Shirley tiba-tiba berhenti di jalan setapak terpencil di dalam hutan lebat, sikapnya menunjukkan kegelisahan dan kecurigaan. “Apa kau mendengar sesuatu?”

Sebagai tanggapan, Dog berbisik dengan rasa jijik yang jelas, “Tidak ada suara yang terdengar yang menarik perhatianku, tetapi aku mencium bau yang aneh dan kuat. Itu campuran yang kompleks – bau busuk yang kusam bercampur dengan dorongan yang menusuk, hampir kacau untuk melenyapkan segala sesuatu di jalannya.”

Shirley menjawab dengan lembut, merenungkan pertemuan mereka di masa lalu, “Kurasa musuh lama kita kembali beraksi. Sungguh membingungkan betapa gigihnya mereka. Aku terus bertanya-tanya, apa yang mungkin menarik mereka ke tempat ini begitu kuat di Mimpi Sang Tanpa Nama? Apakah yang disebut ‘Cetakan Biru Asli’ ini benar-benar sepadan dengan semua masalah ini bagi mereka?”

Alih-alih menjawab, Dog berjongkok, mencoba memanfaatkan energi mistis atau aura residual yang masih ada di area tersebut. Aura ini adalah tanda yang ditinggalkan oleh para pengikut Sekte Pemusnahan dan iblis bayangan mereka.

Merasakan kehadiran yang familiar dari sisa-sisa kelompok itu, suara Dog terdengar mendesak saat dia berkata, “Aku mengenali seseorang. Anggota Annihilators itu, yang bernama ‘Richard’, dia bersama mereka.”

Shirley, yang jelas terkejut, berseru, “Dia benar-benar kembali? Setelah pukulan terakhir yang kita berikan padanya, kupikir dia akan kembali ke dunia nyata untuk masa pemulihan yang lebih lama.”

Dog menjawab dengan serius, “Sepertinya mereka telah melakukan persiapan yang memadai sebelum menyelami mimpi ini. Pertahanan mental mereka kuat, jadi bahaya apa pun yang mereka derita di sini tidak terlalu memengaruhi diri mereka di dunia nyata. Itu logis, sebenarnya. Jika mereka telah mengumpulkan kelompok yang cukup besar untuk menjelajahi Mimpi Sang Tanpa Nama, mereka pasti sangat memahami mekanismenya.”

Dengan penuh pertimbangan, Shirley bertanya, “Apakah menurutmu mereka masih dekat?”

“Mereka sudah pindah dari tempat ini,” jawab Dog, suaranya penuh kehati-hatian, “Aura iblis yang mereka tinggalkan menghilang dengan cepat. Sulit untuk menentukan jarak pasti mereka dari kita sekarang. Tapi kita harus waspada. Terutama karena ‘Richard’ menyadari keberadaanmu, dan strategi kita sebelumnya tidak akan berhasil lagi padanya.”

Menyadari beratnya situasi, Shirley melirik sekeliling, dengan cepat menilai lingkungan sekitar. Dengan perasaan mendesak, dia berkata kepada Dog, “Mungkin kita harus mempertimbangkan untuk mencari tempat yang aman untuk bersembunyi di hutan yang luas ini. Kita bisa menunggu sampai fajar di dunia nyata. Kemungkinan para pemuja itu tidak akan kembali.”

Namun, Dog tidak yakin. “Aku tidak akan bertaruh untuk itu. Apakah kau ingat erosi yang tidak terduga dan berbahaya yang muncul tanpa peringatan dan meluas dengan kecepatan yang mengkhawatirkan?” Dia menasihati, sambil menggelengkan kepalanya, “Tidak ada tempat yang benar-benar aman di sini.”Peluang terbaik kita untuk keselamatan mungkin ada di balik apa yang disebut ‘Tembok Senyap’. Kita perlu menemukan penghalang itu.”

Sambil menyampaikan pemikirannya, ia menunjuk lebih jauh ke dalam hutan, menambahkan, “Para Annihilator juga sedang memburu ‘Dinding Sunyi’. Pendekatan terbaik kita mungkin adalah membuntuti mereka secara diam-diam, tetap cukup jauh agar tidak terdeteksi. Dengan cara ini, unsur kejutan tetap ada pada kita.”

