bagaimana kabar Taran El? Kudengar dia terjebak dalam semacam ‘Krisis Mimpi’. Kau dan ayahmu berperan penting dalam membantunya?”

Lucretia menegakkan wajahnya, suaranya berubah menjadi nada serius. “‘Mimpi’ yang menjebak Tuan Taran El jauh lebih rumit daripada yang kau bayangkan. Ayahku telah mengkonfirmasi informasi yang menunjukkan keterlibatan kelompok-kelompok sesat.”

Dia menghabiskan lima belas menit berikutnya untuk berbagi apa yang dia ketahui dengan Sara Mel, yang duduk dengan penuh perhatian di seberang meja.Lucretia berbicara tentang tujuan sekte sesat yang dikenal sebagai Para Pemusnah, dan menggambarkan pertemuan mereka dengan Keturunan Matahari di alam mimpi.

Kemudian, memanfaatkan kesempatan itu, ia juga memberi tahu Sara Mel tentang informasi intelijen yang mereka terima dari negara kota Pland. Intelijen ini berkaitan dengan kelompok lain yang dikenal sebagai “Enders,” ramalan apokaliptik mereka tentang Malam Panjang Keempat, dan pesan-pesan misterius yang terkandung dalam “khotbah” mereka.

Sara Mel sepenuhnya terhanyut dalam apa yang dikatakan Lucretia, ekspresinya menunjukkan fokus dan keseriusan yang intens. Ia tidak menyela Lucretia sedikit pun, membiarkan bobot narasi itu meresapinya.

Ketika Lucretia akhirnya berhenti berbicara, keheningan yang berat memenuhi ruangan, berlangsung selama beberapa detik yang terasa tak berujung. Sara Mel, seorang pemimpin berpengalaman dengan segudang pengalaman, meluangkan waktunya untuk mengangguk perlahan seolah mencerna besarnya informasi yang baru saja diterimanya.

“Mimpi Sang Tanpa Nama… Konsep seperti itu tidak ada dalam cerita rakyat elf. Namun, itu mengingatkan saya pada ‘Mimpi Penciptaan Dunia’ yang dikaitkan dengan dewa iblis Saslokha,” Sara Mel akhirnya berbicara, memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Namun pertanyaan yang tersisa adalah, jika ‘alam mimpi’ yang begitu luas itu benar-benar ada, mengapa ia tetap tak terungkap selama berabad-abad? Kaum sesat berpendapat bahwa elf adalah ‘gerbang’ menuju alam ini, namun sejauh yang saya ketahui, tidak pernah ada peristiwa seperti yang terjadi pada Taran El.”

“Kami juga telah merenungkan hal itu,” jawab Lucretia, nadanya diwarnai dengan keseriusan yang serius. “Penjelasan yang paling mungkin yang kami temukan adalah bahwa Mimpi Sang Tanpa Nama berfungsi sebagai salah satu tanda yang menandai datangnya ‘Malam Panjang Keempat’.”

Pemahaman segera muncul pada Sara Mel. “Anda menyarankan bahwa…”

“Tepat sekali,” sela Lucretia. “Mimpi Sang Tanpa Nama mungkin baru-baru ini menjadi aktif atau ‘menampakkan’ dirinya. Ia bisa saja tetap dalam keadaan tidak aktif atau bahkan ‘tertekan’ untuk waktu yang lama, sehingga luput dari deteksi. Namun, seiring semakin dekatnya Malam Panjang Keempat, tampaknya ia terbangun, menjadi lebih dinamis.”

Sara Mel terdiam sejenak, alisnya berkerut karena berpikir keras. Setelah beberapa saat, ia mendongak, matanya terpaku pada sinar matahari yang cemerlang yang masuk melalui jendela. Matahari, yang terkurung dalam cincin ganda rune magis, sedang mencapai puncaknya. Sore hari dengan cepat mendekat.

Setelah terasa seperti keabadian, Sara Mel akhirnya berbicara, bergumam lebih kepada dirinya sendiri daripada kepada Lucretia, tetapi dengan cara yang seolah menggemakan kata-kata apokaliptik para Ender.

“…Senja sudah dekat, dan matahari menjadi ‘lebih lembut.’ Mereka yang pernah diasingkan, yang dihapus dari ingatan, kini mulai muncul kembali di dunia ini.”

