Bagaimanapun dilihatnya, interupsi Shirley yang ceroboh secara tak terduga meredakan suasana tegang di ruang tamu—meskipun hampir saja berubah arah.

Duncan dengan susah payah berhasil mengendalikan ekspresinya, lalu, mengabaikan Shirley yang praktis meringkuk di sofa setelah tersadar dari lamunannya, berdeham dan berkata, “Secara keseluruhan, informasi yang telah kita kumpulkan adalah semua yang kita miliki. Kabut masih tebal, tetapi jelas bahwa kaum yang Hilang telah menjadi bagian dari pusaran ini, situasi yang sangat berbeda dari insiden sebelumnya dengan Pland dan Frost.”

“Bagaimanapun perkembangannya dari sini, saya bermaksud untuk memahami apa sebenarnya yang disebut Mimpi Sang Tanpa Nama itu, dan apa yang dituju oleh para pemuja ini—terutama poin terakhir.”

“Para Annihilator, Suntist, dan Ender tersembunyi di belakang mereka, apa pun jenisnya, jika memungkinkan, tangkap mereka hidup-hidup; jika tidak, kumpulkan sebanyak mungkin informasi saat kontak… Mimpi Sang Tanpa Nama tidak akan begitu saja mereda; pasti akan muncul kembali. Selama pusaran ini berlanjut, kita pasti harus berurusan dengan para pemuja ini.”

Pada titik ini, Duncan tiba-tiba berhenti, lalu dengan penuh pertimbangan menatap Shirley, yang duduk di sofa dengan kepala tertunduk, berusaha membuat dirinya setidak mencolok mungkin, dan Dog berbaring di sebelahnya.

Shirley segera merasakan tatapan itu padanya dan tersentak mengangkat kepalanya, “Maaf, Kapten, seharusnya saya tidak mengatakan Anda memahami sifat manusia…”

“Apakah Anda dan Dog merasakan aura Annihilator yang melarikan diri hari ini?” Duncan melambaikan tangannya, menyela gumaman Shirley yang sudah terkondisi, “Saya ingat Anda menyebutkan bahwa Dog telah meninggalkan ‘tanda’ pada pemuja itu selama pertemuan di Mimpi Sang Tanpa Nama.”

“Tidak,” Shirley bahkan belum mulai berbicara ketika Dog langsung menggelengkan kepalanya, “Aku sudah memperhatikan ini hari ini, tapi sejauh yang kutahu, pemuja itu sepertinya tidak ada di Wind Harbor.”

“Para bidat ini bersembunyi di sarang-sarang di berbagai negara kota, mengoordinasikan tindakan mereka hanya melalui memasuki Alam Mimpi Sang Tanpa Nama, sehingga sulit bagi kita untuk menangkap mereka di dunia nyata,” Vanna juga menimpali, “Dan yang lebih buruk adalah mereka tampaknya telah menguasai beberapa ‘pola’ Alam Mimpi Sang Tanpa Nama, memungkinkan mereka masuk dan keluar dengan bebas dari ‘alam mimpi’ itu, sehingga semakin sulit untuk dihadapi.”

Kata-kata Vanna membuat Duncan mengerutkan kening. Situasi ini, di mana para pemuja aktif bergerak tetapi tidak dapat ditangani karena kurangnya intelijen dan sifat licik lawan, memang membuat frustrasi. Dan bagi Duncan, frustrasinya tidak hanya terbatas pada ini—

Dia pernah “menangkap” seorang Annihilator yang memasuki alam mimpi, dan bahkan berhasil menemukan perkumpulan kultus melalui mata Annihilator itu, tetapi dia tidak dapat memanfaatkan keberhasilan itu: persepsi tajam iblis bayangan dan ekosistem simbiosis yang rapuh dari para Annihilator berarti bahwa para pengikut kultus tidak dapat menahan kekuatannya. Sebelum dia dapat mengumpulkan banyak informasi, mereka semua telah mati dengan rapi.

Setiap kali dia mengingat ini, dia menyesalinya.

Dia merenungkan penyesalan ini untuk sementara waktu, pandangannya akhirnya tertuju pada Dog.

“Apakah kekuatanku sangat terlihat bagimu?” tanyanya.

Dog terkejut dengan pertanyaan tiba-tiba sang kapten, kepalanya langsung tertunduk, “Kau bertanya apakah itu terlihat… atau tidak…”

“Aku ingin tahu bagaimana menghindari iblis bayangan lain yang merasakan kekuatanku,” Duncan tidak keberatan dengan reaksi pengecut Dog, tetapi melanjutkan dengan serius, “Terkadang aku berhasil meninggalkan jejakku pada seorang Annihilator, tetapi iblis bayangan simbiosis itu segera merasakan kekuatanku, yang telah menyebabkan masalah bagiku lebih dari sekali.”

