Keheningan yang nyata dan mencekam menyelimuti ruang tamu di lantai dasar rumah itu. Keheningan aneh ini sepertinya mencerminkan suasana mencekam yang menyelimuti seluruh jalan di luar, seolah-olah seluruh dunia menahan napas. Di dalam, ruangan itu mempertahankan suasana malamnya: boneka mekanik dan boneka timah otomatis, yang biasanya digerakkan oleh perpaduan rumit antara pegas dan mekanisme magis, kini berdiri diam. Mereka tampak seolah-olah sedang melakukan tugas pembersihan yang telah diprogram hingga tiba-tiba terganggu oleh suatu peristiwa misterius. Dengan hati-hati

menuntun Alice menuruni tangga, Duncan merasa cemas dan waspada. Saat mereka mencapai anak tangga terbawah, mata mereka mengamati ruangan yang remang-remang. Setiap langkah yang mereka ambil tampak bergema secara tidak wajar di ruangan yang sunyi itu, memperkuat suasana mencekam yang sudah ada di ruangan tersebut.

Jari-jari Alice mencengkeram erat pakaian Duncan saat ia melirik ke samping. Di dekat mereka berdiri boneka kayu yang dirancang menyerupai seorang pelayan. Salah satu tangannya mencengkeram pegangan tangga seolah-olah baru saja membersihkannya beberapa saat sebelumnya. Boneka itu kini membeku dalam posisi sedikit membungkuk dengan ember pembersih di kakinya. Seperti semua pelayan mekanik lainnya di ruangan itu, ia tiba-tiba berhenti bergerak. Suara detak dan deru roda gigi yang biasanya berasal dari robot-robot ini juga telah lenyap. Keheningan itu

terasa begitu tidak wajar sehingga Alice tidak bisa menghilangkan rasa takut bahwa mata boneka itu mungkin tiba-tiba menoleh langsung ke arahnya, seperti dalam banyak cerita horor yang pernah dibacanya. Pikiran itu saja sudah membuat bulu kuduknya merinding.

“Ini sangat menakutkan,” bisiknya kepada Duncan, yang berada beberapa langkah di depannya. “Boneka-boneka ini tampak begitu jinak di siang hari, tetapi melihatnya membeku seperti ini sungguh menakutkan. Anehnya, kupikir akan lebih menakutkan lagi jika mereka tiba-tiba hidup kembali sekarang.”

Duncan sedikit menoleh dan melirik boneka pelayan yang tak bergerak itu dengan tatapan bertanya-tanya. Alice tetap tidak menyadari bahwa komentarnya mungkin dianggap aneh dalam situasi ini.

Mengalihkan fokusnya, Duncan mulai melacak secara mental “tanda” magis yang telah ia tempatkan pada orang-orang seperti Morris dan Vanna untuk tujuan mengawasi mereka. Meskipun tanda-tanda ini masih berkedip-kedip dalam indranya, perilakunya sangat tidak terduga. Suatu saat, rasanya tanda-tanda itu berada tepat di dalam rumah atau di dekatnya. Saat berikutnya, mereka tampak telah berteleportasi ke lokasi yang jauh seolah-olah mereka telah langsung dipindahkan ke sisi kota yang berlawanan. Duncan merasa perilaku yang tidak menentu ini sangat mengganggu; itu tidak seperti apa pun yang pernah ia alami sebelumnya.

Meskipun ia telah berusaha sekuat tenaga untuk secara mental menjangkau tanda-tanda yang jauh itu dalam upaya berkomunikasi dengan Nina dan yang lainnya, ia gagal. Karena ia tidak dapat secara akurat menentukan lokasi atau status pasti dari tanda-tanda magis tersebut, panggilannya tidak dijawab atau hanya menghasilkan respons yang lemah dan tidak berarti untuk sesaat—situasi yang sama sekali baru baginya.