Sementara itu, di pintu depan,Nina meluangkan waktu sejenak untuk memeriksa dengan teliti pakaiannya dan barang-barang yang rencananya akan dibawanya.

Iklim di negara kota selatan ini terasa jauh lebih hangat daripada di Pland. Meskipun sudah akhir musim gugur dan agak sejuk, pakaian yang lebih ringan sangat penting. Ia mengenakan rok favoritnya dan sepasang sandal baru yang ringan, dan seketika merasa semangatnya kembali pulih.

Di dalam tas kecilnya, ia menyimpan kunci, uang receh, dan peta. Atas saran Lucretia, ia juga membawa penolak nyamuk dalam bentuk dupa dan losion, membuatnya merasa sepenuhnya siap menghadapi apa pun yang ada di depannya.

Terakhir, dan yang paling penting, ia memastikan temannya siap berangkat.

Nina menoleh ke arah Shirley, yang masih mengenakan gaun favoritnya dan berjongkok di lantai, mengencangkan tali sandalnya. Merasakan tatapan Nina padanya, Shirley mendongak dan tersenyum, bertanya, “Apa yang kau pikirkan, Nina?”

Wajah Nina berseri-seri dengan senyum hangat saat ia bertanya, “Jadi, sudahkah kau memutuskan ke mana kau ingin pergi?”

Petualangan mereka sebelumnya yang melibatkan “makanan khas” lokal bisa dibilang sebagai petualangan kuliner yang gagal total—kegagalan yang begitu mengejutkan sehingga kedua gadis itu sempat mempertimbangkan untuk kembali ke kapal mereka yang aman. Namun, mereka akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya; ini adalah kesempatan langka untuk menjelajahi tempat baru selama perjalanan laut mereka yang panjang, dan mereka bertekad untuk tidak menyia-nyiakannya.

“Yah, aku sebenarnya tidak punya tujuan spesifik,” kata Shirley sambil berdiri dan membersihkan roknya. “Ingat pria elf yang kita temui? Dia menyarankan pasar sekitar dua blok dari sini. Aku lebih suka pergi ke sana daripada mengunjungi kembali tempat yang oleh penduduk setempat disebut dengan optimis sebagai ‘jalan makanan’.”

Nina mengangguk, jelas setuju dengan pendapat Shirley. Kemudian dia melihat tas kecil yang disampirkan Shirley di pinggangnya. “Apakah kamu ingat membawa obat nyamuk? Nyamuk di sini jauh lebih agresif daripada yang kita temui di Pland.”

“Tentu saja,” jawab Shirley, sambil menepuk tas pinggangnya dengan meyakinkan. “Anjingku mengingatkanku untuk mengemasnya.”

“Sempurna, kalau begitu ayo kita berangkat!” seru Nina, senyumnya berseri-seri lebih cerah dari sebelumnya.

Tepat saat mereka hendak pergi, menuruni tangga depan rumah, suara pintu yang dibuka dan perlahan berderit terdengar dari belakang mereka. Kedua gadis itu menoleh, terkejut.

Berdiri di ambang pintu adalah Duncan, sosok yang mengesankan yang selalu tampak memancarkan aura keseriusan yang mengintimidasi. Shirley merasakan rasa gugup merayapinya hampir seketika.

“Kami, eh, berencana untuk keluar sebentar,” Shirley tergagap, mengambil inisiatif untuk berbicara sebelum Duncan sempat mengatakan apa pun. “Kami sudah memberi tahu Tuan Morris tentang rencana kami.”

“Kami berjanji tidak akan berkeliaran terlalu jauh,” tambah Nina,Senyumnya tetap tak pudar. “Kami hanya akan pergi ke pasar terdekat.”

“Aku tahu,” kata Duncan singkat, mengangguk sambil berjalan ke arah mereka. Tatapannya tertuju pada Shirley.

Merasa tiba-tiba canggung, Shirley ragu sejenak sebelum dengan ragu-ragu mengungkapkan pikirannya, “Mungkin lebih baik jika aku—”

Duncan memotongnya dengan mengulurkan beberapa lembar uang ke arahnya. “Ambil ini.”

Untuk sesaat, mata Shirley melebar karena bingung, menatap uang yang ditawarkan kepadanya.

