Di zaman yang kini dikenal sebagai Zaman Laut Dalam, apa yang dulunya merupakan makhluk hidup telah sepenuhnya berubah menjadi massa padat zat logam. Menangani ‘anomali terdaftar’ ini membutuhkan serangkaian prosedur yang kompleks dan teliti. Namun, Ted Lir, seorang Penjaga Kebenaran yang bertanggung jawab untuk menjaga keamanan dan kesejahteraan negara kota, menganggap tugas-tugas tersebut sebagai bagian dari tugas sehari-harinya. Ia segera menghubungi pengawas arsip bawah tanah, memastikan semua pengaturan yang diperlukan telah dilakukan untuk pembuangan entitas tersebut dengan aman.

Terlepas dari pendekatannya yang terikat tugas, Ted tidak dapat menahan rasa iba yang mendalam terhadap sejarah potongan ‘logam hidup’ yang unik ini. Ia pernah memiliki masa lalu yang mulia, mungkin bahkan masa lalu seorang pahlawan yang mencoba menyelamatkan dunia. Namun, di zaman baru ini, ia telah berevolusi menjadi ‘penyerang transenden,’ yang menimbulkan risiko serius melepaskan korupsi dan polusi ke lingkungan. Untuk menetralkan ancaman ini, massa logam tersebut akan menjalani serangkaian langkah pemurnian yang ketat. Pedang itu akan dibongkar, digiling menjadi bagian-bagian yang lebih kecil, dan kemudian disegel, semuanya sambil terpapar suhu tinggi reaktor inti uap.

Dari sudut pandang lain, perlakuan ketat ini juga dapat dilihat sebagai bentuk penguburan. Lagipula, di dunia ini, orang yang meninggal harus menjalani proses serupa untuk mencegah mereka menimbulkan risiko bagi orang yang masih hidup.

Adapun pedang panjang, sebuah relik unik yang berasal dari dunia yang kini telah lenyap, secara ajaib telah kembali ke bentuk aslinya. Hal ini menjadikannya subjek penelitian yang sangat berharga. Para sarjana berpotensi mendapatkan wawasan yang belum pernah terjadi sebelumnya tentang dunia yang hilang melalui studi artefak ini. Meskipun segala sesuatu dari dunia itu telah lenyap, pengetahuan dan kenangan yang dimilikinya tetap tak ternilai harganya.

Duncan, yang memiliki pedang panjang itu, dengan sukarela memenuhi permintaan Ted Lir untuk menyerahkannya untuk penelitian. “Menyimpannya tidak ada gunanya bagiku,” katanya, suaranya sedikit bernada nostalgia. “Biarkan para ahli mengungkap banyak rahasianya. Jika Anda mempelajari sesuatu yang baru, saya akan menghargai jika Anda dapat membagikan pengetahuan itu kepada saya.”

“Tentu saja,” jawab Ted Lir, menerima pedang itu dengan penuh wibawa. Setelah jeda singkat, ia menambahkan, “Mengenai peristiwa hari ini dan informasi yang telah kita kumpulkan, saya berencana untuk mengatur diskusi ilmiah di Akademi Kebenaran. Jika muncul komplikasi baru, kita mungkin membutuhkan keahlian dan bantuan Anda.”

Duncan mengangguk tanpa ragu. “Tidak masalah. Jika saya memiliki temuan atau pemikiran baru, Anda dapat menghubungi saya melalui Lucretia di sini,” katanya, sambil menunjuk ke arah wanita yang berdiri di sampingnya.

Narasi yang terungkap memiliki implikasi yang lebih dalam daripada yang terlihat di permukaan. Sejak peristiwa dahsyat yang disebut ‘Pemusnahan Besar’, ‘batas penglihatan’ umat manusia telah mengalami keretakan yang tak terduga, sebuah celah yang menjanjikan wahyu baru yang meresahkan. Perkembangan ini pasti akan memicu perdebatan dan investigasi intens di kalangan akademisi, dan bahkan organisasi keagamaan seperti Gereja Empat Dewa akan memantau dan mendiskusikan situasi ini dengan cermat. Terlepas dari apakah mereka memilih untuk menerimanya atau tidak, entitas yang dikenal sebagai Yang Hilang dan tuannya kini telah menjadi bagian integral dari kisah yang berkembang ini.

Bagi Duncan, peristiwa yang terungkap kurang menjadi perhatian mendesak dibandingkan bagi Ted Lir dan Lucretia. Dari sudut pandangnya, ada elemen spesifik dan penting dalam intelijen yang dikumpulkan yang keduanya lewatkan atau saat ini tidak dapat pahami.

Salah satu masalah yang paling mencolok terkait dengan perilaku membingungkan dari “garis merah tua” di langit, sebuah anomali yang tampaknya menentang hukum fisika dan akal sehat. Menurut fragmen ingatannya sendiri dan dikuatkan oleh penjelasan “Paladin” kepada “Prajurit,” “cahaya merah” yang konon menyebabkan kehancuran dunia seharusnya terletak di ruang kosmik. Pada intinya, itu mungkin sebuah visi kosmik yang membentang di seluruh galaksi, muncul sebagai pita cahaya dengan latar belakang bintang yang tak terhitung jumlahnya.