Dengan kesal, Shirley memutar matanya dan berkomentar sinis, “Yah, maafkan aku karena terlalu banyak berpikir!” Ia mendesah pelan, suaranya terdengar sedikit frustrasi. “Baiklah kalau begitu, mari kita lanjutkan, tetapi kita perlu memastikan kita tidak secara tidak sengaja menemukan para pemuja itu.”

Dog, yang selalu menjadi pendamping yang suportif, mengangguk mengerti. Ia memejamkan mata sejenak, fokus merasakan aura mistis samar yang menyebar di udara. Setelah menentukan arah teraman, ia dengan percaya diri melangkah maju. Tetapi tepat saat ia menjejakkan kakinya, seluruh sikapnya berubah. Suaranya terdengar mendesak, ia berbisik, “Shirley, waspadalah, seseorang mendekat!”

Seolah-olah sesuai dengan ucapan Dog, telinga tajam Shirley menangkap suara gemerisik langkah kaki—diam-diam, namun mendekat dengan cepat. Langkah kaki itu tampak muncul begitu saja, memberinya sedikit waktu untuk bereaksi. Naluri Shirley langsung bekerja; ia menggenggam senjata rantainya, cengkeramannya kuat dan siap, saat ia berputar ke arah suara itu.

Muncul dari rimbunnya dedaunan hutan adalah seorang wanita elf yang menawan.

Pakaiannya adalah baju zirah berdesain rumit yang tampak ringan namun tahan lama, sempurna untuk menjelajahi hutan lebat dan memberikan perlindungan yang memadai. Sinar matahari menembus puncak pohon, menerangi rambut emasnya yang terurai, yang dihiasi dengan benang biru bercahaya. Di genggamannya terdapat senjata hibrida—perpaduan antara tombak dan kapak panjang, yang menunjukkan seni dan keahlian desain elf.

Shirley sejenak terpikat oleh penampilan mempesona sosok elf ini. Tetapi sebelum ia dapat memproses kemunculan tiba-tiba itu, elf itu dengan anggun maju, memperpendek jarak.

“Mengapa kau tidak mengindahkan seruan untuk mundur? Urusan apa kau berada di luar penghalang pelindung?”

Untuk sepersekian detik, Shirley merasa seperti rusa yang terperangkap di sorotan lampu. Tetapi bertahun-tahun pelatihan dan pengalaman telah mengajarkannya untuk berimprovisasi. Dengan sedikit rasa malu, dia menjelaskan, “Aku… sepertinya tersesat. Aku bermaksud menuju Tembok Sunyi.”

Tampaknya tidak terpengaruh oleh keadaan Shirley yang awalnya bingung dan tampaknya tidak gentar oleh penampilan Dog yang khas dan tangguh, elf itu menjawab dengan nada terukur, “Kalian berdua berkeliaran di daerah yang dikenal karena erosi yang tiba-tiba dan berbahaya. Berbahaya di sini. Beruntung bagi kalian, kalian bertemu denganku—aku adalah penjaga hutan ini.”

Dengan gerakan anggun senjata hibridanya, dia menunjukkan arah jauh di dalam hutan.”Aku bisa membimbingmu ke Tembok Sunyi.”

Shirley ragu sejenak sebelum menjawab, “Itu akan sangat saya hargai.” Saat mereka memulai perjalanan, Shirley diam-diam mencoba menghubungi kaptennya secara telepati. Dengan Dog di sisinya, ia tetap berjalan beriringan dengan pemandu elf itu.

Saat mereka menjelajah lebih jauh ke dalam hutan, menavigasi labirin alam yang ditandai dengan dedaunan dan medan yang tidak rata, ketiganya bergerak dalam ritme yang harmonis. Penjaga elf itu memimpin dengan percaya diri, kehadirannya mendominasi jalan, namun ia jarang mengucapkan sepatah kata pun.

Merasakan keheningan yang mencekam dan merasakan kesempatan untuk menggali lebih banyak tentang pemandu mereka dan situasi mereka saat ini, Shirley memutuskan untuk memulai percakapan. Setelah berpikir sejenak, ia memberanikan diri, “Ngomong-ngomong, bolehkah saya bertanya tentang nama Anda?”