“Ini…” Nada suara Dog tiba-tiba menjadi agak aneh, “Ini agak sulit diatur. Persepsi iblis bayangan sangat tajam, dan selain aku, iblis bayangan tidak memiliki rasionalitas, hanya bertindak berdasarkan insting—mencari keuntungan dan menghindari bahaya, insting terbesar mereka. Dihadapkan dengan bahaya besar, meninggalkan simbion mereka untuk melarikan diri kembali ke jurang adalah pilihan yang tak terhindarkan, kecuali…”

Duncan mengangkat alisnya, “Kecuali?”

“Kecuali kau benar-benar memutuskan hubungan simbiosis mereka, atau mengendalikan mereka sebelum mereka dapat bereaksi,” pikir Dog keras-keras, “Metode pertama hampir mustahil, karena simbiosis ini tidak dapat dibalik dan secara bertahap mengubah struktur fisiologis simbion dengan iblis. Setelah fase awal, memutus ikatan sudah cukup untuk membunuh simbion.”

“Metode kedua memiliki beberapa kemungkinan, tetapi kesulitan pelaksanaannya tidak rendah, terutama karena perlunya persiapan terlebih dahulu. Namun, iblis bayangan yang berbeda memiliki karakteristik yang berbeda, sehingga sulit untuk mempersiapkan skema pengendalian yang benar-benar komprehensif dan ‘terarah’ sebelumnya…”

Dog terus berbicara, lalu berhenti, seolah-olah tersadar oleh sebuah pikiran, dan menatap Duncan, “Tapi kita tidak harus menangkap Annihilator, kan? Ada juga kultus lain yang beraksi. Ender sulit ditangkap, tetapi Suntis jauh lebih mudah…”

Tanpa disadari, Dog sudah mulai menganggap kultus-kultus yang sulit ditangkap ini sebagai mangsa “tangkap-sesuka-mau”, seolah-olah selama kapten ingin menangkap mereka, tidak peduli seberapa baik kultus-kultus itu bersembunyi, mereka akhirnya akan jatuh ke tangan kapten.

Namun, Duncan menggelengkan kepalanya, “Tetap lebih baik jika kita bisa menangkap beberapa Annihilator.””

“Ah?” Shirley terkejut, “Kenapa?”

Duncan berpikir sejenak, dengan serius, “Aku membutuhkannya.”

Semua orang tampak bingung.

Melihat ini, Duncan ragu sejenak, lalu melambaikan tangannya dengan ringan di udara.

Api eterik seperti air beriak di sampingnya, dengan cepat memenuhi seluruh ruang tamu. Di dalam kobaran api, lapisan kekuatan tak terlihat meresap ke dalam realitas, mengaburkan batas antara dunia nyata dan alam roh, dengan tubuh Duncan juga dengan cepat berubah menjadi bentuk hantu.

“Panggil nama Lahem—” Morris, melihat ini, tanpa ragu berdoa dengan cepat, lalu menerapkan banyak perlindungan mental yang sembarangan pada dirinya sendiri.

Vanna, yang sudah terlatih, mengeluarkan jimat badai dan tasbih portabel dari dadanya, melafalkan nama Gomona sambil memberkati dirinya sendiri.

Mata Nina bersinar samar-samar dengan sinar matahari, menatap penuh harap pada Paman Duncan-nya, sementara Dog berseru, “Sial,” dan langsung menghilang ke dalam bayangan. Bereaksi sedikit lebih lambat, Shirley berhasil menutup telinganya, “Bisakah aku tidak mendengarkan nanti…”

“Aku bermaksud untuk menjalin kontak dengan Penguasa Nether—menggunakan kekuatan para Annihilator itu.”

Suara Duncan diiringi oleh suara gemuruh api saat dia berkata dengan ringan, lalu menatap orang-orang di sekitarnya dengan agak tak berdaya, “Apakah semua ini benar-benar perlu?”

Shirley menurunkan tangannya dari telinga, “…Kepalaku berdengung.”

“Kau gugup,” Duncan meliriknya, “Aku sudah mengambil tindakan pencegahan. Tidak perlu kau begitu tegang.”