Namun, Duncan merasa sedikit lega karena ia mulai memahami perilaku tanda-tanda magis yang tidak dapat diprediksi ini. Meskipun ia masih belum dapat menentukan lokasi pastinya, ia merasa bahwa dengan beberapa penyesuaian dan pembelajaran, ia akhirnya akan dapat menjalin kontak yang tepat. Selain itu, aktivitas berkelanjutan dari tanda-tanda ini menunjukkan bahwa mereka yang memilikinya tidak dalam bahaya langsung, memberinya sedikit kenyamanan di tengah semua ketidakpastian.

Saat Duncan bergerak lebih jauh ke dalam ruangan, indranya sangat waspada terhadap sifat fluktuatif dari tanda-tanda magis yang telah ia tempatkan pada teman-temannya, ia tiba-tiba tersentak dari fokusnya oleh suara klik yang halus namun jelas. Baik dia maupun Alice berhenti mendadak seolah-olah mereka secara bersamaan merasakan pecahnya keheningan mencekam ruangan sebelumnya.

Dengan cepat berbalik, Duncan memfokuskan perhatiannya pada sumber suara itu dengan sangat tajam. Ia terkejut, boneka pelayan kayu, yang beberapa saat sebelumnya benar-benar tak bergerak di samping pagar tangga, kini menunjukkan tanda-tanda kehidupan. Kepalanya berputar dengan gerakan mekanis yang tersentak-sentak, mirip dengan cara mesin berkarat bergerak. Matanya yang kosong dan sayu tampak mengamati ruangan seolah mencari sesuatu—atau seseorang.

Alice, yang sudah tegang, hampir kehilangan kendali diri. “Ya Tuhan, boneka itu benar-benar bergerak!”

Dengan kesal, Duncan balas membentak, “Kenapa kau takut? Kau sendiri kan boneka hidup, bukan?”

Sebuah ide muncul di benak Alice. “Ah, benar. Kenapa aku harus takut?”

Mengabaikan kekeliruan sesaat Alice, Duncan kembali memfokuskan perhatiannya sepenuhnya pada boneka kayu yang perlahan-lahan mulai bergerak itu. Gelombang kesadaran menyelimutinya saat ia merasakan aura magis yang familiar terpancar dari boneka itu.

“Lucy? Apakah itu kau?” tanya Duncan dengan hati-hati.

Mata boneka itu tampak mempertajam fokusnya pada Duncan. Rahang kayunya bergerak canggung, dan suara yang sedikit sumbang keluar darinya. “Ah, aku menduga kau ada di sekitar sini. Tapi penglihatanku sangat buruk di ‘media’ sementara ini. Seharusnya aku tidak pernah berkompromi dengan kualitas asisten rumah tanggaku. Jadi, bagaimana situasinya di pihakmu? Aku merasakan panggilan magismu, tetapi koneksinya terputus setiap kali sebelum aku bisa merespons.”

“Ada hal aneh di sini—rumah ini kosong, dan semua orang sepertinya menghilang,” jawab Duncan cepat, merangkum anomali yang dia dan Alice saksikan di dalam rumah dan di sepanjang jalan. “Pada intinya, sepertinya masalahnya ada pada kalian; Alice dan aku masih berada di dunia nyata kami.”

Setelah beberapa detik hening, boneka itu menjawab, “Sepertinya begitu. Kami tampaknya berada di dalam ‘pusat’ anomali ini sementara kalian masih berada di dunia nyata, hanya mengamati dampaknya.”

“Apakah ada orang lain bersamamu?” tanya Duncan dengan tergesa-gesa.

“Tidak, hanya aku. Kami tampaknya telah terpisah,” kata Lucretia dari dalam boneka itu.

“Seperti apa lingkunganmu?” tanya Duncan, mendesak untuk mendapatkan detail lebih lanjut.

“Aku dikelilingi oleh hutan—pohon, tanaman rambat, dan tanaman hijau yang tak berujung,” jelasnya. “Ini sangat mirip dengan hutan yang kami temui di alam mimpi Guru Taran El, tetapi suasananya terasa berbeda, hampir seolah-olah telah diubah dengan cara tertentu.”