“Kau mau ke pasar, kan?” Suara Duncan membawanya kembali ke kenyataan. “Anggap ini uang sakumu untuk hari ini—tapi jangan habiskan semuanya di satu tempat. Nina sudah punya uangnya.”

Tersadar dari kebingungannya—berkat dorongan mental dari Dog—Shirley dengan ragu-ragu mengambil uang kertas itu, yang nominalnya tidak terlalu besar. Kemudian dia bergumam, seolah mencoba menghindari momen canggung itu, “Kupikir kau akan menyeretku kembali ke dalam untuk menyelesaikan pekerjaan rumahku atau semacamnya.”

Tak terpengaruh oleh reaksi mereka, Duncan hanya menatap kedua wanita muda itu dan menambahkan catatan peringatan terakhir. “Cobalah untuk tetap berada di distrik ini dan jangan pulang terlalu larut. Jika kalian tersesat, hubungi saya dan saya akan mengirim Ai untuk menjemput kalian.”

“Kami mengerti, kami mengerti,” kata Nina, melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. Meskipun nadanya sedikit tidak sabar, senyumnya tetap mempesona seperti biasanya. “Ayo, Shirley!” Sambil meraih lengan Shirley, dia menariknya dengan bersemangat menuju jalan. “Ayo pergi! Kami berjanji akan kembali sebelum matahari terbenam!”

Saat Shirley ditarik dengan cepat oleh Nina, dia melirik ke belakang ke arah Duncan. Mulutnya sedikit terbuka seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi kata-kata tak mampu terucap. Sebaliknya, senyum tiba-tiba muncul di tengah keraguannya, dan dia melambaikan tangan kecil sebelum Nina membawanya lebih jauh menyusuri jalan.

Duncan tetap di tempatnya, memperhatikan saat kedua wanita muda itu berbelok di tikungan terdekat dan menghilang dari pandangan. Akhirnya, pandangannya beralih dari ruang kosong di sebelahnya, dan dia berbicara seolah-olah kepada udara itu sendiri. “Kembali dari Balai Kota?”

Saat kata-katanya bergema, ruang yang tampak kosong itu berkilauan ketika Lucretia muncul seolah-olah dia melangkah keluar dari alam yang tak terlihat. Wajahnya menunjukkan sedikit keterkejutan. “Kau tahu aku di sini selama ini, kan?”

Duncan hanya mengangguk, membenarkan kecurigaannya. “Aku sudah menyadari kehadiranmu sejak awal.”

Pandangan Lucretia mengikuti jalan yang telah dilalui Nina dan Shirley. Untuk sesaat, ekspresinya mengalami transformasi halus. Matanya tampak menjadi pusaran emosi yang kompleks—mungkin berputar-putar dengan kenangan masa lalu dan sentimen yang sulit didefinisikan. Secepat kemunculannya, gejolak emosinya lenyap, hanya menyisakan samar-samar,Senyum misterius terpancar di wajahnya saat dia menoleh kembali ke Duncan.

Anehnya, Duncan merasakan perubahan suasana hati Lucretia yang begitu cepat dan signifikan, seolah-olah ‘penyihir’ di hadapannya tiba-tiba menjadi jauh lebih ceria.

“Taran El sudah pergi?” Lucretia tiba-tiba mengalihkan topik.

“Dia pergi sekitar tiga puluh menit yang lalu,” jawab Duncan. “Dia menyebutkan bahwa dia tidak mampu meninggalkan laboratoriumnya tanpa pengawasan untuk waktu yang lama.” Setelah terdiam sejenak, dia kemudian bertanya, “Apa yang kau bicarakan dengan gubernur di Balai Kota?”

“Gereja-gereja telah mengirimkan deklarasi ke setiap negara kota,” Lucretia memulai, suaranya diwarnai dengan kompleksitas yang sulit dipahami Duncan. “Peringatan yang telah kau sebarkan mulai menyebar ke seluruh dunia, dan dampaknya mulai terasa.”

Meskipun Duncan tidak sepenuhnya memahami nuansa dalam nada suaranya, bobot kata-katanya tidak menyisakan ruang untuk keraguan. Situasi yang mereka berdua hadapi semakin memburuk, semakin serius setiap saat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com