Hal ini membuat Duncan merenungkan beberapa pertanyaan kunci tentang rotasi planet. Tanah kelahiran “Prajurit,” seperti yang ditunjukkan dalam cuplikan ingatan yang dapat diaksesnya, mengalami siklus siang-malam yang khas, lengkap dengan langit yang penuh dengan benda-benda langit yang berputar. Jika demikian, “pita merah” yang terletak di ruang kosmik seharusnya juga secara logis bergerak, terbit, dan terbenam bersama dengan entitas langit lainnya. Namun, pita itu tetap berada di lokasi tertentu di langit, sebuah titik yang membingungkan sekaligus bermakna.

“Prajurit” dan sekutunya selalu mencari tempat jatuhnya garis merah tua ini. Mereka menganggap cahaya terang ini berlabuh di titik tertentu, mengabaikan kemungkinan bahwa cahaya itu mungkin tidak berlabuh di planet sama sekali melainkan mengambang di ruang kosmik. “Paladin” juga mengisyaratkan teka-teki ini, menyebutnya sebagai “penemuan astronomi” terakhir dan paling berpengaruh dari peradaban mereka.

Spekulasi Duncan membawanya untuk mempertimbangkan bahwa “cahaya” ini bisa jadi jauh lebih dari sekadar apa yang terlihat. “Garis merah tua” adalah manifestasi fisiknya, tetapi sifat intinya dapat melibatkan gangguan atau bahkan distorsi hukum universal pada tingkat fundamental. Itu mungkin mewakili robekan dalam jalinan dimensi atau sesuatu yang bahkan lebih kompleks dan mendalam.

Namun, masalah mendesak saat itu adalah Ted Lir dan Lucretia bahkan belum mampu memahami kompleksitas ini. Mereka bahkan tidak memahami konsep dasar sebuah planet, apalagi implikasi astronomi dari “garis merah tua” tersebut. Sekalipun Duncan menjelaskannya kepada mereka sekarang, mengasimilasi pengetahuan ini akan membutuhkan waktu yang cukup lama.

Pertanyaan lain yang memenuhi pikiran Duncan terkait dengan “Teori Agregasi Dunia.” Apa sebenarnya yang dimaksud dengan konsep “dunia” dalam teori ini? Apakah itu hanya sebuah planet, sebuah alam semesta, atau mungkin sesuatu yang jauh lebih rumit yang melibatkan banyak dimensi? Pertanyaan-pertanyaan ini, yang mendasar untuk memahami realitas mereka, adalah lapisan lain yang belum digali oleh Ted Lir dan Lucretia, membuka pintu bagi banyak diskusi dan penyelidikan di masa depan.

Definisi tentang apa yang membentuk setiap “dunia” adalah pertanyaan yang memenuhi pikiran Duncan. Apakah dunia-dunia ini merupakan planet-planet individual dalam satu alam semesta, atau dapatkah mereka dianggap sebagai alam semesta yang berbeda? Ia mendongak dan melihat Ted Lir, tenggelam dalam perenungan, memegang pedang panjang yang bisa menjadi kunci untuk memahami banyak misteri ini.

Meskipun objek seperti “Bulan” dan “Pedang Panjang” dapat mendukung sebagian dari Teori Agregasi Dunia, objek-objek tersebut belum tentu menjelaskan sifat intrinsik atau ‘tingkat’ dari setiap fragmen ‘Laut Tak Terbatas’. Dalam interpretasi yang paling luas, setiap planet bisa menjadi dunia yang terpisah, begitu pula setiap alam semesta secara keseluruhan. Bagi Duncan, perbedaan ini bukan hanya masalah semantik; itu penting untuk memahami realitas mendasar yang mereka hadapi.

Perbedaan yang bernuansa ini adalah sesuatu yang saat ini tidak dapat dipahami oleh Ted Lir, Penjaga Kebenaran, maupun Lucretia, yang sering disebut sebagai ‘Penyihir Laut’. Bahkan jika ia menginginkannya, Duncan menyadari bahwa menyampaikan konsep-konsep abstrak tersebut kepada mereka dalam waktu singkat akan sangat menantang.

Selain itu, “cahaya merah yang bersinar” yang misterius itu layak mendapat perhatian lebih. Duncan telah beberapa kali menjumpai cahaya merah misterius ini—sekali dalam penglihatan tentang jatuhnya pesawat ruang angkasa New Hope dan di lain waktu di dalam Alice Mansion, di mana cahaya itu digambarkan dalam sebuah lukisan minyak. Apa sebenarnya cahaya merah ini?

Melihat konsentrasi Duncan yang dalam dan perubahan ekspresi wajahnya, Lucretia menjadi khawatir. “Ayah, apakah ada hal lain yang mengganggumu?” tanyanya.

“Banyak pertanyaan yang perlu dijawab,” jawab Duncan, sejenak tersadar dari lamunannya. “Mari kita kembali sekarang. Setelah aku menenangkan pikiranku, aku akan berkonsultasi dengan kalian berdua.”