Pikiran Duncan berpacu saat ia memproses informasi baru ini, menyatukan kejadian aneh malam itu dengan hutan misterius yang kini digambarkan Lucretia. Situasinya semakin rumit setiap detiknya, tetapi setidaknya ia sekarang memiliki koneksi, meskipun tidak stabil, dengan orang lain yang mengalami peristiwa membingungkan ini.

……

Hutan itu diselimuti warna senja yang tidak biasa, membuat seluruh lingkungan tampak suram dan kacau. Sinar matahari berhasil menembus kanopi lebat di atas, tetapi sinar-sinar ini redup dan kabur, tidak banyak membantu mengangkat suasana suram hutan.

Di kejauhan, terdengar suara burung yang berkicau atau hewan tak terlihat yang bersembunyi di semak-semak. Sesekali, suara ranting pohon yang patah memecah keheningan. Meskipun secara lahiriah tidak ada yang tampak aneh, Lucretia, yang mendapati dirinya berada di tengah lanskap misterius ini, merasakan ketegangan nyata yang menggantung di udara. Seolah-olah suasana di sana dipenuhi firasat buruk, seperti mengantisipasi sesuatu yang belum terjadi.

Ia menggenggam tongkat sihir pendek di tangannya, mirip dengan tongkat konduktor, yang memungkinkannya untuk mempertahankan hubungan magis dengan boneka yang telah ia buat sendiri. Melalui boneka ini, ia berkomunikasi dengan ayahnya di alam nyata yang jauh dari situasinya saat ini. “Ayah, hutan di sini dipenuhi ketegangan yang hampir mencekik, disertai rasa takut yang hampir terasa nyata. Ini adalah arus emosi yang dapat kurasakan dengan persepsi magisku. Tempat ini sangat mirip dengan alam mimpi yang kita lihat dalam penglihatan Guru Taran El, tetapi tanpa penyusup surgawi yang kita lihat di sana.”Selain itu, aku bisa merasakan sesuatu yang tersembunyi di dalam hutan memanggilku… Aku bergerak menuju ke sana sekarang.

“Sedangkan untuk pemandangan atau bangunan lain? Tidak ada. Yang kulihat hanyalah pepohonan menjulang tinggi dan dedaunan lebat. Meskipun pandanganku terbatas oleh lebatnya vegetasi, aku yakin bahwa ‘dunia lain’ berhutan ini membentang jauh melampaui beberapa blok kota. Apa yang kau saksikan di dunia nyatamu kemungkinan hanyalah sebagian kecil—sebagian kecil yang entah bagaimana telah meresap ke dunia kita.”

Lucretia berhenti sejenak, mendengarkan dengan saksama kata-kata ayahnya yang terdengar jauh. Setelah beberapa saat, ia mengangguk penuh pertimbangan. “Aku cenderung setuju, Papa. Ini mungkin masih ‘Mimpi Sang Tanpa Nama’ yang dibicarakan oleh para pemuja pemusnahan. Tapi kali ini, keadaannya sangat berbeda. Ketika kita sebelumnya memasuki mimpi itu, kita menggunakan kesadaran Master Taran El sebagai semacam gerbang. Menurut informasi yang kau peroleh dari para pemuja itu, kesadaran elf biasanya dibutuhkan sebagai jembatan untuk mengakses alam mimpi ini. Namun, apa yang terjadi sekarang benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya dan aneh.”

Menghentikan lamunannya, ia mengangkat tongkat sihirnya dan dengan lembut mengetuk sulur di dekatnya. Bereaksi seolah dirasuki kehidupan, sulur itu mulai menggeliat dan meregang, membentuk jembatan darurat yang membentang di atas jurang dalam di depannya.

Saat ia melangkah dengan hati-hati ke jembatan sulur yang baru terbentuk ini, ia melanjutkan percakapannya. “Aku belum menemukan ‘pemimpi’ mimpi ini, tetapi jika hukum yang mengatur alam mimpi berlaku, aku seharusnya sudah sangat dekat dengannya sekarang.”