Gadis elf itu, dengan gerakan anggun dan luwesnya, tiba-tiba berhenti mendadak, rambut pirangnya yang panjang bergoyang lembut mengikuti momentum. Ia perlahan memutar tubuhnya untuk menghadap Shirley, mata birunya yang tajam menatap Shirley dengan intensitas yang dalam. Suara-suara hutan di sekitarnya seolah menghilang selama kontak mata yang intens ini. Dengan nada yang merdu namun tegas, dia memperkenalkan dirinya, “Aku dikenal sebagai Shireen di antara kerabatku. Sebaiknya kalian mengingat itu.”

Shirley berkedip heran, terkejut oleh pengungkapan yang tiba-tiba itu.

…

Di tengah kegelapan yang menyelimuti, diselimuti kabut menyeramkan yang tampak hampir nyata, kapal yang hampir sunyi secara supranatural yang dikenal sebagai “Vanished” mengapung. Di dalam perutnya, di jantung kapal, Duncan duduk di meja navigasi. Dia sedang berbincang dengan entitas aneh yang hanya dikenal sebagai “kepala kambing.”

Namun, di tengah percakapan mereka, Duncan tiba-tiba berhenti. Dia sedikit memiringkan kepalanya seolah berusaha mendengar gema yang jauh atau mengingat kenangan yang terlupakan. Alisnya berkerut, dan tatapannya menjadi introspektif, tenggelam dalam lautan pikiran.

“Kepala kambing,” entitas yang sedikit bicara dan bahkan lebih sedikit emosi di dalam mimpi ini, tetap tidak terpengaruh oleh gangguan tiba-tiba Duncan. Ia hanya menunggu, matanya tanpa ekspresi, memancarkan aura ketidakpedulian yang dingin. Makhluk aneh ini, entitas yang selalu hadir di atas kapal “Vanished,” berfungsi hampir seperti peramal setengah sadar. Responsnya tampaknya terbatas dan biasanya dipicu oleh pertanyaan atau komentar Duncan.

Akhirnya, tatapan Duncan tertuju pada kepala kambing itu setelah kembali fokus.

Terlepas dari banyak interaksi dan pertanyaan, kepala kambing lainnya ini tetap misterius tentang pernyataannya: “Saslokha telah meninggal sejak lama.” Frasa ini bergema berulang kali selama interaksi mereka, seperti piringan hitam rusak yang terus-menerus memutar lagu yang sama.

Campuran rasa ingin tahu dan kekhawatiran mendorong Duncan untuk bangkit dari kursinya.Dia melangkah menuju cermin oval yang dibuat dengan indah yang terpasang di dinding terdekat.

Saat ia bergerak, kepala kambing itu memutar lehernya, diam-diam mengamati setiap langkah Duncan. Keheningan yang menyertai tatapan waspadanya membuat bulu kuduk merinding.

Meskipun seiring waktu Duncan menjadi agak acuh tak acuh terhadap kehadiran misterius dan membingungkan ini, ia sekarang fokus pada cermin. Ia dengan hati-hati menyentuh bingkainya yang berornamen, dan hampir seketika, bayangan Agatha muncul.

Selalu waspada, Duncan dapat merasakan pengawasan terus-menerus dari kepala kambing itu dari belakangnya. Namun, saat bayangan Agatha muncul, kepala kambing itu tetap diam, seolah buta akan keberadaannya.

Agatha, yang terlihat melalui cermin, dengan hati-hati mengamati sekitarnya. Setelah ia menyimpulkan bahwa kepala kambing itu tidak menimbulkan ancaman langsung, ia menghela napas lega dan mengangguk kepada Duncan.

“Kami menemukan perkembangan yang tak terduga,” Duncan memulai, nadanya terukur. “Shirley dan Dog telah menemukan individu lain bernama Shireen di hutan.”

Ekspresi terkejut terlintas di wajah Agatha. Ia segera menenangkan diri dan bertanya, “Bagaimana dengan Nona Lucretia…?”

Dengan anggukan setuju, Duncan menjawab, “Ia tetap bersama Shireen.”