Merasa bahwa ayahnya sedang bergumul dengan kompleksitas yang sulit diungkapkan, Lucretia hanya mengangguk, tidak mendesaknya lebih lanjut. Ini adalah momen pemahaman tanpa kata pertama di antara mereka sejak mereka bertemu kembali.

“Kita harus pergi,” kata Duncan, menghela napas lega. Dia melirik Nina dan Shirley, yang tampak agak gelisah, sebelum mengalihkan pandangannya kembali ke Ted Lir. “Tolong pimpin kami keluar.”

Dengan patuh, Ted Lir membuka buku sihirnya untuk memanggil ‘gerbang’ sekali lagi. Mereka semua melangkah melalui portal, yang membawa mereka kembali ke akademi yang terletak di dekat Crown Street.

“Setelah kita kembali, aku akan mengurus beberapa formalitas,” Ted Lir mulai berkata, melirik Nina dan Shirley yang berdiri di samping Duncan. “Yakinlah, kau dan pengikutmu tidak akan menghadapi gangguan apa pun saat berkeliling kota. Namun, sebagai imbalannya—”

“Jangan khawatir; tidak akan ada masalah,” Duncan memotongnya di tengah kalimat, senyum hangat menghiasi wajahnya. “Kita semua adalah warga negara yang taat hukum dan menghormati peraturan kota serta ketertiban umum.”

Baik Ted Lir, Penjaga Kebenaran, maupun Lucretia di sisi Duncan sejenak ragu, jelas skeptis terhadap pernyataan Duncan tentang perilaku taat hukum. Namun, Ted Lir dengan cepat kembali tenang. Ekspresi wajahnya berubah menjadi senyum formal namun ramah. “Yah, itu yang terbaik,” katanya, berhenti sejenak untuk memilih kata-katanya selanjutnya dengan hati-hati. “Aku ingin bertemu denganmu suatu saat nanti. Meskipun kau mungkin tidak ingat pertemuan kita di masa lalu, aku ingin sekali berdiskusi tentang ‘pengetahuan’ supranatural yang kau miliki.”

Duncan tertawa kecil sebagai tanggapan. “Jarang sekali menemukan seseorang yang mau membahas ‘pengetahuan’ denganku. Keberanianmu menyegarkan. Aku menantikan percakapan kita.”

Mata Lucretia melirik antara ayahnya dan Ted Lir, pikirannya sedikit melayang. Ia merasa geli karena Ted Lir tampaknya lebih cenderung membahas topik-topik kompleks seperti hyperspace dengan ayahnya daripada menghadapi tantangan mengajar kelasnya yang akan segera lulus.

Setelah perpisahan singkat, Duncan, dikawal oleh Nina dan Shirley, meninggalkan akademi bersama Lucretia. Mereka kembali ke kediaman mereka, yang dikenal sebagai “Rumah Penyihir,” yang terletak di 99 Crown Street.

“Silakan merasa seperti di rumah sendiri; aku akan naik ke atas untuk beristirahat. Mohon jangan menggangguku kecuali benar-benar diperlukan,” instruksi Duncan singkat. Kemudian, menunjukkan sedikit kasih sayang, ia mengacak-acak rambut Nina dan Shirley sebelum menaiki tangga menuju lantai dua rumah besar itu.

Shirley, yang tampak termenung, akhirnya menoleh ke Nina dan berbisik,”Kapten Duncan sepertinya sedang tidak dalam suasana hati yang baik, ya?”

“Kurasa ini bukan soal suasana hati, tepatnya,” kata Nina setelah ragu sejenak. “Paman Duncan tampaknya sangat sibuk. Tapi, dia tampaknya dalam keadaan yang lebih baik hari ini dibandingkan beberapa hari yang lalu—dia tidak begitu murung, hanya terbebani oleh pikiran.”

Shirley mempertimbangkan kata-kata Nina, melirik Lucretia secara diam-diam, yang tampak sama asyiknya dalam perenungan. “Harus kuakui, aku tidak mengerti sama sekali apa yang dibicarakan kapten tadi.”

Nina tersenyum malu-malu. “Sejujurnya, aku juga tidak mengerti banyak. Sepertinya itu sesuatu yang hanya bisa dipahami sepenuhnya oleh para sarjana tingkat tinggi.”

Saat Nina menyelesaikan kalimatnya, Lucretia tiba-tiba memecah keheningannya. “Jangan khawatir; bahkan para sarjana terhebat pun kesulitan untuk memahami konsep-konsep ini sepenuhnya.”

Terkejut, Nina dan Shirley menoleh ke Lucretia, wajah mereka campuran antara terkejut dan bingung.

Lucretia memberi mereka tatapan serius, hampir khidmat. “Apa yang Anda dengar adalah fragmen ‘pengetahuan’ yang bersumber dari subruang. Ayah saya telah memodifikasinya agar tidak terlalu berbahaya, tetapi tetap sangat kompleks—di luar jangkauan pemahaman biasa.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com