Tiba-tiba, ia berhenti di tempatnya.

Langkah kaki berderak tiba-tiba di semak-semak—begitu tiba-tiba, sehingga terasa seolah-olah sesaat sebelumnya ada kesunyian total dan sesaat kemudian, sesosok muncul, memecah keheningan dengan menginjak ranting kering dan dedaunan yang berdesir saat mendekatinya.

Indra Lucretia menajam dalam sekejap, naluri magisnya secara otomatis memicu serangkaian mantra pertahanan di sekitarnya bahkan sebelum ia berputar untuk menghadap sumber suara itu. Genggamannya pada tongkat sihirnya mengencang saat ia mengalihkan pandangannya ke arah langkah kaki tersebut.

Yang mengejutkannya, yang dihadapinya bukanlah seorang pemuja jahat yang menyusup ke alam mimpi ini, atau makhluk mengerikan yang lahir dari jalinan mimpi itu sendiri.

Sebaliknya, seorang wanita elf misterius berdiri tidak jauh darinya di bawah naungan pepohonan yang rimbun. Ia tampak terkejut sekaligus defensif.

Pikiran awal Lucretia adalah bahwa pendatang baru ini mungkin adalah ‘pemimpi,’ entitas sadar yang berfungsi sebagai gerbang antara alam mimpi ini dan kenyataan. Namun, dia dengan cepat menyadari sesuatu yang sangat janggal tentang orang asing ini. Dia mengenakan baju zirah ringan yang tidak sesuai dengan negara kota atau periode sejarah tertentu yang dikenal Lucretia. Rambut pirang pucatnya terjalin dengan untaian yang memancarkan cahaya biru lembut, dan senjata yang digenggamnya—gabungan antara tombak dan kapak panjang—tidak seperti apa pun yang pernah dilihat Lucretia, baik di kota pelabuhan multikultural Wind Harbor maupun di tempat lain.

Saat Lucretia ragu-ragu, mencermati detail-detail ini, wanita elf misterius itu akhirnya memecah keheningan, suaranya penuh kehati-hatian dan keseriusan: “Bukankah kau menerima perintah untuk evakuasi? Mengapa kau masih di luar Tembok Sunyi?”

Mata Lucretia menyipit. Situasinya baru saja menjadi jauh lebih rumit.

…..

Kembali ke dunia nyata, di bawah perpaduan cahaya siang dan cahaya aneh yang khas dari Wind Harbor, Duncan dan Alice menyusuri jalanan kota dengan langkah cepat.

Di pelukan Alice, sebuah kepala boneka terus berceloteh tanpa henti.

Suara Lucretia keluar dari kepala boneka yang berbicara ini, memberikan kabar terbaru dari perjalanannya yang membingungkan ‘di sisi lain.’

“Saat ini, aku bersama seorang elf misterius yang tiba-tiba muncul entah dari mana. Dia tampaknya tidak menyadari bahwa aku bukan dari jenisnya dan telah dengan mudah menurunkan kewaspadaannya. Kami sedang menuju ke lokasi yang dia sebut sebagai ‘Tembok Sunyi.'”

Pemandangan itu benar-benar sureal—sebuah boneka hidup berlari melalui jalanan yang agak gelap, menggendong kepala boneka lain yang tidak berhenti berbicara. Suaranya aneh dan terdistorsi, akibat keterbatasan bahan yang digunakan untuk membuatnya. Pengamat waras mana pun yang menemukan pemandangan aneh ini kemungkinan akan mempertanyakan kewarasannya sendiri.

Namun, Alice tampak tidak terpengaruh.

Mengikuti langkah Duncan, ia bahkan memasang ekspresi yang bisa digambarkan sebagai sedikit ceria. Mungkin, bagaimanapun juga, ia telah terbiasa dengan keanehan membawa kepala—baik itu kepalanya sendiri maupun kepala orang lain.

IndoWebNovel – indowebnovel.com