“Berhati-hati tidak pernah merugikan,” kata Morris dengan tenang dari sofa di seberang, “Tentu saja, kami percaya pada kekuatanmu, tetapi bagaimanapun juga, kami semua adalah manusia fana yang rapuh. Mohon mengerti…”

Vanna mengangguk setuju dengan kata-kata Morris, tetapi kemudian dia menatap Duncan dengan bingung, “Tetapi jika memang begitu, kau bisa saja langsung memberi tahu kami. Alasan ini sendiri tidak berbahaya. Bagi kami, menyebut nama Nether Lord sesekali bukanlah masalah besar…”

“Karena saran ini diberikan kepadaku secara pribadi oleh Nether Lord,” kata Duncan dengan santai, “Dia menjalin kontak denganku jauh di dalam Alice Mansion, dan saran ini sendiri adalah kekuatan yang ingin dia transmisikan ke dunia nyata…”

Dia baru saja mulai berbicara ketika Shirley dengan cepat menutup telinganya, dan setelah suara jepretan yang tajam, dia menurunkan tangannya dengan wajah sedih, “Aku ceroboh… kepalaku benar-benar berdengung.”

Duncan menatapnya tanpa ekspresi, terlalu malas untuk membuka mulutnya.

Sementara itu, Lucretia, yang duduk tidak terlalu jauh, belum bereaksi sampai sekarang—penyihir ini menatap dengan tercengang pada adegan yang dengan cepat terjadi di hadapannya, matanya mengikuti setiap segmen, tetapi otaknya belum mampu menangkapnya.

Butuh beberapa detik baginya untuk akhirnya memahami situasi tersebut, dan kemudian dia menatap Vanna dan Morris dengan bingung,”Kau… sepertinya sangat berpengalaman dalam hal ini…”

“Kapten sering berbagi kebenaran mendalam dengan kita,” kata Morris sambil mengangguk rendah hati, “Kita memiliki prosedur standar ketika membahas masalah ini.”

Ekspresi Lucretia agak linglung. Tatapannya menyapu ruang tamu, yang di bawah penerangan api roh, tampak menyeramkan dan gelap, dan akhirnya menyadari apa yang baru saja dikatakan ayahnya, dia menatap Duncan, matanya sedikit melebar, “Tunggu, kau baru saja mengatakan… Penguasa Nether telah menjalin kontak denganmu, dan bahkan menyarankan… menyarankan agar kau menangkap para pengikut-Nya?”

Duncan mengangguk, “Aku juga terkejut, tapi itulah kenyataannya.”

Lucretia berpikir sejenak, tidak dapat memahami.

“Penyihir Laut,” meskipun berpengalaman dan berpengetahuan luas, belum pernah melihat hal seperti itu.

Namun, seseorang di tempat kejadian berpikir tentang masalah ini secara rasional—setelah kejutan awal, Morris dengan cepat memahami jumlah informasi yang menakjubkan di balik “saran” ini.

Dia segera memeriksa berkat dan perlindungan pada dirinya sendiri, lalu mengkonfirmasi dengan Duncan detail di balik “saran” ini, mengklarifikasi berbagai detail yang terungkap selama percakapan antara Penguasa Nether dan Duncan.

Akhirnya, Duncan berkesempatan untuk berbagi peristiwa luar biasa ini dengan para pengikutnya—ia ingin membicarakannya lebih awal, tetapi kemunculan tiba-tiba Mimpi Sang Tanpa Nama telah menunda rencananya.

Setelah sekian lama, Duncan selesai menceritakan pengalamannya di dalam Alice Mansion, dan Morris yang duduk di seberangnya tenggelam dalam pikiran.

“Luar biasa, salah satu dewa kuno paling berbahaya di dunia ini masih memiliki akal sehat, dan bahkan memberikan ‘saran’ yang menakjubkan kepadamu…” gumam pria tua itu dengan penuh pertimbangan, “Jika kita benar-benar dapat menjalin kontak yang stabil dan aman dengan dewa kuno ini, maka mungkin kita benar-benar dapat mengungkap beberapa misteri terbesar di dunia ini, mungkin bahkan… benar-benar memahami asal usul Era Laut Dalam…”

Shirley menggaruk kepalanya, “Jadi, apa selanjutnya?”

Morris tiba-tiba menoleh, menatap mata Shirley, tatapan cendekiawan yang biasanya sopan dan lembut itu kini dipenuhi semangat yang mengagumkan—

“Mari kita lakukan seperti yang dikatakan kapten tentang menangkap beberapa Annihilator,” katanya dengan antusiasme seorang cendekiawan yang sedang mencari kebenaran, matanya bersinar, “Sekarang, masalah ini telah naik ke perspektif akademis!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com