Keheningan yang berat pun terjadi, beban dari pengungkapan tersebut menyebabkan keduanya sejenak kehilangan kata-kata. Cermin, satu-satunya alat komunikasi mereka, tampak memperbesar jarak di antara mereka.

Akhirnya, setelah mengumpulkan ketenangannya, Agatha menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri sebelum memecah keheningan. “Kapten,” ia memulai, suaranya tegas namun sedikit mendesak, “Saya juga telah menemukan beberapa informasi penting di sini.”

Duncan, merasakan beratnya situasi, secara naluriah meredam suaranya menjadi bisikan, “Apa yang telah kau temukan, Agatha?”

Di permukaan cermin yang memantulkan cahaya, bayangan Agatha tampak ragu-ragu sesaat. Ia mengangkat tangan rampingnya dan dengan lembut menunjuk ke arah pintu kayu yang menonjol yang terletak jauh di dalam kabin kapten, pintu yang menjaga rahasia kamar pribadi kapten.

“Sementara kau asyik bercakap-cakap dengan kepala kambing itu, aku memulai perjalanan, menelusuri pantulan setiap cermin di atas ‘Vanished’,” ia memulai, nadanya penuh urgensi. “Setiap cermin ini secara akurat menggambarkan lokasi masing-masing di dalam kapal. Namun, ketika aku sampai di cermin yang satu ini,” ia berhenti sejenak, matanya menyipit, “aku dihadapkan dengan penghalang yang aneh, sesuatu yang mencegahku untuk lewat.”

Mata Duncan langsung tertuju ke pintu kamar tidur kapten. Sikapnya yang biasanya tenang digantikan oleh ketegangan yang tak salah lagi, beban peng revelations Agatha mengukir kerutan di alisnya.

Ia mengambil waktu sejenak untuk mencerna informasi tersebut, lalu dengan tegas bergerak menuju pintu, suara sepatunya bergema lembut di lantai kayu.

Kepala kambing yang bertengger di meja navigasi mulai bergerak. Ia berderit dan menggeliat seolah hidup kembali, matanya yang tak berdasar dan penuh teka-teki tanpa henti mengikuti setiap gerakan Duncan.

Mendekati pintu, Duncan berhenti. Ia meletakkan tangannya di kenop pintu yang berornamen tetapi ragu untuk segera memutarnya. Sebaliknya, ia berputar, menatap tajam kepala kambing yang misterius itu. “Apa yang ada di balik titik ini?” tanyanya, suaranya penuh wibawa.

“Aku tidak tahu,” jawab kepala kambing itu, suaranya monoton, tanpa emosi.

Duncan mendesak lebih lanjut, “Apakah aman bagiku untuk masuk ke dalam?”

“Aku tidak tahu,” gema suara itu, seolah terjebak dalam trans yang berulang.

Semakin frustrasi, Duncan mendesak, “Nasib apa yang menantiku di dalam ruangan itu?”

“Aku tidak tahu.” Entitas misterius itu terus melantunkan jawaban samar-samarnya, tanpa memberikan kejelasan lebih lanjut.

Namun, ia juga tidak bergerak untuk menghalanginya.

Sambil menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, Duncan memfokuskan kembali perhatiannya pada pintu di hadapannya. Dengan genggaman yang mantap, ia memutar gagang pintu dan mendorongnya hingga terbuka.

Ia langsung disambut oleh pemandangan yang mengejutkan dan surealis. Ruangan itu tampak seperti jalinan rumit dari berbagai dimensi, seolah-olah realitas yang tak terhitung jumlahnya telah bertabrakan dan menyatu. Ruang itu dipenuhi dengan campuran garis, pola, dan warna yang kacau, berputar dan bertemu secara tak terduga.

Di tengah labirin yang kacau ini, Duncan dapat melihat jejak benda-benda yang familiar: sisa-sisa tempat tidur, pecahan meja, serpihan jendela, dan bagian-bagian dinding. Namun, bentuknya terpelintir secara mengerikan, terdistorsi seolah-olah dilihat melalui pecahan kaca atau diimpikan dalam delirium demam. Ruangan yang dulunya teratur kini menyerupai kanvas seniman yang kacau, di mana logika dan akal sehat telah diabaikan dan imajinasi merajalela.

IndoWebNovel – indowebnovel.com